How we can help the "forgotten middle" reach their full potential | Danielle R. Moss

Traducteur: Karine Gantin Relecteur: Blandine Lobois

So, I want to talk to you about the forgotten middle.

Je veux vous parler de ceux qu'on oublie au cœur de notre machine sociale.

To me, they are the students, coworkers and plain old regular folks

Je les définis comme les étudiants, collègues et tous ces gens très banals

who are often overlooked

auxquels on prête rarement attention car ils ne sont considérés

because they're seen as neither exceptional nor problematic.

ni comme exceptionnels, ni comme problématiques.

They're the kids we think we can ignore

Ce sont les gosses qu'on pense pouvoir ignorer

because their needs for support don't seem particularly urgent.

parce que leurs besoins d'aide ne paraissent guère urgents.

They're the coworkers

Ce sont les collègues

who actually keep the engines of our organizations running,

qui font tourner concrètement la machine dans toutes nos organisations,

but who aren't seen as the innovators who drive excellence.

mais qui ne sont pas perçus comme des innovateurs d'excellence.

In many ways, we overlook the folks in the middle

Nous avons mille façons d'ignorer les gens égarés dans cet entre-deux

because they don't keep us up awake at night

car ce ne sont pas eux les auteurs de nos nuits blanches,

wondering what crazy thing they're going to come up with next.

quand nous nous demandons quelle folie ils vont encore inventer.

(Laughter)

(Rires)

And the truth is that we've come to rely on their complacency

En vérité, nous avons pris l'habitude de compter sur leur indolence

and sense of disconnection

et leur relative déconnexion des enjeux

because it makes our work easier.

parce que ça rend notre travail tellement plus facile.

You see, I know a little bit about the forgotten middle.

Voyez-vous, j'en sais un rayon sur ces gens oubliés là au milieu.

As a junior high school student, I hung out in the middle.

Collégienne, j'errais dans cet entre-deux.

For a long time, I had been a good student.

Pendant longtemps, j'ai été bonne élève.

But seventh grade was a game changer.

Mais, en classe de 5e, tout a changé.

I spent my days gossiping, passing notes,

Je passais mes journées en bavardages, ou glissant des mots à mes voisins,

generally goofing off with my friends.

traînant le plus souvent avec mes amis.

I spent my homework time on the phone, reviewing each day's events.

Au lieu de faire mes devoirs,

j'étais sur mon téléphone à commenter les événements du jour.

And in many ways, although I was a typical 12-year-old girl,

J'étais certes finalement une fillette de 12 ans typique,

my ambivalence about my education led to pretty average grades.

mais mon relatif désintérêt des études

eut pour effet que mes notes étaient juste passables.

Luckily for me, my mother understood something important,

Heureusement pour moi, ma mère comprit un truc important,

and that was that my location was not my destination.

à savoir que cette médiocrité n'était pas ma place finale attitrée.

As a former research librarian and an educator,

Ancienne éducatrice et bibliothécaire de recherche,

my mother knew that I was capable of accomplishing a lot more.

ma mère savait que j'étais capable de beaucoup plus.

But she also understood

Mais elle comprenait aussi

that because I was a young black woman in America,

qu'en tant que jeune femme, noire et vivant aux États-Unis,

I might not have opportunities out of the middle

mes occasions de me sortir de là ne seraient pas nombreuses

if she wasn't intentional about creating them.

si elle ne créait pas elle-même ces occasions.

So she moved me to a different school.

Elle m'a donc changée d'école.

She signed me up for leadership activities in my neighborhood.

Elle m'a inscrite à des activités locales encourageant la prise de responsabilités.

And she began to talk to me more seriously

Et elle s'est mise à me parler plus sérieusement

about college and career options I could aspire to.

de la fac et des possibilités de carrière auxquelles j'étais en droit d'aspirer.

My mother's formula for getting me out of the middle was pretty simple.

Pour m'extirper de cet entre-deux, ma mère avait une recette simple :

She started with high expectations.

elle a placé haut la barre dès le début.

She made it her business to figure out how to set me up for success.

Elle se mit en tête de me préparer au succès.

She held me accountable

Elle me plaça mon destin entre les mains

and, along the way, she convinced me that I had the power

et, en chemin, elle me convainquit que j'avais le pouvoir

to create my own story.

de créer ma propre histoire.

That formula didn't just help me get out of my seventh grade slump --

Cette recette ne m'a pas seulement aidée à me sortir des marécages de la 5e.

I used it later on in New York City,

Je m'en suis servie plus tard à New York

when I was working with kids who had a lot of potential,

quand je travaillais avec des enfants qui avaient beaucoup de potentiel,

but not a lot of opportunities to go to and complete college.

mais peu d'opportunités pour poursuivre leurs études.

You see, high-performing students

Voyez-vous, beaucoup d'excellents élèves

tend to have access to additional resources,

ont plus facilement accès à des ressources additionnelles,

like summer enrichment activities,

comme les camps de découverte en été,

internships

les stages,

and an expansive curriculum

tout un parcours riche et varié

that takes them out of the classroom and into the world

qui les sort de la classe et les plonge dans le monde,

in ways that look great on college applications.

et qui surtout présente bien pour une candidature universitaire.

But we're not providing those kinds of opportunities for everyone.

Mais ces occasions ne sont pas offertes à tous.

And the result isn't just that some kids miss out.

Le résultat, ce sont des enfants laissés sur le carreau, mais plus encore,

I think we, as a society, miss out too.

nous tous, la société, est laissée sur le carreau aussi.

You see, I've got a crazy theory about the folks in the middle.

En fait, j'ai une théorie folle sur les gens de l'entre-deux :

I think there are some unclaimed winning lottery tickets in the middle.

il y a là des billets de loterie gagnants que personne ne réclame.

I think the cure for cancer and the path to world peace

Et je pense que le traitement du cancer et le chemin vers la paix mondiale

might very well reside there.

pourraient être cachés là.

Now, as a former middle school teacher,

Comme je suis une ancienne institutrice,

I'm not saying that magically everyone is suddenly going to become an A student.

je n'oserai pas dire que, par magie, chacun peut devenir excellent.

But I also believe that most folks in the middle

Mais je crois que la plupart des gens perdus dans cet entre-deux

are capable of a lot more.

sont capables de beaucoup plus.

And I think people stay in the middle because that's where we relegated them to

Et si les gens restent où ils sont, c'est parce qu'on les a relégués là.

and, sometimes, that's just where they're kind of chilling

Et ça leur fait parfois froid dans le dos

while they figure things out.

quand ils comprennent ce qu'il se passe.

All of our journeys

Nos trajectoires à tous

are made up of a series of rest stops, accelerations, losses and wins.

sont jalonnées de pauses et d'accélérations,

de pertes et de gains.

We have a responsibility to make sure

Nous avons la responsabilité de nous assurer

that one's racial, gender, cultural and socioeconomic identity

que les identités raciales, culturelles, socioéconomiques et de genre

is never the reason you didn't have access out of the middle.

ne condamnent personne à rester coincé là au milieu.

So, just as my mother did with me,

Aussi, comme ma mère l'a fait avec moi,

I began with high expectations with my young people.

j'ai placé la barre haut pour mes jeunes.

And I started with a question.

Et j'ai commencé par une question.

I stopped asking kids, "Hey, do you want to go to college?"

J'ai cessé de demander aux gosses : « Tu veux aller à l'université ? »

I started asking them,

Je leur demande :

"What college would you like to attend?"

« Dans quelle université souhaiterais-tu aller ? »

You see, the first question --

Voyez-vous, la première question -

(Applause)

(Applaudissements)

The first question leaves a lot of vague possibilities open.

La première question ouvre la porte à des possibilités vagues et nombreuses.

But the second question

Mais la seconde question

says something about what I thought my young people were capable of.

indique ce que je pense possible pour mes jeunes.

On a basic level,

De manière simple,

it assumes that they're going to graduate from high school successfully.

la question suggère qu'ils auront leur diplôme de fin de lycée.

It also assumed

Elle implique aussi

that they would have the kinds of academic records

qu'ils auront certainement des bulletins suffisamment satisfaisants

that could get them college and university admissions.

pour être admis dans l'éducation supérieure.

And I'm proud to say that the high expectations worked.

Et je suis fière de dire que ces attentes fortes ont marché.

Alors que les étudiants noirs et latinos

While black and Latinx students

nationally tend to graduate from college in six years or less,

qui sortent diplômés de l'université en six ans ou moins

at a percent of 38,

ne sont qu'environ 38 % nationalement,

we were recognized by the College Board

l'ONG College Board

a reconnu notre talent à faire admettre nos jeunes en fac

for our ability not to just get kids into college

but to get them through college.

mais aussi à les faire aller jusqu'au diplôme.

(Applause)

(Applaudissements)

But I also understand that high expectations are great,

Certes, je comprends bien que

de fortes attentes envers les jeunes

but it takes a little bit more than that.

ne font pas tout.

You wouldn't ask a pastry chef to bake a cake without an oven.

On ne demande pas à un chef pâtissier de faire cuire un gâteau sans un four.

And we should not be asking the folks in the middle to make the leap

De même, nous ne devons pas demander aux gens coincés au milieu d'en sortir

without providing them with the tools, strategies and support they deserve

sans les outils, stratégies et soutiens qui leur reviennent légitimement

to make progress in their lives.

pour progresser dans leurs vies.

A young woman I had been mentoring for a long time, Nicole,

Une jeune femme à qui pendant longtemps j'ai servi de mentor, Nicole,

came to my office one day,

est venue me voir un jour à mon bureau.

after her guidance counselor looked at her pretty strong transcript

Son conseiller d'orientation avait regardé ses bulletins scolaires en béton

and expressed utter shock and amazement

et exprimé une profonde sidération

that she was even interested in going to college.

en constatant qu'elle avait en plus envie d'entrer à l'université.

What the guidance counselor didn't know was that through her community,

Ce que la personne ignorait, c'est que,

grâce à notre soutien, Nicole avait eu accès

Nicole had had access to college prep work,

à des cours de préparation à la fac et aux examens d'entrée,

SAT prep and international travel programs.

ainsi qu'à des programmes d'échanges internationaux.

Not only was college in her future,

Non seulement l'université faisait partie de son avenir,

but I'm proud to say that Nicole went on to earn two master's degrees

mais je suis fière de dire que Nicole a poursuivi et obtenu deux masters

after graduating from Purdue University.

après un premier diplôme de l'université Purdue.

(Applause)

(Applaudissements)

We also made it our business to hold our young people accountable,

Faire que ces jeunes s'impliquent est la mission que nous nous sommes fixée,

but also to instill a sense of accountability in those young people

mais nous instillons aussi en eux un sens de la responsabilité envers eux-mêmes,

to themselves, to each other, to their families and their communities.

entre eux, envers leurs familles, et partout où ils sont engagés.

We doubled down on asset-based youth development.

Nous avons multiplié à leur profit les initiatives valorisantes :

We went on leadership retreats

retraites et stages pour former des meneurs

and did high ropes courses and low ropes courses

ayant l'esprit d'équipe et sachant gérer les crises,

and tackled life's biggest questions together.

réfléchissant ensemble à toutes les questions de la vie.

The result was that the kids really bought into the notion

Les jeunes en sont arrivés à adhérer pour de bon à l'idée

that they were accountable for achieving these college degrees.

qu'ils se devaient de réussir leurs études universitaires.

It was so gratifying to see the kids calling each other and texting each other

C'était une belle récompense de les voir s'appeler et s'envoyer des textos inquiets

to say, "Hey, why are you late for SAT prep?"

dès qu'un était en retard à la préparation des examens,

And, "What are you packing for the college tour tomorrow?"

ou pour demander quoi mettre dans le sac pour la visite du lendemain à la fac.

We really worked to kind of make college the thing to do.

Nous avons travaillé tellement dur pour faire de la fac une évidence.

We began to create programs on college campuses

Nous avons créé des initiatives et événements sur les campus

and events that allow young people to really visualize themselves

pour aider les jeunes à s'imaginer eux-mêmes

as college students and college graduates.

en tant qu'étudiants et diplômés de la fac.

Me and my staff rocked our own college gear

Mon équipe et moi avons déballé nos propres souvenirs d'étudiants

and had lots of fun, healthy competition about whose school was better than whose.

et rivalisé de fierté dans la bonne humeur pour savoir qui avait eu la meilleure fac.

The kids really bought into it,

Les jeunes ont super adhéré,

and they began to see that something more was possible for their lives.

et ils ont commencé d'envisager de nouvelles possibilités pour leur vie.

Not only that -- they could look around at that college-going community

Et ce n'est pas tout ! Sur le campus, ils ont pu voir les étudiants

and see kids who came from the same backgrounds

et constater que certains avaient la même histoire,

and the same neighborhoods

venaient des mêmes quartiers,

partageaient les mêmes aspirations.

and who were aspiring to the same things.

That sense of belonging was really key,

Ce sentiment d'appartenance a joué un rôle essentiel.

and it showed up in a remarkable, beautiful way one day

J'en ai eu une illustration frappante un jour que nous étions

when we were in the Johannesburg airport, waiting to go through customs

à l'aéroport de Johannesbourg en attente à la douane

on our way to Botswana for a service learning trip.

lors d'un voyage au Botswana pour une mission d'assistance.

I saw a group of kids kind of huddled in a circle.

Plusieurs jeunes s'étaient regroupés en cercle.

Usually, with teens, that means something's going on.

Bon, avec des ados, ça signifie qu'il se passe un truc.

(Laughter)

(Rires)

So I kind of walked up behind the kids

L'air de rien, je me suis rapprochée

to figure out what they were talking about.

pour épier la conversation et comprendre.

They were comparing passport stamps.

Ils comparaient les tampons sur leurs passeports.

(Laughter)

(Rires)

And they were dreaming out loud about all the other countries

Et ils rêvaient à haute voix de tous les autres pays

they planned to visit in the future.

qu'ils voulaient visiter plus tard.

And seeing these young people from New York City

Voir ces jeunes gens de New York,

go on to not just become college students

en voie non seulement de devenir étudiants

but to participate in study abroad programs

mais en plus de participer à des échanges universitaires internationaux

and to then take jobs around the world

et trouver des postes à l'étranger,

was incredibly gratifying.

était une récompense extraordinaire.

When I think of my kids

Quand je pense à mes jeunes

and all the doctors, lawyers, teachers, social workers,

et à tous les docteurs, avocats, enseignants, travailleurs sociaux,

journalists and artists

journalistes et artistes,

who came from our little nook in New York City,

qui sont sortis de notre coin de New York,

I hate to think of what would have happened

je ne supporte pas de penser à ce qu'il se serait passé

if we hadn't invested in the middle.

si nous n'avions pas investi dans cet entre-deux.

Just think about all that their communities and the world

Réfléchissez un instant à tout ce que leurs communautés et le monde

would have missed out on.

auraient raté.

This formula for the middle doesn't just work with young people.

Cette recette pour sortir de l'entre-deux ne marche pas qu'avec les jeunes.

It can transform our organizations as well.

Elle peut transformer toutes nos structures.

We can be more bold

Nous pouvons être plus audacieux

in coming up and articulating a mission that inspires everyone.

et, en sachant nous y prendre, être une source d'inspiration pour tous.

We can authentically invite our colleagues to the table

Nous pouvons véritablement inviter nos collègues autour d'une table

to come up with a strategy to meet the mission.

pour réfléchir à une stratégie qui remplisse cet objectif.

We can give meaningful feedback to folks along the way,

Nous pouvons offrir en chemin des commentaires constructifs

and -- and sometimes most importantly --

et, et c'est parfois le plus important,

make sure that you're sharing credit for everyone's contributions.

vérifier que toutes les contributions sont justement reconnues.

What happened when my staff aimed high for themselves

Quand mon équipe a su avoir de l'ambition pour elle-même,

is that what they were able to do for young people

c'est alors qu'elle a été le plus capable d'accomplir chez les jeunes

was pretty transformational.

les transformations espérées.

And it's been so wonderful to look back and see all of my former colleagues

Un coup d'œil rétrospectif est magique :

tous mes anciens collègues ont repris des études, visé des doctorats,

who've gone on to get doctorates

and assume leadership roles in other organizations.

et accédé à des responsabilités au sein d'autres organisations.

We have what it takes to inspire and uplift the folks in the middle.

Nous avons déjà en nous les ressources permettant d'inspirer et guider

les personnes dans cet entre-deux.

We can extend love to the people in the middle.

Nous pouvons inclure dans notre amour ces gens oubliés au cœur de la machine,

We can challenge our own biases about who deserves a hand-up, and how.

et remettre en cause nos préjugés

sur qui mérite nos efforts et comment.

We can structure our organizations, communities and institutions

Il est possible de structurer nos organisations, communautés et institutions

in ways that are inclusive and that uphold principles of equity.

de manière inclusive et en respectant des principes d'équité.

Because, in the final analysis, what is often mistaken for a period

Parce que, souvent, au bout du compte, là où on croit voir un point final,

is really just a comma.

il n'y a en réalité qu'une simple virgule.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)