The weirdest (and coolest) tongues in the animal kingdom - Cella Wright

Traduttore: Pietro Troia Revisore: Giorgia Salvato

Could it be a succulent, pink, wiggling worm?

Potrebbe essere un succulento e ondeggiante verme rosa?

No, it was actually this alligator snapping turtle's

No, in realtà è la lingua di questa tartaruga alligatore,

blood-engorged tongue appendage acting as a lure.

rigonfia di sangue che funge da esca.

It's far from the only animal doing tongue trickery.

Ma non è l’unico animale a ricorrere a questo genere di inganno.

Fish attracted to prey-like ripples at the water's surface

I pesci attratti dalle increspature dell’acqua simili a quelle delle prede,

might find themselves in the jaws of water snakes

potrebbe ritrovarsi nelle fauci di una biscia d’acqua

who used their tongues to put those ripples there.

che ha usato la propria lingua per creare quelle increspature.

Snowy egrets do the same thing.

Le garzette nivee fanno la stessa cosa.

And puff adders lingually mimic insect movements to snag amphibians.

Le vipere del deserto imitano con la lingua i movimenti degli insetti,

per catturare gli anfibi.

Tongues are getting all kinds of busy across the animal kingdom—

Nel regno animale, le lingue si danno un bel po’ da fare,

for many different reasons.

per molte ragioni diverse.

Some are used as murderous missiles in ambush attacks.

Alcune vengono usate come missili letali in vere e proprie imboscate.

Within the chameleon's mouth,

Nella bocca del camaleonte,

a tongue muscle squeezes a series of concentric sheaths

un muscolo della lingua comprime una serie di guaine concentriche

around a cartilaginous rod, storing elastic energy.

attorno ad un’asta cartilaginea, immagazzinando energia elastica.

As the muscle further contracts,

Con la contrazione del muscolo,

the tongue tissues slip over the tip of the rod,

i tessuti della lingua scivolano sulla cima dell’asta,

releasing their stored energy and accelerating the tongue forward.

rilasciando l’energia accumulata e facendo balzare la lingua in avanti.

With a suction-cup-like-tip and saliva 400 times thicker—

Con una punta a ventosa ed una saliva 400 volte più densa,

and therefore much stickier— than our own,

e quindi più appiccicosa della nostra,

the chameleon's tongue shoots out at almost 5 meters per second

la lingua del camaleonte viaggia a quasi cinque metri al secondo

and ensnares its target.

e cattura la sua preda.

The rosette-nosed pygmy chameleon can shoot its tongue 2.5 times its body length

Il camaleonte pigmeo dal naso a rosetta

può allungare la lingua 2,5 volte la lunghezza del proprio corpo,

at speeds equivalent to a car going from 0 to 96 kilometers per hour

alla stessa velocità di un’auto che va da 0 a 96 kilometri all’ora

in a hundredth of a second.

in un centesimo di secondo.

It might take the cake when it comes to the animal kingdom's fastest tongue—

Potrebbe vincere il premio per la lingua più veloce del regno animale

and the one that stretches the longest relative to body size.

e quello per la maggiore elasticità in relazione alle dimensioni del corpo.

Except the cake is obviously a bug.

Eccetto per il fatto che il premio sarebbe ovviamente un insetto.

A giant palm salamander's spring-loaded tongue, meanwhile,

La lingua a molla di una salamandra gigante, invece,

packs its punch from two long muscles that stretch past its front legs.

trae la sua forza da due lunghi muscoli che partono dalle zampe anteriori.

Once contracted, they compress the arms of the cartilaginous skeleton

Contraendosi, comprimono le braccia dello scheletro cartilagineo

at the base of the salamander's tongue,

alla base della lingua della salamandra,

which then launches out with the rest of its tongue tissues.

che poi schizza fuori insieme al tessuto linguale.

From this elastic energy release,

Grazie a questo meccanismo elastico,

the salamander achieves more instantaneous power per kilogram of muscle

la salamandra riesce ad ottenere più potenza per kilogrammo di muscolo

than any vertebrate on record, affording it whip-quick captures.

di qualsiasi altro vertebrato conosciuto, permettendole catture fulminee.

Certain amphibians have their tongues routed to the front of their mouths.

Alcuni anfibi hanno la lingua radicata nella parte anteriore della bocca.

With the drop of its lower jaw,

Abbassando la mascella inferiore,

the northern leopard frog's tongue flips out.

la lingua della rana leopardo scivola fuori.

And because frog tongues are super soft— up to 10 times softer than our own—

E dato che le lingue delle rane sono fino a 10 volte più molli delle nostre,

they stretch to cover a wide surface area.

possono estendersi coprendo un’ampia superficie.

They're also covered in glands that secrete sticky saliva

Sono inoltre ricoperte da ghiandole che secernono saliva appiccicosa

to maximize those areas of contact.

per sfruttare al meglio le aree di contatto.

Then, because the leopard frog's tongue is positioned so far forward,

In più, poiché la sua lingua è posizionata così in avanti,

it can retract its eyes to help push the prey down its throat.

può ritrarre gli occhi per spingersi meglio la preda in gola.

Blue-tongued skinks, meanwhile,

Gli scinchi dalla lingua blu, invece,

seem to display their extraordinary tongues defensively,

usano le loro straordinarie lingue per scopi difensivi,

dazing predators and robbing their aerial attacks of momentum.

stordendo i predatori, neutralizzando così i loro attacchi aerei.

For other animals, it's all about lingual length.

Per altri animali, è tutta una questione di lunghezza della lingua.

When red-bellied woodpeckers' extended, barbed tongues

Quando la lunga lingua tagliente del picchio della Carolina

aren't probing for protein-rich comestibles,

non è alla ricerca di cibo proteico,

they're wrapped around their skulls.

rimane avvolta attorno al suo cranio.

And giant anteaters evoke the question,

E i formichieri giganti fanno sorgere la domanda:

"why have teeth or a mouth you can open any considerable amount

“Perché avere fauci o una grande bocca da aprire,

when you could have a 60-centimeter-long tongue

quando si può avere una lingua lunga 60 centimetri,

clad in backward-facing spines and adhesive saliva

ricoperta di spine rivolte all’indietro e di saliva adesiva,

that catches up to 30,000 termites and ants a day?"

che può catturare fino a 30.000 termiti e formiche al giorno?“.

A cui l’evoluzione ha risposto: “In realtà hai proprio ragione”.

To which evolution answered, "you actually have a really good point."

Tube-lipped nectar bats' food sources are less animated.

Il cibo dei pipistrelli della frutta è invece meno animato.

But still, to reach bellflower nectar,

Tuttavia, per raggiungere il nettare delle campanule,

their tongues are 50% longer than their bodies—

la loro lingua è il 50% più lunga del loro corpo,

the longest relative to body size among mammals.

la più lunga in rapporto al corpo, tra i mammiferi.

Tongue textures also vary widely.

Anche la consistenza della lingua varia notevolmente.

Tiny structures called papillae cover tongues,

Piccole strutture chiamate papille ricoprono le lingue,

facilitating touch and taste sensitivity and more.

agevolando la sensibilità al tatto, al gusto e ad altro ancora.

Rainbow lorikeet papillae bloom into feathery projections that sop up nectar.

Le papille del lorichetto arcobaleno sono come piume che assorbono il nettare.

And penguins press their backward-facing, centimeter-long, spiny tongue

E i pinguini premono le lunghe e spinose papille della lingua e del palato

and palate papillae together to secure their slippery catch

le une contro le altre per intrappolare le loro prede sfuggenti

and direct it into their gullet.

e per dirigerle all’esofago.

Meanwhile, sandpapery feline papillae are thought to retain saliva

Si pensa invece che le ruvide papille feline trattengano la saliva

during self-grooming,

durante l’autopulizia,

helping cats cool, detangle, and distribute scents.

aiutando i gatti a rinfrescarsi, spazzolarsi e a diffondere gli odori.

And, of course, some reptilian tongues reach a fork in their roads.

E naturalmente, alcune lingue rettiliane arrivano a un bivio, a un certo punto.

Snakes spread their tongue tips apart near the ground

I serpenti allargano le punte della lingua vicino al suolo

and whip them up and down in the air,

e la sferzano su e giù nell’aria,

sending odor molecules back into their vomeronasal organs.

inviando molecole di odore ai loro organi vomeronasali.

Like having two ears, each tongue tip delivers a slightly different

Come per le orecchie, ogni punta della lingua

capta degli odori leggermente diversi dall’ambiente,

odor sampling from the environment,

helping establish a more comprehensive stereo scent map.

contribuendo a creare una mappa degli odori più completa.

This way, snakes can determine where an odor cue is strongest

In questo modo, i serpenti sanno dove un segnale olfattivo è più forte,

and stay on the trails of prey and mates.

e restare sulle tracce di prede e possibili partner.

And that is just a taste of the fascinating things you'll find

E questo è solo un assaggio delle cose affascinanti che scoprirete

when the animal kingdom opens wide and sticks its tongue out at you.

quando il regno animale si spalancherà e vi farà la linguaccia.