The dust bunnies that built our planet - Lorin Swint Matthews

Traductor: Jago Di Piro Revisor: Florencia Bracamonte

Consider the spot where you’re sitting.

Piensa en donde estás sentado.

Travel backwards in time

Si retrocedieras en el tiempo,

and it might’ve been submerged at the bottom of a shallow sea,

ese sitio estaría sumergido en el fondo de un mar poco profundo,

buried under miles of rock,

enterrado bajo muchísimas rocas,

or floating through a molten, infernal landscape.

o estaría flotando a través de un paisaje fundido e infernal.

But go back far enough—

Pero si retrocedieras aún más en el tiempo,

about 4.6 billion years,

unos 4,6 mil millones de años,

and you’d be in the middle of an enormous cloud of dust and gas

estarías en medio de una enorme nube de polvo y gas

orbiting a newborn star.

en órbita alrededor de una estrella recién nacida.

This is the setting for some of the biggest, smallest mysteries of physics:

Esto es parte de algunos de los grandes misterios más pequeños de la física:

the mysteries of cosmic dust bunnies.

los misterios de las pelusas de polvo cósmico.

Seemingly empty regions of space between stars

Las regiones del espacio aparentemente vacías entre estrellas

actually contain clouds of gas and dust,

contienen nubes de gas y polvo,

usually blown there by supernovas.

que normalmente son llevadas allí por supernovas.

When a dense cloud reaches a certain threshold called the Jeans mass,

Cuando una densa nube alcanza cierto umbral, llamado la masa de Jeans,

it collapses in on itself.

se colapsa sobre sí misma.

The shrinking cloud rotates faster and faster, and heats up,

La nube que se reduce rota cada vez más rápidamente y se calienta,

eventually becoming hot enough to burn hydrogen in its core.

hasta tal punto que puede quemar hidrógeno en su centro.

At this point a star is born.

En este momento, nace una estrella.

As fusion begins in the new star,

Cuando la fusión empieza en la nueva estrella,

it sends out jets of gas that blow off the top and bottom of the cloud,

emite gases que quitan la parte superior e inferior de la nube,

leaving behind an orbiting ring of gas and dust called a protoplanetary disk.

dejando un anillo de gas y polvo en órbita

que se llama "disco protoplanetario".

This is a surprisingly windy place;

Este es un lugar sorprendentemente ventoso;

eddies of gas carry particles apart, and send them smashing into each other.

remolinos de gas separan las partículas que acaban chocando de manera violenta.

The dust consists of tiny metal fragments, bits of rock, and, further out, ices.

El polvo está formado por pequeños fragmentos metálicos,

trozos de roca y, más lejos, de hielo.

We’ve observed thousands of these disks in the sky,

Se han observado miles de estos discos en el cielo,

at various stages of development

en diversas etapas de desarrollo

as dust clumps together into larger and larger masses.

cuando el polvo se aglutina para formar masas cada vez más grandes.

Dust grains 100 times smaller than the width of a human hair stick to each other

Se unen granos de polvo 100 veces más pequeños

que el ancho de un cabello humano

through what’s called the van der Waals force.

a través de lo que se llama la fuerza de van der Waals.

That’s where a cloud of electrons shifts to one side of a molecule,

Es decir, cuando una nube de electrones pasa a un lado de la molécula,

creating a negative charge on one end, and a positive charge on the other.

generando una carga negativa en un lado, y una carga positiva en el otro.

Opposites attract, but van der Waals can only hold tiny things together.

Los opuestos se atraen, pero van der Waals solo puede unir pequeños elementos.

And there’s a problem: once dust clusters grow to a certain size,

Hay un problema: cuando los cúmulos de polvo alcanzan cierto tamaño,

the windy atmosphere of a disk should constantly break them up

la atmósfera ventosa de un disco siempre debe separarlos mientras chocan.

as they crash into each other.

The question of how they continue to grow is the first mystery of dust bunnies.

Cómo es que siguen creciendo

es el primer misterio de las pelusas de polvo.

One theory looks to electrostatic charge to answer this.

Una teoría explica esto en términos de carga electrostática.

Energetic gamma rays, x-rays, and UV photons

Los rayos gamma, los rayos X y fotones UV energéticos

knock electrons off of gas atoms within the disk,

hacen que los electrones salgan de los átomos de gas dentro del disco,

creating positive ions and negative electrons.

lo que genera iones positivos y electrones negativos.

Electrons run into and stick to dust,

Los electrones chocan con el polvo y se unen a él,

making it negatively charged.

esto hace que su carga se vuelva negativa.

Now, when the wind pushes clusters together,

Ahora, cuando el viento une los cúmulos,

like repels like and slows them down as they collide.

se repelen y desaceleran al chocar.

With gentle collisions they won’t fragment,

Las colisiones suaves no provocan su fragmentación,

but if the repulsion is too strong, they’ll never grow.

pero si la repulsión es demasiado fuerte, no crecerán nunca.

One theory suggests that high energy particles

Una teoría sugiere que las partículas de alta energía

can knock more electrons off of some dust clumps,

pueden hacer que salgan más electrones de algunos cúmulos de polvo,

leaving them positively charged.

dándoles una carga positiva.

Opposites again attract, and clusters grow rapidly.

Los opuestos se atraen de nuevo, y los cúmulos crecen rápidamente.

But before long we reach another set of mysteries.

En poco tiempo, se nos presenta otra serie de misterios.

We know from evidence found in meteorites

Sabemos por las pruebas encontradas en meteoritos

that these fluffy dust bunnies eventually get heated, melted

que, con el tiempo, estas pelusas de polvo se calientan, se derriten

and then cooled into solid pellets called chondrules.

y se enfrían para formar gránulos sólidos que se llaman cóndrulos.

And we have no idea how or why that happens.

No tenemos idea de cómo o por qué ocurre eso.

Furthermore, once those pellets do form, how do they stick together?

Además, una vez formados, ¿cómo se mantienen unidos los gránulos?

The electrostatic forces from before are too weak,

Las fuerzas electrostáticas de antes son demasiado débiles,

and small rocks can’t be held together by gravity either.

y la gravedad tampoco puede mantener unidas las rocas pequeñas.

Gravity increases proportionally to the mass of the objects involved.

La gravedad se incrementa proporcionalmente a la masa de objetos.

That’s why you could effortlessly escape an asteroid the size of a small mountain

Es por eso que podrías escaparte fácilmente de un asteroide

del tamaño de una pequeña montaña

using just the force generated by your legs.

utilizando únicamente la fuerza generada por tus piernas.

So if not gravity, then what?

Si no es la gravedad, ¿qué es?

Perhaps it’s dust.

Quizás es el polvo.

A fluffy dust rim collected around the outside of the pellets

Un borde de polvo esponjoso alrededor del exterior de los gránulos

could act like Velcro.

podría actuar como velcro.

There’s evidence for this in meteors,

Esto queda de manifiesto en meteoros,

where we find many chondrules surrounded by a thin rim of very fine material–

donde se encuentran cóndrulos rodeados de un borde de material fino,

possibly condensed dust.

posiblemente polvo condensado.

Eventually the chondrule pellets get cemented together inside larger rocks,

Con el tiempo,

los gránulos de cóndrulo se unen en el interior de rocas más grandes,

which at about 1 kilometer across

y con un ancho de un kilómetro son lo suficientemente grandes

are finally large enough to hold themselves together through gravity.

para mantenerse unidas gracias a la gravedad.

They continue to collide and grow into larger and larger bodies,

Continúan chocando y se convierten en masas cada vez más grandes,

including the planets we know today.

formando incluso los planetas que hoy conocemos.

Ultimately, the seeds of everything familiar–

En última instancia, las semillas de todo lo conocido

the size of our planet, its position within the solar system,

--el tamaño de nuestro planeta, su posición en el sistema solar,

and its elemental composition–

y su composición elemental--

were determined by an uncountably large series of random collisions.

fueron determinadas por una larga serie de colisiones aleatorias.

Change the dust cloud just a bit,

Si se hubiera cambiado un poquito la nube de polvo,

and perhaps the conditions wouldn’t have been right

quizás las condiciones no habrían sido adecuadas

for the formation of life on our planet.

para la creación de vida en nuestro planeta.