How Poop Turns Into Forests | Ludmila Rattis | TED

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Alicia Brito-Antequera

When I was a child growing up in Brazil,

De niña, cuando crecía en Brasil,

I would play by stepping on cow's poop barefoot

jugaba descalza pisando el estiércol de vaca

just to feel the warm and soft sensation of the digested organic matter

para sentir la sensación cálida y suave de la materia orgánica digerida

going through my toes.

que pasaba por los dedos de los pies.

(Laughter)

(Risas)

But for my family, animal waste had another level of importance.

Pero para mi familia, los excrementos animales tenían otro nivel de importancia.

My grandma would sell the manure and split the money with my mom.

Mi abuela vendía el estiércol y compartía el dinero con mi madre.

That was my mom's only income as a housewife,

Ese era el único ingreso de mi madre como ama de casa,

raising her four children,

criando a sus cuatro hijos,

while my father worked in our farm.

mientras mi padre trabajaba en nuestra granja.

That's my grandma.

Esa es mi abuela.

On that very farm, my grandpa had a stroke of genius.

En esa misma granja, mi abuelo tuvo una brillante idea.

Instead of ordinary fences,

En lugar de vallas comunes,

he carved out some ditches surrounded by trees,

cavó algunas zanjas rodeadas de árboles,

creating forest corridors for animals to cross.

creando corredores forestales para que los animales los cruzaran.

It was like Mother Nature's highway system,

Era como el sistema de carreteras de la madre naturaleza,

allowing critters to commute from one leafy paradise to another.

que permitía a las criaturas viajar de un frondoso paraíso a otro.

Mi madre nunca quiso que dependiera

My mom never wanted me to rely on animal waste for a living.

de los excrementos de los animales para ganarme la vida.

My grandpa did not know he was increasing the landscape connectivity

Mi abuelo no sabía que estaba aumentando la conectividad del paisaje

for animals to cross,

para que los animales cruzaran,

but they were both working on nature-based solutions

pero ambos estaban trabajando en soluciones basadas en la naturaleza

before the term became trendy.

antes de que el término se pusiera de moda.

Two aspects of ecosystem restoration:

Dos aspectos de la restauración de los ecosistemas:

investing in soil fertility

invertir en la fertilidad del suelo

and increasing the landscape connectivity.

y aumentar la conectividad del paisaje.

Bringing back the nutrients,

Recuperar los nutrientes,

bringing back the forests:

recuperar los bosques:

both with positive consequences for the entire system.

ambos con consecuencias positivas para todo el sistema.

I believe a healthy ecosystem should stand behind every plate of food.

Creo que un ecosistema saludable

debe estar detrás de cada plato de comida.

So today, as a scientist,

Por eso, hoy, como científica,

my role is to understand how to produce food

mi función consiste en entender cómo producir alimentos

while we let animals working in ecosystem resilience in a changing world.

mientras dejamos que los animales

trabajen en pro de la resiliencia de los ecosistemas

en un mundo cambiante.

So I started where those changes are happening,

Así que empecé donde están ocurriendo esos cambios:

in the tropics, in Brazil,

en los trópicos, en Brasil,

in the Amazonia.

en la Amazonia.

And it's in there, in the wilds of the tropical forests,

Y es ahí, en las selvas de los bosques tropicales, en la Sudamérica tropical,

the tropical South America,

that beholds the star of our tale:

donde se encuentra la estrella de nuestra historia:

the lowland tapir.

el tapir de las tierras bajas.

Those pig-like creatures grace the landscape from the Amazonia

Esas criaturas parecidas a cerdos adornan el paisaje

desde la Amazonia hasta el Pantanal.

to the Pantanal.

Aren't they cute?

¿No son lindos?

(Audience murmuring)

(El público murmura)

When it comes to big animals,

Cuando se trata de animales grandes,

they tend to eat a lot of low-energy food like leaves.

tienden a comer muchos alimentos de bajo contenido energético, como hojas.

But tapirs are different.

Pero los tapires son diferentes.

Up to 36 percent of their diet is based on fruit,

Hasta el 36 % de su dieta se basa en frutas

and they have a very long digestive system.

y tienen un sistema digestivo muy largo.

And they love to go for a walk.

Y les encanta salir a pasear.

So let's picture that.

Así que imaginémonos eso.

They go for a walk.

Van a dar un paseo.

They find fruits along the way,

Encuentran frutas en el camino,

they eat them while they process.

se las comen mientras las procesan.

And they keep walking in degraded areas,

Y siguen caminando en áreas degradadas

and eventually they poop.

y, finalmente, defecan.

And when they poop, they help to spread the seeds

Y cuando defecan, ayudan a esparcir las semillas

in the fruits they love to eat.

de las frutas que les encanta comer.

Tapirs are big, tapirs are tough,

Los tapires son grandes, los tapires son duros

and tapirs poop ... a lot.

y los tapires defecan... mucho.

And how do I know that?

¿Y cómo lo sé?

Because at the research station that I work on,

Porque en la estación de investigación en la que trabajo,

at the Southeast Amazonia,

en el sudeste de la Amazonía,

among many other things, we wash poop.

entre muchas otras cosas, lavamos las heces.

(Laughter)

(Risas)

We walk in the forest looking for their latrines,

Caminamos por el bosque buscando sus letrinas,

and latrines are something like a toilet

y las letrinas son algo así como un retrete,

but without the large bowl, just a lot of poop together.

pero sin el cuenco grande, solo un montón de excrementos juntos.

We find them, collect, wash,

Las encontramos, recolectamos, lavamos,

count and identify as many seeds as possible.

contamos e identificamos tantas semillas como sea posible.

In one dung, we find on average 733 seeds

En un estiércol, encontramos un promedio de 733 semillas

belonging to up to 24 different species.

que pertenecen a hasta 24 especies.

We can see hundreds of seedlings emerging from one dung.

Podemos ver cientos de plántulas emergiendo de un estiércol.

And they can become trees, big trees.

Y pueden convertirse en árboles, árboles grandes.

And because large-seeded trees tend to be deep rooted

Y dado que los árboles con semillas grandes tienden a tener raíces profundas

and drought resistant,

y a ser resistentes a la sequía,

those seed dispersers are helping to create a tree community

esos dispersores de semillas ayudan a crear una comunidad

that’s resilient and resistant.

arbórea resiliente y resistente.

But sometimes, as you can see,

Pero a veces, como pueden ver,

tapirs poop too many seeds in one place,

los tapires depositan demasiadas semillas en un solo lugar,

leading to competition among the seedlings.

lo que genera competencia entre las plántulas.

So other animals come in to help, luckily.

Por suerte, otros animales vienen a ayudar.

Some of those animals [are] the dung beetle.

Algunos de esos animales [son] el escarabajo pelotero.

Dung beetles help to disperse the seeds throughout the forest.

Los escarabajos peloteros ayudan a dispersar las semillas porel bosque.

Hay dos tipos de escarabajos peloteros que dispersan las semillas:

There are two kinds of dung beetles dispersing seeds:

rollers and tunnelers.

los enrolladores y los excavadores de túneles.

Rollers roll the poop away from the source

Los enrolladores sacan las heces de la fuente

and bury it underground,

y las ponen bajo tierra,

while tunnelers bury the poop right by the source.

mientras que los excavadoras de túneles las entierran justo al lado de la fuente.

When they bury the seeds,

Cuando entierran las semillas,

they revolve around the soil and may make it better for the seeds

revuelven la tierra y pueden hacer que sea mejor para las semillas

and [increase] the chances of them to grow into plants.

y [aumentar] las probabilidades de que se conviertan en plantas.

These animals’ interactions can really reseed the forests,

Las interacciones de estos animales pueden volver a sembrar los bosques,

but we must preserve their habitats to increase their chances of survival.

pero debemos preservar sus hábitats

para aumentar sus posibilidades de supervivencia.

When people ask me if forests can regrow without our help,

Cuando la gente me pregunta si los bosques pueden volver a crecer sin nuestra ayuda,

I say we always have to help,

digo que siempre tenemos que ayudar,

even if it is just to get out of the way.

aunque solo sea para evitar estorbar.

But another, more active way to help

Sin embargo, otra forma más activa de ayudar

is by leaving forest patches in the landscape.

es dejar parches de bosque en el paisaje.

Forest patches are something like VIP lounges

Los parches de bosque son algo así como salas VIP

for plants and animals,

para plantas y animales,

where critters can hop, skip and jump

donde las criaturas pueden saltar, saltar y saltar

from one leafy hot spot to another.

de un lugar frondoso a otro.

And when they do that,

Y cuando lo hacen,

they act like real gardeners, bringing back the forests.

actúan como verdaderos jardineros, recuperando los bosques.

And they need to do that

Y tienen que hacerlo

because the future of those forests is at stake.

porque el futuro de esos bosques está en juego.

As scientists, we are concerned with deforestation and degradation.

Como científicos, nos preocupan la deforestación y la degradación.

Deforestation takes away those forests

La deforestación se lleva los bosques

those animals are helping to plant for thousands of years.

que esos animales han ayudado a plantar durante miles de años.

Degradation makes those forests less healthy,

La degradación hace que esos bosques sean menos saludables

harboring fewer animals.

y alberguen menos animales.

I truly believe that those animals are trying to bring back the spring,

Creo sinceramente que esos animales intentan recuperar la primavera,

despite all the efforts to stop them.

a pesar de todos los esfuerzos por detenerlos.

So let me throw you some questions.

Así que les haré algunas preguntas.

How powerful is the tapirs’ poop?

¿Qué tan poderosas son las heces de los tapires?

How far can they travel?

¿Qué tan lejos pueden viajar?

How charming do my friends,

¿Qué tan encantadores deben ser mis amigos,

totally unconcerned with social conventions,

que no se preocupan por nada de las convenciones sociales,

need to be in order to revert the tipping point

para revertir el punto de inflexión al que posiblemente

we are possibly about to reach?

estamos a punto de llegar?

My colleagues and I at the Woodwell Climate Research Center

Mis colegas del Centro de Investigación Climática Woodwell

and at the Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia

y del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia y yo

are trying to answer those questions,

estamos intentando responder a esas preguntas,

but we already know some of the answers.

pero ya sabemos algunas de las respuestas.

We know that the resilience of those ecosystems

Sabemos que la resiliencia de esos ecosistemas

is on the diversity of plants and animals living there.

depende de la diversidad de plantas y animales que viven allí.

Our future is intertwined with the future of those animals,

Nuestro futuro está entrelazado con el futuro de esos animales,

and it depends on how good a job we do trying to protect them.

y depende del buen trabajo que hagamos para protegerlos.

And people, I’m not afraid to say: our future lies in poop.

Y gente, no me asusta decirlo: nuestro futuro está en las heces.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)