Are companies above the law? BBC Learning English

Can anything be done to stop a multinational company

¿Se puede hacer algo para detener a una empresa multinacional

that wants to abuse your rights?

que quiere abusar de sus derechos?

In this episode, we'll show you how international law

En este episodio, le mostraremos cómo el derecho internacional

keeps the world's biggest companies in line.

mantiene a raya a las empresas más grandes del mundo.

Coming up: Nike's big ticking off...

Próximamente: la gran pelea de Nike...

A sweet victory for Cadbury's workers...

Una dulce victoria para los trabajadores de Cadbury...

And how Shell's oil spills in Africa are dealt with in UK courts...

Y cómo los tribunales del Reino Unido tratan los derrames de petróleo de Shell en África...

First up: is the law strong enough to stop companies breaking it?

Primero: ¿es la ley lo suficientemente fuerte como para evitar que las empresas la infrinjan?

Sometimes companies take it on themselves

A veces, las empresas se encargan

to look after their workers well.

de cuidar bien a sus trabajadores.

Chocolate makers Cadbury have sometimes been praised

Los fabricantes de chocolate Cadbury a veces han sido elogiados

for actively improving the lives of their plantation workers:

por mejorar activamente las vidas de los trabajadores de sus plantaciones:

something called Corporate Social Responsibility, or CSR.

algo llamado Responsabilidad Social Corporativa, o CSR.

But, without an international legal body to enforce rules,

Pero, sin un organismo legal internacional para hacer cumplir las reglas,

what can be done when companies don't choose to behave well?

¿qué se puede hacer cuando las empresas no eligen comportarse bien?

Time for some clever legal work.

Es hora de un trabajo legal inteligente.

In the early 2000s, Nike denied claims its workers

A principios de la década de 2000, Nike negó las afirmaciones de que sus trabajadores

were being mistreated in foreign factories.

estaban siendo maltratados en fábricas extranjeras.

So, a man called Mark Kasky took Nike to court,

Entonces, un hombre llamado Mark Kasky llevó a Nike a los tribunales,

using American advertising laws forbidding companies

utilizando las leyes de publicidad estadounidenses que prohíben a las

from making 'false and misleading' claims over those denials.

empresas hacer afirmaciones "falsas y engañosas" sobre esas negaciones.

Nike defended themselves aggressively,

Nike se defendió agresivamente,

going all the way to the country's top court

llegando hasta el tribunal

to argue that they could say what they liked

supremo del país para argumentar que podían decir lo que quisieran

under free speech rules.

bajo las reglas de libertad de expresión.

Eventually, Nike lost and agreed to pay

Eventualmente, Nike perdió y acordó pagar

to strengthen workplace monitoring.

para fortalecer el monitoreo del lugar de trabajo.

We asked Mark whether he was worried about taking on Nike in court.

Le preguntamos a Mark si le preocupaba enfrentarse a Nike en los tribunales.

The fact that it was Nike made... made no difference. In fact, there...

El hecho de que fuera hecho por Nike... no hizo ninguna diferencia. De hecho, había...

there was a level playing field, we felt,

había igualdad de condiciones, sentimos,

in terms of the way the court would decide.

en términos de la forma en que la corte decidiría.

Nike may have had a lot more money, but we felt we had the stronger case,

Nike puede haber tenido mucho más dinero, pero sentimos que teníamos el caso más sólido,

even though we had lost at the local Municipal and the Appeals level.

a pesar de que habíamos perdido a nivel municipal y de apelaciones.

And we felt that there was no way – Nike can't...

Y sentimos que no había forma: Nike no puede...

they can't use money to beat you; facts have to beat you.

no pueden usar el dinero para vencerte; los hechos tienen que vencerte.

The... the logic of their case has to beat you.

La... la lógica de su caso tiene que vencerte.

So, that shows that it doesn't matter how much money a company has;

Entonces, eso demuestra que no importa cuánto dinero tenga una empresa;

you have to rely on facts to win in court.

tienes que confiar en los hechos para ganar en la corte.

How did he actually sue Nike?

¿Cómo demandó realmente a Nike?

First of all, we sued at the... well, I...

En primer lugar, demandamos a... bueno, yo...

we sued at the Municipal Court level, which is local, and we lost there.

demandamos a nivel de la Corte Municipal, que es local, y perdimos allí.

Then we appealed it to the Appeals Court and we lost there as well,

Luego apelamos ante la Corte de Apelaciones y allí también perdimos,

but we still felt we had a legitimate case

pero todavía sentimos que teníamos un caso legítimo

and so we appealed to the California Supreme Court and there we prevailed.

, así que apelamos ante la Corte Suprema de California y allí prevalecimos.

What this tells us is that you can challenge a court's ruling

Lo que esto nos dice es que puede impugnar la decisión de un tribunal

and try to win your case again by going to a higher court.

e intentar ganar su caso nuevamente acudiendo a un tribunal superior.

So, what happened in the Supreme Court?

Entonces, ¿qué pasó en la Corte Suprema?

When the California Supreme Court ruled in my favour, they were saying,

Cuando la Corte Suprema de California falló a mi favor, decían:

'If you're making statements, factual statements,

'Si estás haciendo declaraciones, declaraciones fácticas,

about your product – where they're produced, how they're produced,

sobre tu producto, dónde se producen, cómo se producen,

what's in them –

qué contienen,

and your intention is to convince people to buy your product,

y tu intención es convencer a la gente de que compre su producto,

those statements must be true.

esas afirmaciones deben ser ciertas.

And if it... if they aren't true, you will be sued and you will lose.

Y si... si no son ciertas, serás demandado y perderás.

So, this tells us that if a company lies about how it behaves,

Entonces, esto nos dice que si una empresa miente sobre cómo se comporta

it risks being found out in court.

, corre el riesgo de ser descubierta en los tribunales.

Mark used a clever tactic

Mark usó una táctica inteligente

by fighting over Nike's statements, not their working conditions.

al pelear por las declaraciones de Nike, no por sus condiciones de trabajo.

Conditions in other countries improved.

Las condiciones en otros países mejoraron.

So, how do you challenge a foreign multinational

Entonces, ¿cómo desafiar a una multinacional extranjera

who's doing something wrong in your country?

que está haciendo algo mal en su país?

Let's go to Nigeria now, where the Bodo community live,

Vayamos ahora a Nigeria, donde vive la comunidad Bodo, que

relying on fishing and farming.

depende de la pesca y la agricultura.

In 2008, two massive oil spills from a Shell oil pipeline

En 2008, dos derrames masivos de petróleo de un oleoducto de Shell

polluted their land and killed much of the marine life they relied on.

contaminaron sus tierras y mataron gran parte de la vida marina de la que dependían.

Shell initially offered only food as compensation.

Shell ofreció inicialmente solo comida como compensación.

The Bodo community took legal action in UK courts,

La comunidad de Bodo emprendió acciones legales en los tribunales del Reino Unido,

even though the spills were in Nigeria.

a pesar de que los derrames se produjeron en Nigeria.

In 2014, four months before the case was due to be heard in court,

En 2014, cuatro meses antes de la audiencia del caso en los tribunales,

the case was settled for £55 million.

el caso se resolvió por £ 55 millones.

British law firm Leigh Day worked on the case.

El bufete de abogados británico Leigh Day trabajó en el caso.

Daniel Leader, from Leigh Day, explained

Daniel Leader, de Leigh Day, explicó

why this case was not heard in a Nigerian court.

por qué este caso no fue visto en un tribunal nigeriano.

The case was heard in the UK because we decided

El caso se escuchó en el Reino Unido porque

to sue the UK-registered parent company

decidimos demandar a la empresa matriz registrada en el Reino Unido

for the failures of its Nigerian subsidiary,

por las fallas de su subsidiaria nigeriana,

and the law in the UK is that if you can demonstrate

y la ley en el Reino Unido establece que si puede demostrar que

the parent company was involved in some way

la empresa matriz estuvo involucrada de alguna manera

in the failures of its subsidiary,

en las fallas de su subsidiaria,

then there's no reason why you can't hold it to account

entonces no hay razón por la que no pueda pedirle cuentas

for those failures in the UK courts.

por esas fallas en los tribunales del Reino Unido.

And the rule, broadly, is that the country

Y la regla, en términos generales, es que el país

where the harm occurred

donde ocurrió el daño

is the system of law that the courts will apply.

es el sistema legal que aplicarán los tribunales.

So, if you are a Nigerian fishermen suing Shell in the UK,

Por lo tanto, si usted es un pescador nigeriano que demanda a Shell en el Reino Unido,

the UK judge will apply Nigerian law

el juez del Reino Unido aplicará la ley nigeriana

and get expert evidence as to what the relevant Nigerian law is.

y obtendrá pruebas de expertos sobre cuál es la ley nigeriana pertinente.

You can sometimes sue a parent company in one country

A veces puede demandar a una empresa matriz en un país

for the actions of its subsidiary in another country.

por las acciones de su subsidiaria en otro país.

You need to show the parent was controlling the subsidiary.

Debe demostrar que la matriz controlaba la subsidiaria.

What problems do multinational companies present lawyers?

¿Qué problemas presentan las empresas multinacionales a los abogados?

The fundamental issue is that

El problema fundamental es

they will not only hide behind their corporate structure

que no solo se esconderán detrás de su estructura corporativa,

but they'll also argue that they should be held to account locally,

sino que también argumentarán que deben rendir cuentas a nivel local,

in the local jurisdictions,

en las jurisdicciones locales,

and the problem with that is actually you can't get justice

y el problema con eso es que en realidad no se puede obtener justicia

if you are a poor community in Nigeria, or Kenya, or Zambia,

si se está una comunidad pobre en Nigeria, Kenia o Zambia,

because you simply don't have the resources to take on

porque simplemente no tiene los recursos para enfrentarse a

multinational companies within those legal systems.

empresas multinacionales dentro de esos sistemas legales.

Multinational companies can argue cases should be heard locally

Las empresas multinacionales pueden argumentar que los casos deben ser escuchados localmente

to make it easier for them to win, rather than going to foreign courts,

para que les resulte más fácil ganar, en lugar de ir a tribunales extranjeros,

which may be more affordable for poor communities.

que pueden ser más asequibles para las comunidades pobres.

So, do multinationals have to follow international human rights laws?

Entonces, ¿las multinacionales tienen que seguir las leyes internacionales de derechos humanos?

So, the answer is increasingly they... they do,

Entonces, la respuesta es cada vez más... lo hacen,

following the creation of something called

luego de la creación de algo llamado

the UN general principles on business and human rights,

los principios generales de la ONU sobre empresas y derechos humanos,

which everyone agreed to internationally –

que todos acordaron internacionalmente,

all countries and corporations agreed to internationally –

todos los países y corporaciones acordaron internacionalmente, hace

about ten years ago, which applies human rights norms to companies.

unos diez años, lo cual se aplica normas de derechos humanos a las empresas.

At the moment, they do not have the force of law: they are voluntary.

Por el momento, no tienen fuerza de ley: son voluntarias.

But, there are moves afoot to give them legal standing.

Pero, hay movimientos en marcha para darles estatus legal.

There are voluntary rules on human rights for companies,

Existen normas voluntarias sobre derechos humanos para las empresas,

called the UN Guiding Principles.

denominadas Principios Rectores de la ONU.

Many countries and organisations accept them.

Muchos países y organizaciones los aceptan.

Campaigners are pushing for them to be binding.

Los activistas están presionando para que sean vinculantes.

We've seen how using law internationally can mean

Hemos visto cómo el uso de la ley a nivel internacional puede significar

you can fight cases in courts that suit you better.

que puede pelear casos en los tribunales que más le convengan.

Sometimes this means companies can't hide from the law.

A veces, esto significa que las empresas no pueden esconderse de la ley.

Mark Kasky's case showed us how using national law cleverly

El caso de Mark Kasky nos mostró cómo el uso inteligente de la legislación nacional

can have a big, and positive, international impact.

puede tener un impacto internacional grande y positivo .