Luis H. Zayas: The psychological impact of child separation at the US-Mexico border | TED

Traductor: Ana Loara Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

For over 40 years, I've been a clinical social worker

He sido trabajador social clínico y psicólogo evolutivo

and a developmental psychologist.

más de 40 años.

And it seemed almost natural for me to go into the helping professions.

Y para mí pareció casi natural orientarme hacia profesiones de ayuda.

My parents had taught me to do good for others.

Mis padres me habían enseñado a hacer el bien a otros.

And so I devoted my career

Así que centré mi carrera

to working with families in some of the toughest circumstances:

en trabajar con familias en las peores circunstancias:

poverty, mental illness,

pobreza, enfermedad mental,

immigration, refugees.

inmigración, refugiados,...

And for all those years, I've worked with hope and with optimism.

Y en todos estos años he trabajado con optimismo y esperanza.

In the past five years, though,

Sin embargo, en los últimos cinco años,

my hope and my optimism have been put to the test.

mi optimismo y esperanza se han puesto a prueba.

I've been so deeply disappointed in the way the United States government

Estoy muy decepcionado con la forma en que el gobierno de EE. UU.

is treating families who are coming to our southern border,

trata a las familias que vienen a nuestra frontera sur,

asking for asylum --

en busca de asilo político.

desperate parents with children, from El Salvador, Guatemala and Honduras,

Padres desesperados que vienen con hijos desde El Salvador, Guatemala y Honduras

who only want to bring their kids to safety and security.

y que solo buscan la seguridad de sus niños.

They are fleeing some of the worst violence in the world.

Huyen de la peor violencia que azota el mundo.

They've been attacked by gangs,

Han sido atacados por bandas,

assaulted, raped, extorted, threatened.

asaltados, violados, chantajeados y amenazados.

They have faced death.

Han encarado a la muerte.

And they can't turn to their police because the police are complicit,

Y no pueden ir a la policía porque la policía es cómplice,

corrupt, ineffective.

corrupta e ineficaz.

Then they get to our border,

Llegan hasta nuestra frontera

and we put them in detention centers,

y los metemos en centros de detención;

prisons, as if they were common criminals.

prisiones, como su fueran criminales.

Back in 2014, I met some of the first children in detention centers.

En 2014 conocí a algunos de los primeros niños en ir a esos centros.

And I wept.

Y lloré.

I sat in my car afterwards and I cried.

Me senté en el auto después de aquello y lloré.

I was seeing some of the worst suffering I'd ever known,

Fui testigo de los peores sufrimientos que jamas había conocido

and it went against everything I believed in my country,

y que iban en contra de todo en lo que creía de mi país,

the rule of law

el estado de derecho

and everything my parents taught me.

y todo lo que mis padres me enseñaron.

The way the United States has handled the immigrants

La forma en que EE. UU. ha tratado a los inmigrantes

seeking asylum in our country

que buscan asilo aquí

over the past five years --

durante estos cinco años

it's wrong, just simply wrong.

está mal, simplemente mal.

Tonight, I want to tell you that children in immigration detention

Hoy, vengo a contarles que los niños en los centros de detención

are being traumatized.

están siendo traumatizados.

And we are causing the trauma.

Y nosotros somos la causa.

We in America --

Nosotros en EE. UU.,

actually, those of us here tonight --

de hecho los que estamos aquí hoy,

will not necessarily be on the same page with respect to immigration.

no tenemos por qué compartir la misma opinión sobre la inmigración.

We'll disagree on how we're going to handle all those people

No estaremos de acuerdo en cómo vamos a encargarnos de aquellos

who want to come to our country.

que quieren venir a nuestro país.

Frankly, it doesn't matter to me whether you're a Republican or a Democrat,

Sinceramente, no me importa si son republicanos o demócratas,

liberal or conservative.

liberales o conservadores.

I want secure borders.

Quiero fronteras seguras.

I also want to keep the bad actors out.

Y también quiero mantener fuera de ellas a los que actúan de mala fe.

I want national security.

Quiero seguridad nacional.

And of course, you'll have your ideas about those topics, too.

Y, por supuesto, Uds. tendrán su propia opinión al respecto.

But I think we can agree

Pero creo que coincidimos

that America should not be doing harm.

en que EE. UU. no debería hacer daño.

The government, the state, should not be in the business of hurting children.

El gobierno, el estado, no debería tomar partido en el sufrimiento infantil.

It should be protecting them,

Debería protegerlos

no matter whose children they are:

sin importar de dónde sean:

your children, my grandchildren

sus hijos, mis nietos

and the children of families just looking for asylum.

y los hijos de familias que buscan un refugio.

Now, I could tell you story after story

Podría contarles una historia tras otra

of children who have witnessed some of the worst violence in the world

de niños que han sido testigos de las peores violencias del mundo

and are now sitting in detention.

que están ahora en centros detención.

But two little boys have stayed with me over these past five years.

Hay dos pequeños que han estado conmigo durante los últimos cincos años.

One of them was Danny.

Uno de ellos era Danny.

Danny was seven and a half years old when I met him in a detention center

Danny tenía siete años y medio cuando lo conocí en un centro

in Karnes City, Texas, back in 2014.

de Karnes City, Texas, en 2014.

He was there with his mother and his brother,

Estaba ahí con su hermano y su madre

and they had fled Honduras.

y había huido de Honduras.

You know, Danny is one of these kids that you get to love instantly.

Danny es de los típicos niños a los que amas al instante.

He's funny, he's innocent,

Es divertido, inocente,

he's charming and very expressive.

encantador y muy expresivo.

And he's drawing pictures for me,

Hizo algunos dibujos para mí

and one of the pictures he drew for me was of the Revos Locos.

y uno de ellos era los Revos Locos.

The Revos Locos: this is the name

Los Revos Locos es el nombre

that they gave to gangs in the town that he was in.

que le dan a las bandas en la ciudad de la que vino.

I said to Danny,

Le dije a Danny:

"Danny, what makes them bad guys?"

"¿Qué los hace malos, Danny?"

Danny looked at me with puzzlement.

Danny me miró perplejo.

I mean, the look was more like,

Osea, su mirada fue como:

"Are you clueless or just stupid?"

"¿Eres solo estúpido o es que no tienes ni idea?"

(Laughter)

(Risas)

He leaned in and he whispered,

Se inclinó hacia mí y me susurró:

"Don't you see?

"¿No lo ves?

They smoke cigarettes."

Fuman cigarrillos".

(Laughter)

(Risas)

"And they drink beer."

"Y beben cerveza".

Danny had learned, of course, about the evils of drinking and smoking.

Danny sabía, cómo no, lo nocivo de beber y fumar.

Then he said, "And they carry guns."

Entonces, me dijo: "Y llevan pistolas".

In one of the pictures,

En una de las imágenes

the stick figures of the Revos Locos are shooting at birds and at people.

las figuras de Revos Locos disparan a pájaros y a personas.

Danny told me about the day his uncle was killed by those Revos Locos

Danny me contó del día en que los Revos Locos mataron a su tío

and how he ran from his house to his uncle's farmhouse,

y cómo corrió hasta la granja de su tío

only to see his uncle's dead body,

solo para encontrarlo muerto

his face disfigured by bullets.

y con la cara desfigurada por las balas.

And Danny told me he saw his uncle's teeth coming out the back of his head.

Vio cómo los dientes de su tío salían de detrás de la cabeza.

He was only six at the time.

Tenía solo seis años.

Sometime after that,

Un tiempo después,

one of those Revos Locos beat little Danny badly, severely,

uno de los Revos Locos le dio una severa paliza a Danny

and that's when his parents said,

y fue cuando sus padres dijeron:

"We have got to leave or they will kill us."

"O nos vamos o nos matan".

So they set out.

Así que se fueron.

But Danny's father was a single-leg amputee with a crutch,

Pero el padre de Danny tenía una pierna e iba en muletas

and he couldn't manage the rugged terrain.

y no podía lidiar con el difícil terreno.

So he said to his wife,

Así que, le dijo a su esposa:

"Go without me. Take our boys.

"Ve sin mí y llévate a los niños".

Save our boys."

"Sálvalos".

Así que se fueron la madre y los hijos.

So Mom and the boys set off.

Danny told me he looked back, said goodbye to his father,

Danny me contó que miró atrás y le dijo adiós a su padre

looked back a couple of times until he lost sight of his father.

y miró un par de veces más hasta que perdió de vista a su padre.

In detention, he had not heard from his father.

Durante la detención no había tenido noticias de su padre

And it's very likely that his father was killed by the Revos Locos,

y es muy posible que los Revos Locos lo hayan matado

because he had tried to flee.

por intentar huir.

I can't forget Danny.

No puedo olvidar a Danny.

The other boy was Fernando.

El otro chico era Fernando.

Now, Fernando was in the same detention center,

Fernando estaba en el mismo centro de detención

roughly the same age as Danny.

y tenía, más o menos, la edad de Danny.

Fernando was telling me about the 24 hours he spent in isolation with his mother

Fernando me contaba que había estado 24 horas en aislamiento con su madre

in the detention center,

en el centro.

placed there because his mother had led a hunger strike

Estuvieron ahí porque su madre había dirigido una huelga de hambre

among the mothers in the detention center,

entre las madres de aquel centro

and now she was cracking under the pressure of the guards,

y ahora ella sucumbía a las presiones de los guardias

who were threatening and being very abusive towards her and Fernando.

que amenazaban y abusaban de Fernando y de su madre.

As Fernando and I are talking in the small office,

Mientras Fernando y yo hablábamos en una oficina pequeña,

his mother burst in,

su madre irrumpió y dijo:

and she says, "They hear you! They're listening to you."

"¡Te están oyendo!" "¡Te están escuchando!"

And she dropped to her hands and knees,

Se tiró de rodillas

and she began to look under the table, groping under all the chairs.

y comenzó a buscar bajo la mesa y las sillas.

She looked at the electric sockets,

Buscó en los enchufes,

at the corner of the room,

en las esquinas de la habitación,

the floor, the corner of the ceiling,

en el suelo, en el techo,

at the lamp, at the air vent, looking for hidden microphones and cameras.

en la lámpara y en la salida del aire buscando cámaras o micrófonos escondidos.

I watched Fernando as he watched his mother spiral

Observé a Fernando mientras veía a su madre caer en una espiral

into this paranoid state.

de paranoia.

I looked in his eyes and I saw utter terror.

Lo miré a los ojos y vi auténtico horror.

After all, who would take care of him if she couldn't?

¿Quién cuidaría de él si su madre no podía?

It was just the two of them. They only had each other.

Eran ellos dos. Solo se tenían el uno al otro.

I could tell you story after story,

Podría contarles historia tras historia,

but I haven't forgotten Fernando.

pero no he olvidado a Fernando.

And I know something about what that kind of trauma,

Y sé algo sobre lo que ese tipo de trauma,

stress and adversity does to children.

estrés y adversidad provoca en los niños.

So I'm going to get clinical with you for a moment,

Voy a ponerme clínico durante un momento

and I'm going to be the professor that I am.

y voy a comportarme como el profesor que soy.

Under prolonged and intense stress,

El estrés intenso y prolongado,

trauma, hardship, adversity, harsh conditions,

el trauma y las condiciones adversas

the developing brain is harmed,

daña al cerebro que está en desarrollo.

plain and simple.

Así de simple.

Its wiring and its architecture

Daña tanto las conexiones

are damaged.

como la arquitectura.

The child's natural stress response system is affected.

El sistema de respuesta natural al estrés se ve afectado.

It's weakened of its protective factors.

El factor protector se debilita.

Regions of the brain that are associated with cognition,

Las zonas del cerebro asociadas al conocimiento,

intellectual abilities,

a las funciones intelectuales,

judgment, trust, self-regulation, social interaction,

el sentido de la realidad, la confianza la interacción social y la autorregulación

are weakened, sometimes permanently.

se debilitan. A veces de forma permanente.

That impairs children's future.

Eso perjudica el futuro del niño.

We also know that under stress, the child's immune system is suppressed,

También sabemos que el estrés reduce el sistema inmunológico,

making them susceptible to infections.

lo que lo hace vulnerable a sufrir infecciones.

Chronic illnesses, like diabetes, asthma, cardiovascular disease,

Enfermedades crónicas como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares

will follow those children into adulthood and likely shorten their lives.

se presentarán en la edad adulta y probablemente acortarán sus vidas.

Mental health problems are linked to the breakdown of the body.

Los problemas de salud mental se relacionan con el deterioro físico.

I have seen children in detention

He visto a niños en detención

who have recurrent and disturbing nightmares,

sufriendo pesadillas recurrentes e inquietantes,

night terrors,

terrores nocturnos,

depression and anxiety,

depresión y ansiedad,

dissociative reactions,

reacciones disociativas,

hopelessness, suicidal thinking

abatimiento, pensamientos suicidas

and post-traumatic stress disorders.

y trastornos por estrés postraumático.

And they regress in their behavior,

Y sufren una regresión en el comportamiento

like the 11-year-old boy

como le pasó a un chico de 11 años

who began to wet his bed again after years of continence.

que volvió a mojar la cama después de tantos años.

And the eight-year-old girl who was buckling under the pressure

O la niña de ocho que, sucumbiendo a la presión,

and was insisting that her mother breastfeed her.

insistía en que su madre le diera el pecho.

That is what detention does to children.

Eso es lo que le hace la detención a la infancia.

Now, you may ask:

Y se preguntarán:

What do we do?

"¿Y qué hacemos?"

What should our government do?

"¿Qué debería hacer el gobierno?"

Well, I'm just a mental health professional,

Bueno, solo soy un profesional de la salud mental,

so all I really know is about children's health and development.

así que lo único que sé es acerca de salud y desarrollo infantil.

But I have some ideas.

Pero tengo algunas ideas.

First, we need to reframe our practices.

Primero, debemos replantearnos la forma de actuar.

We need to replace fear and hostility

Debemos cambiar el miedo y la hostilidad

with safety and compassion.

por la seguridad y la compasión.

We need to tear down the prison walls,

Debemos echar abajo los muros,

the barbed wire, take away the cages.

el alambre de espino y las celdas.

Instead of prison, or prisons,

En vez de una cárcel, o cárceles,

we should create orderly asylum processing centers,

debemos crear centros para el proceso de asilo

campus-like communities

parecidos a los campus,

where children and families can live together.

donde los niños y las familias convivan juntos.

We could take old motels, old army barracks,

Podríamos usar viejos moteles, viejos barracones militares

refit them so that children and parents can live as family units

y acondicionarlos para que hijos y padres vivan como una familia

in some safety and normality,

en un lugar normal y seguro

where kids can run around.

donde los niños corran.

In these processing centers,

En estos centros,

pediatricians, family doctors,

pediatras, médicos de familia,

dentists and nurses,

dentistas y personal de enfermería

would be screening, examining,

examinarían, explorarían,

treating and immunizing children,

tratarían e inmunizarían a niños;

creating records that will follow them to their next medical provider.

crearían historias clínicas que le serviría al próximo médico.

Social workers would be conducting mental health evaluations

Los trabajadores sociales harían evaluaciones psicológicas

and providing treatment for those who need it.

y les ofrecerían tratamiento a quienes lo necesitasen.

Those social workers would be connecting families

Estos trabajadores harían de nexo entre las familias

to services that they're going to need, wherever they're headed.

y los servicios que necesitaran donde quieran que fueran.

And teachers would be teaching and testing children

Y el profesorado enseñaría y haría exámenes a los niños

and documenting their learning

y registraría su aprendizaje

so that the teachers at the next school

para que en la siguiente escuela

can continue those children's education.

pudiesen continuar con su educación.

There's a lot more that we could do in these processing centers.

Hay mucho más que podemos hacer en estos centros.

A lot more.

Mucho más.

And you probably are thinking,

Y seguramente estén pensando

this is pie-in-the-sky stuff.

que es imposible.

Can't blame you.

No los culpo.

Well, let me tell you that refugee camps all over the world are holding families

Les diré que hay campos de refugiados en todo el mundo que cobija familias

like those in our detention centers,

como los que tenemos en los centros de detención

and some of those refugee camps are getting it right

y algunos de esos campos lo están haciendo mucho mejor

far better than we are.

que nosotros.

The United Nations has issued reports describing refugee camps

Naciones Unidas tiene informes donde describen campos de refugiados

that protect children's health and development.

que protegen el desarrollo y salud de los niños.

Children and parents live in family units

Padres e hijos viven juntos

and clusters of families are housed together.

y se unen a las familias mediante casas anexas.

Parents are given work permits so they can earn some money,

A los padres se les da permiso de trabajo para poder ganar dinero,

they're given food vouchers so they can go to the local stores and shop.

se les da tiques de comida para ir a las tiendas locales.

Mothers are brought together to cook healthy meals for the children,

Se junta a las madres para que cocinen sano para sus hijos,

and children go to school every day and are taught.

y los niños van a la escuela todos los días y aprenden.

Afterwards, after school, they go home and they ride bikes,

Después de la escuela, vuelven a casa y montan en bicicleta,

hang out with friends, do homework and explore the world --

salen con amigos, hacen los deberes y exploran el mundo,

all the essentials for child development.

todo lo esencial para el desarrollo del niño.

We can get it right. We have the resources to get it right.

Podemos hacerlo bien. Tenemos los recursos para ello.

What we need is the will and the insistence of Americans

Necesitamos la voluntad e insistencia de los estadounidenses

that we treat children humanely.

de que tratemos a los niños con humanidad.

You know, I can't forget Danny or Fernando.

¿Saben? No puedo olvidar ni a Danny ni a Fernando.

I wonder where they are today,

Me pregunto dónde están hoy,

and I pray that they are healthy and happy.

y rezo porque estén sanos y felices.

They are only two of the many children I met

Son solo dos de los muchos niños que conocí

and of the thousands we know about who have been in detention.

y de los miles que sabemos que han estado en detención.

I may be saddened

Debería estar triste

by what's happened to the children,

por lo que les ocurre,

but I'm inspired by them.

pero me siento inspirado.

I may cry, as I did,

Puede que llore, como ya hice,

but I admire those children's strength.

pero admiro la fuerza de esos niños.

They keep alive my hope and my optimism in the work I do.

Mantienen vivos mi esperanza y mi optimismo por mi trabajo.

So while we may differ on our approach to immigration,

Y, aunque discrepemos en cómo afrontar la inmigración,

we should be treating children with dignity and respect.

deberíamos tratar a los niños con respeto y dignidad.

We should do right by them.

Deberíamos hacerles bien.

If we do,

Y, si lo hacemos,

we can prepare those children who remain in the United States,

prepararemos a esos niños que se quedan en EE. UU.,

prepare them to become productive, engaged members of our society.

para ser miembros comprometidos con nuestra sociedad.

And those who will return to their countries whether voluntarily or not

Y aquellos que vuelvan a sus países, de forma voluntaria o no,

will be prepared to become the teachers, the merchants, the leaders

estarán preparados para ser los profesores y los líderes

in their country.

de su país.

And I hope together all of those children and parents

Y espero que esas familias

could give testimony to the world about the goodness of our country

puedan dar testimonio al mundo sobre la bondad y los valores

and our values.

de nuestro país.

But we have to get it right.

Pero debemos hacerlo bien.

So we can agree to disagree on immigration,

Podemos estar en desacuerdo con respecto a la inmigración,

but I hope we can agree on one thing:

pero espero que estemos de acuerdo en una cosa:

that none of us wants to look back at this moment in our history,

que nadie quiere mirar atrás a este momento de nuestra historia,

when we knew we were inflicting lifelong trauma on children,

sabiendo que causábamos traumas de por vida a los niños

and that we sat back and did nothing.

y que no hicimos nada para impedirlo.

That would be the greatest tragedy of all.

Esa sería la mayor tragedia de todas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)