What the US health care system assumes about you | Mitchell Katz

Traductor: Ana Loara Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

A few years ago,

Hace unos años,

I was taking care of a woman who was a victim of violence.

me cuidaba a una mujer que era víctima de violencia.

I wanted her to be seen in a clinic that specialized in trauma survivors.

Quería que la vieran en una clínica especializada en traumas.

I made the appointment myself because, being the director of the department,

Yo mismo hice el trámite porque al ser el director del departamento

I knew if I did it,

sabía que, si lo hacía,

she would get an appointment right away.

le darían una cita enseguida.

The clinic was about an hour and a half away from where she lived.

La clínica estaba a hora y media de su casa.

But she took down the address and agreed to go.

Aún así, apuntó la dirección y aceptó.

Unfortunately, she didn't make it to the clinic.

Por desgracia, no llegó a la cita.

When I spoke to the psychiatrist, he explained to me

Al hablar con el psiquiatra, me explicó

that trauma survivors are often resistant

que aquellos que sobreviven a un trauma suelen resistirse

to dealing with the difficult issues that they face

a lidiar con los problemas con los que se enfrentan

and often miss appointments.

y suelen no acudir a las citas.

For this reason,

Por esto,

they don't generally allow the doctors to make appointments for the patients.

no suelen permitir a los médicos hacer estos trámites para los pacientes.

They had made a special exception for me.

Habían hecho una excepción por mí.

When I spoke to my patient,

Cuando hablé con la paciente,

she had a much simpler and less Freudian explanation

tenía una explicación más simple y mucho menos freudiana

of why she didn't go to that appointment:

de por qué no había acudido a la cita:

her ride didn't show.

quien la iba a llevar no apareció.

Now, some of you may be thinking,

Algunos estarán pensando:

"Didn't she have some other way of getting to that clinic appointment?"

"¿No tenía otra forma de llegar hasta la clínica?"

Couldn't she have taken an Uber or called another friend?

¿No podría haber tomado un Uber o haber llamado a otro amigo?

If you're thinking that,

Si están pensando eso,

it's probably because you have resources.

seguramente sea porque Uds. tienen medios.

But she didn't have enough money for an Uber,

Pero ella no tenía dinero suficiente para un Uber

and she didn't have another friend to call.

ni tenía a otro amigo a quien llamar.

But she did have me,

Pero me tenía a mí

and I was able to get her another appointment,

y fui capaz de conseguirle otra cita

which she kept without difficulty.

a la que acudió sin ningún problema.

She wasn't resistant,

No es que fuera reticente,

it's just that her ride didn't show.

es que su conductor nunca apareció.

I wish I could say that this was an isolated incident,

Ojalá pudiera decir que es algo asilado,

but I know from running the safety net systems

pero sé, al dirigir los sistemas de red de seguridad

in San Francisco, Los Angeles, and now New York City,

en San Francisco, Los Ángeles y ahora en Nueva York,

that health care is built on a middle-class model

que el sistema de salud está concebido sobre un modelo de clase media

that often doesn't meet the needs of low-income patients.

que a menudo no satisface las necesidades de los pacientes pobres.

That's one of the reasons why it's been so difficult

Es una de las razones por las que es tan difícil

for us to close the disparity in health care

acabar con la disparidad en la atención sanitaria

that exists along economic lines,

que existen debido a las carencias económicas

despite the expansion of health insurance

a pesar de la expansión de los seguros de salud

under the ACA, or Obamacare.

gracias al ACA o al Obamacare.

Health care in the United States

La atención sanitaria de EE UU.

assumes that, besides getting across the large land expanse of Los Angeles,

asume que, además de poder cruzar el extenso Los Ángeles,

it also assumes that you can take off from work

podrás dejar tu puesto de trabajo

in the middle of the day to get care.

a mitad de jornada para ir al médico.

One of the patients who came to my East Los Angeles clinic

Uno de los pacientes que vino a mi clínica al Este de Los Ángeles

on a Thursday afternoon

un jueves por la tarde

presented with partial blindness in both eyes.

se presentó con ceguera parcial en ambos ojos.

Very concerned, I said to him,

Preocupado, le pregunté:

"When did this develop?"

"¿Cuándo te apareció esto?"

He said, "Sunday."

Dijo: "El domingo".

I said, "Sunday?

Le respondí: "¿El domingo?"

Did you think of coming sooner to clinic?"

"¿No pensaste en venir antes?"

And he said, "Well, I have to work in order to pay the rent."

Y él contestó: "Tengo que trabajar si quiero pagar el alquiler".

A second patient to that same clinic,

Otro paciente de la misma clínica,

a trucker,

un camionero,

drove three days with a raging infection,

condujo durante tres días con una infección aguda

only coming to see me after he had delivered his merchandise.

y no vino a verme hasta entregar la mercancía.

Both patients' care was jeopardized by their delays in seeking care.

Ambos tratamientos tenían riesgos por tardar en buscar atención médica.

Health care in the United States assumes that you speak English

El sistema sanitario de EE. UU. asume que hablas inglés

or can bring someone with you who can.

o que puedes traer a alguien que sí.

In San Francisco, I took care of a patient on the inpatient service

En San Francisco, visité a un paciente hospitalizado

who was from West Africa and spoke a dialect so unusual

procedente del África Occidental que hablaba un dialecto tan inusual

that we could only find one translator on the telephonic line

que solo encontramos con un intérprete telefónico

who could understand him.

que lo entendiera.

And that translator only worked one afternoon a week.

Y este intérprete únicamente trabajaba una tarde a la semana.

Unfortunately, my patient needed translation services every day.

Por desgracia, mi paciente necesitaba ese servicio todos los días.

Health care in the United States assumes that you are literate.

El sistema sanitario de EE. UU. asume que sabes leer y escribir.

I learned that a patient of mine who spoke English without accent

Descubrí que un paciente que hablaba inglés sin acento

was illiterate,

era analfabeto

when he asked me to please sign a social security disability form for him

cuando me pidió que le firmara un formulario de la Seguridad Social

right away.

directamente.

The form needed to go to the office that same day,

El formulario tenía que llegar a la oficina ese mismo día

and I wasn't in clinic,

y yo no estaba allí,

so trying to help him out,

así que, para ayudarlo,

knowing that he was the sole caretaker of his son,

ya que sabía que él era el único cuidador de su hijo,

I said, "Well, bring the form to my administrative office.

le dije: "Tráeme el papel a mi oficina de administración".

I'll sign it and I'll fax it in for you."

"Lo firmaré y te lo mandaré por fax".

He took the two buses to my office,

Tomó dos autobuses hasta mi oficina,

dropped off the form,

dejó el formulario,

went back home to take care of his son ...

volvió a casa a cuidar de su hijo,...

I got to the office, and what did I find next to the big "X" on the form?

Voy a la oficina y, ¿qué me encuentro junto a la gran "X" en el documento?

The word "applicant."

La palabra "solicitante".

He needed to sign the form.

Él tenía que firmar el formulario.

And so now I had to have him take the two buses back to the office

Así que tuvo que volver a tomar los dos autobuses

and sign the form so that we could then fax it in for him.

y firmar el documento para poder mandárselo por fax.

It completely changed how I took care of him.

Cambió por completo la forma de tratarlo.

I made sure that I always went over instructions verbally with him.

Me aseguré de revisar con él verbalmente las instrucciones.

It also made me think about all of the patients

También me hizo pensar en los pacientes

who receive reams and reams of paper

que reciben montañas de papeles

spit out by our modern electronic health record systems,

escupidos por nuestro sistema electrónico de registro

explaining their diagnoses and their treatments,

que explican diagnósticos y tratamientos,

and wondering how many people actually can understand

preguntándome cuánta gente era capaz de entender de verdad

what's on those pieces of paper.

lo que había en esos papeles.

Health care in the United States assumes that you have a working telephone

El sistema sanitario de EE. UU. asume que tienes teléfono

and an accurate address.

y una dirección permanente.

The proliferation of inexpensive cell phones

La proliferación de móviles asequibles

has actually helped quite a lot.

ha ayudado bastante.

But still, my patients run out of minutes,

Pero, aún así, mis pacientes se quedan sin saldo

and their phones get disconnected.

y sus teléfonos se desconectan.

Low-income people often have to move around a lot by necessity.

Las personas de pocos recursos a menudo tienen que mudarse por necesidad.

I remember reviewing a chart of a woman with an abnormality on her mammogram.

Recuerdo revisar el historial de una mujer que tenía una anomalía en su mamografía.

That chart assiduously documents that three letters were sent to her home,

En el historial rezaba haberse mandado tres cartas a su casa

asking her to please come in for follow-up.

pidiéndole que, por favor, volviera para un seguimiento.

Of course, if the address isn't accurate,

Por supuesto, si la dirección no es la actual,

it doesn't much matter how many letters you send to that same address.

no importa cuántas cartas se manden a esa misma dirección.

Health care in the United States assumes that you have a steady supply of food.

El sistema sanitario de EE. UU. asume que tienes suministros estables de comida.

This is particularly an issue for diabetics.

Esto es un problema, especialmente para los diabéticos.

We give them medications that lower their blood sugar.

Les damos medicamentos que reducen su azúcar en sangre.

On days when they don't have enough food,

Los días que no tienen suficiente comida

it puts them at risk for a life-threatening side effect

esto supone unos efectos secundarios de hipoglucemia, o bajo azúcar en sangre,

of hypoglycemia, or low blood sugar.

que ponen en riesgo sus vidas.

Health care in the United States assumes that you have a home

El sistema sanitario de EE. UU. asume que tienes una casa

with a refrigerator for your insulin,

con una nevera para la insulina,

a bathroom where you can wash up,

un baño en el que lavarte,

a bed where you can sleep

un dormitorio donde dormir

without worrying about violence while you're resting.

sin preocuparte por la violencia mientras estás descansando.

But what if you don't have that?

¿Qué pasa si no lo tienes?

What if you live on the street,

¿Qué pasa si vives en la calle,

you live under the freeway,

vives en la autopista,

you live in a congregant shelter,

vives en un refugio de beneficiencia

where every morning you have to leave at 7 or 8am?

del que tienes que irte cada mañana a las 7 u 8 am?

Where do you store your medicines?

¿Dónde guardas las medicinas?

Where do you use the bathroom?

¿Dónde usas un baño?

How do you put your legs up if you have congestive heart failure?

¿Dónde apoyas la pierna si tienes una insuficiencia congestiva?

Is it any wonder that providing people with health insurance who are homeless

¿Quedan dudas de que proporcionar un seguro médico a los sintecho

does not erase the huge disparity

no elimina la gran desigualdad

between the homeless and the housed?

entre personas sin hogar y con hogar?

Health care in the United States assumes that you prioritize your health care.

El sistema sanitario en EE. UU. asume que priorizas tu salud.

But what about all of you?

¿Y qué hay de Uds.?

Let me assume for a moment that you're all taking a medication.

Déjenme imaginar que se están medicando.

Maybe it's for high blood pressure.

Quizá para la tensión alta.

Maybe it's for diabetes or depression.

Quizá para la diabetes o la depresión.

What if tonight you had a choice:

Esta noche tomarán una decisión:

you could have your medication but live on the street,

tener el medicamento pero vivir en la calle

or you could be housed in your home but not have your medication.

o tener casa pero no el medicamento.

Which would you choose?

¿Cuál elegirían?

I know which one I would choose.

Yo sé cuál escogería.

This is just a graphic example of the kinds of choices

Es solo un ejemplo gráfico del tipo de decisiones diarias

that low-income patients have to make every day.

a las que se enfrentan los pacientes de bajos recursos.

So when my doctors shake their heads and say,

Así que, cuando mis médicos sacuden la cabeza y dicen:

"I don't know why that patient didn't keep his follow-up appointments,"

"No entiendo por qué no ha continuado con sus visitas",

"I don't know why she didn't go for that exam that I ordered,"

"No entiendo por qué no se ha hecho la prueba que le pedí"

I think, well, maybe her ride didn't show,

yo pienso que quizá su transporte nunca llegó

or maybe he had to work.

o que tenía que trabajar.

But also, maybe there was something more important that day

Pero, quizá, aquel día hubo algo más importante

than their high blood pressure or a screening colonoscopy.

que su tensión alta o hacerse una colonoscopia.

Maybe that patient was dealing with an abusive spouse

Quizá aquella paciente lidiaba con un marido abusivo

or a daughter who is pregnant and drug-addicted

o con una hija embarazada y drogadicta;

or a son who was kicked out of school.

o con un hijo al que echaron de la escuela.

Or even maybe they were riding their bicycle through an intersection

O puede que estuvieran con su bicicleta por un cruce

and got hit by a truck,

y un camión los atropelló,

and now they're using a wheelchair and have very limited mobility.

y ahora están en silla de ruedas y tienen movilidad muy reducida.

Obviously, these things also happen to middle-class people.

Obviamente, esto también pasa a la gente de clase media.

But when they do,

Pero cuando ocurre,

we have resources that enable us to deal with these problems.

tenemos medios para enfrentarnos a estos problemas.

We also have the belief that we will live out our normal lifespans.

También creemos que viviremos nuestra esperanza de vida.

That's not true for low-income people.

Algo que no sucede con los de bajos recursos.

They've seen their friends and relatives die young

Han visto a familiares y amigos morir jóvenes

of accidents,

en accidentes,

of violence,

por violencia

of cancers that should have been diagnosed at an earlier stage.

o por un cáncer que debería haberse diagnosticado antes.

It can lead to a sense of hopelessness,

Puede llevar a una sensación de desamparo,

that it doesn't really matter what you do.

de que no importa lo que hagas.

I know I've painted a bleak picture of the care of low-income patients.

Sé que he pintado mal la asistencia a estos pacientes.

But I want you to know how rewarding I find it

Pero quiero que sepan lo gratificante que encuentro

to work in a safety net system,

trabajar en un sistema de red de seguridad

and my deep belief is that we can make the system responsive

y mi fuerte creencia de que podemos hacer un sistema sensible

to the needs of low-income patients.

a las necesidades de estos pacientes.

The starting point has to be to meet patients where they are,

El inicio ha de ser llegar a donde están ellos,

provide services without obstacles

ofrecer servicios sin barreras

and provide patients what they need --

y ofrecerles lo que necesitan

not what we think they need.

y no lo que creemos que necesitan.

It's impossible for me to take good care of a patient

Para mí, es imposible dar buena asistencia a un paciente

who is homeless and living on the street.

que no tiene casa y vive en la calle.

The right prescription for a homeless patient is housing.

La mejor receta para un paciente sin techo es un hogar.

In Los Angeles,

En Los Ángeles,

we housed 4,700 chronically homeless persons

hemos dado casa a 4700 enfermos crónicos

suffering from medical illness, mental illness, addiction.

que padecen enfermedades clínicas, mentales y adicción.

When we housed them, we found that overall health care costs,

Al darles techo descubrimos que el coste de toda la asistencia,

including the housing,

incluyendo un hogar,

decreased.

descendió.

That's because they had many fewer hospital visits,

Se debe a que hicieron menos visitas al hospital,

both in the emergency room and on the inpatient service.

tanto en urgencias como en el servicio de hospitalización.

And we gave them back their dignity.

Y les devolvimos la dignidad.

No extra charge for that.

Sin cargo extra.

For people who do not have a steady supply of food,

Para quienes no tienen un suministro estable de comida,

especially those who are diabetic,

sobre todo para los diabéticos,

safety net systems are experimenting with a variety of solutions,

los sistemas de red de seguridad experimentan con varias soluciones,

including food pantries at primary care clinics

como almacenes de comida en clínicas de atención primaria

and distributing maps of community food banks and soup kitchens.

y mapas de distribución de bancos de comida y comedores.

And in New York City,

En Nueva York,

we've hired a bunch of enrollers

hemos contratado a gente

to get our patients into the supplemental nutrition program

para suscribir a nuestros pacientes en el programa de nutrición complementaria

known as "food stamps" to most people.

conocida como "cupón de alimentos" por la mayoría de ellos.

When patients and doctors don't understand each other,

Cuando los pacientes y los médicos no se entienden entre ellos

mistakes will occur.

suele cometerse errores.

For non-English-speaking patients,

Para los pacientes no angloparlantes,

translation is as important as a prescription pad.

la traducción es tan importante como un talonario de recetas.

Perhaps more important.

Quizá más importante.

And, you know, it doesn't cost anything more

Y, ¿saben? No cuesta nada

to put all of the materials at the level of fourth-grade reading,

adaptar las cosas a un nivel de lectura de cuarto grado

so that everybody can understand what's being said.

para que todo el mundo entienda lo que se está diciendo.

But more than anything else, I think low-income patients

Pero más que nada de esto, creo que los pacientes de pocos recursos

benefit from having a primary care doctor.

se benefician de tener médico de atención primaria.

Mind you, I think middle-class people also benefit

Por supuesto, creo que la clase media se beneficia igual

from having somebody to quarterback their care.

de tener a alguien que cubra su salud.

But when they don't, they have others who can advocate for them,

Pero, cuando no lo tienen, tienen a otros que pueden defenderlos,

who can get them that disability placard

que pueden conseguirles la tarjeta de discapacidad

or make sure the disability application is completed.

o asegurarse de rellenar el formulario de discapacidad.

But low-income people really need a team of people who can help them

Pero aquellos con pocos recursos necesitan gente que los ayuden

to access the medical and non-medical services that they need.

a acceder a los servicios médicos y no médicos que necesitan.

Also, many low-income people are disenfranchised

Además, muchos de ellos están privados

from other community supports,

de otros apoyos comunitarios

and they really benefit from the care and continuity provided by primary care.

y se benefician mucho de la asistencia de la atención primaria.

A primary care doctor I particularly admire

Una médica de atención primaria a la que admiro en particular

once told me how she believed that her relationship with a patient

me dijo una vez cómo creía que su relación con una paciente

over a decade

tras más de una década

was the only healthy relationship that that patient had in her life.

era la única relación sana que esa paciente tenía.

The good news is, you don't actually have to be a doctor

La buena noticia es que no tienes que ser médico

to provide that special sauce of care and continuity.

para ofrecer ese ingrediente especial de cuidados y continuidad.

This was really brought home to me when one of my own long-term patients

Esto me quedó muy claro cuando uno de mis pacientes más antiguos

died at an outside hospital.

murió fuera de un hospital.

I had to tell the other doctors and nurses in my clinic

Tuve que decirles a mis médicos y enfermeros

that he had passed.

que había fallecido.

But I didn't know that in another part of our clinic,

Pero, no sabía que en otra parte de la clínica,

on a different floor,

en una planta diferente,

there was a registration clerk

había una recepcionista

who had developed a very special relationship with my patient

que había desarrollado una relación muy especial con él

every time he came in for an appointment.

cada vez que venía a una cita.

When she learned three weeks later that he had died,

Cuando se enteró tres semanas después,

she came and found me in my examining room,

vino a mi consultorio

tears streaming down her cheeks,

con lágrimas en las mejillas

talking about my patient and the memories that she had of him,

a hablarme sobre mi paciente y los recuerdos que tenía de él

the kinds of discussions that they had had about their lives together.

y las conversaciones que habían tenido sobre sus vidas.

My patient had a hard life.

Mi paciente tuvo una vida dura.

He was by his own admission a gangbanger.

Era, admitía él, un pandillero.

He had spent a substantial amount of time in prison.

Había pasado bastante tiempo en prisión.

He suffered from a very serious illness.

Sufría de una enfermedad grave.

He was a drug addict.

Era drogadicto.

But despite all that, he rarely missed a visit,

Pero, pese a ello, apenas se perdía una cita

and I like to believe that was because he knew at our clinic that he was loved.

y me gusta pensar que era porque sabía que aquí era querido.

When our health care systems have the same commitment to low-income patients

Cuando nuestro sistema sanitario tenga el mismo compromiso

that that man had to us,

que este hombre tenía con nosotros,

two things will happen.

pasarán dos cosas.

First, the system will be responsive to the needs of low-income people.

El sistema será sensible a las necesidades de los más necesitados.

It will speak their language, it will meet their schedules,

Hablará su idioma, respetará su horario,

it will fulfill their needs.

satisfacerá sus necesidades.

Second, we will be providing the kind of care

Además, daremos el tipo de asistencia

that we went into this profession to do --

que se presupone a esta profesión.

not just checking the boxes,

No solo marcar las casillas,

but really taking care of those we serve.

sino cuidar de verdad a quienes servimos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)