Noun Phrases in English: A comprehensive guide for English learners

We often hear that noun phrases  are important in English,  

Nous entendons souvent dire que les phrases nominales sont importantes en anglais,

and students often tell me that they are  interested in learning more about them.

et les étudiants me disent souvent qu'ils souhaitent en savoir plus à leur sujet.

So, in this video I’ll show you how  to use noun phrases more effectively  

Ainsi, dans cette vidéo, je vais vous montrer comment utiliser les phrases nominales plus efficacement

and even improve your exam score in the process.

et même améliorer votre score d'examen dans le processus.

I’ll explain what a noun phrase is, how to create  one, how to identify one, how to make sure your  

Je vais vous expliquer ce qu'est une phrase nominale, comment en créer une, comment en identifier une, comment vous assurer que vos

sentences are grammatically correct with a  long noun phrase and why they’re important.

phrases sont grammaticalement correctes avec une longue phrase nominale et pourquoi elles sont importantes.

Hello everyone, Anna here  from EnglishLikeANative.co.uk 

Bonjour à tous, Anna ici de EnglishLikeANative.co.uk

This lesson is going to get technical,  so have your pen to hand, or download  

Cette leçon va devenir technique, alors ayez votre stylo à portée de main, ou téléchargez

the FREE PDF Worksheet that accompanies this  lesson - link can be found in the description.

la feuille de travail PDF GRATUITE qui accompagne cette leçon - le lien se trouve dans la description.

So, first of all, let’s define our terms.

Alors, tout d'abord, définissons nos termes.

What, exactly, is a noun phrase  and why are they so important?

Qu'est-ce, exactement, qu'une phrase nominale et pourquoi sont-elles si importantes ?

Put very simply, a noun phrase is a noun or  pronoun and all the words that modify it.

En termes simples, une phrase nominale est un nom ou un pronom et tous les mots qui le modifient.

You can add the modifiers before the noun… like

Vous pouvez ajouter les modificateurs avant le nom… comme

“The tall man is happy.”

"Le grand homme est heureux".

In this sentence ‘the tall man’ is the noun  phrase and ‘the’ and ‘tall’ are the modifiers.

Dans cette phrase, "l'homme grand" est la phrase nominale et "le" et "grand" sont les modificateurs.

Or you can put the modifiers after the noun.

Ou vous pouvez mettre les modificateurs après le nom.

“Could you pass me the pen  that’s on the table, please?”

"Pourriez-vous me passer le stylo qui est sur la table, s'il vous plaît?"

In this sentence ‘the pen that’s  on the table’ is the noun phrase.

Dans cette phrase, "le stylo qui est sur la table" est le syntagme nominal.

‘That’s on the table’  modifies ‘pen’ after the noun.

'C'est sur la table' modifie 'stylo' après le nom.

And, of course ‘the’ modifies ‘pen’ before it.

Et, bien sûr, 'the' modifie 'pen' devant lui.

You could also replace ‘pen’ with the pronoun  ‘one’ in this sentence, to have the same meaning.

Vous pouvez également remplacer « stylo » par le pronom « un » dans cette phrase, pour avoir le même sens.

“Can you pass me the one  that’s on the table, please?”

"Pouvez-vous me passer celui qui est sur la table, s'il vous plaît?"

The main noun/pronoun in this  sentence is ‘pen’ or ‘one’.

Le nom/pronom principal dans cette phrase est 'stylo' ou 'un'.

Let’s look at a few more examples.

Regardons quelques exemples supplémentaires.

Take the sentence “Help me find my cat”.

Prenez la phrase "Aidez-moi à trouver mon chat".

‘My cat’ is already the noun  phrase and it includes a noun,  

« Mon chat » est déjà la phrase nominale et comprend un nom,

‘cat’ and a possessive adjective  which describes the noun, ‘my’.

« chat » et un adjectif possessif qui décrit le nom, « mon ».

Now let’s add some adjectives before the noun.

Ajoutons maintenant quelques adjectifs avant le nom.

“Help me find my scruffy black and white cat.”

"Aidez-moi à trouver mon chat noir et blanc débraillé."

Now let’s add some more description  after ‘cat’ - ‘with a red collar on her’.

Ajoutons maintenant une description supplémentaire après 'chat' - 'avec un collier rouge sur elle'.

By the way, this is called ‘a  prepositional phrase’ because  

Soit dit en passant, cela s'appelle 'une phrase prépositionnelle' parce que

we have the preposition ‘with’ followed  by what is on the cat - ‘a red collar’.

nous avons la préposition 'avec' suivie de ce qui est sur le chat - 'un collier rouge'.

We often find prepositional  phrases in noun phrases.

Nous trouvons souvent des phrases prépositionnelles dans des phrases nominales.

We can add another prepositional  phrase to describe the collar and  

Nous pouvons ajouter une autre phrase prépositionnelle pour décrire le collier et

create an even longer noun phrase,  like, ‘with a silver bell on it’.

créer une phrase nominale encore plus longue, comme "avec une cloche d'argent dessus".

So now the whole sentence is

Alors maintenant, la phrase entière est

“Help me find my scruffy black and white cat with  a red collar with a silver bell on it on her.”

"Aidez-moi à trouver mon chat noir et blanc débraillé avec un collier rouge avec une clochette argentée dessus."

Hmmm wait… now there are  two ‘withs’ and two ‘ons’.

Hmmm attendez… maintenant il y a deux « avec » et deux « pour ».

That’s not great.

Ce n'est pas génial.

I’m going to change the first ‘with’ to ‘wearing’,  then I can take away the ‘on her’ at the end.

Je vais changer le premier "avec" en "porter", puis je pourrai enlever le "sur elle" à la fin.

So now the sentence reads

Alors maintenant, la phrase se lit comme suit:

“Help me find my scruffy black and white cat  wearing a red collar with a silver bell on it.”

"Aidez-moi à trouver mon chat noir et blanc débraillé portant un collier rouge avec une clochette argentée dessus."

Now my sentence gives a complete  description, is precise, doesn’t  

Maintenant, ma phrase donne une description complète, est précise, ne

repeat words and uses a long noun phrase  that will surely impress any examiner!

répète pas les mots et utilise une longue phrase nominale qui impressionnera sûrement n'importe quel examinateur !

Writing is always about editing, after all, so  it’s important to leave time in your exam so  

L'écriture est toujours une question d'édition, après tout, il est donc important de laisser du temps à votre examen afin

you can think about ways to expand your  noun phrases just as we have done here.

que vous puissiez réfléchir à des moyens d'étendre vos phrases nominales comme nous l'avons fait ici.

It can sometimes be difficult  to determine if something is  

Il peut parfois être difficile de déterminer si quelque chose est

a noun phrase or not, but here’s a simple trick.

une phrase nominale ou non, mais voici une astuce simple.

If you can replace this part of the sentence  with just one pronoun, it’s a noun phrase.

Si vous pouvez remplacer cette partie de la phrase par un seul pronom, c'est une phrase nominale.

Let’s get back to our cat example, shall we?

Revenons à notre exemple de chat, d'accord ?

In the sentence “Help me find my scruffy black  and white cat wearing a red collar with a silver  

Dans la phrase "Aidez-moi à trouver mon chat noir et blanc débraillé portant un collier rouge avec une

bell on it.”, if we replace the noun phrase with  ‘her’, it still makes sense – “Help me find her.”

cloche argentée dessus.", si nous remplaçons la phrase nominale par "elle", cela a toujours du sens - "Aidez-moi à la trouver".

So, then we know that ‘my scruffy  black and white cat wearing a red  

Donc, nous savons que "mon chat noir et blanc débraillé portant un

collar with a silver bell on it’ is a noun phrase.

collier rouge avec une clochette argentée" est une phrase nominale.

This can help us in reading, to identify  the subject or object of a sentence and when  

Cela peut nous aider à lire, à identifier le sujet ou l'objet d'une phrase et à

completing the answers in the listening section  to help us identify the correct grammar to use.

compléter les réponses dans la section d'écoute pour nous aider à identifier la bonne grammaire à utiliser.

Ah, speaking of verb agreement, to  determine the form of a verb to use,  

Ah, en parlant d'accord verbal, pour déterminer la forme d'un verbe à utiliser,

we first need to determine the main noun in  the phrase - sometimes called ‘the head noun’.

nous devons d'abord déterminer le nom principal dans la phrase - parfois appelé «le nom principal».

For example, “The tall man in  the black car is my uncle.”

Par exemple, "Le grand homme dans la voiture noire est mon oncle."

Can you guess what the head  noun is in this sentence?

Pouvez-vous deviner quel est le nom principal dans cette phrase ?

If you said ‘car’, I’m afraid  you’re wrong, it’s ‘uncle’.

Si vous avez dit 'voiture', j'ai bien peur que vous vous trompiez, c'est 'oncle'.

Now, let’s take the example,

Maintenant, prenons l'exemple,

“The tall men in the black car ____ my uncles.”

"Les grands hommes dans la voiture noire ____ mes oncles."

If we use the verb ‘to be’, which form  should we use here? - ‘is’ or ‘are’?

Si nous utilisons le verbe "être", quelle forme devons-nous utiliser ici ? - 'est ou sont'?

Well, you may already know it’s ‘are’ because  you know the head noun is ‘men’, not ‘car’.

Eh bien, vous savez peut-être déjà que c'est «sont» parce que vous savez que le nom principal est «hommes», pas «voiture».

So, the sentence is “The tall  men in the car are my uncles.”

Ainsi, la phrase est "Les grands hommes dans la voiture sont mes oncles."

This is where many students make mistakes,  because they look at the closest noun to  

C'est là que de nombreux étudiants font des erreurs, car ils regardent le nom le plus proche

the verb, without looking at the WHOLE  noun phrase and they try to match the  

du verbe, sans regarder la phrase nominale ENTIÈRE et ils essaient de faire correspondre le

verb with that instead of making sure  the verb agrees with the HEAD noun.

verbe avec cela au lieu de s'assurer que le verbe s'accorde avec le nom HEAD.

Let’s look at one more example, but before we do,  

Regardons un autre exemple, mais avant de le faire,

please take a second to give this  video a like and click subscribe.

veuillez prendre une seconde pour donner un like à cette vidéo et cliquez sur s'abonner.

Now, which is correct?

Maintenant, qu'est-ce qui est correct ?

“a) One of the important things  has to be critical thinking.” 

"a) L'une des choses importantes doit être la pensée critique."

Or

Ou

“b) One of the most important things  have to be critical thinking?”

"b) L'une des choses les plus importantes doit être la pensée critique ?"

It’s ‘a’. Even though we have ‘things’ and  ‘has’ next to each other, we have to use the  

C'est un'. Même si nous avons 'choses' et 'a' l'un à côté de l'autre, nous devons utiliser la

third person singular form of the verb because the  head noun in this phrase is ‘one’, not ‘things’.

troisième personne du singulier du verbe parce que le nom principal dans cette phrase est 'un', pas 'choses'.

- Erm, why is it important for learners to  understand and use noun phrases correctly?

- Euh, pourquoi est-il important que les apprenants comprennent et utilisent correctement les expressions nominales ?

- Well, understanding noun phrase construction  helps you to be more precise and descriptive.

- Eh bien, comprendre la construction de la phrase nominale vous aide à être plus précis et descriptif.

Also, as in the example “The tall  man in the black car is my uncle.”,  

De plus, comme dans l'exemple "Le grand homme dans la voiture noire est mon oncle.",

we use a noun phrase to put the important  information at the beginning of the sentence  

nous utilisons une phrase nominale pour mettre l'information importante au début de la phrase

because we want to draw attention  to the tall man in the black car.

car nous voulons attirer l'attention sur le grand homme dans la voiture noire .

The listener doesn’t know who my uncle is so I  

L'auditeur ne sait pas qui est mon oncle donc je

have to describe him first before  giving more information about him.

dois d'abord le décrire avant de donner plus d'informations sur lui.

It also means that the grammar  you use will be more accurate,  

Cela signifie également que la grammaire que vous utilisez sera plus précise,

as we saw with correctly  identifying the head noun.

comme nous l'avons vu en identifiant correctement le nom principal.

This is useful for completing gap  fill exercises that you might find  

Ceci est utile pour compléter les exercices de remplissage des lacunes que vous pourriez trouver

in the Listening and Reading papers on the IELTS  exam and in Use of English in Cambridge exams.

dans les documents d'écoute et de lecture de l'examen IELTS et dans Use of English in Cambridge exams.

In academic writing, these  things are all really important.

Dans l'écriture académique, ces choses sont toutes très importantes.

The use of noun phrases also helps  to make your writing impersonal,  

L'utilisation de phrases nominales contribue également à rendre votre écriture impersonnelle,

which is important in exam tasks  where you have to be more formal,  

ce qui est important dans les tâches d'examen où vous devez être plus formel,

like IELTS writing Task 2 or  Cambridge Advanced, parts 1 and 2.

comme la tâche d'écriture IELTS 2 ou Cambridge Advanced, parties 1 et 2.

Noun phrases can also help you score higher in  the IELTS part 1 on the General Training exam by  

Les phrases nominales peuvent également vous aider à obtenir un score plus élevé dans l'IELTS partie 1 de l'examen General Training en

adding more information - adjectives, adverbs  or prepositional phrases to your sentences,  

ajoutant plus d'informations - des adjectifs, des adverbes ou des phrases prépositionnelles à vos phrases,

like when you are asked to describe  a bag you left on a bus, for example.

comme lorsqu'on vous demande de décrire un sac que vous avez laissé dans un bus, par exemple.

You could say “Would it be possible to  help me find my bag?” or you could modify  

Vous pourriez dire « Serait-il possible de m'aider à retrouver mon sac ? » ou vous pouvez modifier

the noun and make the sentence  more precise and descriptive.

le nom et rendre la phrase plus précise et descriptive.

“Would it be possible to help me find my small  

« Serait-il possible de m'aider à retrouver mon petit

green leather bag with all  my work documents in it?”

sac en cuir vert avec tous mes documents de travail dedans ?

‘Bag’ is still the head noun in this sentence,  

«Sac» est toujours le nom principal dans cette phrase,

but is modified by three adjectives before  it and a preposition phrase after it.

mais est modifié par trois adjectifs avant et une préposition après.

This use of noun phrases is very  common in English and will give  

Cette utilisation de phrases nominales est très courante en anglais et donnera à

your examiner a good impression of your writing.

votre examinateur une bonne impression de votre écriture.

If you’d like a full video explaining  

Si vous souhaitez une vidéo complète expliquant l'

adjective word order or prepositional  phrases, let me know in the comments!

ordre des mots des adjectifs ou des phrases prépositionnelles, faites-le moi savoir dans les commentaires !

Now it’s time for a quick quiz. Are you ready?

Il est maintenant temps pour un quiz rapide. Es-tu prêt?

Look at the following noun phrases and pick  the main noun or head noun in each phrase.

Regardez les phrases nominales suivantes et choisissez le nom principal ou le nom principal dans chaque phrase.

1. The small yellow children’s scissors  on the corner of the dining table.

1. Les petits ciseaux jaunes pour enfants sur le coin de la table à manger.

2. Several highly-paid top-level  executives who have flown in from overseas.

2. Plusieurs cadres supérieurs hautement rémunérés qui sont venus de l'étranger.

3. The tendency toward over-valuing  and under-performing sports teams.

3. La tendance à surévaluer et à sous-performer les équipes sportives.

The answers are:

Les réponses sont :

1: scissors

1 : ciseaux

Number 2: executives

Numéro 2 : cadres

Number 3: tendency

Numéro 3 : tendance

Now let’s try creating a sentence with these  noun phrases. Which form of the verb is correct?

Essayons maintenant de créer une phrase avec ces expressions nominales. Quelle forme du verbe est correcte ?

1. The small yellow children’s  scissors on the corner of the  

1. Les petits ciseaux jaunes pour enfants sur le coin de la

dining room table ____ there for  my nieces and nephews to use.

table de la salle à manger ____ là pour mes neveux et nièces.

2. Several highly-paid top-level executives who  

2. Plusieurs cadres supérieurs très bien payés qui

have flown in from overseas ____  meeting in the boardroom all day.

sont venus de l'étranger ____ se réunir dans la salle de réunion toute la journée.

3. The tendency toward over-valuing  and under-performing sports teams ____  

3. La tendance à surévaluer et à sous-performer les équipes sportives ____

risen dramatically over the last few years.

a considérablement augmenté au cours des dernières années.

Ok, if you need a little bit more time you  can go back and just play those questions  

Ok, si vous avez besoin d'un peu plus de temps, vous pouvez revenir en arrière et rejouer ces questions

again until you have the answers, but  now I’m going to reveal the answers.

jusqu'à ce que vous ayez les réponses, mais maintenant je vais révéler les réponses.

Number 1. The small yellow children’s scissors  on the corner of the dining room table are  

Numéro 1. Les petits ciseaux jaunes pour enfants sur le coin de la table de la salle à manger sont

there for my nieces and nephews to use.  Scissors is a noun which is always plural.

là pour mes neveux et nièces. Ciseaux est un nom qui est toujours au pluriel.

Number 2. Several highly-paid top-level  executives who have flown in from overseas have  

Numéro 2. Plusieurs cadres supérieurs très bien payés qui sont arrivés de l'étranger par avion ont des

meetings in the boardroom all day or are  having meetings in the boardroom all day. 

réunions dans la salle du conseil toute la journée ou ont des réunions dans la salle du conseil toute la journée.

Executives is a countable plural noun. Number 3.  

Executives est un nom pluriel dénombrable. Numéro 3.

The tendency toward over-valuing  and under-performing sports teams  

La tendance à surévaluer et à sous-performer les équipes sportives

has risen dramatically over the last  few years. Tendency is a singular noun.

a considérablement augmenté au cours des dernières années. Tendance est un nom singulier.

How did you do?

Comment as-tu fais?

Now for three more, Cambridge  Use of English style questions.

Maintenant, pour trois autres, Cambridge Use of English style questions.

You have to fill in the gap with 3 - 6  words to make the second sentence have  

Vous devez combler le vide avec 3 à 6 mots pour que la deuxième phrase ait

the same meaning as the first sentence. Oh, and  use the word in brackets as part of your answer.

le même sens que la première phrase. Oh, et utilisez le mot entre parenthèses dans le cadre de votre réponse.

Here it goes.

Ça y est.

1. There are few people in the world who  are said to write as well as she can.

1. Il y a peu de personnes dans le monde dont on dit qu'elles écrivent aussi bien qu'elle le peut.

So, now, using the word ‘as’ you need to complete  this sentence to mean the same as the first.

Donc, maintenant, en utilisant le mot "comme", vous devez compléter cette phrase pour signifier la même chose que la première.

Few people worldwide can be called  as good a writer ____________.

Peu de gens dans le monde peuvent être qualifiés d'aussi bons écrivains ____________.

And the answer is: Few people worldwide can be  called as good a writer as she is or as she can.

Et la réponse est la suivante : peu de personnes dans le monde peuvent être qualifiées d'aussi bonne écrivaine qu'elle.

2. The team, who will be  crowned all-state champions,  

2. L'équipe, qui sera couronnée championne de tous les États,

is going to parade down the main street next week.

va défiler dans la rue principale la semaine prochaine.

You have to complete this  sentence using the word ‘due’.

Vous devez compléter cette phrase en utilisant le mot 'dû'.

The soon-to-be-crowned all-state champions  ______ parade down the main street next week.

Les champions de tous les États qui seront bientôt couronnés ______ défileront dans la rue principale la semaine prochaine.

And the answer is: The soon-to-be-crowned  

Et la réponse est la suivante : les champions de tous les États qui seront bientôt couronnés

all-state champions are due to parade  down the main street next week.

doivent défiler dans la rue principale la semaine prochaine.

3. The companies have grown in a way we did  not foresee, which has greatly contributed  

3. Les entreprises ont connu une croissance que nous n'avions pas prévue, ce qui a grandement contribué

to reaching our targets for this quarter. You need to complete the sentence using ‘helped’.

à l'atteinte de nos objectifs pour ce trimestre. Vous devez compléter la phrase en utilisant 'aidé'.

This unforeseen ____________ us  reach our targets for this quarter.

Cet imprévu ____________ nous permet d'atteindre nos objectifs pour ce trimestre.

The answer is: This unforeseen  growth has greatly/ or really  

La réponse est : Cette croissance imprévue nous a grandement/ou vraiment

helped us reach our targets for this quarter.

aidé à atteindre nos objectifs pour ce trimestre.

I hope now that noun phrases and their  uses and usefulness are clearer. Let  

J'espère maintenant que les phrases nominales, leurs utilisations et leur utilité sont plus claires. Faites

me know how many of the quiz answers  you got right in the comments below!

-moi savoir combien de réponses au quiz vous avez obtenues dans les commentaires ci-dessous !

Until next time, take care and goodbye.

Jusqu'à la prochaine fois, prenez soin de vous et au revoir.