The technology of translation - 6 Minute English

Hello. This is 6 Minute English from BBC Learning English. I’m Rob.  

And I’m Sam. Rob, I’m writing a letter to a friend in Spain  

and I need some help. Do you know the Spanish for, ‘it’s raining’?  

Don’t worry, I have this new app ... I just hold up my phone, scan the word 

I want translated, uh, 'esta lloviendo’,

is the Spanish for, ‘it’s raining’. Amazing! In this programme we’re discussing

language technologies – computers that can

translate between languages. Modern software like Google Translate  

has transformed how we learn foreign languages, bringing us closer to a world  

where language is no longer a barrier to communication.  

But how well do these computers know  what we really mean to say?  

Later we’ll find out exactly what machines can and can’t translate,  

and, as usual, we’ll be learning some new vocabulary as well.  

But first I have a question for you, Sam. The translation app I used just now is 

very recent, but there’s a

long history of computer mistranslations - times when computers got it badly wrong.  

In 1987, the American airline, Braniff, ran television adverts promoting  

the all-leather seats installed on their flights to Mexico.  

But how was its “fly in leather” advertising slogan mistranslated into Spanish?  

Did the advert say: a) fly in lava  

b) fly on a cow c) fly naked  

Hmm, I have a feeling it might be, c) fly naked.  

Ok, Sam. I’ll reveal the correct answer later in the programme.  

Computer software used to rely on rules-based translation,  

applying the grammar rules of one language to another.  

That worked fine for simple words and phrases but what happens when a translator  

comes across more complex language for example metaphors  

- expressions used to describe one thing by comparing it to another.  

Lane Greene is a language journalist and the author of the book,

Talk on the Wild Side. Here he explains to BBC

Radio 4 programme, Word of Mouth, how apps like Google Translate  

allow users to manually translate metaphors: If I say, ‘it’s raining cats and dogs’  

and it literally translates, ‘esta lloviendo perros y gatos’  

in Spanish, that won’t make any sense, but I think somebody at Google  

will have inputted the phrase, ‘lueve a cántaros’ which is the phrase,  

‘it’s raining pitchers’, or ‘it’s raining jugs of water’,  

Bonjour. Ceci est 6 minutes d'anglais de BBC Learning English. Je suis Rob. Et je suis Sam. Rob, j'écris une lettre à un ami en Espagne et j'ai besoin d'aide. Connaissez-vous l'espagnol pour "il pleut" ? Ne vous inquiétez pas, j'ai cette nouvelle application... Je tiens simplement mon téléphone, scanne le mot que je veux traduire, euh, "esta lloviendo", c'est l'espagnol pour "il pleut". Étonnante! Dans ce programme, nous discutons des technologies linguistiques - des ordinateurs capables de traduire entre les langues. Les logiciels modernes tels que Google Traduction ont transformé la façon dont nous apprenons les langues étrangères, nous rapprochant d'un monde où la langue n'est plus un obstacle à la communication. Mais dans quelle mesure ces ordinateurs savent-ils vraiment ce que nous voulons dire ? Plus tard, nous découvrirons exactement ce que les machines peuvent et ne peuvent pas traduire et, comme d'habitude, nous apprendrons également un nouveau vocabulaire. Mais d'abord j'ai une question pour toi, Sam. L'application de traduction que j'ai utilisée tout à l'heure est très récente, mais il y a une longue histoire d'erreurs de traduction informatiques - des moments où les ordinateurs se sont trompés. En 1987, la compagnie aérienne américaine Braniff a diffusé des publicités télévisées faisant la promotion des sièges entièrement en cuir installés sur ses vols vers le Mexique. Mais comment son slogan publicitaire « braguette en cuir » a-t-il été mal traduit en espagnol ? L'annonce disait-elle : a) voler dans la lave b) voler sur une vache c) voler nu Hmm, j'ai l'impression que ça pourrait l'être, c) voler nu. D'accord, Sam. Je révélerai la bonne réponse plus tard dans le programme. Logiciels informatiques utilisés pour s'appuyer sur une traduction basée sur des règles, appliquant les règles de grammaire d'une langue à une autre. Cela a bien fonctionné pour des mots et des phrases simples, mais que se passe-t-il lorsqu'un traducteur rencontre un langage plus complexe, par exemple des métaphores                                                   les termes décrivent une chose en la comparant à une autre. Lane Greene est journaliste linguistique et auteur du livre Talk on the Wild Side. Ici, il explique au programme de BBC Radio 4, Word of Mouth, comment des applications comme Google Translate   permettent aux utilisateurs de traduire manuellement des métaphores : si je dis "il pleut des chats et des chiens"   et cela se traduit littéralement par " esta lloviendo perros y gatos "   en espagnol , cela n'a aucun sens, mais je pense que quelqu'un chez Google   aura saisi l'expression "lueve a cántaros", qui est l'expression,   "il pleut des pichets" ou "il pleut des cruches d'eau",

so that the whole chunk, ‘raining cats and dogs’,  

pour que l'ensemble chunk, "il pleut des chats et des chiens",

is translated into the equivalent metaphor in Spanish.  

est traduit dans la métaphore équivalente en espagnol.

Lane wants to translate the phrase,  

Lane veut traduire l'expression

it’s raining cats and dogs, something that people sometimes say  

il pleut des chats et des chiens, quelque chose que les gens disent parfois

when it’s raining heavily. It wouldn’t make sense to translate this  

lorsqu'il pleut beaucoup. Cela n'aurait aucun sens de traduire

phrase into another language literally, word by word. One solution is to translate  

littéralement cette expression dans une autre langue, mot par mot. Une solution consiste à traduire

the whole idiom as a chunk, or a large part of text or language.  

l'idiome entier sous la forme d'un morceau, ou d'une grande partie du texte ou de la langue.

This works for phrases and idioms that people regularly use in the same way  

Cela fonctionne pour les phrases et les idiomes que les gens utilisent régulièrement de la même manière,

because they can be taught to a computer. But what happens when someone like a poet  

car ils peuvent être enseignés à un ordinateur. Mais que se passe-t-il lorsque quelqu'un comme un poète

writes a completely new sentence which has never been written before?  

écrit une phrase complètement nouvelle qui n'a jamais été écrite auparavant ?

Lane Greene thinks that even the smartest software  

Lane Greene pense que même le logiciel le plus intelligent

couldn’t deal with that, as he told Michael Rosen,  

ne pourrait pas gérer cela, comme il l'a dit à Michael Rosen,

poet and presenter of BBC Radio 4’s Word of Mouth:  

poète et présentateur de Word of Mouth sur BBC Radio 4 :

…if a poet writes a new one then the machine is not going to pick it up,  

… si un poète en écrit un nouveau, la machine ne le captera pas ,

and it’s going to have a struggle, isn’t it? Sorry, I’m sticking up for poetry here  

et il va y avoir du mal, n'est-ce pas ? Excusez-moi, je défends la poésie

and trying to claim that it’s untranslatable – can you hear what I’m doing?  

et j'essaie de prétendre qu'elle est intraduisible. Pouvez-vous entendre ce que je fais ?

I hear you, and in a war against the machines, our advantage is novelty and creativity.  

Je vous entends, et dans une guerre contre les machines, notre avantage est la nouveauté et la créativité.

So you’re right that machines will be great at anything that is rote,  

Vous avez donc raison de dire que les machines sont excellentes pour tout ce qui est par cœur,

anything that’s already been done a million times can be automated.  

tout ce qui a déjà été fait un million de fois peut être automatisé.

So you and I with our pre-frontal cortexes can try to come up with phrases  

Ainsi, vous et moi, avec nos cortex préfrontaux, pouvons essayer de trouver des phrases

that’ll flummox the computer and so keep our jobs.  

qui perturberont l'ordinateur et conserveront ainsi nos emplois.

When we say machines “learn” a language, we really mean they have been trained  

Lorsque nous disons que les machines « apprennent » une langue, nous voulons dire qu'elles ont été formées

to identify patterns in millions and millions of translations.  

pour identifier des modèles dans des millions et des millions de traductions.

Computers can only learn by rote - by memory in order to repeat information  

Les ordinateurs ne peuvent apprendre que par cœur - par mémoire afin de répéter des informations

rather than to properly understand it. This kind of rote learning  

plutôt que de les comprendre correctement. Ce type d'apprentissage par cœur

can be easily automated - done by machines instead of humans.  

peut être facilement automatisé : effectué par des machines plutôt que par des humains.

But it’s completely different from human learning requiring creative thinking  

Mais c'est complètement différent de l'apprentissage humain nécessitant une pensée créative

which would flummox – or confuse, even the most sophisticated machine.  

qui embrouillerait - ou confondrait, même la machine la plus sophistiquée.

Bad news for translation software, but good news for humans  

Mauvaise nouvelle pour les logiciels de traduction, mais bonne nouvelle pour les humains

who use different languages in their jobs – like us!  

qui utilisent différentes langues dans leur travail, comme nous !

Yes, if only Braniff Airlines had relied on human translators,  

Oui, si seulement Braniff Airlines s'était appuyée sur des traducteurs humains,

they might have avoided an embarrassing situation.  

elle aurait peut-être évité une situation embarrassante.

Ah, in your question you asked how Braniff’s television advertisement  

Ah, dans votre question, vous avez demandé comment la publicité télévisée de Braniff

“fly in leather” was translated into Spanish. I guessed it was mistranslated as “fly naked’.  

"voler en cuir" a été traduite en espagnol. J'ai deviné que c'était mal traduit comme "voler nu".

Which was… the correct answer! Braniff translated its "fly in leather" slogan  

Ce qui était… la bonne réponse ! Braniff a traduit son slogan "voler en cuir"

as fly "en cuero," which sounds like

par voler "en cuero", ce qui ressemble à de

Spanish slang for "fly naked”. OK, let’s recap the vocabulary  

l'argot espagnol pour "voler nu". OK, récapitulons le vocabulaire

from this programme about language translations  

de ce programme sur les traductions de langues

which are automated - done by machines instead of humans.  

qui sont automatisées : effectuées par des machines plutôt que par des humains.

Often found in poetry, a metaphor is a way of describing  

Souvent trouvée dans la poésie, une métaphore est une façon de décrire

something by reference to something else. When it’s raining heavily  

quelque chose en faisant référence à quelque chose d'autre. Lorsqu'il pleut beaucoup,

you might use the idiom, it’s raining cats and dogs!  

vous pouvez utiliser l'idiome, il pleut des chats et des chiens !

A chunk is a large part of something. Rote learning involves memorising information  

Un morceau est une grande partie de quelque chose. L'apprentissage par cœur implique de mémoriser des informations

which you repeat but don’t really understand. And finally, if someone is flummoxed,  

qui vous répétez mais ne comprenez pas vraiment. Et enfin, si quelqu'un est déconcerté,

they’re so confused that they don’t know what to do!  

il est tellement confus qu'il ne sait pas quoi faire    !

Once again our six minutes are up! Join us again soon for more trending topics  

Une fois de plus, nos six minutes sont écoulées  ! Revenez bientôt pour plus de sujets d'actualité

and useful vocabulary here at 6 Minute English.  

et utiles vocabulaire ici à 6 Minute English.

Goodbye for now! Bye!

Au revoir pour l'instant ! Au revoir !