Gender Pronouns: Using ‘THEY’, ‘THEIR’, and ‘THEM’ for a single person in English

Hello. I'm Gill at engVid, and today we have a lesson on personal pronouns, particularly

שלום. אני גיל ב-engVid, והיום יש לנו שיעור על כינויים אישיים, במיוחד

on "they", "them", and "their", which are the plural, third-person plural. So, why do

על "הם", "הם" ו"שלהם", שהם רבים, גוף שלישי רבים. אז למה

they... Why are they different? Well, subject, object, possessive. So, if they are the subject,

הם... למה הם שונים? ובכן, נושא, אובייקט, רכושני. אז אם הם הנושא,

you say "they". "They are here." If they're the object, "I see them." Okay? And then "They

אתה אומר "הם". "הם כאן." אם הם האובייקט, "אני רואה אותם". בסדר? ואז "הם

came in their car", possessive. So, that's those. So, that's third-person plural. And

באו במכונית שלהם", רכושני. אז, זה אלה. אז זה גוף שלישי רבים. ואחר

then just to look at the third-person singular, because this is also relevant to the lesson,

כך רק להסתכל על גוף שלישי יחיד, כי זה רלוונטי גם לשיעור,

we have masculine, feminine, and neuter in the singular, which we don't have in the plural.

יש לנו זכר, נקבה וסירוס ביחיד, שאין לנו בלשון רבים.

These could be masculine or feminine or neuter to do with a thing rather than a person or

אלה יכולים להיות זכר או נקבה או סירוס הקשורים לדבר ולא לאדם או

with an animal. But in the singular, we have masculine, feminine, neuter. So, "he", "him",

לבעל חיים. אבל ביחיד, יש לנו זכר, נקבה, סירוס. אז, "הוא", "הוא",

"his". Again, "He is here. I see him. He came in his car." Okay? And "she", "her", "hers".

"שלו". שוב, "הוא כאן. אני רואה אותו. הוא בא במכונית שלו." בסדר? ו"היא", "היא", "שלה".

And then for the neuter, "it", "it", and "its" for subject, object, possessive again. But

ואז לסירוס, "זה", "זה", ו"שלו" עבור סובייקט, אובייקט, שוב רכושני. אבל יש

there's a situation where sometimes the plural pronouns are used in a singular sense, and

מצב שלפעמים משתמשים בכינויי הרבים במובן יחיד,

that happens when you don't actually know whether... If it's a person, you don't know

וזה קורה כאשר אתה לא יודע בעצם אם... אם זה אדם, אתה לא יודע

whether they're male or female. Okay? So, for example, if someone's talking about a

אם הם זכר או נקבה. בסדר? אז, למשל, אם מישהו מדבר על

talk that they went to and they say, "The speaker was so inspiring." A speaker, that

הרצאה שהוא הלך אליה והוא אומר, " הדובר היה כל כך מעורר השראה." רמקול, שיכול

could be a male or female. We don't know. So, somebody might reply, "Oh, really? What

להיות זכר או נקבה. אנחנו לא יודעים. אז, מישהו עשוי להשיב, "אה, באמת? מה

did...?" So, they can't say, "What did he talk about?" and they can't say, "What did

עשה...?" אז, הם לא יכולים לומר, "על מה הוא דיבר?" והם לא יכולים לומר, "על מה

she talk about?" either, because they don't know if it was a man or a woman at this point.

היא דיברה?" או, כי הם לא יודעים אם זה היה גבר או אישה בשלב זה.

So, often in conversation, people would say, "What did they... What did they talk about?"

אז, לעתים קרובות בשיחה, אנשים היו אומרים, "מה הם... על מה הם דיברו?"

Because that's not specific to masculine or feminine; it's non-gender specific. So, it's...

כי זה לא ספציפי לגבר או נקבה; זה לא מגדר ספציפי. אז, זה...

It's an easy way of asking the question or referring to that speaker when you don't know

זו דרך קלה לשאול את השאלה או להתייחס לאותו דובר כשאתה לא יודע

if they're male or female. You don't really want to say, "Oh, was it a man or a woman?"

אם הם זכר או נקבה. אתה לא באמת רוצה לומר, "אה, זה היה גבר או אישה?"

when you can ask the question, "What did he talk about?" or "What did she talk about?"

כאשר אתה יכול לשאול את השאלה "על מה הוא דיבר?" או "על מה היא דיברה?"

You would... You want to immediately ask the question, "Oh, what did they talk about?"

הייתם רוצים לשאול מיד את השאלה "אוי, על מה הם דיברו?"

So that's when you would use the plural, "they", when you know it's only one person, one speaker,

אז זה הזמן שבו היית משתמש ברבים, "הם", כשאתה יודע שזה רק אדם אחד, דובר אחד,

because you just don't know who... Who they are.

כי אתה פשוט לא יודע מי... מי הם.

There's another thing that's done in writing when you're trying to be non-gender specific

יש עוד דבר שנעשה בכתב כשאתה מנסה להיות לא ספציפי מגדר

and you want to include both genders. You want to use male and female if you're talking

ואתה רוצה לכלול את שני המינים. אתה רוצה להשתמש בזכר ובנקבה אם אתה מדבר

about maybe a teacher teaching in a classroom, and say something general, like instead of

על אולי מורה המלמד בכיתה, ולומר משהו כללי, כמו במקום

saying "he" or "she", which people have also done in the past, you know, the teacher in

להגיד "הוא" או "היא", מה שאנשים עשו גם בעבר, אתה יודע, המורה

the classroom, "he" or "she" needs to show that they understand their subject very well,

בכיתה, "הוא" או "היא" צריכים להראות שהם מבינים היטב את הנושא שלהם,

otherwise the students won't take them seriously. So, you can either say "he" or "she" should

אחרת התלמידים לא יקחו אותם ברצינות. אז, אתה יכול לומר ש"הוא" או ש"היא" צריכים

appear knowledgeable about their subject, but there's... In writing, there's a way of

להיראות בקיאים בנושא שלהם, אבל יש... בכתיבה, יש דרך

putting "s" stroke "he" so that it can mean "he" or "she" in that way, and it's quicker

לשים "s" משבצת "הוא" כך שזה יכול להיות "הוא" או " היא" בצורה כזו, וזה מהיר

and easier. It takes up less space, especially if you keep saying the same sorts of things

וקל יותר. זה תופס פחות מקום, במיוחד אם אתה ממשיך להגיד את אותם מיני דברים

with the same construction, and you're constantly trying to say "he" or "she", you can just...

באותה מבנה, ואתה מנסה כל הזמן להגיד "הוא" או "היא", אתה יכול פשוט...

If it's in writing, you can put "s" stroke "he", "s" stroke "he", because people are

אם זה בכתב, אתה יכול שים "s" שבץ "הוא", "s" שבץ "הוא", כי אנשים

reading it silently, usually, so they don't have to say it. So, that's another option.

קוראים את זה בשקט, בדרך כלל, אז הם לא צריכים להגיד את זה. אז זו אפשרות אחרת.

And then there's another thing that's happened quite recently. Some organizations, I think

ואז יש עוד דבר שקרה לאחרונה. כמה ארגונים, אני חושב

especially charities and NGOs, when people send emails, they put their name at the bottom

במיוחד ארגוני צדקה וארגונים לא ממשלתיים, כשאנשים שולחים מיילים, הם שמים את שמם בתחתית

and probably their job title, and then they've started putting how they want to be referred

וכנראה את שם התפקיד שלהם, ואז הם התחילו לכתוב איך הם רוצים שיפנו

to. So, they could put "Jane Smith, volunteer manager", "she" stroke "her", because Jane

אליהם. אז, הם יכולים לשים "ג'יין סמית, מנהלת מתנדבים", "היא" ללטף "אותה", כי ג'יין

is a woman's name. So, I mean, you'd think, well, why? Because, I mean, if she's a woman,

הוא שם של אישה. אז, אני מתכוון, הייתם חושבים, ובכן, למה? כי, זאת אומרת, אם היא אישה,

I would refer to her as "she" or "her". Anyway, so sometimes it's obvious, and then a mail

הייתי מתייחס אליה כאל "היא" או "היא". בכל מקרה, אז לפעמים זה ברור, ואז מייל

of somebody writing "John Smith, volunteer director", "he" stroke "him", and you think,

של מישהו שכותב "ג'ון סמית', מנהל מתנדב", "הוא" מלטף "אותו", ואתה חושב,

well, he's a man, so of course I'll say "he" or "him". But some people now, they don't

ובכן, הוא גבר, אז כמובן שאני אגיד "הוא" או "הוא". אבל יש אנשים שעכשיו הם לא

want to be referred to with a gendered pronoun. They don't want people to use a male pronoun

רוצים שיתייחסו אליהם עם כינוי מגדר. הם לא רוצים שאנשים ישתמשו בכינוי זכר

or a female pronoun when referring to them, and so they might put under their name "they"

או בכינוי נקבה כשהם מתייחסים אליהם, ולכן הם עשויים לשים תחת שמם "הם"

stroke "them", because "they" as a person... Oh, how's John today? Oh, they are quite busy.

מלטפים "אותם", כי "הם" כאדם... אה, מה שלום ג'ון היום? אה, הם די עסוקים.

I suppose that's how you would say it. Or, how's John today? Oh, I haven't seen them

אני מניח שככה היית אומר את זה. או, מה שלום ג'ון היום? הו, עוד לא ראיתי אותם

yet this morning. I guess that's how you would say it. I've never actually heard this put

הבוקר. אני מניח שככה היית אומר את זה. מעולם לא שמעתי את זה

into practice so far. I've only seen it written on emails, and usually I've seen the obvious

מיושם עד כה. ראיתי את זה כתוב רק במיילים, ובדרך כלל ראיתי את המובן מאליו

one anyway, "he" stroke "him", "she" stroke "her". I don't know if I've ever seen the

בכל מקרה, "הוא" מלטף "אותו", "היא" מלטף "אותה". אני לא יודע אם אי פעם ראיתי את

plural version, but it's something to look out for. And I don't know how... If that appears

גרסת הרבים, אבל זה משהו שצריך לשים לב אליו. ואני לא יודע איך... אם זה מופיע

at all in other languages other than English, but it's a new trend in the English language,

בכלל בשפות אחרות מלבד אנגלית, אבל זה טרנד חדש בשפה האנגלית,

so that's something to look out for. So, it's an interesting development.

אז זה משהו שצריך לשים לב אליו. אז זו התפתחות מעניינת.

So, okay, so if you don't know the gender, going back to the older way of doing this,

אז, בסדר, אז אם אתה לא יודע את המגדר, אם תחזור לדרך הישנה יותר לעשות זאת,

you use "they". What did they talk about? And some people don't like this. Some people

אתה משתמש ב"הם". על מה הם דיברו? ויש אנשים שלא אוהבים את זה. יש אנשים

think it's ungrammatical because "they" is plural and the speaker is singular. Some people

שחושבים שזה לא דקדוק כי "הם" הוא רבים והדובר הוא יחיד. יש אנשים

don't like the sound of it; it doesn't sound good to them. That's usually older generation

שלא אוהבים את הצליל של זה; זה לא נשמע להם טוב. זה בדרך כלל אנשים מהדור המבוגר

people, but, you know, I think it's... There's no other option, really, other than say, "Oh,

, אבל, אתה יודע, אני חושב שזה... אין שום אפשרות אחרת, באמת, מלבד לומר, "אוי,

what did the speaker talk about?" It's a bit, you know, not so elegant. Okay.

על מה הדובר דיבר?" זה קצת, אתה יודע, לא כל כך אלגנטי. בסדר.

And then similarly, there's someone at the door. "What _____ want?" Well, do you say

ואז באופן דומה, יש מישהו בדלת. "מה _____ רוצה?" ובכן, האם אתה אומר

"What do _____ want?" or "What does _____ want?" So, perhaps you can work out what would you

"מה _____ רוצה?" או "מה _____ רוצה?" אז אולי אתה יכול להבין מה היית

put here? If you don't know... There's someone at the door, male or female, we don't know,

שם כאן? אם אתה לא יודע... יש מישהו בדלת, זכר או נקבה, אנחנו לא יודעים,

so how would you put that? And you've got to get the right form of the auxiliary verb

אז איך תנסח את זה? ואתה צריך לקבל כאן את הצורה הנכונה של פועל העזר

here, as well as the alternative to "he" or "she". So, it's obviously, again, "What _____

, כמו גם את החלופה ל"הוא" או "היא". אז, זה כמובן, שוב, "מה _____

they want?" But if it's "they", which is supposedly plural in grammatical terms, "What do they

הם רוצים?" אבל אם זה "הם", שהוא כביכול רבים במונחים דקדוקיים, "מה הם

want?" If it was "he", it was "What does he want?" So, that would be "What does he want?"

רוצים?" אם זה היה "הוא", זה היה "מה הוא רוצה?" אז זה יהיה "מה הוא רוצה?"

or "What does she want?" So, you have to sometimes change the form of the verb, as well, to go

או "מה היא רוצה?" לכן, אתה צריך לפעמים לשנות גם את צורת הפועל, כדי ללכת

with the plural "they". There's someone at the door, what do they want? Because you're

עם הרבים "הם". יש מישהו בדלת, מה הוא רוצה? כי אתה

not going to say, "Oh, are they male or female? Oh, all right, then. So, what does she want?"

לא הולך להגיד, "אה, הם זכר או נקבה? אה, בסדר, אז. אז מה היא רוצה?"

So, you wouldn't take time to do that.

אז, לא תקדיש זמן לעשות את זה.

Right, and then here's another. "My new neighbour is coming to our party." Then someone replies,

נכון, ואז הנה עוד אחד. "השכן החדש שלי מגיע למסיבה שלנו". ואז מישהו עונה:

"Great. When did _____ move in?" The new neighbour moving in next door. "When did..." Well, again,

"נהדר. מתי _____ עברה לגור?" השכן החדש עובר לגור בסמוך. "מתי..." ובכן, שוב,

it's "they", isn't it? "When did they move in?" But then once you know, you can say,

זה "הם", לא? "מתי הם עברו לגור?" אבל ברגע שאתה יודע, אתה יכול לומר,

"Oh, when did he move in? When did she move in?" And there's no change to the verb form

"אה, מתי הוא עבר לגור? מתי היא עברה?" ואין כאן שום שינוי בצורת הפועל

here because it's a more straightforward... And it's the past form of "do", so "did" stays

כי היא פשוטה יותר... וזו צורת העבר של "עשה", אז "עשה" נשאר

the same. Okay.

אותו הדבר. בסדר.

Right, and then finally, another. "My cousin is visiting me next week." I've deliberately

נכון, ואז לבסוף, עוד אחד. "בן דוד שלי מבקר אותי בשבוע הבא." בחרתי בכוונה

chosen "cousin" because a cousin can be male or female. If I'd said "my niece" or "my nephew",

"בן דוד" כי בן דוד יכול להיות זכר או נקבה. אם הייתי אומר "אחיינית שלי" או "אחיין שלי",

you immediately get the gender. So, sister, brother, I thought, no, I can't use that one.

אתה מקבל מיד את המגדר. אז, אחות, אח, חשבתי, לא, אני לא יכול להשתמש בזה.

What sort of family member has the same word for both genders? Ah, cousin. Right. "My cousin

לאיזה בן משפחה יש את אותה מילה לשני המינים? אה, בן דוד. ימין. "בן דוד שלי

is visiting me next week." That's nice. What's "name"? So, we've got to be non-gender specific,

מבקר אותי בשבוע הבא." זה נחמד. מה זה "שם"? אז, אנחנו חייבים להיות לא ספציפיים למין,

so we've got... But this time it's the possessive form, isn't it? So, we've got to go for "their".

אז יש לנו... אבל הפעם זו הצורה הרכושנית, לא? אז, אנחנו חייבים ללכת על "שלהם".

What's "their name"? Okay? You can't say, "What's his name? What's her name?" because

מה השמות שלהם"? בסדר? אתה לא יכול להגיד, "איך קוראים לו? איך קוראים לה?" כי

you don't know male or female, so what's "their name"? And it sounds okay because it's done

אתה לא מכיר זכר או נקבה, אז מה " השם שלהם"? וזה נשמע בסדר כי זה נעשה

in conversation. People have spoken like this for years now, and it's just accepted. Even

בשיחה. אנשים מדברים ככה כבר שנים, וזה פשוט מקובל.

though some people don't like it, there's really no alternative.

למרות שחלק מהאנשים לא אוהבים את זה, אין באמת אלטרנטיבה.

So, I hope that's been a helpful explanation, and if you'd like to do a quiz to test your

אז, אני מקווה שזה היה הסבר מועיל, ואם תרצה לערוך חידון כדי לבחון את

knowledge, go to the website, www.engvid.com, and do the quiz. And thanks for watching,

הידע שלך, עבור אל האתר, www.engvid.com, ועשה את החידון. ותודה שצפיתם,

and hope to see you again soon. Okay. Bye for now.

ומקווה לראותכם שוב בקרוב. בסדר. להתראות בינתיים.