How bees help plants have sex - Fernanda S. Valdovinos

¿Cómo ayudan las abejas a las plantas a tener sexo? - Fernanda S. Valdovinos

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

Bees are very busy little matchmakers.

Las abejas son pequeñas casamenteras muy ocupadas.

Wingmen in every sense of the word.

Protectoras en todo el sentido de la palabra.

You see, the bees' side of the whole "birds and the bees" business

La parte 'abejas' de la expresión "aves y abejas"

is to help plants find mates and reproduce.

consiste en ayudar a las plantas a encontrar pareja y reproducirse.

In their work as pollinators,

En su tarea como polinizadoras,

honeybees are integral to the production

las abejas son parte integral de la producción

of nearly 1/3 of the food that we eat.

de casi 1/3 de los alimentos que comemos.

And these bees,

Y estas abejas,

dutifully helping lonely plants have sex,

que ayudan obedientemente a las plantas solitarias a tener sexo,

aren't alone.

no están solas.

But rather are part of a very complex network

Sino que son parte de una red muy compleja

of matchmaking creatures,

como celestinas de criaturas,

critical for the pollination of natural ecosystems and crops.

vitales para la polinización de ecosistemas naturales y cultivos.

Plants in many natural ecosystems need help to have sex.

Las plantas en muchos ecosistemas naturales necesitan ayuda para reproducirse.

Like many of us, they're too busy to find a relationship.

Como muchos de nosotros, están muy ocupadas como para encontrar una relación.

They have too much photosynthesis to do,

Tienen tanta fotosíntesis que hacer,

and they can't find the time to evolve feet

que no tienen tiempo para desarrollar pies

and walk to a singles bar.

e ir a un bar de solteros.

Those places are called meat markets for a reason,

Esos lugares se llaman mercados de carne por una razón,

because plants can't walk.

porque las plantas no pueden entrar.

So they need matchmaker pollinators

Necesitan polinizadoras casamenteras

to transport their pollen grains

que transporten sus granos de polen

to flowers of the same plant species,

a flores de la misma especie,

and they pay these pollinators with food.

y le pagan a estos polinizadores con alimentos.

Today, around 170,000 plant species

Hoy, unas 170 000 especies de plantas

receive pollination services

reciben servicios de polinización

from more than 200,000 pollinator species.

de las más de 200 000 especies de polinizadores.

Pollinators include many species of bees,

Entre los polinizadores hay muchas especies de abejas,

butterflies, moths, flies, wasps, beetles, even birds and bats,

mariposas, polillas, moscas, avispas, escarabajos, incluso aves y murciélagos,

who together help pollinate many species of trees,

que juntos ayudan a polinizar muchas especies de árboles,

shrubs and other flowering plants.

arbustos y otras plantas con flores.

In return, flowering plants are an abundant and diverse food source for pollinators.

Y las florales son fuente de alimento abundante y diversa para polinizadores.

For instance, fossil records suggest

Por ejemplo, hay registros fósiles que sugieren

bees may have evolved from wasps that gave up hunting

que las abejas pueden haber evolucionado de avispas que renunciaron a la caza

after they acquired a taste for nectar.

después de adquirir el gusto por el néctar.

Plant pollinator networks are everywhere.

Las redes de polinizadores de las plantas están en todas partes.

Ecologists record these networks in the field

Los ecologistas registran estas redes en el campo

by observing which pollinators visit which plants,

observando qué polinizadores visitan qué plantas,

or by analyzing the identity of pollen loads on their bodies.

o analizando la identidad de las cargas de polen en sus cuerpos.

Networks, registered in these ways,

Las redes, registradas en estas formas,

contain from 20 to 800 species.

contienen de 20 a 800 especies.

These networks show a repeated structure, or architecture.

Estas redes muestran estructura o arquitectura repetidas.

Pollinators interact with plants in a very heterogenous way.

Los polinizadores interactúan con las plantas de manera muy heterogénea.

Most plants are specialists,

La mayoría de las plantas son especialistas,

they have only one or a few matchmakers.

tienen solo uno o pocos casamenteros.

Meanwhile, only a few generalist plants

Mientras tanto, solo pocas plantas generalistas

hire a diverse team of matchmakers,

contratan a un equipo diverso de casamenteras,

getting visits from almost all the pollinators of the network.

y reciben visitas de casi todos los polinizadores de la red.

The same occurs with pollinators.

Lo mismo ocurre con los polinizadores.

Most are specialists that feed on only a few plant species,

La mayoría son especialistas que se alimentan de unas pocas especies de plantas,

while a few pollinators, including the honeybee usually,

mientras que un par de polinizadores, incluida la abeja, por lo general,

are generalists, busily feeding from and matchmaking for

son generalistas, se alimentan de y polinizan a

almost all the plant species in that ecosystem.

casi todas las especies de plantas de ese ecosistema.

What's interesting is that specialists and generalists

Lo interesante es que tanto especialistas y generalistas,

across both plants and pollinators,

ya sean plantas o polinizadores,

sort themselves out in a particular pattern.

se auto-organizan en patrones particulares.

Most pollinator networks, for which we have data, are nested.

La mayoría de las redes de polinizadores, de las que tenemos datos, se anidan.

In a nested network, specialists tend to interact more

En una red anidada, los especialistas tienden a interactuar más

with generalists than with other specialists.

con generalistas que con otros especialistas.

This is because if you're a specialist plant,

Esto se debe a que si eres una planta especialista

and your only matchmaker also specializes on you

y tu único polinizador también se especializa en ti

as its only food source,

y es la única fuente de alimento,

you're each more vulnerable to extinction.

eres más vulnerable a la extinción.

So, you're better off specializing on a generalist pollinator

Por lo tanto, es mejor especializarse en un polinizador generalista

that has other sources of food

que tiene otras fuentes de alimento

to ensure its persistence in bad years.

para asegurar su persistencia en años malos.

The same goes if you're a specialist pollinator.

Lo mismo vale si uno es un polinizador especialista.

You're better off in the long run

Te irá mejor a largo plazo

specializing on a generalist plant

si te especializas en una planta generalista

that gets pollinated by other species

polinizada por otras especies

in times when you're not around to help.

cuando tú no estás para ayudarla.

Finally, in addition to nestedness,

Por último, además del anidamiento,

the networks are usually modular.

las redes son generalmente modulares.

This means that the species in a network

Esto significa que las especies de una red

are compartmentalized into modules of plants and animals

están compartimentadas en módulos de plantas y animales

that interact more with each other

que interactúan más entre sí,

than with species in other modules.

que con especies de otros módulos.

Think of them like social cliques.

Piénsalos como grupos sociales.

A plant or pollinator dying off

Una planta o un polinizador que muere

will effect the species in its module,

afectará a las especies de su módulo,

but those effects will be less severe on the rest of the network.

pero esos efectos serán menos graves en el resto de la red.

Why's all that important?

¿Por qué es tan importante?

Because plant pollinator network structure effects the stability of ecosystems.

Porque la red de polinización afecta la estabilidad de los ecosistemas.

Heterogeneous distribution, nestedness and modularity

La distribución heterogénea, el anidamiento y la modularidad

enable networks to better prevent and respond to extinctions.

permiten a las redes prevenir y responder mejor a las extinciones.

That's critical because nature is never static.

Eso es fundamental, porque la naturaleza no es estática.

Some species may not show up every year.

Algunas especies pueden no aparecer todos los años.

Plants flower at different times.

Las plantas florecen en diferentes momentos.

Pollinators mature on varying schedules.

Los polinizadores maduran en tiempos diferentes.

Generalist pollinators have to adapt their preferences

Los polinizadores generalistas tienen que adaptar sus preferencias

depending on who's flowering when.

en función de quién y cuándo está en floración.

So from one flowering season to the next,

Así, de una floración a la siguiente,

the participants and patterns of matchmaking

los participantes y los patrones de polinización

can drastically change.

pueden cambiar drásticamente.

With all those variables,

Con todas esas variables,

you can understand the importance of generalist pollinators,

se puede entender la importancia de los polinizadores generalistas,

like bees, to the stability of not only a crop harvest,

como las abejas, para a la estabilidad no solo de una cosecha de cultivos,

but the entire network of plants and pollinators

sino para toda la red de plantas y polinizadores

we see in nature, and rely on for life.

que vemos en la naturaleza, y dependemos de por vida.

Next time you see a bee fly by,

La próxima vez que vean una abeja volando,

remember that it belongs to a complex network of matchmakers

recuerden que pertenece a una red compleja de polinizadores

critical to the love lives of plants all around you.

fundamental para la vida amorosa de las plantas circundantes.