Lessons from fungi on markets and economics | Toby Kiers

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So I stand before you as an evolutionary biologist,

Estoy ante Uds. como bióloga evolutiva,

a professor of evolutionary biology,

profesora de biología evolutiva,

which sounds like a rather fancy title, if I may say so myself.

que suena como un título bastante elegante, si puedo decirlo yo misma.

And I'm going to talk about two topics

Y voy a hablar sobre dos temas

that aren't normally talked about together,

que normalmente no se abordan a la vez,

and that's market economies and fungi.

esto es, economía de mercado y hongos.

Or is it fun-GUY, or, as we say in Europe now, fun-GEE?

¿O es "hon-GAY, o, como decimos ahora en Europa, hon-GI?

There's still no consensus on how to say this word.

Todavía no hay consenso sobre cómo decir esta palabra.

So I want you to imagine a market economy

Quiero que imaginen una economía de mercado

that's 400 million years old,

de 400 millones de años

one that's so ubiquitous that it operates in almost every ecosystem of the world,

una tan ubicua que funciona en casi todos los ecosistemas del mundo,

so huge that it can connect millions of traders simultaneously,

tan grande que puede conectar a millones de comerciantes simultáneamente,

and so persistent

y tan persistente

that it survived mass extinctions.

que sobrevivió a las extinciones masivas.

It's here, right now, under our feet.

Está aquí, ahora mismo, bajo nuestros pies.

You just can't see it.

Simplemente no se puede ver.

And unlike human economies

Y a diferencia de las economías humanas

that rely on cognition to make decisions,

que dependen de la cognición para tomar decisiones,

traders in this market, they beg, borrow, steal, cheat,

los comerciantes en este mercado, mendigan, piden prestado, roban, engañan,

all in the absence of thought.

todo en ausencia de pensamiento.

So hidden from our eyes,

Muy escondido a nuestros ojos, las raíces de las plantas

plant roots are colonized by a fungus called arbuscule mycorrhizae.

están colonizadas por un hongo llamado micorriza arbuscular.

Now the fungus forms these complex networks underground

El hongo forma estas complejas redes subterráneas

of fine filaments thinner than even threads of cotton.

de filamentos finos más delgados, incluso, que hilos de algodón.

So follow one of these fungi,

Se sigue uno de estos hongos,

and it connects multiple plants simultaneously.

y conecta múltiples plantas simultáneamente.

You can think of it as an underground subway system,

Pueden pensarlo como un sistema de metro subterráneo,

where each root is a station,

donde cada raíz es una estación,

where resources are loaded and unloaded.

donde los recursos se cargan y descargan.

And it's also very dense,

Y también es muy denso,

so roughly the length of many meters, even a kilometer,

aproximadamente la longitud de muchos metros, incluso 1 km

in a single gram of dirt.

en un solo gramo de tierra.

So that's the length of 10 football fields

Esa es la longitud de 10 campos de fútbol.

in just a thimbleful of soil.

en solo un dedal de tierra.

And it's everywhere.

Y está en todas partes.

So if you passed over a tree, a shrub, a vine, even a tiny weed,

Así, si pasaron por un árbol, un arbusto, una vid, incluso una pequeña hierba,

you passed over a mycorrhizal network.

pasaron por una red de micorrizas.

Roughly 80 percent of all plant species

Aproximadamente el 80 % de todas las especies de plantas

are associated with these mycorrhizal fungi.

está asociado con estos hongos micorrícicos.

So what does a root covered in fungi

¿Qué tiene que ver una raíz cubierta de hongos

have to do with our global economy?

con nuestra economía global?

And why as an evolutionary biologist have I spent the last 10 years of my life

¿Y por qué como bióloga evolutiva he pasado los últimos 10 años de mi vida

learning economic jargon?

aprendiendo jerga económica?

Well, the first thing you need to understand

Lo primero que deben entender

is that trade deals made by plant and fungal partners

es que los acuerdos comerciales hechos por los socios plantas y hongos

are surprisingly similar

son sorprendentemente similares

to those made by us,

a los hechos por nosotros,

but perhaps even more strategic.

pero quizás aún más estratégicos.

You see, plant and fungal partners,

Plantas y hongos socios,

they're not exchanging stocks and bonds,

no están intercambiando acciones y bonos,

they're exchanging essential resources,

están intercambiando recursos esenciales,

and for the fungus, that's sugars and fats.

y para el hongo, son azúcares y grasas.

It gets all of its carbon directly from the plant partner.

Obtiene todo su carbono directamente del socio planta.

So much carbon, so every year, roughly five billion tons of carbon

Cada año, aproximadamente cinco mil millones de toneladas de carbono

from plants go into this network underground.

de las plantas ingresan a esta red subterránea.

For the root, what they need is phosphorus and nitrogen,

Para la raíz, lo que se necesita es fósforo y nitrógeno,

so by exchanging their carbon

entonces intercambiando su carbono

they get access to all of the nutrients collected by that fungal network.

obtienen acceso a todos los nutrientes recolectados por esa red fúngica.

So to make the trade,

Para hacer el intercambio,

the fungus penetrates into the root cell of the host

el hongo penetra en la célula raíz del huésped

and forms a tiny structure called an arbuscule,

y forma una pequeña estructura llamada arbúsculo,

which is Latin for "little tree."

que en latín significa "arbolito".

Now, you can think of this as the physical stock exchange

Pueden pensar en esto como la bolsa de valores física

of the trade market.

del mercado comercial.

So up until now, it seems very harmonious.

Hasta ahora, parece muy armonioso.

Right? I scratch your back, you scratch mine,

¿Correcto? Te rasco la espalda, tú rascas la mía

both partners get what they need.

ambos socios obtienen lo que necesitan.

But here is where we need to pause

Pero aquí es donde tenemos que hacer una pausa,

and understand the power of evolution and natural selection.

para entender el poder de la evolución y la selección natural.

You see, there's no room for amateur traders on this market.

No hay espacio para los comerciantes aficionados en este mercado.

Making the right trade strategy

Hacer la estrategia comercial correcta

determines who lives and who dies.

determina quién vive y quién muere.

Now, I use the word strategy,

Uso la palabra estrategia,

but of course plant and fungi, they don't have brains.

pero, por supuesto, las plantas y los hongos no tienen cerebro.

They're making these exchanges

Hacen estos intercambios

in the absence of anything that we would consider as thought.

en ausencia de cualquier cosa que consideremos como pensamiento.

But, as scientists, we use behavioral terms

Pero, como científicos, usamos términos de comportamiento

such as strategy

como "estrategia"

to describe behaviors to certain conditions,

para describir comportamientos en ciertas condiciones,

actions and reactions

acciones y reacciones,

that are actually programmed into the DNA of the organism.

que en realidad están programados en el ADN del organismo.

So I started studying these trade strategies

Comencé a estudiar estas estrategias comerciales

when I was 19 years old

cuando tenia 19 años y

and I was living in the tropical rainforests of Panama.

vivía en las selvas tropicales de Panamá.

Now, everybody at the time was interested in this incredible diversity aboveground.

Todos, entonces, estaban interesados en esta increíble diversidad en el terreno.

And it was hyperdiversity. These are tropical rainforests.

Y era hiperdiversidad. Estas son las selvas tropicales.

But I was interested in the complexity belowground.

Pero yo estaba interesada en la complejidad subterránea.

We knew that the networks existed, and we knew they were important,

Sabíamos que las redes existían y que eran importantes,

and I'm going to say it again, by important I mean important,

y voy a decirlo de nuevo, por importante quiero decir importante,

so the basis of all plant nutrition

ya que es la base de toda la nutrición vegetal

for all the diversity that you do see aboveground.

y toda la diversidad que se ve en la superficie.

But at the time, we didn't know how these networks worked.

Pero en ese momento, no sabíamos cómo funcionaban estas redes.

We didn't know how they functioned.

No sabíamos cómo funcionaban.

Why did only certain plants interact with certain fungi?

¿Por qué solo ciertas plantas interactúan con ciertos hongos?

So fast-forward to when I started my own group,

Adelantemos a cuando comencé mi propio grupo,

and we really began to play with this trade market.

y realmente comenzamos a jugar con este mercado comercial.

You see, we would manipulate conditions.

Verán, manipularíamos las condiciones.

We would create a good trading partner by growing a plant in the sun

Creamos un buen socio comercial cultivando una planta al sol

and a poor trading partner by growing it in the shade.

y un socio comercial pobre al cultivarlo a la sombra.

We would then connect these with a fungal network.

Luego los conectaríamos con una red fúngica.

And we found that the fungi were consistently good

Y descubrimos que los hongos eran consistentemente buenos

at discriminating among good and bad trading partners.

en discriminar entre buenos y malos socios comerciales.

They would allocate more resources to the host plant giving them more carbon.

Asignarían más recursos a la planta huésped dándoles más carbono.

Now, we would run the reciprocal experiments

Ejecutamos los experimentos recíprocos

where we would inoculate a host plant with good and bad fungi,

en que inoculamos una planta huésped con hongos buenos y malos,

and they were also good at discriminating between these trade partners.

y también fueron buenas para discriminar entre estos socios comerciales.

So what you have there is the perfect conditions for a market to emerge.

Lo que se tiene allí son las condiciones perfectas para que surja un mercado.

It's a simple market,

Es un mercado simple,

but it's a market nonetheless,

pero, no obstante, es un mercado

where the better trading partner is consistently favored.

donde el mejor socio comercial es constantemente favorecido.

But is it a fair market?

¿Pero es un mercado justo?

Now this is where you need to understand that, like humans,

Aquí es donde deben entender que, como los humanos,

plants and fungi are incredibly opportunistic.

las plantas y los hongos son increíblemente oportunistas.

There's evidence that the fungus, once it penetrates into the plant cell,

Hay evidencia de que el hongo, una vez que penetra en la célula vegetal,

it can actually hijack the plant's own nutrient uptake system.

en realidad puede secuestrar el sistema de absorción de nutrientes de la planta.

It does this by suppressing the plant's own ability

Lo hace suprimiendo la capacidad de la planta.

to take up nutrients from the soil.

de tomar nutrientes del suelo.

So this creates a dependency of the plant on the fungus.

Esto crea una dependencia de la planta del hongo.

It's a false addiction, of sorts,

Es una adicción falsa, de algún tipo,

whereby the plant has to feed the fungus

por lo que la planta tiene que alimentar al hongo

just to get access to the resources right around its own root.

solo para obtener acceso a los recursos alrededor de su propia raíz.

There's also evidence that the fungi are good at inflating the price of nutrients.

También hay evidencia de que los hongos son buenos

para inflar el precio de los nutrientes.

They do this by extracting the nutrients from the soil,

Lo hacen extrayendo los nutrientes del suelo,

but then rather than trading them with the host,

pero luego, en lugar de intercambiarlos con el anfitrión,

they hoard them in their network,

los acaparan en su red,

so this makes them unavailable to the plant and other competing fungi.

haciendo que no estén disponibles para la planta y otros hongos competidores.

So basic economics,

Economía básica,

as resource availability goes down, the value goes up.

a medida que la disponibilidad de recursos disminuye, el valor aumenta.

The plant is forced to pay more for the same amount of resources.

La planta se ve obligada a pagar más por la misma cantidad de recursos.

But it's not all in favor of the fungus.

Pero no todo está a favor del hongo.

Plants can be extremely cunning as well.

Las plantas también pueden ser extremadamente astutas.

There are some orchids --

Hay algunas orquídeas.

and I always think orchids somehow seem like the most devious

--y siempre pienso que las orquídeas parecen las más tortuosas

of the plant species in the world --

de las especies de plantas en el mundo--

and there are some orchids

y hay algunas orquídeas

that just tap directly into the network

que solo tocan directamente en la red

and steal all their carbon.

y roban todo su carbono.

So these orchids, they don't even make green leaves to photosynthesize.

Estas orquídeas, ni siquiera hacen hojas verdes para fotosintetizar.

They're just white.

Son solo blancas.

So rather than photosynthesizing,

En lugar de fotosintetizar,

tap into the network,

aprovechan la red,

steal the carbon

roban el carbono

and give nothing in return.

y no dan nada a cambio.

Now I think it's fair to say that these types of parasites

Creo que es justo decir que este tipo de parásitos

also flourish in our human markets.

también florece en nuestros mercados humanos.

So as we began to decode these strategies,

Cuando comenzamos a descodificar estas estrategias,

we learned some lessons.

aprendimos algunas lecciones.

And the first one was that there's no altruism in this system.

Y la primera fue que no hay altruismo en este sistema.

There's no trade favors.

No hay favores comerciales.

We don't see strong evidence

No vemos evidencia fuerte

of the fungus helping dying or struggling plants

del hongo que ayuda a las plantas moribundas o que luchan

unless it directly benefits the fungus itself.

a menos que beneficie directamente al hongo en sí.

Now I'm not saying if this is good or bad.

No estoy diciendo si esto es bueno o malo.

Unlike humans, a fungus, of course, cannot judge its own morality.

A diferencia de los humanos, un hongo, claro, no puede juzgar su moralidad.

And as a biologist,

Y como bióloga,

I'm not advocating for these types of ruthless neoliberal market dynamics

no estoy abogando por este tipo de dinámica despiadada del mercado neoliberal

enacted by the fungi.

promulgada por los hongos.

But the trade system,

Pero el sistema de comercio,

it provides us with a benchmark

nos proporciona un punto de referencia

to study what an economy looks like

para estudiar cómo se ve una economía

when it's been shaped by natural selection

cuando ha sido moldeada por selección natural

for hundreds of millions of years

por cientos de millones de años

in the absence of morality,

en ausencia de moralidad,

when strategies are just based

cuando las estrategias solo se basan

on the gathering and processing of information,

en la recopilación y el procesamiento de información,

uncontaminated by cognition:

no contaminado por cognición:

no jealousy, no spite,

sin celos, sin rencor,

but no hope, no joy.

pero no hay esperanza, no hay alegría.

So we've made progress

Así que hemos progresado

in decoding the most basic trade principles at this point,

al decodificar los principios comerciales más básicos en este punto,

but as scientists we always want to take it one step further,

pero como científicos siempre queremos ir un paso más allá,

and we're interested in more complex economic dilemmas.

y estamos interesados en dilemas económicos más complejos.

And specifically we're interested in the effects of inequality.

Y específicamente estamos interesados en los efectos de la desigualdad.

So inequality has really become a defining feature

La desigualdad se ha convertido realmente en una característica definitoria

of today's economic landscape.

del panorama económico actual.

But the challenges of inequality

Pero los desafíos de la desigualdad

are not unique to the human world.

no son exclusivos del mundo humano.

I think as humans we tend to think that everything's unique to us,

Creo que como humanos tendemos a pensar que todo es único para nosotros,

but organisms in nature

pero organismos en la naturaleza

must face relentless variation in their access to resources.

debe enfrentar una variación incesante en su acceso a los recursos.

How does a fungus that can again be meters long

¿Cómo funciona un hongo que nuevamente puede tener metros de largo

change its trade strategy when it's exposed simultaneously

para cambiar su estrategia comercial cuando se expone simultáneamente

to a rich patch and a poor patch?

a una parcela rica y una pobre?

And, more generally,

Y, más generalmente,

how do organisms in nature use trade to their advantage

¿cómo los organismos en la naturaleza utilizan el comercio en su beneficio

when they're faced with uncertainty

cuando se enfrentan a la incertidumbre

in terms of their access to resources?

en cuanto a su acceso a los recursos?

Here's where I have to let you in on a secret:

Aquí es donde tengo que contarles un secreto:

studying trade underground is incredibly difficult.

estudiar comercio subterráneo es increíblemente difícil.

You can't see where or when important trade deals take place.

No puede ver dónde o cuándo tienen lugar importantes acuerdos comerciales.

So our group helped pioneer a method, a technology,

Entonces nuestro grupo ayudó a crear un método, una tecnología,

whereby we could tag nutrients with nanoparticles,

por la que podríamos etiquetar nutrientes con nanopartículas,

fluorescing nanoparticles called quantum dots.

nanopartículas fluorescentes llamadas puntos cuánticos.

What the quantum dots allow us to do

Lo que los puntos cuánticos nos permiten hacer

is actually light up the nutrients

es en realidad iluminar los nutrientes

so we can visually track their movements

para que podamos seguir visualmente sus movimientos

across the fungal network

a través de la red fúngica

and into the host root.

y en la raíz del anfitrión.

So this allows us finally to see the unseen,

Esto nos permite finalmente ver lo invisible, para que podamos estudiar

so we can study how fungi bargain at a small scale with their plant hosts.

cómo los hongos negocian a pequeña escala con sus plantas anfitrionas.

So to study inequality,

Para estudiar la desigualdad,

we exposed a fungal network

expusimos una red fúngica

to these varying concentrations of fluorescing phosphorus,

a estas concentraciones variables de fósforo fluorescente,

mimicking patches of abundance and scarcity

imitando parcelas de abundancia y escasez

across this artificial landscape.

a través de este paisaje artificial.

We then carefully quantified fungal trade.

Luego cuantificamos cuidadosamente el comercio de hongos.

And we found two things.

Y encontramos dos cosas.

The first thing we found

Lo primero que encontramos

was that inequality encouraged the fungus to trade more.

fue que la desigualdad alentó al hongo a comerciar más.

So I can use the word "encouraged" or "stimulated" or "forced,"

Puedo usar la palabra "alentado" o "estimulado" o "forzado",

pero la conclusión es que, en comparación con las condiciones de control,

but the bottom line is that compared to control conditions,

inequality was associated with higher levels of trade.

la desigualdad se asoció con mayores niveles de comercio.

This is important,

Esto es importante,

because it suggests that evolving a trade partnership in nature

porque sugiere que evolucionar una asociación comercial en la naturaleza

can help organisms cope with the uncertainty of accessing resources.

puede ayudar a hacer frente a los organismos,

a la incertidumbre de acceder a los recursos.

Second, we found that, exposed to inequality,

En segundo lugar, encontramos que, expuesto a la desigualdad,

the fungus would move resources from the rich patch of the network,

el hongo movería recursos de la parcela rica de la red,

actively transport them to the poor side of the network.

transportarlos activamente al lado pobre de la red.

Now, of course, we could see this

Por supuesto, podríamos ver esto

because the patches were fluorescing in different colors.

porque las parcelas estaban fluorescentes en diferentes colores.

So at first, this result was incredibly puzzling.

Al principio, este resultado fue increíblemente desconcertante.

Was it to help the poor side of the network?

¿Fue para ayudar al lado pobre de la red?

No. We found that the fungus gained more by first moving the resources

No. Descubrimos que el hongo ganó más al mover primero los recursos.

to where demand was higher.

a donde la demanda era mayor.

Simply by changing where across the network the fungus was trading,

Simplemente cambiando en qué parte de la red se comercializaba el hongo,

it could manipulate the value of those resources.

podría manipular el valor de esos recursos.

Now this stimulated us to really dig deeper into how information is shared.

Esto nos estimuló a profundizar más en cómo se comparte la información.

It suggests a high level of sophistication,

Sugiere un alto nivel de sofisticación,

or at least a medium level of sophistication

o al menos un nivel medio de sofisticación

in an organism with no cognition.

en un organismo sin cognición.

How is it that a fungus can sense market conditions across its network

¿Cómo es que un hongo puede detectar las condiciones del mercado en toda su red

and then make calculations of where and when to trade?

y luego hacer cálculos de dónde y cuándo comerciar?

So we wanted to look about information and how it's shared across this network,

Así que queríamos buscar información y cómo se comparte en esta red,

how the fungus integrates cues.

cómo el hongo integra las señales.

So to do that, what you need to do is dive deep in and get a higher resolution

Para hacerlo, hay que sumergirse profundamente

y obtener una resolución más alta en la red misma.

into the network itself.

We began to study complex flows inside the hyphal network.

Comenzamos a estudiar flujos complejos dentro de la red de hifas.

So what you're looking at right now is a living fungal network

Lo que están viendo ahora es una red fúngica viva

with the cellular contents moving across it.

con el contenido celular moviéndose a través de él.

This is happening in real time,

Esto está sucediendo en tiempo real;

so you can see the time stamp up there.

pueden ver la marca de tiempo allí arriba.

So this is happening right now. This video isn't sped up.

Esto está sucediendo ahora. Este video no está acelerado.

This is what is happening under our feet right now.

Esto está sucediendo bajo nuestros pies ahora.

And there's a couple of things that I want you to notice.

Y hay un par de cosas que quiero que noten.

It speeds up, it slows down, it switches directions.

Se acelera, se ralentiza, cambia de dirección.

So we're working now with biophysicists

Ahora estamos trabajando con biofísicos

to try to dissect this complexity.

para tratar de diseccionar esta complejidad.

How is the fungus using these complex flow patterns

¿Cómo utiliza el hongo estos complejos patrones de flujo

to share and process information

para compartir y procesar información

and make these trade decisions?

y tomar estas decisiones comerciales?

Are fungi better at making trade calculations than us?

¿Los hongos son mejores para hacer cálculos comerciales que nosotros?

Now here's where we can potentially borrow models from nature.

Aquí es donde potencialmente podemos tomar prestados modelos de la naturaleza.

We're increasingly reliant on computer algorithms

Dependemos cada vez más de los algoritmos informáticos.

to make us profitable trades in split-second time scales.

para hacernos negocios rentables en escalas de tiempo de fracción de segundo.

But computer algorithms and fungi,

Pero los algoritmos informáticos y los hongos,

they both operate in similar, uncognitive ways.

ambos operan de manera similar, sin cognición.

The fungi just happens to be a living machine.

Los hongos resultan ser una máquina viviente.

What would happen if we compare and compete

¿Qué pasaría si comparamos y hacemos competir

the trading strategies of these two?

las estrategias comerciales de estos dos?

Who would win?

¿Quién ganaría?

The tiny capitalist that's been around

¿El pequeño capitalista que ha existido

since before and the fall of the dinosaurs?

desde antes de la caída de los dinosaurios?

My money is on the fungus.

Mi dinero está con el hongo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)