How bees help plants have sex - Fernanda S. Valdovinos

Come le api aiutano le piante a far sesso - Fernanda S. Valdovinos

Traduttore: Valentina Buda Revisore: Alessandra Tadiotto

Bees are very busy little matchmakers.

Le api sono delle piccole paraninfe molto impegnate.

Wingmen in every sense of the word.

Fanno da spalla, nel senso letterario del termine.

You see, the bees' side of the whole "birds and the bees" business

Vedete, il ruolo delle api in tutta la faccenda delle "api sul fiore"

is to help plants find mates and reproduce.

è quello di aiutare le piante a trovare un compagno e riprodursi.

In their work as pollinators,

Nel loro lavoro di impollinatrici,

honeybees are integral to the production

le api sono parte fondamentale nella produzione

of nearly 1/3 of the food that we eat.

di circa un terzo del cibo che mangiamo.

And these bees,

E queste api,

dutifully helping lonely plants have sex,

che con senso del dovere aiutano le piante solitarie a fare sesso,

aren't alone.

non agiscono da sole.

But rather are part of a very complex network

Fanno parte di una rete molto complessa

of matchmaking creatures,

di creature impollinatrici,

critical for the pollination of natural ecosystems and crops.

di cruciale importanza per l'impollinazione degli ecosistemi naturali e delle colture.

Plants in many natural ecosystems need help to have sex.

Le piante in molti ecosistemi naturali hanno bisogno di aiuto per fare sesso.

Like many of us, they're too busy to find a relationship.

Come molti di noi, sono troppo impegnate per costruire una relazione.

They have too much photosynthesis to do,

Hanno troppa fotosintesi da fare

and they can't find the time to evolve feet

e non riescono a trovare il tempo per evolversi con dei piedi

and walk to a singles bar.

e camminare fino a un bar per single.

Those places are called meat markets for a reason,

Quei posti si chiamano "mercati della carne" per un motivo:

because plants can't walk.

perché le piante non possono camminare.

So they need matchmaker pollinators

Quindi hanno bisogno degli impollinatori a fargli da spalla

to transport their pollen grains

per trasportare i loro granelli di polline

to flowers of the same plant species,

ai fiori delle piante della stessa specie

and they pay these pollinators with food.

e pagano questi impollinatori con il cibo.

Today, around 170,000 plant species

Oggi circa 170 000 specie di piante

receive pollination services

usufruiscono dei servizi di impollinazione

from more than 200,000 pollinator species.

di più di 200 000 specie di impollinatori.

Pollinators include many species of bees,

La categoria degli impollinatori include molte specie di api,

butterflies, moths, flies, wasps, beetles, even birds and bats,

farfalle, falene, mosche, vespe, coleotteri ed anche uccelli e pipistrelli

who together help pollinate many species of trees,

che insieme aiutano ad impollinare molte specie di alberi,

shrubs and other flowering plants.

arbusti ed altre piante da fiore.

In return, flowering plants are an abundant and diverse food source for pollinators.

In cambio, le piante da fiore sono un'abbondante e varia fonte di cibo per gli impollinatori.

For instance, fossil records suggest

Ad esempio, i reperti fossili suggeriscono che

bees may have evolved from wasps that gave up hunting

le api si sono evolute da vespe che hanno rinunciato alla caccia

after they acquired a taste for nectar.

quando hanno acquisito il gusto per il nettare.

Plant pollinator networks are everywhere.

Le reti di impollinatori delle piante sono ovunque.

Ecologists record these networks in the field

Gli ecologisti rilevano queste reti nei campi in cui

by observing which pollinators visit which plants,

osservano quali impollinatori visitano quali piante,

or by analyzing the identity of pollen loads on their bodies.

oppure analizzando la natura dei carichi di polline sui loro corpi.

Networks, registered in these ways,

Le reti rilevate in questi modi

contain from 20 to 800 species.

contano da 20 a 800 specie.

These networks show a repeated structure, or architecture.

Queste reti mostrano una struttura o architettura ricorrente.

Pollinators interact with plants in a very heterogenous way.

Gli impollinatori interagiscono con le piante in un modo molto eterogeneo.

Most plants are specialists,

Molte piante sono specialiste,

they have only one or a few matchmakers.

cioè hanno solamente uno o pochi volatili a fargli da spalla.

Meanwhile, only a few generalist plants

E dall'altra parte solo poche piante generaliste

hire a diverse team of matchmakers,

attirano diverse squadre di impollinatori,

getting visits from almost all the pollinators of the network.

ricevendo le visite di quasi tutti gli impollinatori della rete.

The same occurs with pollinators.

Lo stesso accade per gli impollinatori.

Most are specialists that feed on only a few plant species,

I più sono specialisti che si nutrono solo da poche specie di piante,

while a few pollinators, including the honeybee usually,

mentre una piccola parte di impollinatori, incluse di solito le api,

are generalists, busily feeding from and matchmaking for

sono generalisti, impegnati a nutrirsi e fare da spalla

almost all the plant species in that ecosystem.

a quasi tutte le piante di quell'ecosistema.

What's interesting is that specialists and generalists

Quello che è interessante è che specialisti e generalisti,

across both plants and pollinators,

sia tra le piante che tra gli impollinatori,

sort themselves out in a particular pattern.

sono organizzati in strutture particolari.

Most pollinator networks, for which we have data, are nested.

La maggior parte delle reti di impollinatori di cui abbiamo informazioni nidificano.

In a nested network, specialists tend to interact more

In una rete nidificata, gli specialisti tendono ad interagire di più

with generalists than with other specialists.

con i generalisti che con gli altri specialisti.

This is because if you're a specialist plant,

Questo perché se sei una pianta specialista

and your only matchmaker also specializes on you

e il tuo unico impollinatore si specializza anch'esso su di te

as its only food source,

come sua unica fonte di cibo,

you're each more vulnerable to extinction.

sei molto più a rischio di estinzione.

So, you're better off specializing on a generalist pollinator

Quindi è meglio se ti specializzi su un impollinatore generalista

that has other sources of food

che ha anche altre fonti di cibo,

to ensure its persistence in bad years.

per garantirti la sua presenza anche nei periodi difficili.

The same goes if you're a specialist pollinator.

Lo stesso se sei un impollinatore specialista.

You're better off in the long run

Nel lungo periodo stai meglio

specializing on a generalist plant

se ti specializzi su una pianta generalista

che viene impollinata anche da altre specie

that gets pollinated by other species

in times when you're not around to help.

nei periodi in cui tu non sei nei dintorni per aiutarla.

Finally, in addition to nestedness,

Infine, oltre ad essere nidificati,

the networks are usually modular.

le reti sono di solito modulari.

This means that the species in a network

Questo significa che le specie in una rete

are compartmentalized into modules of plants and animals

sono compartimentate in moduli di piante e animali

that interact more with each other

che interagiscono più tra di loro

than with species in other modules.

che con le specie di altri moduli.

Think of them like social cliques.

Pensate a loro come a delle cricche sociali.

A plant or pollinator dying off

La morte di una pianta o di un impollinatore

will effect the species in its module,

causerà un danno alle specie che fanno parte del suo modulo,

but those effects will be less severe on the rest of the network.

ma le conseguenze saranno meno gravi nel resto della rete.

Perché è così importante?

Why's all that important?

Because plant pollinator network structure effects the stability of ecosystems.

Perché la struttura della rete degli impollinatori delle piante

influisce sulla stabilità dell'ecosistema.

Heterogeneous distribution, nestedness and modularity

La distribuzione eterogenea, l'organizzazione in nidi e la modularità

enable networks to better prevent and respond to extinctions.

consentono alla rete di prevenire e rispondere meglio alle estinzioni.

È molto importante perché la natura non è mai statica.

That's critical because nature is never static.

Some species may not show up every year.

Alcune specie possono non mostrarsi tutti gli anni.

Plants flower at different times.

Le piante fioriscono in periodi diversi.

Pollinators mature on varying schedules.

Gli impollinatori diventano adulti ad età variabili.

Generalist pollinators have to adapt their preferences

Gli impollinatori generalisti devono adattare le loro preferenze

depending on who's flowering when.

in base a chi sta fiorendo in quel dato momento.

So from one flowering season to the next,

Quindi da una stagione di fioritura all'altra,

the participants and patterns of matchmaking

i partecipanti e gli schemi dell'impollinazione

can drastically change.

possono cambiare drasticamente.

With all those variables,

Con tutte queste variabili,

you can understand the importance of generalist pollinators,

capirete l'importanza degli impollinatori generalisti,

like bees, to the stability of not only a crop harvest,

come le api, per la stabilità non solo di un raccolto

but the entire network of plants and pollinators

ma dell'intero sistema di piante e impollinatori

we see in nature, and rely on for life.

che vediamo in natura e su cui facciamo affidamento per vivere.

Next time you see a bee fly by,

La prossima volta che un'ape vi volerà accanto,

remember that it belongs to a complex network of matchmakers

ricordate che appartiene a un complesso sistema di amici che fanno da spalla,

critical to the love lives of plants all around you.

fondamentali per la vita amorosa di tutte le piante intorno a voi.