Gender Pronouns: Using ‘THEY’, ‘THEIR’, and ‘THEM’ for a single person in English

Hello. I'm Gill at engVid, and today we have a lesson on personal pronouns, particularly

Bonjour. Je suis Gill chez engVid, et aujourd'hui nous avons une leçon sur les pronoms personnels, en particulier

on "they", "them", and "their", which are the plural, third-person plural. So, why do

sur "ils", "eux" et "leur", qui sont le pluriel à la troisième personne du pluriel. Alors, pourquoi sont-

they... Why are they different? Well, subject, object, possessive. So, if they are the subject,

ils... Pourquoi sont-ils différents ? Eh bien, sujet, objet, possessif. Donc, s'ils sont le sujet,

you say "they". "They are here." If they're the object, "I see them." Okay? And then "They

vous dites "ils". "Ils sont ici." S'ils sont l'objet, "je les vois". D'accord? Et puis "Ils

came in their car", possessive. So, that's those. So, that's third-person plural. And

sont venus dans leur voiture", possessif. Alors, c'est ceux-là. Donc, c'est à la troisième personne du pluriel. Et

then just to look at the third-person singular, because this is also relevant to the lesson,

puis juste pour regarder la troisième personne du singulier, parce que c'est aussi pertinent pour la leçon,

we have masculine, feminine, and neuter in the singular, which we don't have in the plural.

nous avons masculin, féminin et neutre au singulier, que nous n'avons pas au pluriel.

These could be masculine or feminine or neuter to do with a thing rather than a person or

Ceux-ci pourraient être masculins ou féminins ou neutres en rapport avec une chose plutôt qu'une personne ou

with an animal. But in the singular, we have masculine, feminine, neuter. So, "he", "him",

avec un animal. Mais au singulier, nous avons masculin, féminin, neutre. Donc, "il", "lui",

"his". Again, "He is here. I see him. He came in his car." Okay? And "she", "her", "hers".

"son". Encore une fois, "Il est ici. Je le vois. Il est venu dans sa voiture." D'accord? Et "elle", "elle", "sienne".

And then for the neuter, "it", "it", and "its" for subject, object, possessive again. But

Et puis pour le neutre, "ça", "ça", et "ses" pour sujet, objet, possessif à nouveau. Mais

there's a situation where sometimes the plural pronouns are used in a singular sense, and

il y a une situation où parfois les pronoms pluriels sont utilisés au singulier, et

that happens when you don't actually know whether... If it's a person, you don't know

cela arrive quand vous ne savez pas vraiment si... Si c'est une personne, vous ne savez pas

whether they're male or female. Okay? So, for example, if someone's talking about a

si c'est un homme ou une femme. D'accord? Ainsi, par exemple, si quelqu'un parle d'une

talk that they went to and they say, "The speaker was so inspiring." A speaker, that

conférence à laquelle il est allé et qu'il dit : "Le conférencier était si inspirant." Un orateur, qui

could be a male or female. We don't know. So, somebody might reply, "Oh, really? What

pourrait être un homme ou une femme. Nous ne savons pas. Alors, quelqu'un pourrait répondre, "Oh, vraiment? Qu'est

did...?" So, they can't say, "What did he talk about?" and they can't say, "What did

-ce que...?" Donc, ils ne peuvent pas dire : « De quoi a-t-il parlé ? et ils ne peuvent pas dire : "De quoi a-t-

she talk about?" either, because they don't know if it was a man or a woman at this point.

elle parlé ?" soit, parce qu'ils ne savent pas si c'était un homme ou une femme à ce stade.

So, often in conversation, people would say, "What did they... What did they talk about?"

Ainsi, souvent dans la conversation, les gens disaient : « Qu'est-ce qu'ils... De quoi ont-ils parlé ?

Because that's not specific to masculine or feminine; it's non-gender specific. So, it's...

Parce que ce n'est pas spécifique au masculin ou au féminin ; ce n'est pas spécifique au genre. Donc, c'est...

It's an easy way of asking the question or referring to that speaker when you don't know

C'est un moyen facile de poser la question ou de faire référence à cet orateur quand vous ne savez pas

if they're male or female. You don't really want to say, "Oh, was it a man or a woman?"

s'il s'agit d'un homme ou d'une femme. Vous ne voulez pas vraiment dire, "Oh, était-ce un homme ou une femme?"

when you can ask the question, "What did he talk about?" or "What did she talk about?"

quand vous pouvez poser la question, "De quoi a-t-il parlé?" ou "De quoi a-t-elle parlé?"

You would... You want to immediately ask the question, "Oh, what did they talk about?"

Vous voudriez... Vous voudriez immédiatement poser la question : "Oh, de quoi ont-ils parlé ?"

So that's when you would use the plural, "they", when you know it's only one person, one speaker,

C'est alors que vous utiliseriez le pluriel, "ils", quand vous savez qu'il n'y a qu'une seule personne, un seul locuteur,

because you just don't know who... Who they are.

parce que vous ne savez tout simplement pas qui... Qui ils sont.

There's another thing that's done in writing when you're trying to be non-gender specific

Il y a une autre chose qui se fait par écrit lorsque vous essayez d'être non spécifique au genre

and you want to include both genders. You want to use male and female if you're talking

et que vous voulez inclure les deux genres. Vous voulez utiliser masculin et féminin si vous

about maybe a teacher teaching in a classroom, and say something general, like instead of

parlez peut-être d'un enseignant qui enseigne dans une salle de classe, et dire quelque chose de général, comme au lieu de

saying "he" or "she", which people have also done in the past, you know, the teacher in

dire "il" ou "elle", ce que les gens ont également fait dans le passé, vous savez, l'enseignant dans

the classroom, "he" or "she" needs to show that they understand their subject very well,

la classe, "il" ou "elle" doit montrer qu'il comprend très bien sa matière,

otherwise the students won't take them seriously. So, you can either say "he" or "she" should

sinon les élèves ne le prendront pas au sérieux. Donc, vous pouvez soit dire "il" ou "elle" devrait avoir l'

appear knowledgeable about their subject, but there's... In writing, there's a way of

air bien informé sur leur sujet, mais il y a ... En écrivant, il y a une façon de

putting "s" stroke "he" so that it can mean "he" or "she" in that way, and it's quicker

mettre "s" et "il" pour que cela puisse signifier "il" ou " elle" de cette façon, et c'est plus rapide

and easier. It takes up less space, especially if you keep saying the same sorts of things

et plus facile. Cela prend moins de place, surtout si vous continuez à dire le même genre de choses

with the same construction, and you're constantly trying to say "he" or "she", you can just...

avec la même construction, et que vous essayez constamment de dire "il" ou "elle", vous pouvez juste...

If it's in writing, you can put "s" stroke "he", "s" stroke "he", because people are

Si c'est par écrit, vous pouvez mettre "s" barré "il", "s" barré "il", parce que les gens le

reading it silently, usually, so they don't have to say it. So, that's another option.

lisent en silence, généralement, donc ils n'ont pas à le dire. Donc, c'est une autre option.

And then there's another thing that's happened quite recently. Some organizations, I think

Et puis il y a autre chose qui s'est passé assez récemment. Certaines organisations, je pense en

especially charities and NGOs, when people send emails, they put their name at the bottom

particulier les organisations caritatives et les ONG, lorsque les gens envoient des e-mails, ils mettent leur nom en bas

and probably their job title, and then they've started putting how they want to be referred

et probablement leur titre de poste, puis ils ont commencé à mettre comment ils veulent être

to. So, they could put "Jane Smith, volunteer manager", "she" stroke "her", because Jane

référés. Ainsi, ils pourraient mettre "Jane Smith, responsable des bénévoles", "elle" la caresser, car Jane

is a woman's name. So, I mean, you'd think, well, why? Because, I mean, if she's a woman,

est un nom de femme. Donc, je veux dire, vous penseriez, eh bien, pourquoi? Parce que, je veux dire, si c'est une femme,

I would refer to her as "she" or "her". Anyway, so sometimes it's obvious, and then a mail

je l'appellerais "elle" ou "elle". Quoi qu'il en soit, donc parfois c'est évident, et puis un mail

of somebody writing "John Smith, volunteer director", "he" stroke "him", and you think,

de quelqu'un qui écrit "John Smith, directeur bénévole", "il" le caresse ", et vous pensez,

well, he's a man, so of course I'll say "he" or "him". But some people now, they don't

eh bien, c'est un homme, alors bien sûr je dirai "il" ou "lui". Mais certaines personnes maintenant ne

want to be referred to with a gendered pronoun. They don't want people to use a male pronoun

veulent pas être désignées par un pronom genré. Ils ne veulent pas que les gens utilisent un pronom masculin

or a female pronoun when referring to them, and so they might put under their name "they"

ou un pronom féminin lorsqu'ils se réfèrent à eux, et ils pourraient donc mettre sous leur nom "ils" les

stroke "them", because "they" as a person... Oh, how's John today? Oh, they are quite busy.

caressent, parce que "ils" en tant que personne... Oh, comment va John aujourd'hui? Oh, ils sont assez occupés.

I suppose that's how you would say it. Or, how's John today? Oh, I haven't seen them

Je suppose que c'est comme ça que vous le diriez. Ou comment va John aujourd'hui ? Oh, je ne les ai pas encore vus

yet this morning. I guess that's how you would say it. I've never actually heard this put

ce matin. Je suppose que c'est comme ça que vous le diriez. Je n'ai jamais entendu cela mis

into practice so far. I've only seen it written on emails, and usually I've seen the obvious

en pratique jusqu'à présent. Je ne l'ai vu écrit que sur des e-mails, et généralement j'ai vu l'évident de

one anyway, "he" stroke "him", "she" stroke "her". I don't know if I've ever seen the

toute façon, "il" le caressa ", " elle " la caressa ". Je ne sais pas si j'ai déjà vu la

plural version, but it's something to look out for. And I don't know how... If that appears

version plurielle, mais c'est quelque chose à surveiller. Et je ne sais pas comment... Si cela apparaît

at all in other languages other than English, but it's a new trend in the English language,

dans d'autres langues que l'anglais, mais c'est une nouvelle tendance dans la langue anglaise,

so that's something to look out for. So, it's an interesting development.

c'est donc quelque chose à surveiller. C'est donc une évolution intéressante.

So, okay, so if you don't know the gender, going back to the older way of doing this,

Donc, d'accord, donc si vous ne connaissez pas le genre , en revenant à l'ancienne façon de faire,

you use "they". What did they talk about? And some people don't like this. Some people

vous utilisez "ils". De quoi ont-ils parlé? Et certaines personnes n'aiment pas ça. Certaines personnes

think it's ungrammatical because "they" is plural and the speaker is singular. Some people

pensent que ce n'est pas grammatical parce que "ils" est au pluriel et que le locuteur est au singulier. Certaines personnes

don't like the sound of it; it doesn't sound good to them. That's usually older generation

n'aiment pas le son de celui-ci; cela ne leur semble pas bon. Ce sont généralement des

people, but, you know, I think it's... There's no other option, really, other than say, "Oh,

personnes de la génération plus âgée, mais, vous savez, je pense que c'est... Il n'y a pas d'autre option, vraiment, que de dire : "Oh, de

what did the speaker talk about?" It's a bit, you know, not so elegant. Okay.

quoi l'orateur a-t-il parlé ?" C'est un peu, vous savez, pas si élégant. D'accord.

And then similarly, there's someone at the door. "What _____ want?" Well, do you say

Et puis pareillement, il y a quelqu'un à la porte. « Qu'est-ce que _____ veut ? » Eh bien, dites-vous

"What do _____ want?" or "What does _____ want?" So, perhaps you can work out what would you

"Qu'est-ce que _____ veut?" ou "Que veut _____ ?" Alors, peut-être pouvez-vous déterminer ce que vous

put here? If you don't know... There's someone at the door, male or female, we don't know,

mettriez ici ? Si vous ne savez pas... Il y a quelqu'un à la porte, homme ou femme, nous ne savons pas,

so how would you put that? And you've got to get the right form of the auxiliary verb

alors comment diriez-vous cela ? Et vous devez obtenir la bonne forme du verbe auxiliaire

here, as well as the alternative to "he" or "she". So, it's obviously, again, "What _____

ici, ainsi que l'alternative à "il" ou "elle". Donc, c'est évidemment, encore une fois, "Qu'est-ce

they want?" But if it's "they", which is supposedly plural in grammatical terms, "What do they

qu'ils veulent _____?" Mais si c'est "ils", qui est censé être au pluriel en termes grammaticaux, "Que

want?" If it was "he", it was "What does he want?" So, that would be "What does he want?"

veulent-ils ?" Si c'était "il", c'était "Qu'est-ce qu'il veut ?" Donc, ce serait "Qu'est-ce qu'il veut?"

or "What does she want?" So, you have to sometimes change the form of the verb, as well, to go

ou "Que veut-elle?" Donc, vous devez parfois changer la forme du verbe, aussi, pour aller

with the plural "they". There's someone at the door, what do they want? Because you're

avec le pluriel "ils". Il y a quelqu'un à la porte, que veut-il ? Parce que vous

not going to say, "Oh, are they male or female? Oh, all right, then. So, what does she want?"

n'allez pas dire : "Oh, c'est un homme ou une femme ? Oh, d'accord, alors. Alors, qu'est-ce qu'elle veut ?"

So, you wouldn't take time to do that.

Donc, vous ne prendriez pas le temps de le faire.

Right, and then here's another. "My new neighbour is coming to our party." Then someone replies,

Bon, et puis en voici un autre. "Mon nouveau voisin vient à notre fête." Puis quelqu'un répond :

"Great. When did _____ move in?" The new neighbour moving in next door. "When did..." Well, again,

"Génial. Quand est-ce que _____ a emménagé ?" Le nouveau voisin emménage à côté. "Quand est-ce que..." Eh bien, encore une fois,

it's "they", isn't it? "When did they move in?" But then once you know, you can say,

c'est "ils", n'est-ce pas ? « Quand ont-ils emménagé ? Mais une fois que vous savez, vous pouvez dire :

"Oh, when did he move in? When did she move in?" And there's no change to the verb form

« Oh, quand est-ce qu'il a emménagé ? Quand est-ce qu'elle a emménagé ? Et il n'y a pas de changement dans la forme verbale

here because it's a more straightforward... And it's the past form of "do", so "did" stays

ici parce que c'est plus simple... Et c'est la forme passée de "do", donc "did" reste

the same. Okay.

le même. D'accord.

Right, and then finally, another. "My cousin is visiting me next week." I've deliberately

Bon, et puis enfin, un autre. "Mon cousin me rend visite la semaine prochaine." J'ai délibérément

chosen "cousin" because a cousin can be male or female. If I'd said "my niece" or "my nephew",

choisi "cousin" car un cousin peut être un homme ou une femme. Si j'avais dit "ma nièce" ou "mon neveu",

you immediately get the gender. So, sister, brother, I thought, no, I can't use that one.

vous obtenez immédiatement le sexe. Alors, soeur, frère, j'ai pensé, non, je ne peux pas utiliser celui-là.

What sort of family member has the same word for both genders? Ah, cousin. Right. "My cousin

Quel genre de membre de la famille a le même mot pour les deux sexes ? Ah, cousine. Droite. "Mon cousin

is visiting me next week." That's nice. What's "name"? So, we've got to be non-gender specific,

me rend visite la semaine prochaine." C'est zonte. Quel est le nom"? Donc, nous devons être non spécifiques au genre,

so we've got... But this time it's the possessive form, isn't it? So, we've got to go for "their".

donc nous devons... Mais cette fois, c'est la forme possessive, n'est-ce pas ? Donc, nous devons opter pour "leur".

What's "their name"? Okay? You can't say, "What's his name? What's her name?" because

Quel est leur nom"? D'accord? Vous ne pouvez pas dire : "Comment s'appelle-t-il ? Comment s'appelle-t-elle ?" parce que

you don't know male or female, so what's "their name"? And it sounds okay because it's done

vous ne connaissez ni homme ni femme, alors quel est "leur nom" ? Et ça sonne bien parce que ça se fait

in conversation. People have spoken like this for years now, and it's just accepted. Even

dans la conversation. Les gens parlent comme ça depuis des années maintenant, et c'est juste accepté. Même

though some people don't like it, there's really no alternative.

si certaines personnes ne l'aiment pas, il n'y a vraiment pas d'alternative.

So, I hope that's been a helpful explanation, and if you'd like to do a quiz to test your

Donc, j'espère que cela a été une explication utile, et si vous souhaitez faire un quiz pour tester vos

knowledge, go to the website, www.engvid.com, and do the quiz. And thanks for watching,

connaissances, rendez-vous sur le site Web, www.engvid.com, et faites le quiz. Et merci d'avoir regardé,

and hope to see you again soon. Okay. Bye for now.

et j'espère vous revoir bientôt. D'accord. Au revoir.