How we can help the "forgotten middle" reach their full potential | Danielle R. Moss

Traductor: Yasmin Klär Revisor: Sonia Escudero Sánchez

So, I want to talk to you about the forgotten middle.

Quiero hablarles hoy de la olvidada franja del medio.

To me, they are the students, coworkers and plain old regular folks

Para mí, son los estudiantes, compañeros de trabajo, y gente común y corriente

who are often overlooked

a quienes ignoramos a menudo

because they're seen as neither exceptional nor problematic.

porque no son vistos como excepcionales ni problemáticos.

They're the kids we think we can ignore

Son los jóvenes que creemos que podemos ignorar

because their needs for support don't seem particularly urgent.

porque parecerían no necesitar apoyo de manera particularmente urgente.

They're the coworkers

Son los compañeros de trabajo

who actually keep the engines of our organizations running,

que realmente mantienen los motores de nuestras organizaciones funcionando,

but who aren't seen as the innovators who drive excellence.

pero no son vistos como innovadores que impulsan la excelencia.

In many ways, we overlook the folks in the middle

En muchas formas, ignoramos a las personas del medio

because they don't keep us up awake at night

porque no nos mantienen en vela

wondering what crazy thing they're going to come up with next.

con la incertidumbre de cuál será su próxima locura.

(Laughter)

(Risas)

And the truth is that we've come to rely on their complacency

Y la verdad es que hemos llegado a confiar en su conformismo

and sense of disconnection

y en su sentido de desconexión

because it makes our work easier.

porque nos facilita el trabajo.

You see, I know a little bit about the forgotten middle.

A decir verdad, algo sé de esa olvidada franja del medio.

As a junior high school student, I hung out in the middle.

Como estudiante de secundaria, pasé un buen tiempo en ese lugar.

For a long time, I had been a good student.

Durante mucho tiempo, había sido una buena estudiante.

But seventh grade was a game changer.

Pero el séptimo grado fue un punto de inflexión.

I spent my days gossiping, passing notes,

Me pasaba el día contando chismes, pasando notas,

generally goofing off with my friends.

generalmente perdiendo el tiempo con mis amigos.

I spent my homework time on the phone, reviewing each day's events.

En lugar de hacer la tarea,

me la pasaba en el teléfono repasando lo ocurrido en el día.

And in many ways, although I was a typical 12-year-old girl,

Y en muchos sentidos, aunque era una típica niña de 12 años,

my ambivalence about my education led to pretty average grades.

mi ambivalencia en mi educación me significó tener calificaciones promedio.

Luckily for me, my mother understood something important,

Afortunadamente, mi madre entendió algo importante:

and that was that my location was not my destination.

que el lugar en que estaba no era mi destino.

As a former research librarian and an educator,

Como exbibliotecaria de investigación y educadora,

my mother knew that I was capable of accomplishing a lot more.

mi madre sabía que yo era capaz de lograr mucho más.

But she also understood

Pero también sabía que, como joven negra en EE. UU.,

that because I was a young black woman in America,

I might not have opportunities out of the middle

podría no tener oportunidades fuera de la franja media

if she wasn't intentional about creating them.

si ella no las creaba intencionalmente.

So she moved me to a different school.

Decidió entonces cambiarme de escuela,

She signed me up for leadership activities in my neighborhood.

me inscribió en actividades de liderazgo en el barrio,

And she began to talk to me more seriously

y empezó a hablarme más en serio

about college and career options I could aspire to.

sobre la universidad y las opciones de carreras a las que podía aspirar.

My mother's formula for getting me out of the middle was pretty simple.

El plan de mi madre para sacarme de esa franja del medio era muy simple.

She started with high expectations.

Empezó con altas expectativas.

She made it her business to figure out how to set me up for success.

Se encargó de descubrir cómo prepararme para el éxito.

She held me accountable

Me hizo responsable

and, along the way, she convinced me that I had the power

y, en el camino, me convenció de que yo tenía el poder

to create my own story.

para crear mi propia historia.

That formula didn't just help me get out of my seventh grade slump --

Ese plan no solo me ayudó a salir del pozo que fue mi séptimo grado,

I used it later on in New York City,

sino que lo usé más tarde en la ciudad de Nueva York,

when I was working with kids who had a lot of potential,

cuando trabajé con niños que tenían mucho potencial,

but not a lot of opportunities to go to and complete college.

pero no muchas oportunidades para ir la universidad y graduarse.

You see, high-performing students

Los estudiantes de alto rendimiento

tend to have access to additional resources,

suelen tener acceso a otros recursos,

like summer enrichment activities,

como actividades académicas de verano,

internships

pasantías

and an expansive curriculum

y un plan integral de estudios

that takes them out of the classroom and into the world

que los saca del aula y los introduce en el mundo,

in ways that look great on college applications.

de manera que dan muy buena imagen

cuando se postulan para ingresar a la universidad.

But we're not providing those kinds of opportunities for everyone.

Pero no estamos proporcionando ese tipo de oportunidades para todos.

And the result isn't just that some kids miss out.

Y el resultado no solo es que algunos niños quedan fuera,

I think we, as a society, miss out too.

sino que nosotros, como sociedad, quedamos fuera.

You see, I've got a crazy theory about the folks in the middle.

Verán, tengo una teoría alocada sobre las personas de la franja del medio.

I think there are some unclaimed winning lottery tickets in the middle.

Creo que, en esa franja, hay boletos de lotería ganadores no reclamados.

I think the cure for cancer and the path to world peace

Creo que la cura para el cáncer y el camino hacia la paz mundial

might very well reside there.

bien podrían estar allí.

Now, as a former middle school teacher,

Ahora bien, como exmaestra de secundaria,

I'm not saying that magically everyone is suddenly going to become an A student.

no digo que, por arte de magia, todos se convertirán alumnos sobresalientes.

But I also believe that most folks in the middle

Pero también creo que la mayoría de la gente en esa franja del medio

are capable of a lot more.

es capaz de mucho más.

And I think people stay in the middle because that's where we relegated them to

Y creo que se estancan en ese lugar porque ahí es donde los relegamos

and, sometimes, that's just where they're kind of chilling

y, algunas veces, es allí donde se relajan un poco mientras resuelven cosas.

while they figure things out.

All of our journeys

Todos nuestros viajes

are made up of a series of rest stops, accelerations, losses and wins.

se componen de una serie de descansos, aceleraciones, derrotas y victorias.

We have a responsibility to make sure

Tenemos la responsabilidad de asegurarnos

that one's racial, gender, cultural and socioeconomic identity

de que la raza, el género, la cultura, y la identidad socioeconómica

is never the reason you didn't have access out of the middle.

nunca sean las razones que impidan a alguien salir de la franja del medio.

So, just as my mother did with me,

Así que, tal como lo hizo mi madre conmigo,

I began with high expectations with my young people.

empecé con altas expectativas hacia mis jóvenes.

And I started with a question.

Y comencé con una pregunta.

I stopped asking kids, "Hey, do you want to go to college?"

Dejé de preguntar a los jóvenes: "Oye, ¿quieres ir a la universidad?".

I started asking them,

Y empecé a preguntarles:

"What college would you like to attend?"

"¿A qué universidad te gustaría asistir?".

You see, the first question --

La primera pregunta...

(Applause)

(Aplausos)

The first question leaves a lot of vague possibilities open.

La primera pregunta deja abiertas muchas posibilidades inciertas.

But the second question

Pero la segunta pregunta

says something about what I thought my young people were capable of.

da por sentado que los considero capaces de hacer cosas.

On a basic level,

En un nivel básico,

it assumes that they're going to graduate from high school successfully.

la pregunta supone que van a graduarse de la secundaria con buen rendimiento.

It also assumed

También supone

that they would have the kinds of academic records

que tienen los logros académicos

that could get them college and university admissions.

que les permitiría ingresar a la universidad.

And I'm proud to say that the high expectations worked.

Y estoy orgullosa de decir que las expectativas altas funcionaron.

While black and Latinx students

Mientras que los estudiantes de color y los latinos en EE. UU.

nationally tend to graduate from college in six years or less,

suelen graduarse de la universidad en seis años o menos,

at a percent of 38,

a razón de un 38%,

we were recognized by the College Board

fuimos reconocidos por el comité universitario

for our ability not to just get kids into college

por nuestros logros no solo de ayudarlos a entrar en la universidad

but to get them through college.

sino de ayudarlos durante la universidad.

(Applause)

(Aplausos)

But I also understand that high expectations are great,

También entiendo que las altas expectativas están bien,

but it takes a little bit more than that.

pero se necesita algo más que eso.

You wouldn't ask a pastry chef to bake a cake without an oven.

No le pedirían a un pastelero que hornee un pastel sin horno.

And we should not be asking the folks in the middle to make the leap

Y no deberíamos pedirle a la franja del medio que den el salto

without providing them with the tools, strategies and support they deserve

sin proporcionarles las herramientas, las estrategias y el apoyo que merecen

to make progress in their lives.

para progresar en la vida.

A young woman I had been mentoring for a long time, Nicole,

Una mujer joven de quien fui mentora por mucho tiempo, Nicole,

came to my office one day,

vino a mi oficina un día,

after her guidance counselor looked at her pretty strong transcript

después de que su orientador académico mirara su buen desempeño académico

and expressed utter shock and amazement

y expresara su total sorpresa y asombro

that she was even interested in going to college.

de que estuviera interesada en ir a la universidad.

What the guidance counselor didn't know was that through her community,

Lo que el consejero no sabía es que a través de su comunidad,

Nicole had had access to college prep work,

Nicole tuvo acceso a un curso de preparación para la universidad,

SAT prep and international travel programs.

también para el SAT, e hizo viajes de estudio.

Not only was college in her future,

No solo la universidad estaba en su futuro,

but I'm proud to say that Nicole went on to earn two master's degrees

sino que estoy orgullosa de decir que Nicole obtuvo dos maestrías

after graduating from Purdue University.

después de graduarse de la Universidad de Purdue.

(Applause)

(Aplausos)

We also made it our business to hold our young people accountable,

También quisimos que nuestros jóvenes asumieran responsabilidades,

but also to instill a sense of accountability in those young people

y también les inculcamos el sentido de la responsabilidad

to themselves, to each other, to their families and their communities.

hacia sí mismos, entre sí, hacia sus familias y sus comunidades.

We doubled down on asset-based youth development.

Apostamos al desarrollo comunitario basados en las capacidades,

We went on leadership retreats

hicimos talleres de liderazgo,

and did high ropes courses and low ropes courses

hicimos actividades con distintos niveles de desafío

and tackled life's biggest questions together.

y debatimos en grupo sobre las principales cuestiones de la vida.

The result was that the kids really bought into the notion

El resultado fue que los jóvenes realmente aceptaron la idea

that they were accountable for achieving these college degrees.

de que eran responsables de lograr estos títulos universitarios.

It was so gratifying to see the kids calling each other and texting each other

Fue tan gratificante ver a los jóvenes llamándose y enviándose mensajes

to say, "Hey, why are you late for SAT prep?"

para decirse: "¿Por qué llegas tarde a la preparación de SAT?",

And, "What are you packing for the college tour tomorrow?"

y: "¿Qué vas a llevar a la visita de la universidad mañana?".

We really worked to kind of make college the thing to do.

Realmente trabajamos para que la universidad sea su objetivo.

We began to create programs on college campuses

Empezamos a crear programas en los campus universitarios

and events that allow young people to really visualize themselves

y eventos que permitan a los jóvenes visualizarse a sí mismos

as college students and college graduates.

como estudiantes universitarios y graduados universitarios.

Me and my staff rocked our own college gear

Con mi personal, pusimos en marcha nuestras propias estrategias

and had lots of fun, healthy competition about whose school was better than whose.

y fue muy divertido, una competencia sana sobre cuál escuela era mejor.

The kids really bought into it,

Los chicos realmente se involucraron,

and they began to see that something more was possible for their lives.

y comenzaron a ver que algo más era posible en sus vidas.

Not only that -- they could look around at that college-going community

No solo eso. Podían echar un vistazo a esa comunidad universitaria

and see kids who came from the same backgrounds

y ver chicos que eran de su misma condición,

and the same neighborhoods

que eran de los mismos barrios

and who were aspiring to the same things.

y que aspiraban a las mismas cosas.

That sense of belonging was really key,

Ese sentido de pertenencia fue realmente clave,

and it showed up in a remarkable, beautiful way one day

y se manifestó un día de una manera notable y hermosa

when we were in the Johannesburg airport, waiting to go through customs

cuando estábamos en el aeropuerto de Johannesburgo, esperando pasar por aduana

on our way to Botswana for a service learning trip.

camino a Botsuana en un viaje de voluntariado.

I saw a group of kids kind of huddled in a circle.

Vi un grupo de chicos en un círculo.

Usually, with teens, that means something's going on.

Por lo general, con los adolescentes, significa que algo pasa.

(Laughter)

(Risas)

So I kind of walked up behind the kids

Así que caminé detrás de ellos para averiguar de qué hablaban.

to figure out what they were talking about.

They were comparing passport stamps.

Estaban comparando sellos de pasaporte.

(Laughter)

(Risas)

And they were dreaming out loud about all the other countries

Y soñaban en voz alta con todos los otros países

they planned to visit in the future.

que planeaban visitar en el futuro.

And seeing these young people from New York City

Y ver a estos jóvenes de la ciudad de Nueva York

go on to not just become college students

convertirse no solo en estudiantes universitarios

but to participate in study abroad programs

sino también participar en programas de estudio en el extranjero

and to then take jobs around the world

y luego tener empleos por todo el mundo fue increíblemente gratificante.

was incredibly gratifying.

When I think of my kids

Cuando pienso en mis jóvenes

and all the doctors, lawyers, teachers, social workers,

y todos los doctores, abogados, profesores, trabajadores sociales,

journalists and artists

periodistas y artistas

who came from our little nook in New York City,

que vinieron de nuestro pequeño rincón en Nueva York,

I hate to think of what would have happened

me estremece pensar en lo que habría pasado

if we hadn't invested in the middle.

si no hubiéramos invertido en esa franja del medio.

Just think about all that their communities and the world

Solo piensen en todo lo que sus comunidades y el mundo

would have missed out on.

se habrían perdido.

This formula for the middle doesn't just work with young people.

Esta fórmula para la franja del medio no solo funciona con la gente joven.

It can transform our organizations as well.

También puede transformar nuestras organizaciones.

We can be more bold

Podemos ser más audaces

in coming up and articulating a mission that inspires everyone.

y elaborar y articular una misión que inspire a todos.

We can authentically invite our colleagues to the table

Podemos invitar a nuestros colegas a la mesa

to come up with a strategy to meet the mission.

para llegar a una estrategia que permita cumplir con la misión.

We can give meaningful feedback to folks along the way,

Podemos hacer críticas constructivas a la gente sobre la marcha

and -- and sometimes most importantly --

y, a veces lo más importante,

make sure that you're sharing credit for everyone's contributions.

asegurarnos de reconocer a todos los que han contribuido.

What happened when my staff aimed high for themselves

Cuando mi personal se impuso aspiraciones altas para sí mismos,

is that what they were able to do for young people

hicieron algo muy transformador para los jóvenes.

was pretty transformational.

And it's been so wonderful to look back and see all of my former colleagues

Y ha sido tan maravilloso mirar hacia atrás y ver a todos mis antiguos colegas

who've gone on to get doctorates

que obtuvieron doctorados

and assume leadership roles in other organizations.

y asumieron roles de liderazgo en otras organizaciones.

We have what it takes to inspire and uplift the folks in the middle.

Tenemos lo que se necesita para inspirar y apoyar a la franja del medio.

We can extend love to the people in the middle.

Podemos extender el amor a esa gente que está en el medio.

We can challenge our own biases about who deserves a hand-up, and how.

Podemos desafiar nuestros propios prejuicios de quién merece ayuda, y cómo.

We can structure our organizations, communities and institutions

Podemos estructurar nuestras organizaciones,

comunidades e instituciones

in ways that are inclusive and that uphold principles of equity.

para que sean inclusivas y respeten el principio de equidad.

Because, in the final analysis, what is often mistaken for a period

Porque, en el análisis final, lo que a menudo se confunde con un punto final

is really just a comma.

en realidad es solo una coma.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)