How to biohack your cells to fight cancer - Greg Foot

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

Ok, so you,

Muy bien, así que tú

are a 4 billion year old meat robot.

eres un robot de carne de 4 mil millones de años.

Yeah, you heard me right.

Sí, oíste bien.

In fact, as you're made of 30-ish trillion cells,

De hecho, dado que estás formado por unos 30 billones de células

and each of those have their own task,

y cada una de ellas tiene su propia tarea,

you're a robot made of trillions of mini robots-

eres un robot formado por billones de mini robots:

you are a mega-meat-bot!

¡eres un mega robot de carne!

And your mission, for the past 4 billion years or so-

Y tu misión en los últimos 4 mil millones de años

and for as long as you keep playing this game of life-

y, mientras continúes jugando este juego de la vida,

is to safeguard the code.

ha sido proteger el código,

To duplicate it. To pass it on.

duplicarlo y transmitirlo.

The thing is, you're rubbish at copying your own code.

El problema es que eres pésimo para copiar tu propio código.

Every time it's copied, errors crop up.

Cada vez que se copia, surgen errores.

Not good when an error makes a robot worse at surviving,

No es bueno cuando los errores afectan la supervivencia del robot.

but sometimes a mistake helps them survive...

Pero en ocasiones un error los ayuda a sobrevivir,

and they pass that glitch in the code on-

y esa falla técnica se transmite en el código.

that's evolution in a nutshell, right?

De eso se trata la evolución, ¿no?

Which means you're not the result of some fancy design, I'm afraid.

Esto significa que no eres el resultado de un intrincado diseño, me temo.

You're a result of billions of years of bad copies.

Eres el resultado de miles de millones de años de malas copias.

Go you.

Qué talentoso.

Another reason you're not totally awesome

Otra razón por la que no eres totalmente genial

is because that megabot of yours often breaks down.

es porque esos mini robots tuyos a menudo se descomponen.

Fortunately,

cardiologists, immunologists, microbiologists- all the "ists"-

Por suerte,

cardiólogos, inmunólogos, microbiólogos y los demás "-logos"

have spent centuries figuring out our sensors and wiring

han estudiado nuestros sensores y cableado durante siglos,

so if something does go wrong, they can usually fix it.

por lo que si algo sale mal, usualmente pueden arreglarlo.

Where they struggle, though, is when the machinery turns on itself-

Tienen dificultades, sin embargo, cuando la máquina se daña a sí misma,

when a copying error leads a cell to start dividing uncontrollably,

cuando un error de copia hace que una célula

comience a dividirse sin control, crezca y se multiplique formando un tumor.

to grow and multiply into a tumor.

That's cancer.

Se trata del cáncer.

And sadly, even with the might of our modern medicine,

Y, desafortunadamente, a pesar de la gran medicina actual,

some cancers evade treatment.

algunos tipos de cáncer no responden al tratamiento.

But this is where a new band of biologists step into the story:

Pero es aquí que una nueva banda de biólogos intervienen en la historia:

The "Synthetic Biologists."

los biólogos sintéticos.

These biohackers are mashing up science, medicine and engineering

Estos "biohackers" combinan la ciencia, la medicina y la ingeniería

to rewrite the code and fix the un-fixable.

para así reescribir el código y corregir lo incorregible.

Biohackers are going into a patient's genetic code

Los "biohackers" ingresan en el código genético de un paciente

and reprogramming their own immune system

y reprograman su sistema inmunitario

to recognize cancer cells and destroy them.

para que pueda reconocer y destruir células cancerígenas.

It's called CAR T-cell therapy, and it's awesome.

Esto se llama terapia de células T con CAR y es espectacular.

See, you're constantly under attack by pathogens-

Verás, estás constantemente a merced de patógenos:

single-celled bacteria, viruses and fungi.

bacterias unicelulares, virus y hongos.

Despite deciding, back in the day,

Si bien en el pasado decidiste jugar solo y no en equipo como los vengadores,

to stay solo and not 'avengers assemble' like you did,

those pathogens see you, in all your mega-meat-bot glory,

esos patógenos ven todo tu glorioso organismo

as a fortress ripe for the plundering.

como una fortaleza lista para ser saqueada.

Thankfully, you've got a security team in place to battle these invaders-

Por suerte, cuentas con un equipo de seguridad para enfrentar a los invasores:

your immune system-

tu sistema inmunitario.

and some of it's top guards are your white blood cells.

Los glóbulos blancos son los guardianes de élite.

They trawl the darkness that is your inner space,

Patrullan por la oscuridad de tu organismo

checking the IDs of any cells they pass...

y revisan la identidad de todas las células que encuentran,

although they're not name badges,

aunque lo que ven no es la identificación sino fragmentos proteicos

but rather protein fragments on the cell's surface called antigens.

en la superficie de las células, llamados antígenos.

There are two types of these guards: T-cells and B-cells.

Estos guardianes pueden ser de dos clases: células T y células B.

T-cells check those antigen IDs using special claws-

Los primeros controlan la identidad de los antígenos usando pinzas especiales,

receptors that lock with a particular antigen.

receptores que concuerdan con ciertos antígenos.

If they find a match, they attach and they release toxic chemicals

Si encuentran uno así, se acoplan y liberan químicos tóxicos

that burst open the invading cell's membrane.

que hacen estallar la membrana de la célula invasora.

Their B-cell workmates create antibodies-

Sus colegas células B crean anticuerpos,

loads of small proteins,

cantidades de pequeñas proteínas

little claws that latch perfectly onto a particular antigen,

con pinzas que encajan perfectamente con ciertos antígenos

marking them for destruction.

y los marcan como blanco a destruir.

These two comrades have got your back

Estos dos camaradas te cuidan la espalda

and your immune system is brilliant at spotting and fighting pathogens

y tu sistema inmunitario es brillante

en la detección y eliminación de patógenos externos.

that invade from outside.

However,

they're not so good at spotting your own cells that have gone rogue.

Sin embargo, no son muy buenos para reconocer

las células rebeldes dentro de tu propio organismo.

The antigens on cancerous cells don't look weird,

Los antígenos de las células cancerígenas no lucen extraños,

they look a lot like your own cells,

lucen como tus propias células,

and the T's and B's aren't programmed to attack them.

y los glóbulos no están programados para atacarlas.

The usual way to deal with cancer is to try to cut the tumor out,

La forma usual de lidiar con el cáncer es intentar extraer el tumor

or turn to radiotherapy and then chemotherapy

o recurrir a la radioterapia y luego a la quimioterapia

to destroy or block the growth of cancer cells,

para destruir o evitar el crecimiento de células cancerígenas.

but if it's a blood cancer, if it's floating around your whole body,

Pero si se trata de leucemia, de las células en todo tu organismo,

you can't do that.

no puede hacerse lo mismo.

And if the blood cancer actually starts in your white blood cells-

Y si la leucemia comienza en tus glóbulos blancos

those key guards in your immune system-

--los guardianes clave de tu sistema inmunitario--,

you'll really struggle to spot it.

es muy difícil de detectar.

That's the case with acute lymphoblastic leukemia,

Tal es el caso de la leucemia linfoide aguda,

and that's where CAR T-cell therapy is kicking butt.

y es aquí que la terapia de células T con CAR está derribando barreras.

The biohackers are reprogramming a patient's own immune system

Los "biohackers" reprograman el sistema inmunitario del paciente

to recognize particular antigens- those particular protein fragments-

para que pueda reconocer determinados antígenos, esos fragmentos proteicos,

on the cancer cells.

en las células cancerígenas.

To do it, you first need millions of a patient's T-cells

Para ello se necesitan millones de células T del paciente.

Then, to get a T-cell to do something different,

Luego, para que una célula T ejecute una función distinta

you need to replace its normal code with something new,

se debe reemplazar su código natural con otro,

something you've designed.

uno que hayas diseñado.

What synthetic biologists can now do with DNA is super cool-

Lo que los biólogos sintéticos pueden hacer con el ADN es fascinante.

they use a computer to put together their own sequences of bases-

Usan una computadora para crear sus propias secuencias de bases

the chemical letters that spell out the DNA-

--las letras químicas del ADN--,

then they model what that new genetic code will do on a computer

luego especifican qué funciones tendrá ese nuevo código genético,

and then make those sequences on a DNA printer-

y finalmente imprimen esas secuencias en una impresora de ADN.

yeah, that's a thing!-

Sí, ¡existe!

printing not with ink, or with a plastic polymer like in a 3D printer,

Imprime no con tinta o con un polímero plástico, como una impresora 3D,

but with those fundamental building blocks of life,

sino usando esos bloques fundamentales de la vida:

with those A's and C's and T's and G's.

las A, las C, las T y las G.

The new code they designed for a T-cell has 3 key instructions:

El nuevo código diseñado para las células T tiene tres instrucciones:

1. It tells it how to recognize and kill a cancer cell.

1. Reconocer y destruir células cancerígenas.

More specifically,

Más específicamente, cómo modificar un anticuerpo creado por las células B

how to modify an antibody-

what the B-cells make to latch onto a target antigen.

para acoplarse con un antígeno específico.

The antibody is modified to make a new receptor

El anticuerpo se modifica para producir un nuevo receptor

that can detect the particular antigens on the specific cancer.

capaz de detectar los antígenos específicos de un cáncer determinado.

2. It tells it to make copies of itself when it finds that cancer cell

2. Hacer copias de sí mismo al encontrar células cancerígenas.

and 3. It tells it to survive in the patient's body.

3. Sobrevivir en el organismo del paciente.

To get this new code into the patient's T-cells,

Para ingresar este nuevo código en las células T del paciente,

you use a vector-

se usa un vector que infectará con facilidad las células T

it's something that will easily infect the T-cell

and carry that bespoke DNA in with it.

y transportará el ADN diseñado.

And voila! One CAR T-cell.

¡Y listo! Tenemos una célula T con CAR.

The name comes from a fire-breathing monster from Ancient Greece,

El nombre proviene de un monstruo escupe fuego de la Antigua Grecia,

that had a lion's head, a goat's body and a serpent's tail.

con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente.

It was called "Chimera"- a name that has now come to be used

Se llamaba "Quimera" y este nombre ahora se usa para referir a algo

for something that contains two or more different types of tissues or cells.

formado por dos o más tipos diferentes de tejidos o células.

As this newly engineered cell's genetic code is part T-cell, part antibody,

Como este código genético recién fabricado es parte célula T, parte anticuerpo,

it's a "C"himera and it goes in search of the cancer's "A"ntigen

es una quimera que caza antígenos del cáncer

using its new "R"eceptor.

usando un receptor nuevo.

Before you put the multiplied up T-cells back into the patient,

Antes de insertar nuevamente en el paciente las células T multiplicadas,

you give them a mild dose of chemotherapy to wipe their existing T-cells.

se le da una leve dosis de quimioterapia para borrar las células T existentes.

Then you simply reinsert the now modified T-cells-

Luego se insertan las células T modificadas --las célula T con CAR--,

the CAR T-cells-

and they follow their normal DNA programming to move and search.

y estas cumplen sus funciones programadas de desplazarse y buscar.

However, thanks to their new butt-kicking code,

Sin embargo, gracias a su nuevo y espectacular código,

they've changed what they're looking for:

ahora buscan algo diferente:

they're now on a mission to find the cancerous cells and destroy them.

ahora tienen la misión de encontrar y destruir células cancerígenas.

Unlike conventional chemical-based drugs

A diferencia de las drogas químicas tradicionales

that get used up or excreted from the body pretty quickly,

que se consumen o se expulsan del cuerpo bastante rápido,

CAR T-cells are living drugs that stay in the patient's bloodstream for years.

las células T con CAR son drogas vivas

que permanecen en el torrente sanguíneo por años.

That's a huge pro.

Gran ventaja.

The flip side is that they're expensive-

Lo negativo es que son costosas.

each CAR T-cell treatment is bespoke to the patient-

Cada tratamiento de células T con CAR es diseñado para un paciente

and it's more difficult to get them to work with common cancers

y es más difícil que tenga éxito con cáncer más comunes,

como cáncer de mama o de pulmón, dado que las células T con CAR

like breast or lung, because you need a specific antigen on the cancer cells

precisan de un antígeno específico en las células cancerígenas para atacar,

for the CAR T-cell to target-

and it's much easier to find that in blood cancers.

y es mucho más sencillo encontrar esto en leucemias.

It's still early days, though,

Aunque se trata de una etapa inicial,

and there's an exciting future for CAR T-cell therapy.

el futuro para la terapia de células T con CAR es prometedor.

Researchers like Dr. Martin Pule and his team at UCL,

Investigadores como el Dr. Martin Pule y su equipo en la UCL

are working on improving the leukemia and lymphoma treatments even further,

trabajan para mejorar el tratamiento de la leucemia y el linfoma aún más

and there's recently been some promising work on solid cancers.

y han habido recientemente progresos prometedores con algunos tumores sólidos.

Thanks to CAR T-cell therapy,

Gracias a la terapia T con células CAR,

the survival rate for B acute lymphoblastic leukemia has improved hugely

el índice de supervivencia de pacientes con leucemia linfoide aguda

ha aumentado muchísimo:

-nearly all patients go into remission-

casi todos los pacientes entran en remisión,

which means that leukemia cannot be detected anymore-

es decir, la leucemia ya no se detecta.

and most patients stay in remission.

Y la mayoría de los pacientes permanece en remisión.

Biohacking is here,

El "biohacking" llegó para quedarse

and it can reprogram your own genetic code to enable your mega-meat-bot

y puede reprogramar tu código genético para hacer que tus mini robots

to do things it's never been able to do before!

sean capaces de cumplir tareas que antes no podían.