How does extreme heat affect your body? - Carolyn Beans

Traduttore: Chiara Lupi Revisore: Rosamaria Di Dedda

The year is 2050 and your morning is not off to a good start.

L’anno è il 2050 e la mattinata non è iniziata col piede giusto.

School is closed for yet another heat day,

Le scuole sono chiuse per l’ennesima giornata di caldo,

meaning the kids need to stay home and the AC needs to stay on.

i bambini devono restare a casa e l’aria condizionata deve restare accesa.

Your usual babysitter can’t come help

La babysitter non può venire a dare una mano

because the rails for their commuter train were warped by the heat.

perché i binari del suo treno sono stati deformati dal caldo.

And to make matters worse, your dog is desperate for a walk,

E come se non bastasse, il cane muore dalla voglia di una passeggiata,

but the pavement is hot enough to give third degree burns

ma il marciapiede è così caldo da provocare ustioni di terzo grado

to any paw or person that touches it.

a qualunque zampa, o persona, lo tocchi.

In many parts of the world, this sweltering future is already here.

In molte parti del mondo, questo futuro soffocante è già realtà.

On average, heat waves are happening more often with greater intensity

In media, le ondate di caldo si verificano più spesso, con maggiore intensità

and for longer durations.

e per periodi più lunghi.

But according to a 2022 projection,

Secondo una proiezione del 2022,

by 2050, Earth’s mid-latitudes could be experiencing extreme heat

entro il 2050 le medie latitudini potrebbero registrare un caldo estremo

between 90 and 180 days a year,

tra i 90 e i 180 giorni all’anno,

with tropical regions enduring even more.

mentre nelle regioni tropicali se ne registrerebbero molti di più.

So, how hot is too hot, and what can people do to handle the heat?

Quindi, quanto caldo è troppo caldo, e cosa si può fare per fronteggiarlo?

While human bodies are decent at managing temperature,

Sebbene il corpo umano sia in grado di gestire discretamente la temperatura,

our cooling mechanisms only work under the right conditions.

i nostri meccanismi di raffreddamento funzionano solo nelle giuste condizioni.

When air temperatures climb,

Quando la temperatura dell'aria sale,

the hypothalamus tells blood vessels near the skin to widen,

l’ipotalamo comunica ai vasi sanguigni adiacenti alla pelle di dilatarsi,

allowing more blood to flow near the body's surface and release heat.

facendo sì che più sangue scorra in superficie, rilasciando calore.

This hormonal cascade also turns on our sweat glands.

Questa cascata ormonale attiva anche le nostre ghiandole sudoripare.

As sweat evaporates, it pulls the heat from our skin.

Il sudore, evaporando, sottrae calore alla nostra pelle.

But if humidity is high, the rate of evaporation slows and eventually stops.

Ma se l’umidità è alta, la velocità di evaporazione rallenta fino a fermarsi.

Scientists use this principle to track humidity with a metric

Gli scienziati usano questo principio per monitorare l’umidità

con un metodo di misurazione chiamato temperatura di bulbo umido,

called wet-bulb temperature,

in which they wrap a wet, room temperature cloth around a thermometer

avvolgendo attorno a un termometro un panno umido a temperatura ambiente

to see if evaporation will lower the reading.

per vedere se l’evaporazione abbasserà la lettura.

If it doesn't, it's too humid for sweat to cool us off.

Se non succede, è troppo umido perché il sudore possa rinfrescarci.

A wet-bulb temperature of roughly 35°C

Una temperatura di bulbo umido di circa 35°C

is generally considered the limit of human survival,

è generalmente considerata il limite per la sopravvivenza umana,

though current temperatures rarely reach this threshold.

anche se le temperature attuali raggiungono raramente questa soglia.

The US National Weather Service uses the relationship between humidity

Il National Weather Service statunitense

utilizza il rapporto tra umidità e temperatura dell’aria

and air temperature as the basis for their heat index.

come base per il proprio indice di calore.

As those two metrics rise, so too does the heat index;

Con l’aumento di questi due parametri aumenta anche l’indice di calore,

and heat is considered dangerous

e il calore è considerato pericoloso

if the index climbs above 39.4°C.

se l’indice supera i 39,4°C,

That’s 103°F.

ovvero i 103°F.

But even a lower heat index can be hazardous over multiple days.

Ma anche un indice di calore più basso,

protratto per più giorni, può essere rischioso.

A heat wave is a streak of two or more days of unusually hot weather

Un’ondata di calore è una serie di due o più giorni di clima insolitamente caldo

for a place and season.

in un luogo, o in una stagione.

For example, a string of 32°C days in Houston, Texas,

Ad esempio, una serie di giorni a 32°C a Houston, in Texas,

is standard in the summer,

è normale in estate,

but would constitute a heat wave in March.

ma a marzo costituirebbe un’ondata di calore.

And the impact of these events touches nearly every aspect of daily life.

E l’impatto di questi eventi interessa quasi ogni aspetto della vita quotidiana.

Imagine a June heat wave strikes a tropical city.

Immaginate che un’ondata di calore, a giugno, colpisca una città tropicale.

The first to experience effects are outdoor workers.

I primi a subirne gli effetti sono coloro che lavorano all’aperto.

Their excessive sweating leads to dehydration and muscle pain

La loro sudorazione eccessiva porta a disidratazione e dolori muscolari,

known as heat cramps.

noti come crampi da calore.

If they push on, their conditions could worsen

Se continuano a lavorare, le loro condizioni possono peggiorare

to heat exhaustion and even heat stroke—

fino all’esaurimento da calore e persino al colpo di calore,

che è potenzialmente mortale e si verifica se la temperatura corporea supera i 40°C.

a life-threatening ailment that occurs when a body’s temperature exceeds 40°C.

Medical emergency calls spike across the city,

Le chiamate di emergenza sanitaria aumentano in tutta la città,

often for children and people who are pregnant or elderly.

soprattutto per bambini, donne incinte o anziani.

The heat also increases hospital visits for heart, kidney,

Con il caldo aumentano anche le visite ospedaliere

per patologie cardiache, renali e polmonari,

and lung-related conditions,

creating an influx of patients that threatens to overwhelm medical providers.

creando un flusso di pazienti che rischia di sovraccaricare gli operatori sanitari.

Over the following week, the city slows to a crawl.

La settimana successiva, la città rallenta inesorabilmente.

Schools and construction sites close.

Scuole e cantieri chiudono.

Airplanes need to reduce their weight limits to take off,

Gli aeroplani devono ridurre i limiti di peso per decollare,

bumping countless travelers from their flights.

respingendo innumerevoli viaggiatori dai loro voli.

Restaurants shut down as overheated kitchens become unbearable.

I ristoranti chiudono perché le cucine surriscaldate diventano insopportabili.

Residents who remain inside with air conditioners stay safe.

I residenti che restano in casa con i condizionatori accesi sono al sicuro.

But blasting AC isn’t cheap,

Ma l’aria condizionata non è economica,

and many families have to choose between keeping cool and staying fed.

e molte famiglie devono scegliere se rimanere al fresco o nutrirsi.

Either way, if the heat continues,

In ogni caso, se il caldo continua,

the stress of these air conditioners could overwhelm the power grid,

il consumo elettrico dei condizionatori potrebbe sovraccaricare la rete

potentially leading to city-wide outages.

e, potenzialmente, portare a interruzioni in tutta la città.

These consequences are all very real.

Queste conseguenze sono tutte molto reali.

Each year, close to 500,000 people die due to excessive heat,

Ogni anno, quasi 500mila persone muoiono a causa del caldo eccessivo,

and these extreme conditions are only growing more common.

e queste condizioni estreme stanno diventando sempre più comuni.

We can limit medical impacts by seeking help for heat-related illnesses,

Possiamo limitare l’impatto sanitario facendoci visitare

per le malattie legate al caldo, rimanendo idratati

staying hydrated,

and keeping people cool through public access to water and AC.

e mantenendo le persone al fresco con l’accesso all’acqua e ai condizionatori.

But don’t let anyone tell you 1 to 2 degrees doesn’t matter.

Ma non permettete a nessuno di dirvi che uno o due gradi non sono un problema:

It will change our very way of life.

questa condizione cambierà del tutto il nostro stile di vita.