The technology of translation - 6 Minute English

Hello. This is 6 Minute English from BBC Learning English. I’m Rob.  

And I’m Sam. Rob, I’m writing a letter to a friend in Spain  

and I need some help. Do you know the Spanish for, ‘it’s raining’?  

Don’t worry, I have this new app ... I just hold up my phone, scan the word 

I want translated, uh, 'esta lloviendo’,

is the Spanish for, ‘it’s raining’. Amazing! In this programme we’re discussing

language technologies – computers that can

translate between languages. Modern software like Google Translate  

has transformed how we learn foreign languages, bringing us closer to a world  

where language is no longer a barrier to communication.  

But how well do these computers know  what we really mean to say?  

Later we’ll find out exactly what machines can and can’t translate,  

and, as usual, we’ll be learning some new vocabulary as well.  

But first I have a question for you, Sam. The translation app I used just now is 

very recent, but there’s a

long history of computer mistranslations - times when computers got it badly wrong.  

In 1987, the American airline, Braniff, ran television adverts promoting  

the all-leather seats installed on their flights to Mexico.  

But how was its “fly in leather” advertising slogan mistranslated into Spanish?  

Did the advert say: a) fly in lava  

b) fly on a cow c) fly naked  

Hmm, I have a feeling it might be, c) fly naked.  

Ok, Sam. I’ll reveal the correct answer later in the programme.  

Computer software used to rely on rules-based translation,  

applying the grammar rules of one language to another.  

That worked fine for simple words and phrases but what happens when a translator  

comes across more complex language for example metaphors  

- expressions used to describe one thing by comparing it to another.  

Lane Greene is a language journalist and the author of the book,

Talk on the Wild Side. Here he explains to BBC

Radio 4 programme, Word of Mouth, how apps like Google Translate  

allow users to manually translate metaphors: If I say, ‘it’s raining cats and dogs’  

and it literally translates, ‘esta lloviendo perros y gatos’  

in Spanish, that won’t make any sense, but I think somebody at Google  

Hola. Esto es 6 minutos de inglés de BBC Learning English. soy roberto Y yo soy Sam. Rob, estoy escribiendo una carta a un amigo en España y necesito ayuda. ¿Conoces el español para 'está lloviendo'? No te preocupes, tengo esta nueva aplicación... Solo levanto mi teléfono, escaneo la palabra que quiero traducir, eh, 'esta lloviendo', es el español para 'está lloviendo'. ¡Asombroso! En este programa, estamos discutiendo las tecnologías del lenguaje: computadoras que pueden traducir entre idiomas. El software moderno como Google Translate ha transformado la forma en que aprendemos idiomas extranjeros, acercándonos a un mundo donde el idioma ya no es una barrera para la comunicación. Pero, ¿qué tan bien saben estas computadoras lo que realmente queremos decir? Más adelante descubriremos exactamente qué máquinas pueden y qué no pueden traducir y, como de costumbre, también aprenderemos vocabulario nuevo. Pero primero tengo una pregunta para ti, Sam. La aplicación de traducción que acabo de usar es muy reciente, pero hay una larga historia de errores de traducción por computadora, momentos en los que las computadoras se equivocaron mucho. En 1987, la aerolínea estadounidense Braniff publicó anuncios de televisión que promocionaban los asientos de cuero instalados en sus vuelos a México. Pero, ¿cómo se tradujo mal al español su eslogan publicitario “volar en cuero”? ¿Dijo el anuncio: a) volar en lava b) volar en una vaca c) volar desnudo Hmm, tengo la sensación de que podría ser, c) volar desnudo. Bien, Sam. Revelaré la respuesta correcta más adelante en el programa. El software informático solía basarse en la traducción basada en reglas, aplicando las reglas gramaticales de un idioma a otro. Eso funcionó bien para palabras y frases simples, pero ¿qué sucede cuando un traductor se encuentra con un lenguaje más complejo, por ejemplo, metáforas, expresiones que se usan para describir una cosa comparándola con otra? Lane Greene es periodista lingüística y autora del libro Talk on the Wild Side. Aquí explica al programa de BBC Radio 4, Word of Mouth, cómo las aplicaciones como Google Translate permiten a los usuarios traducir metáforas manualmente: Si digo, 'it's raining cats and dogs' y se traduce literalmente, 'esta lloviendo perros y gatos' en español , eso no tendrá ningún sentido, pero creo que alguien en Google

will have inputted the phrase, ‘lueve a cántaros’ which is the phrase,  

habrá ingresado la frase, ' lueve a cántaros' que es la frase,

‘it’s raining pitchers’, or ‘it’s raining jugs of water’,  

'está lloviendo cántaros', o 'está lloviendo cántaros de agua',

so that the whole chunk, ‘raining cats and dogs’,  

para que todo chunk, ' lloviendo gatos y perros',

is translated into the equivalent metaphor in Spanish.  

se traduce a la metáfora equivalente en español.

Lane wants to translate the phrase,  

Lane quiere traducir la frase

it’s raining cats and dogs, something that people sometimes say  

, está lloviendo a cántaros, algo que la gente dice a veces

when it’s raining heavily. It wouldn’t make sense to translate this  

cuando llueve mucho. No tendría sentido traducir esta

phrase into another language literally, word by word. One solution is to translate  

frase a otro idioma literalmente, palabra por palabra. Una solución es

the whole idiom as a chunk, or a large part of text or language.  

traducir todo el idioma como un fragmento, o una gran parte del texto o idioma.

This works for phrases and idioms that people regularly use in the same way  

Esto funciona de la misma manera para frases y modismos que las personas usan regularmente

because they can be taught to a computer. But what happens when someone like a poet  

porque se pueden enseñar a una computadora. Pero, ¿qué sucede cuando alguien como un poeta

writes a completely new sentence which has never been written before?  

escribe una oración completamente nueva que nunca antes se había escrito?

Lane Greene thinks that even the smartest software  

Lane Greene cree que incluso el software más inteligente

couldn’t deal with that, as he told Michael Rosen,  

no podría lidiar con eso, como le dijo a Michael Rosen,

poet and presenter of BBC Radio 4’s Word of Mouth:  

poeta y presentador de Word of Mouth de BBC Radio 4 :

…if a poet writes a new one then the machine is not going to pick it up,  

…si un poeta escribe uno nuevo, entonces la máquina no lo recogerá. ,

and it’s going to have a struggle, isn’t it? Sorry, I’m sticking up for poetry here  

y va a tener problemas, ¿no? Lo siento, estoy defendiendo la poesía aquí

and trying to claim that it’s untranslatable – can you hear what I’m doing?  

y tratando de afirmar que es intraducible . ¿Puedes escuchar lo que estoy haciendo?

I hear you, and in a war against the machines, our advantage is novelty and creativity.  

Te escucho, y en una guerra contra las máquinas, nuestra ventaja es la novedad y la creatividad.

So you’re right that machines will be great at anything that is rote,  

Así que tiene razón en que las máquinas serán excelentes en cualquier cosa que sea de memoria,

anything that’s already been done a million times can be automated.  

cualquier cosa que ya se haya hecho un millón de veces se puede automatizar.

So you and I with our pre-frontal cortexes can try to come up with phrases  

Así que usted y yo con nuestras cortezas prefrontales podemos intentar encontrar frases

that’ll flummox the computer and so keep our jobs.  

que desconcerten a la computadora y así mantener nuestros trabajos.

When we say machines “learn” a language, we really mean they have been trained  

Cuando decimos que las máquinas "aprenden" un idioma, en realidad queremos decir que han sido entrenadas

to identify patterns in millions and millions of translations.  

para identificar patrones en millones y millones de traducciones.

Computers can only learn by rote - by memory in order to repeat information  

Las computadoras solo pueden aprender de memoria , de memoria para repetir información en

rather than to properly understand it. This kind of rote learning  

lugar de comprenderla correctamente. Este tipo de aprendizaje memorístico

can be easily automated - done by machines instead of humans.  

se puede automatizar fácilmente: lo realizan máquinas en lugar de humanos.

But it’s completely different from human learning requiring creative thinking  

Pero es completamente diferente del aprendizaje humano que requiere un pensamiento creativo,

which would flummox – or confuse, even the most sophisticated machine.  

lo que desconcertaría o confundiría, incluso a la máquina más sofisticada.

Bad news for translation software, but good news for humans  

Malas noticias para el software de traducción, pero buenas noticias para los humanos

who use different languages in their jobs – like us!  

que usan diferentes idiomas en su trabajo, ¡como nosotros!

Yes, if only Braniff Airlines had relied on human translators,  

Sí, si Braniff Airlines hubiera confiado en traductores humanos

they might have avoided an embarrassing situation.  

, podrían haber evitado una situación embarazosa.

Ah, in your question you asked how Braniff’s television advertisement  

Ah, en tu pregunta preguntaste cómo

“fly in leather” was translated into Spanish. I guessed it was mistranslated as “fly naked’.  

se tradujo al español el anuncio televisivo de Braniff "fly in leather". Supuse que estaba mal traducido como "volar desnudo".

Which was… the correct answer! Braniff translated its "fly in leather" slogan  

¡Cuál era… la respuesta correcta! Braniff tradujo su eslogan "volar en cuero"

as fly "en cuero," which sounds like

como volar "en cuero", que suena como

Spanish slang for "fly naked”. OK, let’s recap the vocabulary  

la jerga española para "volar desnudo". Bien, recapitulemos el vocabulario

from this programme about language translations  

de este programa sobre traducciones de idiomas

which are automated - done by machines instead of humans.  

que están automatizadas, hechas por máquinas en lugar de humanos.

Often found in poetry, a metaphor is a way of describing  

A menudo se encuentra en la poesía, una metáfora es una forma de describir

something by reference to something else. When it’s raining heavily  

algo por referencia a otra cosa. Cuando llueve

you might use the idiom, it’s raining cats and dogs!  

mucho, puede usar el modismo, ¡ está lloviendo a cántaros!

A chunk is a large part of something. Rote learning involves memorising information  

Un trozo es una gran parte de algo. El aprendizaje de memoria implica memorizar información

which you repeat but don’t really understand. And finally, if someone is flummoxed,  

que repites pero en realidad no entiendes. Y finalmente, si alguien está desconcertado, ¡

they’re so confused that they don’t know what to do!  

está tan confundido que no sabe qué hacer!

Once again our six minutes are up! Join us again soon for more trending topics  

and useful vocabulary here at 6 Minute English.  

vocabulario aquí en 6 Minute English.   ¡

Goodbye for now! Bye!

Adiós por ahora! ¡ Adiós!