We need to track the world's water like we track the weather | Sonaar Luthra

Traductor: Silvina Katz Revisor: Analia Padin

We need to build a weather service for water.

Necesitamos crear un servicio meteorológico para el agua.

Yet, until we collectively demand accountability,

Sin embargo, hasta que no exijamos responsabilidad de manera colectiva,

the incentives to fund it will not exist.

no tendremos incentivos para financiarlo.

The first time I spoke at a conference was here at TED, eight years ago.

Mi primera experiencia como orador fue en una charla TED hace ocho años.

Fresh out of grad school, little did I know

Recién egresado de un posgrado,

poco sabía que, en esos breves minutos en el escenario,

that in those few minutes onstage,

I was framing the questions I was going to be asked

estaba formulando las preguntas que me harían durante la década siguiente.

for the next decade.

And, like too many 20-somethings,

Y, como muchos veinteañeros,

I expected to solve the world's problems --

mi ambición era resolver los problemas del mundo,

more specifically, the world's water problems --

más específicamente, los problemas mundiales del agua,

with my technology.

con mi tecnología.

I had a lot to learn.

Tenía mucho que aprender.

It was seductive,

Era seductor,

believing that our biggest water quality problems persist

pensar que los mayores problemas de la calidad del agua persisten

because they're so hard to identify.

porque son tan difíciles de identificar.

And I presumed

Me imaginé

that we just needed simpler, faster and more affordable sensors.

que solo necesitábamos sensores más sencillos, rápidos y asequibles.

I was wrong.

Estaba equivocado.

While it's true that managing tomorrow's water risk

Si bien es cierto que administrar el riesgo del agua en el futuro

is going to require better data and more technology,

va a requerir mejores datos y más tecnología,

today we're barely using the little water data that we have.

hoy apenas usamos los pocos datos que tenemos sobre el agua.

Our biggest water problems persist because of what we don't do

Los mayores inconvenientes con el agua persisten por lo que no hacemos

and the problems we fail to acknowledge.

y por los problemas que no reconocemos.

There's actually little question

Si analizamos los datos sobre el agua que tenemos actualmente,

about what today's water data is telling us to do as a species:

en realidad está muy claro lo que debemos hacer como especie:

we need to conserve more,

debemos conservar más,

and we need to pollute less.

y debemos contaminar menos.

But today's data is not going to help us forecast the emerging risks

Pero los datos de hoy no nos ayudarán a pronosticar los riesgos emergentes

facing businesses and markets.

que afectan a las empresas y los mercados.

It's rapidly becoming useless for that.

Están perdiendo utilidad rápidamente.

It used to carry more value,

Solían ser más valiosos,

but it's never actually told us with any real accuracy

pero en realidad nunca nos dijeron con certeza

how much water we have

cuánta agua tenemos ni de qué está compuesta.

or what's in it.

Let's consider the past decade of water usage statistics

Consideremos las estadísticas de consumo de agua

en las naciones del G20 durante la última década.

from each of the G20 nations.

Now, what these numbers do not tell you

Lo que estas cifras no dicen

is that none of these countries directly measures how much water they use.

es que ninguno de estos países mide directamente la cantidad de agua usada.

These are all estimates,

Estas son todas estimaciones,

and they're based on outdated models

y se basan en modelos obsoletos

that don't consider the climate crisis,

que no consideran la crisis climática

nor do they consider its impact on water.

ni su impacto en el agua.

In 2015, Chennai, India's sixth-largest city,

En 2015, Chennai, la sexta ciudad más grande de la India,

was hit with the worst floods it had seen in a century.

fue azotada por las peores inundaciones del siglo.

Today, its water reservoirs are nearly dry.

Hoy, sus depósitos de agua están casi secos.

It took three years to get here,

Esto sucedió en tres años,

three years of subaverage rainfall.

tres años de precipitaciones inferiores a la media.

Now, that's faster than most nations tabulate their national water data,

Menos de lo que se tarda en tabular los datos sobre el agua

en la mayoría de los países, incluyendo EE.UU.

including the US.

And although there were forecasts

Y aunque hubo pronósticos

that predicted severe shortages of water in Chennai,

que predijeron una grave escasez de agua en Chennai,

none of them could actually help us pinpoint exactly when or where

ninguno de ellos pudo ayudarnos a determinar exactamente

this was going to happen.

cuándo o dónde iba a ocurrir eso.

This is a new type of water problem,

Este es un nuevo tipo de problema,

because the rate at which every aspect of our water cycle changes

porque la velocidad con la que cambia cada aspecto de nuestro ciclo del agua

is accelerating.

está aumentando.

As a recent UN warning this month revealed,

Como reveló una advertencia reciente de la ONU este mes,

we are now facing one new climate emergency every single week.

cada semana nos enfrentamos a una nueva emergencia climática.

There are greater uncertainties ahead for water quality.

Hay mayores incertidumbres en cuanto a la calidad del agua a futuro.

It's rare in most countries for most water bodies to be tested

En la mayoría de los países, es raro que las masas de agua se analicen

for more than a handful of contaminants in a year.

por más de un puñado de contaminantes cada año.

Instead of testing, we use what's called the "dilution model"

En lugar de hacer un análisis, usamos el "modelo de dilución"

to manage pollution.

para controlar la contaminación.

Now, imagine I took an Olympic-sized swimming pool,

Imaginen que tengo una piscina olímpica,

I filled it with fresh water and I added one drop of mercury.

la lleno con agua dulce y agrego una gota de mercurio.

That would dilute down to one part per billion mercury,

Sería una dilución de una parte de mercurio por mil millones,

which is well within what the World Health Organization

que está dentro del rango de seguridad de la Organización Mundial de la Salud.

considers safe.

But if there was any unforeseen drop in how much water was available --

Pero si hubiera una disminución imprevista en la cantidad de agua disponible,

less groundwater, less stream flow, less water in the pool --

menos agua subterránea, menos caudal, menos agua en la piscina,

less dilution would take place,

observaríamos una menor dilución,

and things would get more toxic.

y una mayor toxicidad.

So this is how most countries are managing pollution.

Así es como la mayoría de los países manejan la contaminación.

They use this model to tell them how much pollution is safe.

Usan este modelo para decirles cuánta contaminación es segura.

And it has clear weaknesses,

Claramente tiene puntos débiles,

but it worked well enough when we had abundant water

pero funcionó suficientemente bien mientras tuvimos abundante agua

and consistent weather patterns.

y patrones climáticos consistentes.

Now that we don't, we're going to need to invest and develop

Ahora que no los tenemos, tendremos que invertir

y desarrollar nuevas estrategias de recolección de datos.

new data-collection strategies.

But before we do that, we have to start acting on the data we already have.

Pero, antes de hacer eso, hay que actuar sobre los datos que ya tenemos.

This is a jet fuel fire.

Este es un incendio de combustible aéreo.

As many of you may be aware,

Como muchos de Uds. sabrán, las emisiones de combustible aéreo

jet fuel emissions play an enormous role in climate change.

son importantes en el cambio climático.

What you might not be aware of is that the US Department of Defense

Lo que quizás no sepan es que el Departamento de Defensa de EE.UU.

is the world's largest consumer of jet fuel.

es el mayor consumidor mundial de combustible para aviones.

And when they consume jet fuel,

Y, cuando consumen combustible,

they mandate the use of the firefighting foam pictured here,

exigen el uso de la espuma contra incendios que se muestra aquí,

which contains a class of chemicals called PFAS.

que contiene unos compuestos químicos llamados "PFAS".

Nobody uses more of this foam than the US Department of Defense,

Nadie usa más de esta espuma que el Departamento de Defensa de EE.UU.

and every time it's used, PFAS finds its way into our water systems.

y, cada vez que se usa, los PFAS llegan a nuestros sistemas de agua.

Globally, militaries have been using this foam since the 1970s.

A nivel mundial, los militares han usado esta espuma desde la década de los 70.

We know PFAS causes cancer, birth defects,

Sabemos que los PFAS causan cáncer, defectos de nacimiento,

and it's now so pervasive in the environment

y hay tanto en el medio ambiente

that we seem to find it in nearly every living thing we test,

que parece encontrarse en casi todos los seres vivos que analizamos,

including us.

incluyéndonos a nosotros.

But so far, the US Department of Defense has not been held accountable

Hasta ahora, el Departamento de Defensa de EE.UU. no se ha hecho responsable

for PFAS contamination,

de la contaminación por PFAS

nor has it been held liable.

ni se le ha exigido responsabilidad.

And although there's an effort underway to phase out these firefighting foams,

Y, si bien están trabajando para eliminar estas espumas contra incendios,

they're not embracing safer, effective alternatives.

no están adoptando alternativas más seguras y efectivas.

They're actually using other PFAS molecules,

En realidad están usando otras moléculas de PFAS

which may, for all we know, carry worse health consequences.

que, por lo que sabemos, pueden tener peores consecuencias para la salud.

So today, government accountability is eroding to the point of elimination,

Hoy, la responsabilidad del gobierno se erosiona hasta casi desaparecer,

and the risk of liability from water pollution is vanishing.

y el riesgo de responsabilidad por contaminación de agua se desvanece.

What types of incentives does this create for investing in our water future?

¿Qué tipo de incentivos crea esto para invertir en el futuro del agua?

Over the past decade, the average early stage global investment

Durante la última década, la inversión global promedio en etapa inicial,

in early stage water technology companies

en empresas de tecnología del agua en etapa inicial,

has totaled less than 30 million dollars every year.

alcanzó un total de menos de USD 30 millones al año.

That's 0.12 percent of global venture capital for early stage companies.

Es el 0,12 % del capital de riesgo global para las empresas en etapa inicial.

And public spending is not going up nearly fast enough.

Y el gasto público no aumenta lo suficientemente rápido.

And a closer look at it reveals that water is not a priority.

Una mirada más cercana revela que el agua no es una prioridad.

In 2014, the US federal government was spending 11 dollars per citizen

En 2014, el Gobierno Federal de EE.UU. gastaba USD 11 por ciudadano

on water infrastructure,

en infraestructura hidráulica,

versus 251 dollars on IT infrastructure.

versus USD 251 dólares en infraestructura informática.

So when we don't use the data we have,

Entonces, cuando no usamos los datos que tenemos,

we don't encourage investment in new technologies,

no fomentamos la inversión en nuevas tecnologías,

we don't encourage more data collection

no fomentamos más recolección de datos

and we certainly don't encourage investment in securing a water future.

y ciertamente no fomentamos la inversión para asegurar el futuro del agua,

So are we doomed?

¿estamos condenados?

Part of what I'm still learning

Algo que aún estoy aprendiendo

is how to balance the doom and the urgency with things we can do,

es cómo equilibrar la fatalidad y la urgencia con lo que podemos hacer,

because Greta Thunberg and the Extinction Rebellion

porque Greta Thunberg y la "Rebelión contra la Extinción"

don't want our hope -- they want us to act.

no quieren nuestra esperanza, quieren que actuemos.

So what can we do?

Entonces, ¿qué podemos hacer?

It's hard to imagine life without a weather service,

Es difícil imaginar la vida sin un servicio meteorológico,

but before modern weather forecasting,

pero antes del pronóstico del tiempo moderno,

we had no commercial air travel,

no había vuelos comerciales,

it was common for ships to be lost at sea,

era común que los barcos se perdieran en el mar,

and a single storm could produce a food shortage.

y una sola tormenta era capaz de producir escasez de alimentos.

Once we had radio and telegraph networks,

Cuando llegaron las redes de radio y telégrafo,

all that was necessary to solve these problems

lo único que hacía falta para resolver estos problemas

was tracking the movement of storms.

era seguir el movimiento de las tormentas.

And that laid the foundation for a global data collection effort,

Y eso sentó las bases para un esfuerzo de recolección de datos global,

one that every household and every business depends upon today.

del que hoy dependen cada hogar y cada negocio.

And this was as much the result of coordinated and consistent data collection

Esto fue el resultado,

tanto de una recolección de datos coordinada y consistente,

as it was the result of producing a culture that saw greater value

como de producir una cultura que vio un mayor valor

in openly assessing and sharing everything that it could find out and discover

en evaluar y compartir abiertamente todo lo que se pueda averiguar y descubrir

about the risks we face.

sobre los riesgos que enfrentamos.

A global weather service for water would help us forecast water shortages.

Un servicio meteorológico global de agua nos ayudaría a pronosticar su escasez.

It could help us implement rationing well before reservoirs run dry.

Podría ayudarnos con el racionamiento antes de que los depósitos se sequen.

It could help us detect contamination before it spreads.

Podría ayudarnos a detectar contaminación antes de que se propague.

It could protect our supply chains,

Podría proteger las cadenas de suministro,

secure our food supplies,

asegurar los suministros de alimentos,

and, perhaps most importantly,

y, quizás lo más importante,

it would enable the precise estimation of risk

permitiría una estimación precisa del riesgo

necessary to insure against it.

necesaria para asegurar que no suceda.

We know we can do this because we've already done it with weather.

Sabemos que lo podemos hacer porque ya lo hemos hecho con el clima,

But it's going to require resources.

pero va a requerir recursos.

We need to encourage greater investment in water.

Necesitamos fomentar una mayor inversión en agua.

Investors, venture capitalists:

Inversores, capitalistas de riesgo:

a portion of your funds and portfolios should be dedicated to water.

una parte de sus fondos y carteras debería dedicarse al agua.

Nothing is more valuable

No hay nada más valioso

and, after all, businesses are going to need to understand water risks

y, después de todo, las empresas necesitarán entender los riesgos del agua

in order to remain competitive in the world we are entering.

para seguir siendo competitivas en el mundo al que estamos ingresando.

Aside from venture capital,

Aparte del capital de riesgo,

there are also lots of promising government programs

también hay muchos programas gubernamentales prometedores

that encourage economic development through tax incentives.

que fomentan el desarrollo económico a través de incentivos fiscales.

A new option in the US that my company is using

Una nueva opción en EE.UU. que mi empresa está utilizando

is called "opportunity zones."

son las "zonas de oportunidad".

They offer favorable tax treatment for investing capital gains

Ofrecen un tratamiento fiscal favorable a quien invierte las ganancias de capital

in designated distressed and low-income areas.

en determinadas regiones deprimidas y con bajos ingresos.

Now, these are areas

Ahora bien, estas son zonas

that are also facing staggering water risk,

que también enfrentan un riesgo de agua alarmante,

so this creates crucial incentives to work directly with the communities

entonces esto crea incentivos cruciales para trabajar directamente

who need help most.

con las comunidades que más ayuda necesitan.

And if you're not looking to make this type of investment

Y si no les interesa hacer este tipo de inversión

but you own land in the US,

pero tienen terrenos en EE.UU.,

did you know that you can leverage your land

¿sabían que pueden aprovechar su terreno

to conserve water quality permanently

para conservar la calidad del agua de forma permanente

with a conservation easement?

con una servidumbre ecológica?

You can assign the perpetual right to a local land trust

Pueden asignar el derecho perpetuo a un fideicomiso local de terrenos

to conserve your land

para conservar su propiedad

and set specific water quality goals.

y establecer objetivos específicos de calidad del agua.

And if you meet those goals,

Y si cumplen esos objetivos,

you can be rewarded with a substantial tax discount every year.

podrán recibir un descuento impositivo importante cada año.

How many areas could our global community protect

¿Cuántas zonas podría proteger nuestra comunidad global

through these and other programs?

a través de estos y de otros programas?

They're powerful because they offer the access to real property

Son poderosos porque ofrecen acceso a los bienes inmuebles

necessary to lay the foundation for a global weather service for water.

necesarios para sentar las bases

de un servicio meteorológico mundial para el agua.

But this can only work if we use these programs as they are intended

Pero esto solo puede funcionar

si estos programas se usan como corresponde,

and not as mere vehicles for tax evasion.

y no como meros vehículos de evasión fiscal.

When the conservation easement was established,

Cuando se estableció la servidumbre ecológica,

nobody could anticipate how ingrained in environmental movements

nadie podía anticipar cuán arraigados llegarían a estar

corporate polluters would become.

los contaminadores corporativos en los movimientos ambientales.

And we've become accustomed to companies talking about the climate crisis

Nos hemos acostumbrado a las compañías que hablan sobre la crisis climática

while doing nothing about it.

pero que no hacen nada al respecto.

This has undermined the legacy and the impact of these programs,

Esto ha socavado el legado y el impacto de estos programas,

but it also makes them ripe for reclamation.

pero también nos ofrece la oportunidad de recuperarlos.

Why not use conservation easements as they were intended,

¿Por qué no usar las servidumbres ecológicas para su propósito original

to set and reach ambitious conservation goals?

de establecer y alcanzar objetivos ambiciosos de conservación?

Why not create opportunities in opportunity zones?

¿Por qué no crear oportunidades en zonas de oportunidad?

Because fundamentally, water security requires accountability.

Porque, fundamentalmente,

la seguridad del agua requiere responsabilidad.

Accountability is not corporate polluters sponsoring environmental groups

La responsabilidad no es que los contaminadores corporativos

patrocinen grupos ambientales y museos.

and museums.

Those are conflicts of interest.

Esos son conflictos de interés.

(Applause)

(Aplausos)

Accountability is:

La responsabilidad es

making the risk of liability too expensive

hacer que el riesgo de responsabilidad sea demasiado costoso

to continue polluting and wasting our water.

para continuar contaminando y desperdiciando nuestra agua.

We can't keep settling for words. It's time to act.

No podemos seguir conformándonos con las palabras. Es hora de actuar.

And where better to start than with our biggest polluters,

Y qué mejor que comenzar con nuestros mayores contaminadores,

particularly the US Department of Defense, which is taxpayer-funded.

especialmente el Departamento de Defensa, financiado por los contribuyentes.

Who and what are we protecting when US soldiers, their families

¿A quién y qué protegen si los soldados estadounidenses, sus familias

and the people who live near US military bases abroad

y las personas que viven cerca de las bases de EE.UU. en el extranjero

are all drinking toxic water?

beben agua tóxica?

Global security can no longer remain at odds with protecting our planet

La seguridad global ya no puede ir en contra de la protección del planeta

or our collective health.

o de nuestra salud colectiva.

Our survival depends on it.

Nuestra supervivencia depende de ello.

Similarly,

De la misma forma, la agricultura en la mayoría de los países

agriculture in most countries depends on taxpayer-funded subsidies

depende de subsidios financiados por los contribuyentes

that are paid to farmers to secure and stabilize food supplies.

que se pagan a los agricultores

para asegurar y estabilizar el suministro de alimentos.

These incentives are a crucial leverage point for us,

Estos incentivos son un punto de influencia vital para nosotros,

because agriculture is responsible for consuming 70 percent

porque la agricultura es responsable

del 70 % del consumo anual de agua.

of all the water we use every year.

Fertilizer and pesticide runoff

La escorrentía de fertilizantes y también de pesticidas

are the two biggest sources of water pollution.

son las dos mayores fuentes de contaminación del agua.

Let's restructure these subsidies to demand better water efficiency

Reestructuremos estos subsidios para exigir una mejor eficiencia del agua

and less pollution.

y menos contaminación.

(Applause)

(Aplausos)

Finally:

Finalmente,

we can't expect progress

no podemos esperar progreso

if we're unwilling to confront the conflicts of interest

si no estamos dispuestos a enfrentar los conflictos de intereses

that suppress science,

que suprimen la ciencia,

that undermine innovation

que socavan la innovación

and that discourage transparency.

y que desalientan la transparencia.

It is in the public interest

Es de interés público el medir y compartir

to measure and to share everything we can learn and discover

todo lo que podemos aprender y descubrir

about the risks we face in water.

sobre los riesgos que enfrentamos con respecto al agua.

Reality does not exist until it's measured.

La realidad no existe hasta que se mide.

It doesn't just take technology to measure it.

No basta con tecnología para medirla.

It takes our collective will.

Se necesita nuestra voluntad colectiva.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)