Does Working Hard Really Make You a Good Person? | Azim Shariff | TED

Traducteur: Anne-Sophie Matichard

Imagine for a second that your job was made redundant

Imaginez une seconde que votre travail ait été supprimé

by an advanced piece of software

par un logiciel avancé, capable de faire le travail gratuitement

that could do the work at the same level of quality for free.

et avec le même niveau de qualité.

But you happen to have three years left on a guaranteed contract,

Mais il vous reste encore trois ans de contrat garanti,

and so your employer gives you two options.

et votre employeur vous propose deux options :

Either you can keep getting paid as per your contract, but stay home

vous pouvez continuer à être payé conformément à votre contrat,

tout en restant chez vous pendant que le logiciel fait votre travail,

as the software does your job,

or you can keep going in and doing the work

ou vous pouvez continuer à aller au bureau, faire le travail

that could have been automated

qui aurait pu être automatisé pour le même prix.

for the same money.

What would you do?

Que feriez-vous ?

Now most of you, I'm sure this is a no-brainer.

Pour la plupart d’entre vous, je suis sûr que c’est une évidence.

Take the money, go home, watch TED talks.

Vous prenez l’argent, rentrez chez vous et regardez les conférences TED.

(Laughter)

(Rires)

But there's always some who would choose to keep working.

Mais certains choisiront de continuer à travailler.

What do you think of those people?

Que pensez-vous de ces personnes ?

What does it say about their character?

Qu'est-ce que cela dit de leur caractère ?

This is the scenario about a hypothetical medical scribe named Jeff

C’est le scénario d’un assistant médical fictif, Jeff,

that we gave to our research participants.

que nous avons donné aux participants de notre recherche.

For half the people in the study,

Pour la moitié de ces personnes,

the story ends with Jeff choosing to go home,

Jeff choisit de rentrer chez lui

and for the other half it ends with him choosing to keep working.

et pour l’autre moitié, il choisit de continuer à travailler.

And then we asked everybody what they thought of Jeff.

Puis nous avons demandé à ces personnes ce qu’elles pensaient de Jeff.

Those who heard about the Jeff who kept working

Les personnes à qui on a dit que Jeff continuait de travailler

saw him as less competent --

l’ont considéré comme moins compétent -

he does seem like a bit of a chump --

il a l’air un peu idiot -

(Laughter)

(Rires)

but they also saw him as warmer and more moral,

mais elles le considéraient également comme plus chaleureux et plus moral,

somebody who could be trusted to do the right thing.

on pouvait lui faire confiance pour faire le bon choix.

They saw him as a good person.

Elles le considéraient comme une bonne personne.

Even though Jeff added no extra value,

Même si Jeff n’a apporté aucune valeur ajoutée,

people saw him as virtuous for choosing to keep plugging away.

les gens le disaient vertueux

parce qu’il avait choisi de continuer à travailler.

Why is it that we see mere effort as moral?

Pourquoi considérons-nous un simple effort comme moral ?

I am a psychology professor at the University of British Columbia,

Je suis professeur de psychologie à l’université de Colombie-Britannique,

where I study morality.

j’étudie la moralité.

I've worked on religion and morality,

J’ai travaillé sur la religion et la moralité,

I've worked on driverless cars and morality,

j’ai travaillé sur les voitures autonomes et la moralité,

but recently my collaborators and I have been working on work itself.

mais avec mes collaborateurs,

nous avons récemment travaillé sur le travail lui-même.

And in study after study, we find that people attach moral worth to effort

Et nous avons constaté

que les gens attachent une valeur morale à l’effort,

regardless of what that effort produces.

peu importe ce que cet effort produit.

So in another study, we asked people about two widget makers.

Dans une autre étude, nous avons posé le problème de deux créateurs de gadgets.

They produce the same number of widgets in the same amount of time

Ils produisent le même nombre de gadgets

dans le même laps de temps et avec le même niveau de qualité.

at the same level of quality.

But for one of them, it takes a lot more effort to do so.

Mais pour l'un d'entre eux, cela demande beaucoup plus d'efforts.

People see that harder-working widget maker as, again,

Les gens voient ce créateur de gadgets comme plus travailleur et encore une fois,

less competent but again, more moral.

moins compétent mais, encore une fois, plus moral.

And if you had to choose just one of those two as a cooperation partner,

Si vous deviez choisir une de ces personnes pour collaborer avec vous,

you would choose the one who struggles.

vous choisiriez celui qui rencontre des difficultés.

We call this effort moralization.

C’est ce que nous appelons la moralisation de l’effort.

And it doesn't appear to just be a North American thing.

Et cela ne semble pas être uniquement une idée nord-américaine.

Work norms, of course, differ around the world,

Bien sûr, les normes du travail varient selon les pays,

but we replicated our original American result in South Korea,

mais nous avons reproduit notre résultat américain initial en Corée du Sud,

which is known by the numbers

dont les chiffres montrent

to be one of the hardest-working countries in the OECD,

qu’elle est l’un des pays les plus travailleurs de l’OCDE,

and in France, which is known for other strengths.

et en France, qui est connue pour ses autres atouts.

(Laughter)

(Rires)

In all of these places,

Dans tous ces pays,

the harder-working person was seen as more moral

la personne qui travaille le plus dur est considérée comme plus morale,

and a better cooperation partner,

et comme un meilleur collaborateur,

even though they added no extra value.

même si elle n’apporte aucune valeur ajoutée.

And it looks like this is something broader than, say,

Il semble que ce soit quelque chose de plus large

the Protestant work ethic.

que l’éthique du travail protestante.

Even the Hadza people,

Même chez les Hadza,

hunter-gatherers in Tanzania, show something like it.

des chasseurs-cueilleurs en Tanzanie, on retrouve la même idée.

On leur a demandé les qualités qui contribuent à une bonne conduite,

When asked what qualities contribute to good character,

they didn't agree on very much, but they did agree on two things.

ils n’étaient pas d’accord sur grand-chose sauf sur deux points :

Generosity and hard work.

la générosité et le dur labeur.

So this intuitive connection between effort and morality

Ce lien intuitif entre l’effort et la moralité

doesn't appear to be the quirk of any one culture,

ne semble donc pas être la particularité d’une culture en particulier,

but potentially something very deep indeed.

mais est peut-être en fait quelque chose de très profond.

Now effort moralization makes sense at the individual level.

La moralisation de l’effort prend tout son sens au niveau individuel.

Somebody who is willing to show that they will put effort

Quelqu’un qui montre qu’il est prêt à déployer des efforts,

into even meaningless tasks,

même dans des tâches dénuées de sens,

maybe even especially into meaningless tasks,

et particulièrement dans des tâches dénuées de sens,

is somebody who's more likely to help you out.

est quelqu’un qui est plus susceptible de vous aider.

So I have a friend from work, Paul.

J’ai un ami au travail, Paul.

Paul is an uncommonly charismatic man.

Paul est un homme particulièrement charismatique.

Paul wears stylish pairs of raw denim jeans

Paul porte d’élégants jeans bruts,

and Paul buys expensive bars of soap,

et Paul achète des savons coûteux, des savons à 60 dollars.

60-dollar bars of soap.

Et Paul est du genre à se lever tous les matins pour aller courir.

And Paul is one of those types who wakes up every morning

and goes running.

And when I first heard this,

Quand j’ai entendu ça la première fois,

I sort of rolled my eyes at this being one of those Mr. Perfect things.

j’ai levé les yeux au ciel, c’était un peu M. Parfait.

Actually, Dr. Perfect in this case.

En fait, Dr Parfait dans ce cas.

(Laughter)

(Rires)

But then one day I saw Paul on one of his morning runs,

Mais un matin, j’ai vu Paul courir,

and instead of seeing a sleek, type-A personality

et au lieu de voir quelqu’un d’élancé, à la personnalité de type A

confidently striding through life,

traverser la vie avec assurance,

I saw Paul struggling, in an inelegant hobble

j’ai vu Paul se débattre, dans une agitation inélégante,

(Laughter)

(Rires)

with a grotesque grimace of something between annoyance and agony on his face.

avec une grimace grotesque, entre agacement et agonie sur le visage.

Running was hard for him.

Courir était difficile pour lui.

Every morning was effort,

Chaque matin était un effort,

et la personne qui est prête à se lever pour cela, jour après jour,

and the person who was willing to wake up for that, day after day,

is the kind of person you want in your corner.

est le genre de personne que vous voulez à vos côtés.

And Paul is in mine.

Et Paul est à mes côtés.

He's not just the inspiration behind some of the studies in this research,

Il n’est pas seulement à l’origine de certaines des études de cette recherche,

he is a collaborator on them as well.

il y collabore également.

And he's a good man.

Et c'est un homme bien.

The truth is, we're all in the market

La vérité, c’est que nous cherchons tous

for finding the best collaborators in life.

à trouver les meilleurs collaborateurs dans la vie.

And we're trying to show others that we are that person as well.

Nous essayons de montrer aux autres que nous sommes aussi cette personne.

The evolutionary psychologists call this partner choice.

Les psychologues évolutionnistes appellent cela le choix du partenaire.

Just as we are trying to be and select the best romantic partners,

Tout comme nous essayons d’être

et de sélectionner les meilleurs partenaires amoureux,

we are also trying to be and select the best cooperation partners.

nous essayons d’être et de sélectionner les meilleurs partenaires de coopération.

We're all trying to surround ourselves

Nous essayons tous de nous entourer de personnes

with people who will help us out in a pinch,

qui nous aideront en cas de besoin,

who won't slack off, who will share things fairly.

qui ne se relâcheront pas, qui partageront les choses équitablement.

And as a result,

Par conséquent,

any quality which makes you a better cooperation partner,

toute qualité qui fait de vous un meilleur partenaire de coopération,

say, generosity or self-control or hard work,

par exemple la générosité, la maîtrise de soi ou le dur labeur,

is seen as a moral quality.

est considérée comme une qualité morale.

And so we have this simple heuristic:

Nous avons donc cette heuristique simple :

people who work hard are good.

les gens qui travaillent dur sont bons.

It's why you're more likely to donate to your friend

C’est pourquoi vous êtes plus enclin à faire un don à votre ami

who pledges to run a marathon for cancer research,

qui s'engage à courir un marathon pour la recherche sur le cancer

than your other friend who pledges to watch a "Sex in the City" marathon

qu'à votre autre ami qui s'engage à assister à un marathon « Sex in the City »

for the same cause.

pour la même cause.

(Laughter)

(Rires)

But what makes sense at the individual level

Mais ce qui a du sens au niveau individuel

can still become very problematic when scaled up to the societal level.

peut devenir très problématique à l’échelle de la société.

Our intuition that effort is good for its own sake,

Notre intuition selon laquelle l’effort est bon en soi,

regardless of what it produces,

peu importe ce qu’il produit,

has created a work environment with perverse incentives.

a créé un environnement de travail aux incitations perverses.

So when we start attaching worth to activity

Ainsi, lorsque nous commençons à attacher de la valeur

à l’activité plutôt qu’à la productivité,

rather than to productivity,

we start caring more about whether somebody is a hard worker

nous nous soucions plus de savoir si quelqu’un travaille dur

than whatever it is that that work was supposed to achieve.

plutôt que de se soucier de ce que le travail est censé accomplir.

And this can come at a very steep human cost.

Et cela peut avoir un coût humain très élevé.

So you'll remember our example of Jeff,

Reprenons l’exemple de Jeff,

the medical scribe who chose to throw his time into the volcano

l’assistant médical qui a choisi de jeter son temps dans le volcan

as a sacrifice to the gods of hard work.

en sacrifice aux dieux du dur labeur.

That was just a contrived scenario.

Ce n'était qu'un scénario inventé.

But how many Jeffs are out there,

Mais combien de Jeff sont là, à consacrer du temps

taking time that could have been spent on love or on leisure

qui aurait pu être consacré à l'amour ou aux loisirs

and spending it on signaling effort?

et à le consacrer à montrer leurs efforts ?

And how often are we Jeff,

Et combien de fois sommes-nous Jeff,

wearing workaholism as a badge of honor,

arborant notre addiction au travail comme un badge honorifique,

a way to reassure people that we are a good person,

pour rassurer les gens et leur dire que nous sommes une bonne personne,

even if the person you're just trying to reassure is yourself?

même si la personne que vous essayez de rassurer, c’est vous-même ?

The anthropologist David Graeber wondered

L’anthropologue David Graeber s’est demandé

how capitalism could sustain so many of what he bluntly called bullshit jobs.

comment le capitalisme pouvait soutenir

autant de ce qu’il appelle sans ambages des emplois bidons.

These are jobs in which even the people doing the work see it as pointless,

Il s’agit d’emplois dans lesquels même les personnes qui les exécutent

considèrent que cela ne sert à rien et n’apporte rien à la société.

accomplishing nothing of societal worth.

A capitalistic system should root out those inefficiencies,

Un système capitaliste devrait éliminer ces inefficacités,

but it doesn't.

mais il ne le fait pas.

And the reason it doesn't is because alongside capitalism,

Et si ce n’est pas le cas,

c’est parce que parallèlement au capitalisme,

we also operate under another system.

nous fonctionnons également selon un autre système,

What the journalist Derek Thompson calls workism.

que le journaliste Derek Thompson appelle le « workism ».

Workism is about your job not just being the source of your paycheck,

C’est l’idée que votre travail n’est pas seulement la source de votre salaire,

but the source of your identity

mais aussi de votre identité

and your pathway to self-actualization.

et de votre chemin vers la réalisation de soi.

Now that works for some people,

Cela fonctionne pour certaines personnes,

but what makes workism a culture is that we all get forced to participate.

mais ce qui fait du workisme une culture,

c’est que nous sommes tous obligés de participer.

Le choix du partenaire n’est pas seulement être un bon partenaire de coopération.

Partner choice is not just about being a good cooperation partner,

but a better cooperation partner than the next guy.

mais aussi un meilleur partenaire de coopération que les autres.

Not just hard working, but harder working.

Pas seulement en travaillant dur, mais en travaillant encore plus dur.

And this can create these arms races of workism.

Et cela peut créer ces courses à l’armement dans le monde du travail.

So you can imagine two office workers,

Imaginons deux employés de bureau,

both keen to show how industrious they are,

tous deux désireux de montrer leur implication,

both keen to be the first car in the parking lot in the morning.

tous deux désireux d'être les premiers à arriver sur le parking le matin.

And so they start one-upping each other by arriving earlier and earlier

Ils commencent donc cette escalade en arrivant de plus en plus tôt le matin.

and earlier in the morning.

And everybody else just seems like more of a slacker every day.

Tous les autres semblent être de plus en plus fainéants chaque jour.

The culture punishes us for not keeping up.

La culture nous punit pour ne pas suivre le rythme.

And so we end up putting more and more in

Nous finissons donc par investir de plus en plus,

regardless of what comes out the other side.

peu importe ce qui en ressort.

And the culture maintains the most laborious aspects of our jobs

Et la culture préserve les aspects les plus laborieux de nos emplois

because it most appreciates us when it sees us putting in that labor.

parce qu’elle nous apprécie le plus lorsqu’elle nous voit faire cet effort.

And as a consequence, every other aspect of our job

Par conséquent, tous les autres aspects de notre travail et de notre vie,

and our lives, however great,

aussi formidables soient-ils, sont un peu moins importants.

is made just a little less important.

Now, this is not an argument against hard work.

Ce n’est pas un argument contre le dur labeur.

It's not.

Non.

Hard work can be extremely meaningful when it serves a purpose.

Le dur labeur peut être extrêmement utile lorsqu’il sert un but.

Hard work built civilization.

Le dur labeur a construit la civilisation.

But how much of the effort we spend now is done to build nothing

Mais quelle part des efforts que nous consacrons aujourd’hui

ne sert qu’à bâtir notre propre réputation morale,

but our own moral reputations.

To just convince other people that we are hard workers.

juste pour convaincre les autres que nous sommes des travailleurs acharnés.

And how much of what we admire in others is just effort porn?

Dans quelle mesure ce que nous admirons chez les autres

n’est que de la pornographie d’effort ?

In one of his more candid moments,

Dans l'un de ses moments les plus francs,

one of my graduate students said that he noticed

l’un de mes étudiants m’a dit qu’il avait remarqué

I would send emails out at all hours of the day,

que j’envoyais des emails à toute heure de la journée,

1 am, 2 am, 3 am.

à 1 h, 2 h du matin, 3 h du matin.

Now, this was because being a professor allowed me to maintain

C’est parce que le fait d’être professeur m’a permis de maintenir

an adolescent sleep schedule deep into my 30s.

un rythme de sommeil d’adolescent jusqu’à la trentaine.

(Laughter)

(Rires)

But what he then did was he got some app

Mais ce qu’il a fait ensuite, c’est qu’il a trouvé une application

which scheduled his replies to come to me at one or two in the morning

qui programmait l’envoi de ses emails à une ou deux heures du matin,

so as to make it seem like he was also working all hours of the day.

pour donner l’impression qu’il travaillait également à toute heure de la journée.

I'd clearly sent the wrong message,

J’avais clairement envoyé le mauvais message,

so much so that my student was willing to delay the work

à tel point que mon étudiant était prêt à retarder le travail

to make it seem like he was more industrious.

pour donner l’impression qu’il était plus travailleur.

It was literally bullshit work.

C’était littéralement un travail bidon.

I had to change my lab's culture.

J’ai dû changer la culture dans mon laboratoire.

I had to convince my students

J'ai dû convaincre mes étudiants

that we weren't just about the show of work,

qu’il ne s’agissait pas simplement d’exposer son travail,

but what we were actually producing.

mais de ce que nous produisions réellement.

And it's not such a simple thing to do.

Et ce n'est pas si simple à faire.

The mental circuit that connects effort to morality can be a stubborn one.

Le circuit mental qui relie l'effort à la moralité peut être obstiné.

When I teach about psychological biases to my intro-psych students,

Quand j’enseigne les biais psychologiques à mes étudiants en psychologie,

I tell them that you can't always learn to resist a bias,

je dis qu’il n’est pas toujours possible d’apprendre à résister à un biais,

they can be very deeply ingrained,

qu’ils peuvent être profondément enracinés,

but you can learn to notice them

mais qu’on peut apprendre à les reconnaitre

so that you can account for them when making important decisions.

et à en tenir compte lorsqu’on prend des décisions importantes.

We may not be able to break that mental circuit,

Nous ne sommes peut-être pas en mesure de briser ce circuit mental,

but we can learn to recognize our biases so they don't run our lives.

mais nous pouvons apprendre à reconnaître nos biais

afin qu’ils ne dictent pas notre vie.

There is a story, almost certainly apocryphal,

Il existe une histoire, presque apocryphe,

about perverse incentives in the era of British rule in India.

à propos des incitations perverses

à l’époque de la domination britannique en Inde.

Desperate to deal with the cobras that were overrunning colonial Delhi,

Désespérés face aux cobras qui envahissaient la ville coloniale de Delhi,

a bounty was put up

une prime était versée pour chaque peau de cobra rapportée.

for every cobra skin that was brought in.

But the plan backfired

Mais le plan a échoué,

because enterprising Indians started breeding more cobras to kill them,

car des Indiens entreprenants ont commencé à élever plus de cobras pour les tuer,

bring in the skins and collect the bounty.

rapporter les peaux et récolter la prime.

And when the government finally abandoned the plan,

Et lorsque le gouvernement a finalement abandonné le plan,

as the story goes,

selon l’histoire,

the breeders then released the cobras into the city

les éleveurs ont relâché les cobras dans la ville

et le problème des serpents s’est aggravé plus que jamais.

and the snake problem was worse than ever.

Oops.

Oups.

(Laughter)

(Rires)

The plan went awry because of the distance between what they wanted,

Le plan a mal tourné à cause de l’écart entre ce qu’ils voulaient,

which was fewer cobras,

c’est-à-dire moins de cobras,

and what they asked for,

et ce qu’ils demandaient,

which was an imperfect signal of fewer cobras,

un signal imparfait indiquant qu’il y avait moins de cobras :

dead cobras.

des cobras morts.

But I fear we've done something very real

Je crains que nous n’ayons fait quelque chose de très réel

and very similar with work.

et de très similaire en matière de travail.

We have built a culture that asks for the wrong thing.

Nous avons construit une culture qui demande la mauvaise chose.

If all we ask from each other is the effort that we put in,

Si tout ce que nous demandons aux autres n’est que l’effort mis dans le travail,

we will create a world full of effort and of hard labor and of cobras.

nous créerons un monde plein d'efforts, de dur labeur et de cobras.

But if what we ask from each other is to produce something meaningful,

Mais si nous nous demandons les uns aux autres

de produire quelque chose de significatif, nous créerons un monde plein de sens.

we will create a world full of meaning.

And what could be more moral than that?

Et qu'y a-t-il de plus moral que cela ?

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)