Could Fungi Actually Be the Key to Humanity’s Survival? | David Andrew Quist | TED

Traductor: Abril Pierani Revisor: Daniel Lopez

OK, people, let's just get this out of the way.

Bueno, gente, saquémonos esto de encima.

Now, I know this isn't a very comfortable subject for many of you,

Sé que este tema les resultará incomodo a muchos,

but I've got to say it.

pero tengo que decirlo.

We have to talk about your fungus problem.

Tenemos que hablar sobre sus problemas con los hongos.

Now, it's OK, don't be embarrassed. You know who you are.

Está bien, no se avergüencen.

We can work this out. We'll get through it together.

Lo solucionaremos. Saldremos de esto juntos.

Now, call them fungi, "fun-gee," "fun-guy" -- you decide.

Les pueden llamar hongos, «hongitos», «hongotes», ustedes deciden.

But what I'd like to impress upon you

Quiero decirles que es un nuevo mundo

is this is a new world we need to begin exploring.

que necesitamos explorar.

And I think we can do it in interesting ways.

Y creo que lo podemos hacer de maneras interesantes.

But all of us have had an issue with fungi at some point in our lives, right?

Todos tuvimos algún problema con los hongos en algún momento de nuestra vida,

Maybe even now?

incluso ahora, ¿no?

We think of fungi, we think of fuzzy stuff

Cuando pensamos en hongos nos imaginamos cosas peludas

that's growing on our yogurt that we forgot in the back of the fridge.

que crecen en el yogurt que nos olvidamos en el fondo de la heladera.

Or maybe that itch you developed by wearing that favorite pair of pants,

O esa comezón que te da al usar tus pantalones favoritos que, tal vez,

but just got a little bit too tight?

estaban un poco ajustados.

Or, you know, maybe you think of death and decay and disease,

O tal vez piensen en muerte, putrefacción y enfermedades cuando piensan

when you think about fungi?

en los hongos.

But fungi, maybe some of them have a dark side.

Pero solo algunos de los hongos tienen un lado oscuro.

I mean, who of us doesn't?

¿Quién no lo tiene?

But I'd like to invite you to see these misunderstood creatures

Los invito a ver a estas criaturas incomprendidas

in a new light,

desde una nueva perspectiva, tal vez así comiencen a valorar

and maybe start to appreciate

some of the positive and inspirational ways that they behave.

algunos de sus comportamientos positivos e inspiracionales.

So if that mold is breaking bad on that yogurt

Así, el moho que florece en el yogurt que

te olvidaste en el fondo de la heladera

you forgot in the back of the fridge, again,

maybe it's not just rotting and spoiling,

tal vez no lo está pudriendo ni echándolo a perder,

but maybe it's taking an act of transformation,

tal vez lo está transformado,

of renewal and of new possibilities.

dándole nuevas posibilidades.

And it's that very act of transformation that's so central to life on our planet,

Y ese acto de transformación es clave para la vida en nuestro planeta,

it’s been important for our own history.

ha sido importante para nuestra historia.

And maybe for the future,

Y tal vez para el futuro,

if we can learn from fungi,

si podemos aprender de los hongos

we might be able to transform ourselves and our societies

podremos transformarnos a nosotros mismos y a nuestras sociedades

in ways that are in greater harmony with nature.

para estar en mayor armonía con la naturaleza

So what do I mean when I say fungi have been important to our past?

Así que, ¿qué quiero decir cuando digo que

los hongos fueron importantes en el pasado?

I'm not talking about that amazing mushroom trip you took

No me refiero al increíble viaje alucinógeno que tuviste en la universidad,

back in university,

though that was probably pretty awesome in its own right.

aunque probablemente fue genial a su manera.

What I'm talking about is the way that fungi have been central

Me refiero a la forma en que los hongos han sido fundamentales

to the evolution of life on the planet,

para la evolución de la vida en nuestro planeta,

that virtually all life has a fungal backstory.

prácticamente todos los tipos de vida tienen un trasfondo con los hongos.

Now, think: fungi have been on the planet for a billion years ... or more.

Ahora, piensen: los hongos han estado en el planeta por millones de años... o más.

And during that time the Earth was just a rocky, desolate place.

Y en ese tiempo la Tierra era un lugar rocoso y desolado.

There wasn't a lot of life on it.

No tenía mucha vida.

Now, algae would actually escape the waters

Ahora bien, las algas salieron del agua

and come onto land to evolve into land plants,

hacia la tierra y se convirtieron en plantas terrestres

but only by partnering with fungi first, as its root system.

pero primero se asociaron a los hongos como sus raíces.

Soils would begin to form

La tierra se comenzó a formar

as fungi ate rock and broke it down to make the nutrients available.

a medida que los hongos comían rocas y las desintegraban para obtener nutrientes.

So you had this opportunity for new life to spring up.

Entonces había una oportunidad para que brotara una nueva forma de vida.

As a result, the evolution of plants would explode across the planet,

Entonces, la evolución de las plantas prosperaría en todo el planeta,

which would oxygenate the atmosphere

lo que oxigenaría la atmósfera y permitiría la evolución de

and allow the evolution of more complex life-forms,

formas de vida más complejas, como nosotros, los humanos. ¿No?

like us, humans.

Right?

So being on the planet for a billion years,

Al estar en el planeta por millones de años, los hongos

fungi have developed all sorts of life strategies

han desarrollado diversas estrategias vitales

to be adaptive and diverse and resilient.

para poder adaptarse, diversificarse y ser resilientes.

Think about it -- they survived a billion years,

Imagínense, sobrevivieron durante millones de años soportando

through great swings in climate, over hundreds of millions of years,

grandes cambios climáticos durante cientos de miles de años,

lived through all the five great mass extinction events,

sobrevivieron a las cinco extinciones masivas

where the dinosaurs went extinct and the poor little trilobites

en las que los dinosaurios y los pobres minúsculos trilobites

and countless other forms of life that we don't even know existed.

e innumerables desconocidas formas de vida se extinguieron.

But fungi persisted and thrived, and do to this day.

Pero los hongos persistieron y prosperaron hasta la actualidad.

And I think that's what drove them to me.

Y creo que eso es lo que me atrajo a ellos.

It's so endearing, right?

Son adorables, ¿no?

I mean, who doesn't love a good survival story?

Quiero decir, ¿quién no ama una buena historia de supervivencia?

I know I do.

Yo sí.

But fungi weren't my first love. That was music, actually.

Pero los hongos no fueron mi primer amor, en realidad fue la música.

And actually, when I was a young, young boy,

Cuando era muy, muy joven me gustaba la música grunge

I was really into grunge music,

and I played in a grunge band.

y tocaba en una banda de música grunge.

And we were awful.

Y éramos horribles.

(Laughter)

(Risas)

But I didn't know that at the time,

Pero no sabía que en ese momento, de cualquier forma, debía seguir mi pasión

and anyhow, I had to follow my passion.

So I put everything in my pickup truck

Entonces puse todo en mi camioneta pick-up

and I moved from my childhood home of Kansas City to Seattle,

y me mudé de mi Kansas natal a Seattle,

the mecca of grunge music in the ’90s.

la meca de la música grunge en los noventa.

And I was going to start a new band.

Y estaba a punto de crear una banda nueva.

And unfortunately, none of the talent of Nirvana or Soundgarden

Y desafortunadamente, el talento de Nirvana o Soundgarden

rubbed off on me.

no se me pegó.

It would have been a quite different life had it did.

Habría sido una vida muy distinta si hubiese pasado.

But the splendor of the Pacific Northwest forests really did.

Pero el esplendor de los bosques del Noroeste del Pacífico me afectó.

And it was the trees and all the life aboveground

Los árboles y la vida sobre la tierra me atrajo,

that drew me there,

but it was the fungi and the microbes belowground

pero los hongos y los microbios que están bajo la tierra me hacían regresar.

that kept me coming back.

I just got even more and more interested about the way that they lived,

Me empezó a interesar cada vez cómo vivían, sus formas extrañas,

all these bizarre forms,

the fact that fungi are literally everywhere.

que los hongos están literalmente en todos lados.

Right now, they're on your skin,

En este momento están en su piel, en su panza.

in your gut.

With every breath you take, you inhale dozens of fungal spores.

Cada vez que respiran, inhalan montones de esporas de hongos.

Every move you make,

Con cada movimiento pisan los hongos y el moho que está debajo de sus pies,

you trample mushrooms and molds beneath your feet,

in the soil.

en el suelo.

And their ubiquity ...

Y su ubiquidad...

is a big reason why we know so little about fungi.

es una de las principales razones por las que sabemos tan poco de los hongos.

Despite all the tools we have at our disposal, scientific tools,

A pesar de todas las herramientas que hay disponibles,

herramientas científicas,

we know perhaps five percent of all the fungi,

conocemos un 5% de todos los hongos,

some three million species

creemos que existen tres millones de especies hoy en el mundo.

that are thought to exist in the world today.

Now that's a massive amount of biodiversity

Es una enorme cantidad de biodiversidad de la que casi no sabemos nada,

that we know virtually nothing about,

how it lives and what it does.

no sabemos cómo viven ni lo que hacen.

And that's what really inspired me to continue to study about fungi

Y eso es lo que me inspiró a seguir estudiando a los hongos

and ask deeper questions.

y a hacer preguntas profundas.

Could some of this biodiversity help in creating a more resilient future?

¿Esta biodiversidad nos podrá ayudar a crear un futuro más fuerte?

What could we actually learn from fungi?

¿Qué podemos aprender realmente de los hongos?

Were there metaphors that we might apply

¿Hay metáforas que podamos aplicar a como vivimos,

to how we live,

to create a more resilient future together?

para crear juntos un futuro más resiliente?

I'd like to share with you some of those metaphors.

Quiero compartirles algunas de esas metáforas.

The first is that fungi are biointelligent.

La primera es que los hongos son biointeligentes.

Being on the planet for so long,

Al estar en el planeta por tanto tiempo,

fungi have created a really great ability to be good at resource efficiency

crearon una muy buena habilidad para ser buenos en la eficiencia de recursos

and resilience,

y la resiliencia,

and, as it turns out, spatial planning.

y, por tanto, en la planificación territorial.

So researchers in Japan did this super cool experiment

Los investigadores en Japón realizaron este genial experimento,

where they wanted to see if fungi could help engineers

querían ver si los hongos podían ayudar a los ingenieros

to create more efficient transport networks.

a crear redes de transporte más eficientes.

So they laid out oatmeal on a petri dish,

Pusieron porridge en una placa de Petri

corresponding to the cities of the Tokyo metropolitan area.

para representar a las ciudades del área metropolitana de Tokio

And they introduced a slime mold,

e introdujeron moho mucilaginoso,

a type of fungus whose favoritest food ever is oatmeal,

un tipo de moho cuya comida favorita es el porridge,

and the fungus rapidly went through a process of self-optimization

y el hongo atravesó rápidamente un proceso de autooptimización

to find the most efficient links between its favoritest-ever food source,

para encontrar los enlaces más eficientes en su comida favorita,

represented by a map of the Tokyo metropolitan area.

representada por un mapa del área metropolitana de Tokio.

And in a matter of hours, it would recreate, largely,

Y en cuestión de horas recrearía, en gran parte,

the existing railway map of the Tokyo metropolitan area --

el mapa de ferrocarriles del área metropolitana de Tokio,

a process it took engineers decades to actually produce.

un mapa que los ingenieros hicieron en décadas.

Now the fungus, it has no brain,

Los hongos no tienen cerebro ni un plan, no se les dio instrucciones ni guía.

it has no plan, it was given no instructions or guidance.

But still, it created a highly optimized network.

Aun así, crearon una red muy óptima.

And this convinced me and other scientists

Y esto me convenció a mi y a otros científicos

that maybe fungi could have practical applications

de que tal vez los hongos podrían tener usos prácticos

to help solve some of our human challenges

que nos ayuden a resolver nuestros desafíos humanos

in ways that are quick and efficient

de maneras rápidas y eficientes

and perhaps even more imaginative than we could do

y quizás de una forma que nadie jamás hubiese pensado.

with all of our brains put together.

Now, another way that fungi can produce a metaphor

Los hongos nos dan otra enseñanza

is being collaborative.

al ser colaborativos.

Now, there is most evidence in their relationship with plants.

Hay una clara evidencia de su relación con las plantas.

Now remember how algae evolved into plants

¿Recuerdan cómo las algas evolucionaron a plantas

through the help of fungi as their root system?

gracias a que los hongos fueron su sistema de raíces?

Well, that love affair never ended.

Bien, ese amorío nunca terminó.

Still today, 90 percent of all land plants need to have a mycorrhizal association.

Incluso hoy el 90 porciento de las plantas terrestres tienen simbiosis micorrízica,

This is the plant-fungus-root association.

la simbiosis entre la planta, el hongo y la raíz.

So depicted here, in this highly realistic view

Como se muestra en estas imágenes realistas

of the underground of a forest ecosystem ...

del suelo de un ecosistema forestal...

you can see the fungus,

pueden ver los hongos que tienen forma de filamentos delgados gran parte de su vida,

which exists in most of its life as thin filaments,

and the network of thin filaments, we call it mycelium.

la red de estos filamentos delgados se llama micelio. Los micelios

And the mycelium of the fungus can tap into the root of plants

de los hongos pueden enroscarse en las raíces de las plantas

and make a symbiosis.

para hacer simbiosis.

And thereby, they exchange nutrients

Y así intercambian los nutrientes

that the other one isn't so good at making or capturing.

que la otra planta no es buena para crear o capturar.

So in case of the fungi, they're providing minerals to the plants,

Los hongos les dan minerales a las plantas

and the plants, through photosynthesis, are providing carbon.

y las plantas, a través de la fotosíntesis proveen carbono dióxido de carbono.

And so this exchange can go on between the organisms.

Y así este intercambio funciona entre los organismos.

But it doesn’t stop there,

Pero no termina ahí,

because the fungi can tap into other plants at the same time,

porque los hongos al mismo tiempo pueden enroscarse en otras plantas

and other plants can also have other fungal partners.

y las plantas pueden asociarse a otros hongos.

So what you end up with

Entonces nos encontramos

is this massive underground network mediated by fungi.

con esta red subterránea gigante arbitrada por los hongos.

Now, it's not just nutrients that are flowing,

Ahora, no solo fluyen los nutrientes

but also communication,

sino también la comunicación,

because plants can talk to each other through the fungal network

porque las plantas pueden hablar entre ellas usando la red fúngica

to create chemical signals to be able to warn of a pest attack, for example.

para crear señales químicas para así, por ejemplo,

advertirse sobre un ataque de insectos.

Now, fungi are also regenerative.

Los hongos también son regenerativos.

Now, their ability to decompose is important for the planet,

Su habilidad para descomponer importante para el planeta,

to say the least,

por no decir otra cosa,

because fungi eat death and give it back to life, as nutrients,

porque los hongos se comen lo muerto y lo traen a la vida como nutrientes

to start the cycle anew.

para volver a empezar el ciclo.

In nature, there's no such thing as waste.

En la naturaleza no existen los residuos.

I mean, waste is a human concept.

Digo, los residuos son un concepto humano.

Everything is used, everything is circular.

Todo se usa, todo es circular.

Everything becomes something else.

Todo se convierte en algo más.

And if you don't appreciate fungi,

Y si no aprecian a los hongos, lo harán por una razón,

you will, for one reason,

and it's that decompositional ability.

por su habilidad de descomposición.

I mean, think about it.

Piensen en ello.

We would be buried under kilometers of undecayed plant matter

Estaríamos enterrados debajo de kilómetros de materia vegetal en descomposición

and dead animals and poo

y animales muertos y heces sin la habilidad de descomposición de los hongos.

without the decompositional ability of fungi.

And that would be a pretty crappy existence,

Y tienen que admitir que viviríamos terriblemente mal.

you've got to admit.

So as a metaphor,

Metafóricamente, los hongos nos dan formas de ser biointeligentes,

fungi can provide us with ways of being biointelligent,

collaborative and resilient.

colaborativos y resilientes.

But I also believe that fungi have practical applications

Pero también creo que los hongos tienen usos prácticos

aplicables a nuestra forma de producir materiales.

in how we produce materials.

And this is actually my very cool day job,

Y mi magnífico trabajo

as researcher at a fermentation science company here in Oslo

como investigador en la empresa científica de fermentación aquí en Oslo

that’s reimagining a new world of more sustainable materials

es reinventar un nuevo mundo con materiales más sustentables

of everyday products.

en los productos de uso diario.

So let me give you some examples.

Déjenme darles algunos ejemplos.

One is biomaterials.

Uno son los biomateriales.

So taking a fungus,

Al utilizar hongos,

we can literally grow new materials, using agricultural residues,

podemos literalmente hacer crecer materiales nuevos

usando residuos agrícolas

to replace unsustainable products like Styrofoam or Rockwool

para reemplazar a los productos insostenibles,

como el poliestileno o la lana de roca,

that often end up in landfills or in pollution.

que muchas veces terminan en los basurales o contaminando.

So we can grow things like soundproofing panels

Podemos hacer crecer cosas como paneles acústicos o

or insulation for buildings.

aislamiento para la construcción.

Or we can make mushroom Frisbees.

O podemos hacer frisbees de hongos.

The possibilities are nearly endless.

Las posibilidades son casi infinitas.

We can also make textiles from fungi.

También podemos fabricar telas con los hongos,

So, for example, animal-free leathers.

por ejemplo, cuero vegano.

So usually, you have a cow,

Generalmente, tienes una vaca

and it takes about three years to make leather,

y lleva cerca de tres años hacer cuero,

and all the resources and animal death that is involved.

y todos los recursos y la muerte animal involucrada en el proceso.

Not a great way to make leather.

Mala manera de hacer cuero.

If you can make it another way, like with fungi,

Si se puede hacer de otra forma, como con los hongos,

it takes days to make it.

solo lleva días fabricarlo.

A much better way that's both efficient and ethical,

Es una manera más eficiente y ética para hacer cuero en el futuro.

and how we can make leathers in the future.

And then, there's food,

Y también tenemos la comida, un tema que me apasiona.

a subject I'm particularly passionate about.

Now, with fungi, we can make

Podemos fabricar una gran variedad de comida sostenible y rica con los hongos.

a whole range of sustainable and delicious foods.

Things like meat replacements for seafood or dairy, for example.

Podemos reemplazar, por ejemplo, la carne, los mariscos o los lácteos.

Or even a new class of food that doesn't look like any of that stuff.

O incluso crear una nueva clase de comida que no se parezca a eso.

The possibilities are unlimited.

Las posibilidades son ilimitadas.

And we can do it in a way

Y lo podemos hacer de una forma que reduzca la huella ecológica.

that has a fraction of the environmental footprint.

Now fungi are self-replicating organisms,

Los hongos son capaces de autoreplicarse,

so we can make it in really huge quantities,

podemos hacer que se repliquen para afrontar el desafío

and help address the challenge of how we're going to make more food

de cómo producir más alimentos

and lower our impact on the planet.

y reducir nuestro impacto en el planeta.

It's a big challenge.

Es un gran desafío.

We can do it with fungi.

Podemos lograrlo con los hongos.

And last but not least, fish feed.

Por último, el alimento para peces. Estamos en Noruega, ¿no?

I mean, here we are in Norway, right?

The world's largest producer of salmon.

El mayor productor de salmón del mundo.

And what do we feed that salmon, as proteins?

¿Cómo alimentamos al salmón? Con proteínas.

Two things, primarily -- soy and fish meal,

Principalmente con dos cosas: soja y alimento para peces,

neither of which are sustainable sources of protein for the future,

ninguna son fuentes sostenibles de proteína para el futuro

because they contribute to overfishing in the oceans

porque contribuyen a la pesca excesiva en los océanos

and land-use patterns that degrade, for some of the lands.

y patrones de uso de la tierra que, en algunos casos, la degradan.

So we need to come up with more sustainable sources

Entonces necesitamos inventar fuentes más sostenibles para alimentar a los peces.

in how we feed our fish.

And what if we could do it using fungi

Y, ¿qué pasaría si pudieramos usar a los hongos para

to create the proteins to feed those fish?

crear las proteínas necesarias para alimentar a los peces?

And we could do it in a way

¿Podríamos hacerlo forma

that we’re using byproducts of food industries

que usemos los remanentes de la industria alimenticia

as food for our fungus when we grew it?

como alimento para los hongos que cultivamos?

It would be an amazingly sustainable system

Sería un sistema increíblemente sostenible y,

and, dare I say it, it would help in our self-sufficiency.

me atrevo a decir, beneficiaría a nuestra autosuficiencia.

Now, one of the coolest things about being a fungal researcher

Una de las cosas más estupendas de ser un micólogo

is, with all that diversity out there,

es que de toda la diversidad que existe,

probably the coolest thing that fungi can do,

aún no hemos descubierto las cosas más maravillosas que los hongos pueden hacer.

we haven't even uncovered yet.

The most amazing fungal discoveries are still waiting to be made.

Los descubrimientos más asombrosos sobre los hongos aún esperan para ser revelados.

We're only scratching the surface of what we might be able to achieve

Recién estamos empezando a descubrir qué es lo que podemos lograr

with the help of fungi.

con la ayuda de los hongos

So I have a hope,

Tengo esperanza,

and my hope is that we transfer our fungal problems

deseo que nuestros problemas con los hongos

into fungal solutions,

se transformen en soluciones,

that we look to the fungal world for new mindsets and new metaphors

que miremos al mundo fúngico para obtener nuevos actitudes, nuevas metáforas

and even new materials,

e incluso nuevos materiales,

as we think more collaboratively, regeneratively

que pensemos de manera más colaborativa, más regenerativa

and with more biointelligence,

y con más biointeligencia mientras nos acercamos al futuro,

as we approach the future,

just like fungi.

justo como los hongos.

Thank you very much.

Muchísimas gracias.

(Applause)

(Aplausos)