Noun Phrases in English: A comprehensive guide for English learners

We often hear that noun phrases  are important in English,  

A menudo escuchamos que las frases nominales son importantes en inglés

and students often tell me that they are  interested in learning more about them.

y los estudiantes a menudo me dicen que están interesados ​​en aprender más sobre ellas.

So, in this video I’ll show you how  to use noun phrases more effectively  

Entonces, en este video, te mostraré cómo usar frases nominales de manera más efectiva

and even improve your exam score in the process.

e incluso mejorar la calificación de tu examen en el proceso.

I’ll explain what a noun phrase is, how to create  one, how to identify one, how to make sure your  

Explicaré qué es un sintagma nominal, cómo crear uno, cómo identificarlo, cómo asegurarse de que sus

sentences are grammatically correct with a  long noun phrase and why they’re important.

oraciones sean gramaticalmente correctas con un sintagma nominal largo y por qué son importantes.

Hello everyone, Anna here  from EnglishLikeANative.co.uk 

Hola a todos, Anna, aquí de EnglishLikeANative.co.uk.

This lesson is going to get technical,  so have your pen to hand, or download  

Esta lección se volverá técnica, así que tenga su bolígrafo a mano o descargue

the FREE PDF Worksheet that accompanies this  lesson - link can be found in the description.

la hoja de trabajo en PDF GRATUITA que acompaña a esta lección; el enlace se puede encontrar en la descripción.

So, first of all, let’s define our terms.

Entonces, antes que nada, definamos nuestros términos.

What, exactly, is a noun phrase  and why are they so important?

¿Qué es exactamente un sintagma nominal y por qué es tan importante?

Put very simply, a noun phrase is a noun or  pronoun and all the words that modify it.

En pocas palabras, una frase nominal es un sustantivo o pronombre y todas las palabras que lo modifican.

You can add the modifiers before the noun… like

Puedes agregar los modificadores antes del sustantivo... como

“The tall man is happy.”

"El hombre alto está feliz".

In this sentence ‘the tall man’ is the noun  phrase and ‘the’ and ‘tall’ are the modifiers.

En esta oración, 'el hombre alto' es el sintagma nominal y 'el' y 'alto' son los modificadores.

Or you can put the modifiers after the noun.

O puede poner los modificadores después del sustantivo.

“Could you pass me the pen  that’s on the table, please?”

“¿Podrías pasarme el bolígrafo que está sobre la mesa, por favor?”

In this sentence ‘the pen that’s  on the table’ is the noun phrase.

En esta oración, 'la pluma que está sobre la mesa' es el sintagma nominal.

‘That’s on the table’  modifies ‘pen’ after the noun.

'Eso está sobre la mesa' modifica 'bolígrafo' después del sustantivo.

And, of course ‘the’ modifies ‘pen’ before it.

Y, por supuesto, 'the' modifica 'pen' delante de él.

You could also replace ‘pen’ with the pronoun  ‘one’ in this sentence, to have the same meaning.

También podría reemplazar 'bolígrafo' con el pronombre 'uno' en esta oración, para que tenga el mismo significado.

“Can you pass me the one  that’s on the table, please?”

“¿Puedes pasarme el que está sobre la mesa, por favor?”

The main noun/pronoun in this  sentence is ‘pen’ or ‘one’.

El sustantivo/pronombre principal en esta oración es 'bolígrafo' o 'uno'.

Let’s look at a few more examples.

Veamos algunos ejemplos más.

Take the sentence “Help me find my cat”.

Tome la oración "Ayúdame a encontrar a mi gato".

‘My cat’ is already the noun  phrase and it includes a noun,  

'Mi gato' ya es el sintagma nominal e incluye un sustantivo,

‘cat’ and a possessive adjective  which describes the noun, ‘my’.

'gato' y un adjetivo posesivo que describe el sustantivo, 'mi'.

Now let’s add some adjectives before the noun.

Ahora agreguemos algunos adjetivos antes del sustantivo.

“Help me find my scruffy black and white cat.”

“Ayúdame a encontrar a mi desaliñado gato blanco y negro”.

Now let’s add some more description  after ‘cat’ - ‘with a red collar on her’.

Ahora agreguemos una descripción más después de 'gato': 'con un collar rojo en ella'.

By the way, this is called ‘a  prepositional phrase’ because  

Por cierto, esto se llama 'una frase preposicional' porque

we have the preposition ‘with’ followed  by what is on the cat - ‘a red collar’.

tenemos la preposición 'con' seguida de lo que está en el gato: 'un collar rojo'.

We often find prepositional  phrases in noun phrases.

A menudo encontramos frases preposicionales en frases nominales.

We can add another prepositional  phrase to describe the collar and  

Podemos agregar otra frase preposicional para describir el collar y

create an even longer noun phrase,  like, ‘with a silver bell on it’.

crear una frase nominal aún más larga, como "con una campana de plata".

So now the whole sentence is

Así que ahora la oración completa es

“Help me find my scruffy black and white cat with  a red collar with a silver bell on it on her.”

"Ayúdame a encontrar a mi gato blanco y negro desaliñado con un collar rojo con una campana plateada".

Hmmm wait… now there are  two ‘withs’ and two ‘ons’.

Hmmm, espera... ahora hay dos 'con' y dos 'con'.

That’s not great.

Eso no es genial.

I’m going to change the first ‘with’ to ‘wearing’,  then I can take away the ‘on her’ at the end.

Voy a cambiar el primer 'with' a 'wearing', luego puedo quitar el 'on her' al final.

So now the sentence reads

Así que ahora la oración dice

“Help me find my scruffy black and white cat  wearing a red collar with a silver bell on it.”

"Ayúdame a encontrar a mi desaliñado gato blanco y negro que lleva un collar rojo con una campana plateada".

Now my sentence gives a complete  description, is precise, doesn’t  

¡Ahora mi oración da una descripción completa, es precisa, no

repeat words and uses a long noun phrase  that will surely impress any examiner!

repite palabras y usa una frase nominal larga que seguramente impresionará a cualquier examinador!

Writing is always about editing, after all, so  it’s important to leave time in your exam so  

Escribir siempre se trata de editar, después de todo, por lo que es importante dejar tiempo en su examen para

you can think about ways to expand your  noun phrases just as we have done here.

que pueda pensar en formas de expandir sus frases nominales tal como lo hemos hecho aquí.

It can sometimes be difficult  to determine if something is  

A veces puede ser difícil determinar si algo es

a noun phrase or not, but here’s a simple trick.

una frase nominal o no, pero aquí hay un truco simple.

If you can replace this part of the sentence  with just one pronoun, it’s a noun phrase.

Si puede reemplazar esta parte de la oración con solo un pronombre, es una frase nominal.

Let’s get back to our cat example, shall we?

Volvamos a nuestro ejemplo del gato, ¿de acuerdo?

In the sentence “Help me find my scruffy black  and white cat wearing a red collar with a silver  

En la oración "Ayúdame a encontrar a mi gato blanco y negro desaliñado que lleva un collar rojo con un

bell on it.”, if we replace the noun phrase with  ‘her’, it still makes sense – “Help me find her.”

cascabel plateado", si reemplazamos la frase nominal con 'ella', todavía tiene sentido: "Ayúdame a encontrarla".

So, then we know that ‘my scruffy  black and white cat wearing a red  

Entonces, sabemos que 'mi gato blanco y negro desaliñado que lleva un

collar with a silver bell on it’ is a noun phrase.

collar rojo con un cascabel plateado' es un sintagma nominal.

This can help us in reading, to identify  the subject or object of a sentence and when  

Esto puede ayudarnos en la lectura, para identificar el sujeto u objeto de una oración y al

completing the answers in the listening section  to help us identify the correct grammar to use.

completar las respuestas en la sección de comprensión auditiva para ayudarnos a identificar la gramática correcta a usar.

Ah, speaking of verb agreement, to  determine the form of a verb to use,  

Ah, hablando de concordancia verbal, para determinar la forma de un verbo a usar,

we first need to determine the main noun in  the phrase - sometimes called ‘the head noun’.

primero debemos determinar el sustantivo principal en la frase, a veces llamado 'el sustantivo principal'.

For example, “The tall man in  the black car is my uncle.”

Por ejemplo, “El hombre alto del auto negro es mi tío”.

Can you guess what the head  noun is in this sentence?

¿Puedes adivinar cuál es el sustantivo principal en esta oración?

If you said ‘car’, I’m afraid  you’re wrong, it’s ‘uncle’.

Si dijiste 'coche', me temo que te equivocas, es 'tío'.

Now, let’s take the example,

Ahora, tomemos el ejemplo,

“The tall men in the black car ____ my uncles.”

"Los hombres altos en el auto negro ____ mis tíos".

If we use the verb ‘to be’, which form  should we use here? - ‘is’ or ‘are’?

Si usamos el verbo 'to be', ¿qué forma deberíamos usar aquí? - 'es o son'?

Well, you may already know it’s ‘are’ because  you know the head noun is ‘men’, not ‘car’.

Bueno, es posible que ya sepas que es 'are' porque sabes que el sustantivo principal es 'men', no 'car'.

So, the sentence is “The tall  men in the car are my uncles.”

Entonces, la oración es "Los hombres altos en el auto son mis tíos".

This is where many students make mistakes,  because they look at the closest noun to  

Aquí es donde muchos estudiantes cometen errores, porque miran el sustantivo más cercano al

the verb, without looking at the WHOLE  noun phrase and they try to match the  

verbo, sin mirar el sintagma nominal ENTERO y tratan de hacer coincidir el

verb with that instead of making sure  the verb agrees with the HEAD noun.

verbo con eso en lugar de asegurarse de que el verbo concuerde con el sustantivo HEAD.

Let’s look at one more example, but before we do,  

Veamos un ejemplo más, pero antes de hacerlo,

please take a second to give this  video a like and click subscribe.

tómese un segundo para darle a Me gusta a este video y haga clic en Suscribirse.

Now, which is correct?

Ahora bien, ¿cuál es la correcta?

“a) One of the important things  has to be critical thinking.” 

“a) Una de las cosas importantes tiene que ser el pensamiento crítico.”

Or

O

“b) One of the most important things  have to be critical thinking?”

“b) ¿Una de las cosas más importantes tiene que ser el pensamiento crítico?”

It’s ‘a’. Even though we have ‘things’ and  ‘has’ next to each other, we have to use the  

Es un'. Aunque tenemos 'cosas' y 'has' uno al lado del otro, tenemos que usar la

third person singular form of the verb because the  head noun in this phrase is ‘one’, not ‘things’.

tercera persona del singular del verbo porque el sustantivo principal en esta frase es 'uno', no 'cosas'.

- Erm, why is it important for learners to  understand and use noun phrases correctly?

- Erm, ¿por qué es importante que los estudiantes entiendan y usen frases nominales correctamente?

- Well, understanding noun phrase construction  helps you to be more precise and descriptive.

- Bueno, comprender la construcción de frases nominales te ayuda a ser más preciso y descriptivo.

Also, as in the example “The tall  man in the black car is my uncle.”,  

Además, como en el ejemplo "El hombre alto del auto negro es mi tío",

we use a noun phrase to put the important  information at the beginning of the sentence  

usamos una frase nominal para poner la información importante al comienzo de la oración

because we want to draw attention  to the tall man in the black car.

porque queremos llamar la atención sobre el hombre alto del auto negro. .

The listener doesn’t know who my uncle is so I  

El oyente no sabe quién es mi tío, así que

have to describe him first before  giving more information about him.

primero tengo que describirlo antes de dar más información sobre él.

It also means that the grammar  you use will be more accurate,  

También significa que la gramática que uses será más precisa,

as we saw with correctly  identifying the head noun.

como vimos al identificar correctamente el sustantivo principal.

This is useful for completing gap  fill exercises that you might find  

Esto es útil para completar ejercicios de relleno de espacios que puede encontrar

in the Listening and Reading papers on the IELTS  exam and in Use of English in Cambridge exams.

en los documentos de comprensión auditiva y lectura en el examen IELTS y en los exámenes Use of English en Cambridge.

In academic writing, these  things are all really important.

En la escritura académica, todas estas cosas son realmente importantes.

The use of noun phrases also helps  to make your writing impersonal,  

El uso de frases nominales también ayuda a que su escritura sea impersonal,

which is important in exam tasks  where you have to be more formal,  

lo cual es importante en las tareas de examen en las que tiene que ser más formal,

like IELTS writing Task 2 or  Cambridge Advanced, parts 1 and 2.

como la Tarea 2 de escritura de IELTS o Cambridge Advanced, partes 1 y 2.

Noun phrases can also help you score higher in  the IELTS part 1 on the General Training exam by  

Las frases nominales también pueden ayudarlo a obtener una puntuación más alta en la parte 1 de IELTS en el examen de capacitación general

adding more information - adjectives, adverbs  or prepositional phrases to your sentences,  

agregando más información: adjetivos, adverbios o frases preposicionales a sus oraciones,

like when you are asked to describe  a bag you left on a bus, for example.

como cuando se le pide que describa una bolsa que dejó en un autobús, por ejemplo.

You could say “Would it be possible to  help me find my bag?” or you could modify  

Podrías decir "¿Sería posible ayudarme a encontrar mi bolso?" o podría modificar

the noun and make the sentence  more precise and descriptive.

el sustantivo y hacer que la oración sea más precisa y descriptiva.

“Would it be possible to help me find my small  

“¿Sería posible ayudarme a encontrar mi pequeña

green leather bag with all  my work documents in it?”

bolsa de cuero verde con todos mis documentos de trabajo?”

‘Bag’ is still the head noun in this sentence,  

'Bolsa' sigue siendo el sustantivo principal en esta oración,

but is modified by three adjectives before  it and a preposition phrase after it.

pero se modifica con tres adjetivos antes y una frase de preposición después.

This use of noun phrases is very  common in English and will give  

Este uso de frases nominales es muy común en inglés y le dará a

your examiner a good impression of your writing.

tu examinador una buena impresión de tu escritura.

If you’d like a full video explaining  

Si desea un video completo que explique

adjective word order or prepositional  phrases, let me know in the comments!

el orden de las palabras de los adjetivos o las frases preposicionales, ¡hágamelo saber en los comentarios!

Now it’s time for a quick quiz. Are you ready?

Ahora es el momento de una prueba rápida. ¿Estás listo?

Look at the following noun phrases and pick  the main noun or head noun in each phrase.

Mire las siguientes frases nominales y elija el sustantivo principal o el sustantivo principal en cada frase.

1. The small yellow children’s scissors  on the corner of the dining table.

1. Las pequeñas tijeras amarillas para niños en la esquina de la mesa del comedor.

2. Several highly-paid top-level  executives who have flown in from overseas.

2. Varios ejecutivos de alto nivel muy bien pagados que han volado desde el extranjero.

3. The tendency toward over-valuing  and under-performing sports teams.

3. La tendencia hacia la sobrevaloración y el bajo rendimiento de los equipos deportivos.

The answers are:

Las respuestas son:

1: scissors

1: tijeras

Number 2: executives

Número 2: ejecutivos

Number 3: tendency

Número 3: tendencia

Now let’s try creating a sentence with these  noun phrases. Which form of the verb is correct?

Ahora intentemos crear una oración con estos sintagmas nominales. ¿Qué forma del verbo es correcta?

1. The small yellow children’s  scissors on the corner of the  

1. Las pequeñas tijeras amarillas para niños en la esquina de la

dining room table ____ there for  my nieces and nephews to use.

mesa del comedor ____ allí para que las usen mis sobrinas y sobrinos.

2. Several highly-paid top-level executives who  

2. Varios ejecutivos de alto nivel muy bien pagados que

have flown in from overseas ____  meeting in the boardroom all day.

han volado desde el extranjero ____ reunidos en la sala de juntas todo el día.

3. The tendency toward over-valuing  and under-performing sports teams ____  

3. La tendencia hacia la sobrevaloración y el bajo rendimiento de los equipos deportivos ____

risen dramatically over the last few years.

aumentó drásticamente en los últimos años.

Ok, if you need a little bit more time you  can go back and just play those questions  

Bien, si necesita un poco más de tiempo, puede regresar y reproducir esas preguntas

again until you have the answers, but  now I’m going to reveal the answers.

nuevamente hasta que tenga las respuestas, pero ahora voy a revelar las respuestas.

Number 1. The small yellow children’s scissors  on the corner of the dining room table are  

Número 1. Las pequeñas tijeras amarillas para niños en la esquina de la mesa del comedor están

there for my nieces and nephews to use.  Scissors is a noun which is always plural.

ahí para que las usen mis sobrinas y sobrinos. Tijeras es un sustantivo que siempre está en plural.

Number 2. Several highly-paid top-level  executives who have flown in from overseas have  

Número 2. Varios ejecutivos de alto nivel muy bien pagados que han volado desde el extranjero tienen

meetings in the boardroom all day or are  having meetings in the boardroom all day. 

reuniones en la sala de juntas todo el día o tienen reuniones en la sala de juntas todo el día.

Executives is a countable plural noun. Number 3.  

Ejecutivos es un sustantivo plural contable. Número 3.

The tendency toward over-valuing  and under-performing sports teams  

La tendencia hacia la sobrevaloración y el bajo rendimiento de los equipos deportivos

has risen dramatically over the last  few years. Tendency is a singular noun.

ha aumentado drásticamente en los últimos años. Tendencia es un sustantivo singular.

How did you do?

¿Como hiciste?

Now for three more, Cambridge  Use of English style questions.

Ahora tres más, preguntas de estilo Cambridge Use of English.

You have to fill in the gap with 3 - 6  words to make the second sentence have  

Tienes que llenar el espacio con 3 - 6 palabras para que la segunda oración tenga

the same meaning as the first sentence. Oh, and  use the word in brackets as part of your answer.

el mismo significado que la primera oración. Ah, y usa la palabra entre paréntesis como parte de tu respuesta.

Here it goes.

Aquí va.

1. There are few people in the world who  are said to write as well as she can.

1. Hay pocas personas en el mundo de las que se dice que escriben tan bien como ella.

So, now, using the word ‘as’ you need to complete  this sentence to mean the same as the first.

Entonces, ahora, usando la palabra 'como' necesitas completar esta oración para que signifique lo mismo que la primera.

Few people worldwide can be called  as good a writer ____________.

Pocas personas en todo el mundo pueden llamarse tan buenos escritores ____________.

And the answer is: Few people worldwide can be  called as good a writer as she is or as she can.

Y la respuesta es: pocas personas en todo el mundo pueden llamarse tan buenas escritoras como ella o como ella puede hacerlo.

2. The team, who will be  crowned all-state champions,  

2. El equipo, que será coronado campeón estatal,

is going to parade down the main street next week.

desfilará por la calle principal la próxima semana.

You have to complete this  sentence using the word ‘due’.

Tienes que completar esta oración usando la palabra 'debido'.

The soon-to-be-crowned all-state champions  ______ parade down the main street next week.

Los campeones estatales que pronto serán coronados ______ desfilarán por la calle principal la próxima semana.

And the answer is: The soon-to-be-crowned  

Y la respuesta es: los campeones estatales que pronto serán coronados

all-state champions are due to parade  down the main street next week.

desfilarán por la calle principal la próxima semana.

3. The companies have grown in a way we did  not foresee, which has greatly contributed  

3. Las empresas han crecido de una manera que no previmos, lo que ha contribuido en gran medida

to reaching our targets for this quarter. You need to complete the sentence using ‘helped’.

a alcanzar nuestras metas para este trimestre. Necesitas completar la oración usando 'ayudado'.

This unforeseen ____________ us  reach our targets for this quarter.

Este imprevisto ____________ nos permite alcanzar nuestros objetivos para este trimestre.

The answer is: This unforeseen  growth has greatly/ or really  

La respuesta es: este crecimiento imprevisto nos ha ayudado mucho o realmente

helped us reach our targets for this quarter.

nos ha ayudado a alcanzar nuestros objetivos para este trimestre.

I hope now that noun phrases and their  uses and usefulness are clearer. Let  

Espero que ahora queden más claros los sintagmas nominales y sus usos y utilidades. ¡

me know how many of the quiz answers  you got right in the comments below!

Déjame saber cuántas de las respuestas del cuestionario acertaste en los comentarios a continuación!

Until next time, take care and goodbye.

Hasta la próxima, cuídense y adiós.