Hongqiao Liu: Can China achieve its ambitious climate pledges? | TED Countdown

Traductor: Maria Yubero Puig Revisor: Sebastian Betti

Last year, China's leader Xi Jinping made a historic pledge

El año pasado, el líder chino Xi Jinping hizo la promesa histórica

to fight global warming.

de luchar contra el calentamiento global.

China will strive to peak carbon dioxide emissions before 2030

China se esforzará por alcanzar el pico de las emisiones de CO2 antes de 2030

and achieve carbon neutrality before 2060.

y lograr la neutralidad del carbono antes de 2060.

But what do those commitments actually mean?

Pero, ¿qué significan realmente esos compromisos?

First, let's consider the magnitude of these pledges.

Para empezar, consideremos la magnitud de esas promesas.

They call for domestic climate actions at an unprecedented speed and scale.

Piden acciones climáticas nacionales a una velocidad y escala sin precedentes.

Due to the size of China, they will also matter globally.

Debido al tamaño de China, también serán importantes a nivel mundial.

China is as large as the US,

China es tan grande como EE.UU.

with four times the population.

con una población cuatro veces mayor.

Con un crecimiento económico anual de dos dígitos en los últimos 40 años,

With double-digit annual economic growth in the past 40 years,

China has become the world's second-largest economy in 2010.

China se convirtió en la segunda economía mundial en 2010.

And the story of China being the world's largest emitter

Y la historia de China siendo el mayor emisor del mundo

is a fairly recent one.

es bastante reciente.

Cuando nací,

When I was born,

and you can see I'm not that old,

ya ven que no soy tan mayor,

the emissions in China were only half those of the US.

las emisiones en China eran la mitad que las de EE.UU.

It only became the largest about 15 years ago.

Solo en 15 años se convirtió en la más contaminante.

In 2019, China represents 28 percent of global CO2 emissions.

En 2019 China representa el 29 % de las emisiones globales de CO2.

Its emissions are so significant today

Sus emisiones son tan significantes hoy en día

that going net-zero before 2060

que llegando al cero neto antes de 2060

could prevent 0.2 to 0.3-degrees of global warming

podría evitar un calentamiento global de 0,2 a 0,3 grados

and bring down 215 billion tons of CO2 emissions in the next 40 years.

y reduciría 215 000 millones de toneladas de emisiones de CO2 los próximos 40 años.

And that is equivalent to its cumulative emissions

Y eso equivale a sus emisiones acumuladas

in the past half century.

en el último medio siglo.

So why does China emit so much?

¿Por qué China tiene tantas emisiones?

The phenomenal economic growth in China, like in many developed countries,

El enorme crecimiento económico de China, como en muchos países desarrollados,

was primarily driven by fossil fuels.

fue impulsado por los combustibles fósiles.

In 2020,

En 2020,

84 percent of China’s primary energy consumption came from fossil fuels.

el 84 % del consumo de la energía primaria de China

vino de los combustibles fósiles.

The thirst for energy has made it the world's largest coal consumer,

Su sed de energía la ha convertido en el mayor consumidor de carbón del mundo,

the second-largest oil consumer

el segundo mayor consumidor de petróleo

y el mayor contribuyente al crecimiento de la demanda de gas.

and the single largest contributor to the growth in demand for gas.

But there's another side to the story.

Pero hay una cara oculta en esta historia.

In the past decade,

En la década pasada,

China has also seen the world's fastest and the largest deployment

En China también se ha producido el más rápido y el mayor despliegue

of almost anything clean, green and low-carbon.

de casi todo lo limpio, verde y de bajas emisiones de carbón.

And that includes a long list of number ones

Incluyendo una larga lista de números uno

en el campo de la energía no fósil,

in the field of non-fossil energy,

low-carbon transportation, green buildings and you just name it.

transporte de baja emisión de carbón, edificios verdes y todo lo imaginable.

In July 2021, China launched the world's largest emissions-trading scheme.

En julio de 2021, China estrenó el mayor sistema de comercio de emisiones mundial.

The single act has now put a carbon price to 12 percent of global CO2 emissions.

Solo ese hecho puso el precio del carbón al 12 % de las emisiones mundiales de CO2.

China is also the largest producer and the processor

China es también el mayor productor y el proveedor

of a few critical minerals used for clean-energy technologies.

de algunos minerales cruciales utilizados para tecnologías de energía limpia.

It also manufactures the world's most wind turbines and solar panels.

También fabrica la mayor cantidad de turbinas eólicas y paneles solares.

According to Cambridge Econometrics, a UK-based consultancy,

Según Cambridge Econometrics una consultora con sede en el Reino Unido,

the huge scale of investment required for a net-zero China before 2060

la gran escala de inversión para una China con cero emisiones antes de 2060

could create a “positive spillover effect” on other countries,

podría crear un “efecto indirecto positivo” en otros países,

bringing down the cost of clean energy all around the world.

reduciendo el coste de la energía limpia en todo el mundo.

And such an effect has already been observed

Y tal efecto ya ha sido observado

in the cost of solar panels.

en el coste de los paneles solares.

But the road to net-zero will not be an easy one.

Sin embargo, el camino a las cero emisiones netas no será fácil.

As China's leader Xi Jinping said himself,

Por eso el líder chino Xi Jinping dijo:

China must make "extraordinarily hard efforts."

“China tiene que hacer esfuerzos extraordinarios”.

One of the reasons is the “much shorter time span,” as Xi put it.

Una de las razones es el “cortísimo margen de tiempo”, dijo Xi.

China has pledged to peak its emissions in the next nine years.

China se ha comprometido a alcanzar el pico de emisiones en los próximos 9 años.

It's worth noting, however,

Sin embargo, hay que señalar

this is considered“highly insufficient” by Climate Action Tracker,

que esto es “muy insuficiente” para Climate Action Tracker,

an independent scientific analysis,

un análisis científico independiente,

for the consistency of a three- to four- degree warmer [planet].

debido a la consecuencia de un planeta de 3 a 4 grados más cálido.

China should also bring down 10 to 11 billion tons

China también debería reducir de 10 000 a 11 000 millones de toneladas

of annual CO2 emissions at its peak level

de emisiones anuales de CO2 en su nivel máximo

to net-zero in about 30 years.

hasta llegar a cero en unos 30 años.

That's my age, by the way.

Esa es mi edad, por cierto.

That would take the nations of the EU about 60, 70 years.

Eso les llevaría a las naciones de la UE unos 60 o 70 años.

However, unlike the EU,

Sin embargo, a diferencia de la UE

China faces a dual challenge.

China se enfrenta a un doble reto.

In 2020, there were 600 million people living in China

En 2020 había 600 millones de personas viviendo en China

with a monthly income of about 140 US dollars or less.

con unos ingresos mensuales de unos 140 dólares americanos o menos.

China wants to become a "great socialist modern country,"

China quiere convertirse en un “gran país socialista moderno”,

which translates to continuous urbanization and modernization.

lo que se traduce en una continua urbanización y modernización.

Any tiny improvement

Cualquiera pequeña mejora

that lifts up the living standard of an average Chinese person

que eleve el nivel de vida de un chino medio

debe multiplicarse por 1400 millones.

must be multiplied by 1.4 billion.

And that could mean a lot more emissions.

Y eso significaría muchas más emisiones.

Another challenge is transforming the economic structure.

Otro reto es transformar la estructura económica.

In 2020, 38 percent of China's GDP came from the secondary industry.

En 2020, el 38 % del PIB de China provenía de la industria secundaria.

Many of them are considered as "liang gao" industries in China,

Muchas de ellas son consideradas como industrias “liang gao” en China,

which means “dual high.”

que significa “doble altura”.

That's high energy consumption and high emissions.

Eso es un alto consumo de energía y altas emisiones.

These industries include coal power

Estas industrias incluyen la energía del carbón

and the manufacturing of iron and steel,

y la fabricación de hierro y acero,

cement, aluminium, chemicals, petrochemicals,

cemento, aluminio, productos químicos, petroquímicos,

you know, the hard-to-abate industries you've heard of.

ya saben, las industrias que son difíciles de disminuir.

And according to the International Energy Agency,

Y según la Agencia Internacional de la Energía,

the power and industry combined

la energía y la industria combinadas

add up to 84 percent of the nation's total CO2 emissions.

suman el 84 % de las emisiones totales de CO2 del país.

For decades, China has been the so-called “factory of the world.”

Durante décadas, China ha sido la llamada “fábrica del mundo”.

The emissions generated from such production,

Las emisiones generadas de dicha producción,

known as "embedded carbon,"

conocidas como “carbono integrado”,

are calculated as domestic emissions in China

se calculan como emisiones nacionales en China,

rather than being ascribed to countries that import Chinese-made products.

en lugar de atribuirse a los países que importan productos fabricados en China.

But regardless of all those challenges, China has made its pledge.

Pero a pesar de todos esos desafíos, China ha hecho su promesa.

So how can China get there?

Así que, ¿cómo puede China cumplirla?

China has pledged that it will not build any [more] coal power plants abroad,

China promete no construir más centrales eléctrica de carbón en el extranjero,

and it will start to phase out coal consumption

y empezará a eliminar gradualmente el consumo de carbón

starting from the 15th Five-Year period.

a partir del 15º quinquenio.

That's 2026 and onwards.

Eso es a partir de 2026.

Its greening up the energy structure

Se ecologizará la estructura energética

and ramping up electrification.

y acelerará la electrificación.

According to experts from Tsinghua University,

Según los expertos de la Universidad de Tsinghua,

electricity can meet 79 percent of China's final energy consumption by 2060,

la electricidad puede satisfacer el 79 % del consumo final de energía en 2060,

if net-zero is achieved.

si se consigue el nivel cero.

And that's almost triple today's level.

Y eso es casi el triple del nivel actual.

Los sectores de la industria mencionados

The industry sectors we just talked about

are also going through structural reform,

están pasando por una reforma estructural,

fuel switching and technology upgrades,

un cambio de combustible y una mejora tecnológica,

including starting pilots such as hydrogen-fueled steelmaking

con la puesta en marcha de proyectos como la fabricación de acero con hidrógeno

and the so-called negative emissions technologies,

y las llamadas tecnologías de emisiones negativas,

you're familiar with that, you know,

ya estáis familiarizado con eso,

carbon capture or storage, that type of thing.

la captura o almacenamiento de carbono, ese tipo de cosas.

And while China already has

Y aunque China ya tiene

the world's largest installed capacity for wind and solar,

la mayor capacidad eólica y solar mundial instalada,

it has committed to double it over the next nine years.

se ha comprometido a duplicarla en los próximos nueve años.

A high-level review compiled by Energy Foundation China

Una revisión de alto nivel recopilada por la Fundación de la Energía de China

on China's pathway to two-degree and 1.5-degree

sobre el camino de China a los 2 y 1,5 grados,

concludes that most of the scenarios project China to peak its emissions

concluye que la mayoría de los escenarios prevén que alcanzará un pico de emisiones

before the pledge deadline of 2030.

antes de la fecha límite de 2030.

It could be even before 2025.

Podría ser incluso antes de 2025.

The city of Beijing has already done that about 10 years ago.

Pekín ya lo hizo hace unos 10 años.

And many high-emission provinces have also shown a sign of a slowdown.

Y muchas provincias con altas emisiones ya han mostrado signos de desaceleración.

Experts such as Zou Ji, a veteran environmental economist,

Expertos como Zou Ji, un economista medioambiental veterano,

believe that, compared to “Western countries,”

cree que, comparado con los “países occidentales”

China can achieve its climate pledges at a lower per-capita income

China puede cumplir su promesa climática con una renta per cápita más baja

and more crucially,

y lo más importante,

a shorter plateau to its emissions peak once it is achieved.

con una transición más corta hasta su pico de emisiones una vez alcanzado.

China’s leadership holds a clear view

Los dirigentes chinos tienen claro

that the country must move away from the “GDP-oriented” pattern

que el país debe alejarse del modelo “orientado al PIB”

that “pollutes, then treats,”

que “contamina y luego repara”,

to what it calls an “ecological civilization.”

a lo que llama una “civilización ecológica”.

Since 2010, China almost doubled its GDP per capita

Desde 2010, China casi ha duplicado su PIB per cápita

while largely maintaining a steady level of emissions per capita.

mientras mantiene en gran medida un nivel estable de emisiones per cápita.

And finally,

Y para terminar,

dejadme daros solo un ejemplo de cómo se aplica esta visión.

let me give you just one example of how this vision is implemented.

In June 2021,

En junio de 2021,

China decided to clamp down hard

China decidió tomar medidas drásticas

on the power-hungry mining of cryptocurrencies.

contra la minería que consume mucha energía de criptomonedas.

Half of the world's capacity disappeared almost overnight.

La mitad de la capacidad mundial desapareció casi de la noche a la mañana.

Of course, to peak emissions before 2030 at a lower level,

Claro, para alcanzar un pico de emisiones antes de 2030 a un nivel más bajo,

China must limit the unconstrained development of the "liang gao" industries.

debe limitar el desarrollo sin restricciones de la industria “liang gao”.

Recently, hundreds of such new projects have been put on pause,

Recientemente, cientos de estos nuevos proyectos se han puesto en pausa,

waiting for new assessments on their impact on carbon emissions.

a la espera de nuevas evaluaciones sobre su impacto en las emisiones de carbono.

And the hope is that this type of change will not be linear

Y la esperanza es que este tipo de cambio no sea lineal,

but instead follow a more exponential path.

sino que siga un camino más exponencial.

As Zou Ji noted,

Como señaló Zou Ji,

transformation might seem slow in the beginning,

la transformación puede parecer lenta al principio,

like turning around a giant ship.

como dar la vuelta a un barco gigante.

But once the head is turned,

Pero una vez que se gira la cabeza,

actions can accelerate in the right direction

las medidas pueden acelerarse en la dirección correcta

at an unprecedented speed.

a una velocidad sin precedentes.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)