How are these fires burning underground? - Emma Bryce

المترجم: Abdulrahman Sallam المدقّق: Hani Eldalees

In 1997, a fire began in Indonesia that would rage for almost a year.

في عام 1997، بدأ حريق في إندونيسيا والذي استمر لمدة عام تقريبًا.

It spanned several thousand square kilometers,

امتد لعدة آلاف من الكيلومترات المربعة،

halted numerous international flights,

وأوقف العديد من الرحلات الدولية،

and spread an acrid haze all the way to China.

ونشر ضبابًا لاذعًا على طول الطريق إلى الصين.

Yet, despite being one of the largest fires in recorded history,

ومع ذلك، على الرغم من كونه أحد أكبر الحرائق في التاريخ المسجل،

for months at a time it burned without a flame—

إلا أنه لأشهر في بعض الأحيان, استمر بالإحتراق بدون لهب—

blazing on entirely underground.

مشتعلاً تحت الأرض بالكامل.

This might sound like a uniquely freaky fire, but each year,

قد يبدو هذا وكأنه حريق فظيع بشكل فريد، ولكن في كل عام،

subterranean fires produce roughly 15% of global greenhouse gas emissions—

تنتج الحرائق الجوفية ما يقرب من 15٪ من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري العالمية—

that’s six times more than international aviation.

وهذا أكثر بستة أضعاف من الطيران الدولي.

And these burns are virtually unstoppable,

وهذه الحروق لا يمكن إيقافها تقريبًا،

earning them the ominous title of zombie fires.

مما أكسبها المسمي المشؤوم “حرائق الزومبي“.

So, is it possible to snuff out these bizarre blazes?

إذن، هل من الممكن إخماد هذه الحرائق الغريبة؟

And how do they even form in the first place?

وكيف تتشكل حتى في المقام الأول؟

A standard fire requires three ingredients: fuel, heat, and oxygen.

يتطلب الحريق العادي ثلاثة مكونات: الوقود والحرارة والأكسجين.

Every fuel has what’s known as an ignition point—

يحتوي كل وقود على ما يعرف بنقطة الإشعال—

a temperature at which it begins to break down.

درجة الحرارة التي يبدأ عندها في الانهيار.

This process, also known as pyrolysis,

هذه العملية، المعروفة أيضًا باسم الانحلال الحراري،

releases gaseous compounds that mix with nearby oxygen molecules

تطلق مركبات غازية تختلط مع جزيئات الأكسجين القريبة

to produce combustion.

لإنتاج الاحتراق.

And it’s this chemical reaction that releases large amounts of heat and light

وهذا التفاعل الكيميائي هو الذي يطلق كميات كبيرة من الحرارة والضوء على شكل لهب.

in the form of flames.

But not all combustion leads to flames.

ولكن ليس كل الاحتراق يؤدي إلى النيران.

Pyrolysis leaves behind a solid material called char—

يترك التحلل الحراري وراءه مادة صلبة تسمى الفحم

like what’s found in charcoal.

مثل ما يوجد في الفحم النباتي.

Char contains no combustible gases but it’s rich in highly flammable carbon.

لا يحتوي الفحم على غازات قابلة للاحتراق ولكنه غني بالكربون شديد الاشتعال.

And under hot enough conditions,

وفي ظل ظروف حارة بدرجة كافية،

its surface reacts with the surrounding oxygen,

يتفاعل سطحه مع الأكسجين المحيط،

creating a slow, glowing burn called smoldering.

مما يؤدي إلى حرق بطيء ومتوهج يسمى الاحتراق بلا نار.

Instead of flame, this process releases smoke;

بدلاً من اللهب، تطلق هذه العملية الدخان؛

specifically, smoke full of emissions like carbon monoxide, methane,

على وجه التحديد، الدخان المليء بالانبعاثات مثل أول أكسيد الكربون والميثان

and particulate matter.

والجسيمات المعلقة.

All these factors come into play in zombie fires,

تلعب كل هذه العوامل دورًا في حرائق الزومبي،

which are more scientifically known as peat fires.

والتي تُعرف علميًا باسم حرائق الخث.

Peat is a type of soil that forms when organic matter builds up more rapidly

الخث هو نوع من التربة يتشكل عندما تتراكم المواد العضوية بسرعة أكبر مما تتحلل،

than it decomposes,

and it’s typically found in regions that are very cold or very wet—

ويوجد عادةً في المناطق شديدة البرودة أو شديدة الرطوبة—

two factors that can slow down decomposition.

وهما عاملان يمكن أن يبطئا عملية التحلل.

When plants shed and die in peatland,

عندما تتساقط النباتات وتموت في الأراضي الخثية،

the carbon they've absorbed during their lifetime gets locked inside,

يتم حبس الكربون الذي تمتصه خلال حياتها في الداخل،

making peatlands one of the planet's largest natural carbon stores.

مما يجعل أراضي الخث واحدة من أكبر مخازن الكربون الطبيعية على كوكب الأرض.

But just like char, that also makes this carbon-rich material extremely flammable.

ولكن تمامًا مثل الفحم، فإن هذا يجعل هذه المادة الغنية بالكربون جد قابلة للاشتعال.

Historically, the moisture and cold temperatures of peatlands

تاريخيًا، جعلت الرطوبة و درجات الحرارة الباردة في أراضي الخث

made them unlikely to catch fire.

من غير المحتمل أن تشتعل فيها النيران.

But today, droughts caused by climate change

ولكن اليوم، يتسبب الجفاف الناجم عن تغير المناخ

are drying out these landscapes worldwide,

في تجفيف هذه المناظر الطبيعية عالميًا،

and other peatlands have been drained to make way for farms.

وقد تم تجفيف أراضي الخث الأخرى لإفساح المجال للمزارع.

Under these conditions,

في ظل هذه الظروف،

a fire at the surface can more easily ignite the peat below,

يمكن للحريق على السطح أن يشعل الخث في الأسفل بسهولة،

transforming it into char which will continue to smolder.

محولاً إياه إلى فحم سيستمر في الاحتراق بلا نار.

As heat builds in the soil, it further dries the peat

عندما تتراكم الحرارة في التربة، فإنها تزيد من تجفيف الخث،

and eventually, deeper layers begin to burn.

وفي النهاية تبدأ الطبقات العميقة في الاحتراق.

Peat fires are slow, creeping along at just one millimeter a minute.

حرائق الخث بطيئة وتزحف بسرعة ملليمتر واحد فقط في الدقيقة.

But what they lack in speed, they make up for in persistence.

لكن ما يفتقرون إليه في السرعة يعوضونه بالإصرار.

These fires can burn for months or even years,

يمكن أن تشتعل هذه الحرائق لأشهر أو حتى سنوات،

all while spewing smoke full of poisonous gases.

كل ذلك أثناء إطلاق الدخان المليء بالغازات السامة.

And since they show few signs of burning above ground,

ونظرًا لأنها تظهر علامات قليلة على الاحتراق فوق سطح الأرض،

they’re incredibly difficult to track until they ignite dry surface soil,

فمن الصعب جدًا تتبعها حتى تشعل التربة السطحية الجافة،

potentially miles away from the source.

والتي قد تكون على بعد أميال من المصدر.

Zombie fires can even burn beneath snow-caked soil,

يمكن أن تحترق حرائق الزومبي حتى تحت التربة المغطاة بالثلوج،

overwintering until they spark new blazes in the spring.

حيث تقضي الشتاء حتى تشعل حرائق جديدة في الربيع.

So how can we fight these fires?

فكيف يمكننا مكافحة هذه الحرائق؟

Well, dousing them with water is surprisingly tricky.

حسنًا، غمرها بالماء أمر صعب بشكل مفاجئ.

Water's molecules form close bonds,

تشكل جزيئات الماء روابط وثيقة،

resulting in a high surface tension that stops it from filtering evenly

مما يؤدي إلى توتر سطحي مرتفع يمنعه من التصفية بالتساوي

through burning peat.

خلال الخث المحترق.

Researchers are experimenting with ways to reduce water’s surface tension,

يقوم الباحثون بتجربة طرق لتقليل التوتر السطحي للمياه،

allowing it to permeate the simmering soil.

مما يسمح لها بالتغلغل في التربة التي تغلي.

And some countries are trying to stop the fires before they start

وتحاول بعض البلدان إيقاف الحرائق قبل أن تبدأ

by running controlled burns in peatland habitats.

بتشغيل حروق خاضعة للرقابة في موائل الأراضي الخثية.

But many others are simply working to prevent peatland drainage,

لكن العديد من الآخرين يعملون ببساطة على منع تصريف الأراضي الخثية،

which keeps these landscapes wet and resilient to fires.

مما يحافظ على هذه المناظر الطبيعية رطبة ومقاومة للحرائق.

Despite accounting for only 3% of Earth's land,

على الرغم من أنها تمثل 3٪ فقط من مساحة الأرض، إلا أن

peatlands hold more than a quarter of the planet's carbon.

أراضي الخث تحتوي على أكثر من ربع الكربون الموجود على كوكب الأرض.

And as climate change continues to increase the risk of extreme weather,

ومع استمرار تغير المناخ في زيادة مخاطر الطقس الشديد،

including the droughts plaguing these landscapes,

و التي منها الجفاف الذي تعاني منه هذه المناظر الطبيعية،

keeping that carbon out of the atmosphere has never been more important.

فإن إبقاء هذا الكربون خارج الغلاف الجوي أكثر أهمية من أي وقت مضى.