The Science Behind How Sickness Shapes Your Mood | Keely Muscatell | TED

Traduttore: Agnese Giacomelli Revisore: Giorgia Salvato

Alright, I'd like you to take a moment.

Va bene, vorrei che vi prendeste un momento.

Think about a time when you were recently sick.

Pensate a un periodo in cui vi siete ammalati di recente.

Try specifically to think of a time when,

Provate a pensare in particolare a un momento in cui,

even though you weren't feeling all that great,

anche se non vi sentivate molto bene,

you still felt well enough to get up out of bed,

vi sentivate comunque abbastanza bene da alzarvi dal letto

go about your day.

e iniziare la giornata.

OK, what was your mood like?

Okay, com’era il vostro umore?

Did you feel a little sad or depressed?

Vi sentivate un po’ tristi o depressi?

What types of social interactions did you want to have?

Quali tipi di interazioni sociali volevate avere?

Would you have wanted to go to a cocktail party full of strangers

Avreste voluto andare a un cocktail party pieno di estranei

or out on a first date?

o uscire ad un primo appuntamento?

I'm a psychology professor

Sono professoressa di psicologia

at the University of North Carolina at Chapel Hill,

all'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill

and for the past 15 years,

e negli ultimi 15 anni,

I've been studying the interconnections between physiological changes

ho studiato le interconnessioni tra i cambiamenti fisiologici

happening in the body during sickness

che avvengono nel corpo durante la malattia

and psychological and social well-being.

e il benessere psicologico e sociale.

Nello specifico, il mio laboratorio studia

Specifically my lab studies social psychoneuroimmunology,

la psiconeuroendocrinoimmunologia sociale,

which is a mouthful to say,

che è uno scioglilingua da dire,

and is a field of research that's dedicated

ed è un campo di ricerca dedicato

to discovering interactions between our social experiences,

alla scoperta delle interazioni tra le nostre esperienze sociali,

psychological processes and the immune system.

i processi psicologici e il sistema immunitario.

Today, I want to tell you about some research showing

Oggi voglio parlarvi di alcune ricerche

che dimostrano che gli stessi cambiamenti fisiologici che avvengono nel corpo

that the same physiological changes happening in your body

that cause the physical symptoms you have when you're sick,

e che causano i sintomi fisici che si hanno quando si è malati,

are also shaping your mood and your social behavior.

influenzano anche l’umore e il comportamento sociale.

In other words, changes in the immune system

In altre parole, i cambiamenti nel sistema immunitario

can signal to the brain to cause us to think,

possono segnalare al cervello di indurci a pensare,

feel and act differently.

sentire e agire in modo diverso.

And not only that, but also our social experiences can cause changes

E non solo, ma anche le nostre esperienze sociali possono causare cambiamenti

in our immune systems.

nel nostro sistema immunitario.

So purely psychological things happening in our brains

Quindi le cose puramente psicologiche che accadono nel nostro cervello

can cause the immune system to ramp up or ramp down.

possono far aumentare o diminuire il sistema immunitario.

Because of that, we can get caught in these vicious cycles

Per questo motivo, possiamo rimanere intrappolati in questi circoli viziosi

where our psychological experiences can cause changes in our immune system,

in cui le nostre esperienze psicologiche possono causare cambiamenti

nel nostro sistema immunitario

and those immunological shifts can cause changes

e quei cambiamenti immunologici possono causare cambiamenti

to our psychological experiences.

nelle nostre esperienze psicologiche.

Now the component of the immune system

Ora la componente del sistema immunitario

that most research in psycho- neuroimmunology focuses on

su cui si concentra la maggior parte delle ricerche in psiconeuroendocrinoimmunologia

is the inflammatory response or inflammation.

è la risposta infiammatoria o infiammazione.

The inflammatory response is your immune system's

La risposta infiammatoria è

la prima linea di difesa del sistema immunitario contro lesioni o infezioni

first line of defense against injury or infection,

and it's coordinated by these molecules

ed è coordinata da queste molecole

that are called pro-inflammatory cytokines.

chiamate citochine proinfiammatorie.

Potete pensare alle citochine come a una sorta di messaggeri chimici

You can think of cytokines as sort of the chemical messengers

of the immune system.

del sistema immunitario.

So they're out there right now, swimming through your bloodstream.

Quindi sono là fuori in questo momento, a nuotare nel vostro flusso sanguigno.

And if an immune cell finds something weird or out of the ordinary,

E se una cellula immunitaria trova qualcosa di strano o fuori dal comune,

they'll tell those cytokines to signal to other immune cells

dirà a quelle citochine di segnalare ad altre cellule immunitarie

to come and check it out.

di venire a controllare.

Quindi, se pensate a una volta in cui vi siete tagliati con della carta,

So if you think about a time you've had a paper cut,

you may have noticed that the area around the cut swells,

potreste aver notato che l’area intorno al taglio si gonfia, diventa rossa

it turns red, it heats up.

e si riscalda.

That's the inflammatory response in action.

Questa è la risposta infiammatoria in azione.

And those symptoms are caused by your cytokines doing their job,

E questi sintomi sono causati dalle citochine che fanno il loro lavoro,

sending out signals to other immune cells to come and heal the cut.

inviando segnali ad altre cellule immunitarie affinché curino la ferita.

The same thing happens if your immune cells find a virus

La stessa cosa accade se le cellule immunitarie trovano un virus

or a bacteria in the body.

o un batterio nel corpo.

They send out cytokines to signal to other immune cells

Inviano citochine per segnalare ad altre cellule immunitarie

to come and try and eliminate the pathogen.

di venire a cercare di eliminare l’agente patogeno.

Now in doing this, cytokines cause

Così facendo, le citochine causano

the physical symptoms we commonly have when we're sick.

i sintomi fisici che abbiamo comunemente quando siamo malati.

Things like fever and achiness and fatigue.

Cose come febbre, dolore e affaticamento.

So even though we usually think of those symptoms as being caused by a virus

Quindi, anche se di solito pensiamo che questi sintomi siano causati da un virus

or a bacteria itself,

o da un batterio stesso,

they're actually caused by our own immune systems

in realtà sono causati dal nostro sistema immunitario

activating to try to eliminate the pathogen.

che si attiva per cercare di eliminare l’agente patogeno.

But in addition to those physical symptoms,

Ma oltre a questi sintomi fisici,

decades of research,

decenni di ricerche, mostrano

in both animals and humans,

sia sugli animali che sull’uomo,

clearly shows that cytokines also cause changes to our mood

chiaramente che le citochine causano anche cambiamenti nel nostro umore

and to our social behavior.

e nel nostro comportamento sociale.

So inflammation in the body can signal to the brain

Quindi l’infiammazione nel corpo può segnalare al cervello

to cause us to feel down,

di farci sentire tristi,

depressed and even hopeless.

depressi e persino senza speranza.

Inflammation can also make us want to socially withdraw from other people

L'infiammazione può anche indurci a ritirarci socialmente dalle altre persone

to avoid interacting with individuals in our social networks.

per evitare di interagire con le persone nella nostra rete sociale.

Quindi questa ricerca mostra la potente influenza

So this research shows the powerful influence that the immune system can have

che il sistema immunitario può avere

on our mood and on our social behavior.

sul nostro umore e sul nostro comportamento sociale.

Changes in inflammation in the body

I cambiamenti nell'infiammazione nel corpo

can signal to the brain to cause us to feel depressed and even lonely.

possono segnalare al cervello di farci sentire depressi e persino soli.

OK, so you may be wondering,

Okay, forse vi starete chiedendo,

why on Earth would your body do this?

perché diavolo il vostro corpo dovrebbe farlo?

Perché vorresti che il tuo sistema immunitario

Why would you want your immune system to be able to manipulate your brain

fosse capace di manipolare il tuo cervello

and cause you to feel sad and distant from other people in your life?

e farvi sentire tristi e distanti dalle altre persone della vostra vita?

While we can't know for sure why this happens,

Anche se non possiamo sapere con certezza perché ciò accade,

evolutionary theory provides some good food for thought.

la teoria evolutiva fornisce alcuni buoni spunti di riflessione.

The fact is,

Il fatto è che,

revving up and running the immune system takes a lot of energy.

ravvivare e far funzionare il sistema immunitario richiede molta energia.

Getting cytokines to swim through the bloodstream

Fare in modo che le citochine attraversino il flusso sanguigno

and send signals to immune cells takes calories.

e inviino segnali alle cellule immunitarie richiede calorie.

And what else takes calories?

E cos'altro richiede calorie?

Pretty much everything.

Praticamente tutto.

Especially things like going out and seeking pleasurable experiences,

Soprattutto cose come uscire e cercare esperienze piacevoli,

interacting with strangers

interagire con estranei

and just generally moving about the world.

e in generale spostarsi per il mondo.

So the theory is that the immune system is telling the brain to feel depressed

Quindi la teoria è che il sistema immunitario

stia dicendo al cervello di sentirsi depresso

and to withdraw from socializing

e di ritirarsi dalla socializzazione

because it wants you to stay at home and rest.

perché vuole che voi restiate a casa e riposiate.

And if things that would normally sound fun

E se cose che normalmente sembrerebbero divertenti

just don't seem all that fun,

non sembrano poi così divertenti,

and if interacting with other people seems exhausting

e se interagire con altre persone sembra estenuante

and maybe even a little threatening,

e forse anche un po' minaccioso,

then we'll be less likely to do those things

allora saremo meno propensi a fare quelle cose

and more likely to stay at home

e più propensi a restare a casa

and let our immune systems use our calories.

e lasciare che il nostro sistema immunitario usi le nostre calorie.

Now, of course, if this becomes prolonged and inflammation is elevated over weeks

Naturalmente, se questo si prolunga e l’infiammazione aumenta per settimane

or even years,

o addirittura anni,

that could have really terrible impacts on our well-being.

ciò potrebbe avere un impatto davvero terribile sul nostro benessere.

But in the short term,

Ma a breve termine,

we think of this immune-to-brain signaling as adaptive.

pensiamo che questa segnalazione immunocerebrale sia adattativa.

Your immune system is basically good at knowing when it would be a good idea

Il sistema immunitario in sostanza è bravo a sapere quando è una buona idea

for you to be out interacting with the world and the people in it,

interagire con il mondo e le persone che lo abitano

and when it would be better to just stay at home.

e quando sarebbe meglio restare a casa.

But it turns out, the influence of inflammation on our social lives

Ma a quanto pare l’influenza dell’infiammazione sulla vita sociale

isn't as simple as always making us feel more disconnected

non è così semplice come farci sentire sempre più disconnessi

and socially withdrawn.

e socialmente isolati.

One of the most important discoveries

Una delle scoperte più importanti

that we've made in this area of research recently

che abbiamo fatto recentemente in quest'area di ricerca

is that inflammation might actually make us more motivated

è che l'infiammazione potrebbe effettivamente renderci più motivati

to seek some social interactions,

a cercare alcune interazioni sociali,

specifically those with the people who we're closest to.

in particolare quelle con le persone a cui siamo più vicini.

So it’s not that inflammation makes us less social across the board,

Quindi non è che l'infiammazione ci renda meno socievoli in generale,

it may just make us more selective about who we want to socialize with.

potrebbe semplicemente renderci più selettivi

sulle persone con cui vogliamo socializzare.

To discover this, my colleagues and I ran an experiment.

Per scoprirlo, io e i miei colleghi abbiamo condotto un esperimento.

Abbiamo chiesto ai partecipanti al nostro studio

We asked participants in our study

to send us digital photographs of someone who they could go to

di inviarci fotografie digitali di qualcuno a cui potessero rivolgersi

if they needed help or support.

se avevano bisogno di aiuto o supporto.

As you would expect, people sent us photos of their romantic partners,

Come ci si aspetterebbe, le persone ci hanno inviato le foto dei loro partner,

their closest friends and their family.

dei loro amici più cari e della loro famiglia.

Then we had our participants view those images of their support figure

Poi abbiamo chiesto ai nostri partecipanti

di visualizzare le immagini della loro figura di supporto

while we tracked their brain activity using MRI scanning.

mentre monitoravamo la loro attività cerebrale mediante la risonanza magnetica.

Now, critically, prior to the MRI scans,

Ora, cosa fondamentale, prima della risonanza magnetica,

we exposed a random half of the participants in our study

abbiamo esposto casualmente una metà dei partecipanti del nostro studio

to a bacteria which cause levels of inflammation in the body to increase.

a un batterio che causa un aumento dei livelli di infiammazione nel corpo.

The other half just had normal, low levels of inflammation.

L'altra metà aveva solo livelli normali e bassi di infiammazione.

And what we found is that for the people who we exposed to that bacteria,

Abbiamo scoperto che le persone esposte a quel batterio,

who had lots of cytokines in their body,

che avevano molte citochine nel corpo,

they actually showed more activity in a reward-related region of the brain,

mostravano in realtà una maggiore attività

in una regione del cervello legata alla ricompensa,

called the ventral striatum,

chiamata striato ventrale,

when they viewed images of their support figures

quando guardavano le immagini delle loro figure di supporto

relative to the people who had low levels of inflammation.

rispetto alle persone con livelli di infiammazione bassa.

So what this suggests

Quindi ciò suggerisce

is that while inflammation might make social interactions with strangers

che mentre l’infiammazione potrebbe far sembrare meno gratificanti

seem less rewarding,

le interazioni sociali con estranei,

it doesn't necessarily make all social interactions seem less rewarding.

non rende necessariamente tutte le interazioni sociali meno gratificanti.

In fact, inflammation may make us more motivated to seek interactions

In effetti, l'infiammazione può renderci più motivati a cercare interazioni

with people who could provide us with comfort or care.

con persone che potrebbero fornirci conforto o cura.

Those who could be a shortcut to chicken soup.

Quelli che potrebbero essere una scorciatoia per il brodo di pollo.

But of course, it's not every day

Ma ovviamente non capita tutti i giorni

that we come into contact with a virus or a bacteria,

di entrare in contatto con un virus o un batterio

or that we have a wound

o di avere una ferita

that causes our levels of inflammation to increase.

che fa aumentare i nostri livelli di infiammazione.

So how much of a day-to-day influence on our social lives

Quindi, quanta influenza ha effettivamente

does the immune system actually have?

il sistema immunitario sulla nostra vita sociale?

Research shows that the answer is a lot more than you might think.

La ricerca mostra che la risposta è molto più di quanto si possa pensare.

That's because one of the most robust findings

Questo perché uno dei risultati più solidi

in all of psychoneuroimmunology research

di tutta la ricerca sulla psiconeuroendocrinoimmunologia

is that stress causes inflammation.

è che lo stress causa infiammazione.

So purely psychological things happening in the brain

Quindi le cose puramente psicologiche che accadono nel cervello

can cause increases in cytokines in the body.

possono causare aumenti delle citochine nel corpo.

This is true across species,

Questo vale per tutte le specie,

from rodents to primates to humans.

dai roditori, ai primati, agli umani.

In my lab and in others across the globe,

Nel mio laboratorio e in altri laboratori in tutto il mondo,

we study the effects of stress on inflammation

studiamo gli effetti dello stress sull'infiammazione

by asking people to come into the lab and give a ten-minute,

chiedendo alle persone di venire in laboratorio e tenere un discorso

off-the-cuff speech

informale di dieci minuti

about why they'd be a good candidate for their dream job.

sul perché sarebbero un buon candidato per il lavoro dei loro sogni.

And then they have to do challenging mental math out loud.

E poi devono fare calcoli matematici a mente impegnativi ad alta voce.

And they do this all in front of a panel of experts who's judging them.

E fanno tutto questo davanti a una giuria di esperti che li sta giudicando.

Yeah, people report that this is stressful.

Sì, le persone riferiscono che questo è stressante.

And critically,

E soprattutto,

in response to this psychologically stressful experience,

in risposta a questa esperienza psicologicamente stressante,

we see that levels of cytokines in the body have increased.

vediamo che i livelli di citochine nel corpo sono aumentati.

Let's take a second and really appreciate that remarkable finding.

Fermiamoci un secondo e apprezziamo davvero questa straordinaria scoperta.

In the absence of anything physically wrong with the body --

In assenza di qualcosa di fisicamente sbagliato nel corpo,

no viruses, no bacteria, no wounds --

nessun virus, nessun batterio, nessuna ferita,

a purely psychological stressor

un fattore di stress puramente psicologico

is causing the inflammatory response to activate.

sta provocando l'attivazione della risposta infiammatoria.

So it's not just that our immune systems are sending signals to our brain,

Non si tratta solo del fatto che

il sistema immunitario sta inviando segnali al cervello,

but also our brains are sending signals to our immune systems

ma anche il nostro cervello invia segnali al nostro sistema immunitario

telling them to activate in response to stress that we encounter.

dicendo loro di attivarsi in risposta allo stress che incontriamo.

OK, so now that you know

Okay, ora che sapete

che il vostro sistema immunitario ha una vita sociale molto attiva

that your immune system has this very active social life

and that your brain and your immune system are constantly communicating

e che il vostro cervello e sistema immunitario comunicano costantemente

in ways that could make you feel depressed or lonely,

in modi che potrebbero farvi sentire depressi o soli,

what should you do?

cosa dovreste fare?

For me, knowing about the social life of the immune system

Per me, conoscere la vita sociale del sistema immunitario

has changed my life,

mi ha cambiato la vita,

in part because it gives me an explanation

in parte perché mi dà una spiegazione

for why I might feel physically crummy at the end of a stressful day,

del perché potrei sentirmi fisicamente miserabile

alla fine di una giornata stressante,

or why I might feel a little down

o perché potrei sentirmi un po' giù

and disconnected from other people when I'm feeling physically unwell.

e disconnessa dagli altri quando non mi sento bene fisicamente.

So, for example,

Quindi, ad esempio,

the experience of giving this talk today has been really rewarding

l'esperienza di tenere questo discorso oggi è stata davvero gratificante

and also quite challenging.

e anche piuttosto impegnativa.

You might even say it was, at times, stressful.

Si potrebbe anche dire che, a volte, è stato stressante.

And I'm sure you've had similar experiences in your lives.

E sono sicura che avete avuto esperienze simili nella vostra vita.

Maybe it was a difficult task you had to complete at work,

Forse era un compito difficile da portare a termine sul lavoro,

a confrontation with a spouse or a family member,

un diverbio con il coniuge o con un familiare,

or just some problem that cropped up in your life

o semplicemente un problema che si è presentato nella vostra vita

that you had to quickly figure out how to solve.

che dovevate capire rapidamente come risolvere.

Sulla base di ciò che vi ho detto qui oggi,

Based on what I've told you here today,

I hope you're predicting that in response to these stressful experiences,

spero che stiate prevedendo che in risposta a queste esperienze stressanti,

we're likely to have high levels of inflammation in our bodies.

avremo probabilmente alti livelli di infiammazione nel nostro corpo.

Our cytokines will have come out in full force

Le nostre citochine saranno rilasciate alla massima potenza

in response to the stress we've experienced.

in risposta allo stress che abbiamo subito.

And because of that,

Per questo motivo,

if we then feel exhausted

se poi ci sentiamo esausti

and a bit like we've failed

e un po' come se avessimo fallito

and we don't want to go anywhere or see anyone or do anything,

e non abbiamo voglia di andare da nessuna parte o vedere nessuno o fare niente,

and we just want to stay at home and relax on the couch

e vogliamo semplicemente restare a casa e rilassarci sul divano

with the people who we're closest to,

con le persone a cui siamo più vicini,

we'll know why.

sapremo perché.

E poiché sappiamo che questi sintomi

And because we know that those symptoms are likely just our immune systems

sono probabilmente solo il nostro sistema immunitario

telling our brains to feel depressed

che dice al nostro cervello di sentirsi depresso

and to withdraw from social interactions

e di ritirarsi dalle interazioni sociali

so that we stay at home to rest, relax and recuperate,

in modo da rimanere a casa per riposare, rilassarci e recuperare,

we don't have to agonize

non dobbiamo angosciarci

over why we're maybe feeling a little down on ourselves,

sul motivo per cui forse ci sentiamo un po’ giù

or a little distant from other people.

o un po' distanti dagli altri.

We can rest assured that

Possiamo stare certi

in the coming days,

che nei giorni a venire,

we'll be feeling much more like ourselves again

ci sentiremo di nuovo molto più noi stessi

as our cytokine levels go back down.

man mano che i nostri livelli di citochine torneranno a diminuire.

Quindi, in futuro,

So in the future,

when you encounter stress in your life

quando incontrerete uno stress nella vostra vita

and you feel those reins of inflammation start to take hold,

e sentirete che le redini dell’infiammazione

iniziano a prendere il sopravvento,

I hope you remember what I've told you here today.

spero che ricordiate ciò che vi ho detto qui oggi.

And you remind yourself that those symptoms you're experiencing,

E ricordate a voi stessi che i sintomi che state riscontrando

that's likely just your immune system

sono probabilmente solo il vostro sistema immunitario

doing its job,

che fa il suo lavoro,

telling your brain to feel depressed and withdrawn

dicendo al cervello di sentirsi depresso e chiuso in se stesso,

as evolution intended,

come previsto dall'evoluzione,

to keep you healthy in the long term.

per mantenervi sani a lungo termine.

Thank you very much.

Vi ringrazio molto.

(Applause)

(Applausi)