How are these fires burning underground? - Emma Bryce

번역: Hayeon Choi 검토: DK Kim

In 1997, a fire began in Indonesia that would rage for almost a year.

1997년, 인도네시아에서 화재가 거의 1년간 맹렬히 타올랐습니다.

It spanned several thousand square kilometers,

수천 제곱킬로미터에 걸쳐 타올랐고

halted numerous international flights,

수많은 국제선 항공편이 중단되었으며

and spread an acrid haze all the way to China.

매캐한 연기가 중국까지 퍼졌습니다.

Yet, despite being one of the largest fires in recorded history,

하지만 역사상 매우 큰 화재들 중 하나임에도 불구하고

for months at a time it burned without a flame—

때때로 몇달 동안 불꽃 없이 완전히 지하에서 연소되었습니다.

blazing on entirely underground.

This might sound like a uniquely freaky fire, but each year,

아주 특이하고 기괴한 화재처럼 느껴질 수도 있지만

subterranean fires produce roughly 15% of global greenhouse gas emissions—

매년 전 세계 온실 가스 배출량의 약 15%는 지하 화재에서 배출됩니다.

that’s six times more than international aviation.

이는 국제 항공보다 6 배나 많은 배출량입니다.

And these burns are virtually unstoppable,

이러한 연소는 사실상 끌 수가 없어

earning them the ominous title of zombie fires.

좀비 화재라는 불길한 칭호도 얻었습니디.

So, is it possible to snuff out these bizarre blazes?

이렇게 특이한 불길을 막아낼 수 있을까요?

And how do they even form in the first place?

또 애초에 어떻게 시작되는 걸까요?

A standard fire requires three ingredients: fuel, heat, and oxygen.

일반 화재에는 연료, 열, 산소라는 세 가지 성분이 필요합니다.

Every fuel has what’s known as an ignition point—

모든 연료에는 발화점이라는 것이 있으며

a temperature at which it begins to break down.

이는 화학적으로 분해되기 시작하는 온도를 말합니다.

This process, also known as pyrolysis,

열분해라고도 하는 이 과정은 기체 화합물을 방출하며

releases gaseous compounds that mix with nearby oxygen molecules

이는 근처의 산소 분자와 혼합되어 연소를 일으킵니다.

to produce combustion.

And it’s this chemical reaction that releases large amounts of heat and light

그리고 이 화학 반응으로

열과 빛이 불꽃 형태로 대량 방출됩니다.

in the form of flames.

But not all combustion leads to flames.

하지만 모든 연소가 화염으로 이어지는 것은 아닙니다.

Pyrolysis leaves behind a solid material called char—

열분해는 목탄이라는 고형물을 남기는데

like what’s found in charcoal.

숯에서 발견되는 것과 같은 것입니다.

Char contains no combustible gases but it’s rich in highly flammable carbon.

숯에는 가연성 가스가 들어 있지 않지만

인화성이 큰 탄소가 풍부합니다.

And under hot enough conditions,

그리고 온도가 충분히 높으면 표면이 주변 산소와 반응하여

its surface reacts with the surrounding oxygen,

creating a slow, glowing burn called smoldering.

스몰더링이라고 부르는 느리고 빛나는 연소를 일으킵니다.

Instead of flame, this process releases smoke;

이 과정에서 불꽃 대신 연기,

specifically, smoke full of emissions like carbon monoxide, methane,

특히 일산화 탄소, 메탄

그리고 입자상 물질 같은 배출물이 가득한 연기가 방출됩니다.

and particulate matter.

All these factors come into play in zombie fires,

좀비 화재에는 이 모든 요인이 작용하는데

which are more scientifically known as peat fires.

더 과학적으로는 토탄 화재라고 알려져 있습니다.

토탄은 유기물이 분해되는 속도보다

Peat is a type of soil that forms when organic matter builds up more rapidly

더 빠르게 축적될 때 형성되는 토양의 일종으로,

than it decomposes,

and it’s typically found in regions that are very cold or very wet—

일반적으로 매우 춥거나 매우 습한 지역에서 발견되는데

two factors that can slow down decomposition.

이 두 가지 요인이 분해 속도를 늦출 수 있습니다.

When plants shed and die in peatland,

이탄 지대에서 식물이 쓰러져 죽으면

the carbon they've absorbed during their lifetime gets locked inside,

일생 동안 흡수했던 탄소가 내부에 갇히기에

making peatlands one of the planet's largest natural carbon stores.

이탄 지대는 지구의 거대 천연 탄소 저장고 중 하나입니다.

But just like char, that also makes this carbon-rich material extremely flammable.

하지만 목탄과 마찬가지로 탄소가 풍부한 이 물질은 인화성이 매우 강합니다.

Historically, the moisture and cold temperatures of peatlands

역사적으로 이탄 지대의 습기와 추운 기온 때문에

made them unlikely to catch fire.

불이 붙을 가능성은 거의 없었습니다.

But today, droughts caused by climate change

하지만 오늘날에는 기후 변화로 인한 가뭄이

are drying out these landscapes worldwide,

전 세계에서 이러한 환경을 건조하게 만들고 있으며

and other peatlands have been drained to make way for farms.

농업 터전을 마련하기 위해 다른 이탄 지대도 배수되고 있습니다.

Under these conditions,

이러한 환경에서는

a fire at the surface can more easily ignite the peat below,

지표면에서 불이 나면 아래에 있는 이탄에 불이 더 쉽게 붙어서

transforming it into char which will continue to smolder.

목탄으로 변해 연기가 계속 날 수 있습니다.

As heat builds in the soil, it further dries the peat

토양에 열이 축적되면 토탄이 더욱 건조되고

and eventually, deeper layers begin to burn.

결국에는 더 깊은 층이 타오르기 시작합니다.

Peat fires are slow, creeping along at just one millimeter a minute.

이탄 화재는 느리게 진행되며, 분당 1mm 속도로 퍼져나갑니다.

But what they lack in speed, they make up for in persistence.

하지만 속도만 느릴 뿐 불은 지속적으로 타오릅니다.

These fires can burn for months or even years,

이러한 화재는 몇 달 또는 몇 년 동안

all while spewing smoke full of poisonous gases.

유독 가스로 가득 찬 연기를 내뿜으며 타오를 수 있습니다.

And since they show few signs of burning above ground,

지상에서는 불타는 징후가 잘 보이지 않기 때문에

they’re incredibly difficult to track until they ignite dry surface soil,

건조한 표면 토양이 불타기 전까지는 추적이 매우 어려워서

potentially miles away from the source.

발원지로부터 몇 마일이나 떨어진 곳일 수 있습니다.

Zombie fires can even burn beneath snow-caked soil,

좀비 화재는 눈 덮인 토양 아래에서도 타오르고,

overwintering until they spark new blazes in the spring.

봄이 되어 새 불꽃이 튈 때까지 월동하기도 합니다.

그럼 어떻게 하면 이런 화재를 진압할 수 있을까요?

So how can we fight these fires?

Well, dousing them with water is surprisingly tricky.

글쎄요, 물로 끄는 건 너무나 까다롭죠.

Water's molecules form close bonds,

물 분자는 서로 밀착되어 표면 장력이 높아져

resulting in a high surface tension that stops it from filtering evenly

불타는 이탄층으로 물이 고르게 스며드는 것을 막습니다.

through burning peat.

Researchers are experimenting with ways to reduce water’s surface tension,

연구원들은 물의 표면 장력을 줄여

끓어오르는 토양에 물이 스며들게 하는 방법을 실험하고 있습니다.

allowing it to permeate the simmering soil.

And some countries are trying to stop the fires before they start

또 일부 국가에서는 이탄 지대에서 통제된 연소를 실시하여

by running controlled burns in peatland habitats.

화재가 시작되기 전에 화재를 막으려 하고 있습니다.

But many others are simply working to prevent peatland drainage,

다른 많은 국가들은 이탄 지대의 배수를 막으려고 하고 있습니다.

which keeps these landscapes wet and resilient to fires.

배수를 막아서 습한 환경을 유지하고 화재를 막으려는 것이죠.

Despite accounting for only 3% of Earth's land,

지구 육지의 3%에 불과하지만

peatlands hold more than a quarter of the planet's carbon.

이탄 지대는 지구 탄소의 4분의 1 이상을 저장합니다.

And as climate change continues to increase the risk of extreme weather,

기후 변화로 인해

환경을 괴롭히는 가뭄을 비롯한 극한 날씨의 위험이 계속 증가함에 따라

including the droughts plaguing these landscapes,

keeping that carbon out of the atmosphere has never been more important.

탄소를 대기로 배출하지 않는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.