A King Cobra Bite -- and a Scientific Discovery | Gowri Shankar | TED

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Margarida Ferreira

[TED Fellows]

[Shape Your Future]

[Modela o teu futuro]

(King cobra growl)

(Silvo de uma cobra-real)

That’s the beautiful growl of the world’s longest venomous snake:

Este é o belo silvo da cobra venenosa mais comprida do mundo:

the king cobra.

a cobra-real.

They’re the only snakes that build a nest to incubate their eggs.

Estas são as únicas cobras que construem ninhos para incubar os ovos.

Apt to their scientific name, Ophiophagus hannah,

O seu adequado nome cientifico, Ophiophagus hannah,

meaning a snake-eater, they eat other snakes,

significa comedor de cobras.

Elas comem outras cobras, incluindo as da própria espécie.

including their own kind.

Growing up to five meters,

Crescem até aos cinco metros,

they possess enough venom to kill 10 people in a single bite,

têm veneno suficiente para matar 10 pessoas com uma só mordidela,

or even an elephant.

ou até um elefante.

King cobras might be intimidating to most people,

As cobras-real podem intimidar muitas pessoas,

but I was always fascinated by them.

mas eu sempre me senti fascinado por elas.

I've been studying this legendary species for the last 20 years.

Tenho estudado esta espécie lendária nos últimos 20 anos.

Fifteen years ago,

Há 15 anos, fui mordido por uma cobra-real,

I was bitten by a king cobra while rescuing it from a house,

enquanto a resgatava de uma casa.

which otherwise would have been killed.

Se não a tivesse salvo ela teria sido morta.

There is no antivenom for Indian king cobra,

Não há antidoto para o veneno da cobra-real indiana,

so I was certain I would die in about 30 minutes.

por isso eu tinha a certeza que iria morrer em 30 minutos.

The bite was in my hand.

A mordidela era na mão.

The pain was moving up my arm towards the heart.

A dor estava a subir pelo braço acima, em direção ao coração.

The pain was so excruciating

A dor era tão insuportável

that I actually begged the team to just let me die

que comecei a implorar à minha equipa que me deixassem morrer

rather than stay in agony.

em vez de ficar naquela agonia.

I remembered I had stocked a few vials of antivenom from Thailand,

Lembrei-me que tinha uns frascos de antiveneno da Tailândia,

meant for Thailand king cobra,

para o veneno da cobra-real tailandesa,

which I decided to experiment with on myself.

por isso decidi experimentá-lo.

But the Thai antivenom failed,

Mas o veneno tailandês não resultou

and we had to stop the treatment.

e tivemos de parar o tratamento.

But here I am, a ghost?

Quer dizer que sou um fantasma?

No, the king was kind.

Não, a cobra foi bondosa.

It injected a very small quantity of venom into my hand,

Injetou-me uma quantidade muito pequena de veneno na mão,

which wasn't enough to kill me.

que não foi suficiente para me matar.

My mother hoped

A minha mãe tinha esperança

that this near-death experience would finally stop my snake obsession.

que esta experiência quase mortal fizesse parar a minha obsessão por cobras.

But no.

Mas não.

For those three painful days at the hospital,

Durante aqueles três dolorosos dias no hospital, só me interrogava:

all I wondered was if the king cobra was one species, as science believed,

se a cobra-real era uma espécie, como a ciência acreditava,

then why didn't the Thailand antivenom work on me?

porque é que o antiveneno tailandês tinha falhado?

It became apparent that we were missing something.

Claramente, faltava-nos saber algo.

King cobra was first described scientifically in 1836,

A cobra-real foi descrita cientificamente pela primeira vez em 1836,

after which many speculated there could be different species,

depois do que se especulou muito se podia haver diferentes espécies,

but no one had ever established it.

mas nunca se chegou a uma conclusão.

This became my research topic.

Isto tornou-se o meu tema de investigação.

For seven years after the bite,

Nos sete anos seguintes à mordidela,

I traveled across king cobra habitat in South and Southeast Asia.

viajei pelo habitat da cobra-real no sul e sudeste asiático.

And this is what I found.

Isto foi o que descobri.

King cobras, despite being the most curious, majestic snakes

As cobras-real, embora sejam as cobras mais curiosas e mais admiráveis.

are disliked, feared and hated by most people on the planet.

São temidas e odiadas pela maioria das pessoas no planeta.

They're killed on sight for food, poached for skin,

Matam-nas para servirem de comida, perseguem-nas pela sua pele,

for traditional medicinal purpose and for pet trade.

para fabrico de remédios tradicionais e para tráfico de animais de estimação.

And of course, their habitats are under severe threat,

E claro, os seus habitats estão sob grande ameaça,

like many other species.

como muitas outras espécies.

But we also found an answer

Mas encontrámos uma solução

to this 185-year-old question of species complex.

para este problema com 185 anos sobre a complexidade de espécies.

My research has shown that king cobra is actually four distinct species,

A minha investigação revelou que a cobra-real

tem quatro espécies diferentes, não apenas uma, como todos pensavam.

not one, as everyone thought.

Now that is why the Thailand antivenom did not work on me.

É por isso que o antiveneno tailandês não funcionou em mim.

So what does this finding mean?

O que é que esta descoberta significa?

I found king cobras differed from each other

Descobri que as cobras-real divergem umas das outras

by one to four percent genetic makeup.

em 1% a 4% do seu código genético.

So what does this discovery mean for the king cobra?

O que é que esta descoberta significa quanto à cobra-real?

Well, imagine there's a tsunami or an epidemic on an island

Bem, imaginem que há um tsunami ou uma epidemia

inhabited by a particular species of king cobra.

numa ilha habitada por uma certa espécie de cobra-real.

We could lose that whole species.

Podemos perder a espécie inteira.

In other words, one habitat destruction is the loss of an entire species

Noutras palavras, a perda de um habitat significa a perda de uma espécie inteira

we have yet to understand.

que ainda falta estudar.

Resolving species confusion is highly important

Resolver a confusão de espécies é muito importante

for the conservation planning, biological control,

para o planeamento da conservação, para o controlo biológico,

treatment of diseases and snakebite.

para o tratamento de doenças e mordidelas.

According to the International Union for Conservation of Nature's Red List

Segundo a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas

da União Internacional para a Conservação da Natureza,

of Threatened Species,

king cobras are not given much attention.

não se tem dado muita atenção às cobras-real.

My discovery calls for an urgent reassessment of each species status

A minha descoberta apela a uma revisão urgente do estatuto de cada espécie

and conservation efforts.

e dos esforços de conservação.

As a direct conservation measure,

Como medida de conservação direta,

we at Kalinga Foundation rescue king cobras from distressed situations.

nós na Fundação Kallinga resgatamos cobras-real em situações de perigo.

So far, we have rescued close to 375 king cobras,

Até agora, já resgatámos perto de 375 cobras-real,

monitored about 50 plus king cobra nests

monitorizámos mais de 50 ninhos de cobras-real

and helped release over 500 hatchlings

e ajudámos a libertar mais de 500 crias acabadas de nascer

back into their natural habitat.

pra voltarem ao seu habitat natural.

We partner with communities

Fazemos parceria com comunidades

and invest in creating awareness among local people,

e investimos na sensibilização das populações locais,

especially kids, who urge their parents to choose rescue over killing.

em especial das crianças, que incentivam os pais a resgatá-las em vez de as matar.

We encourage students to participate in our research

Encorajamos estudantes a participar na nossa investigação

and conduct capacity-building training for snake rescuers and forest officials.

e organizamos treinos de capacidade para equipas de resgate e agentes florestais.

King cobras are potential flagship species among snakes.

As cobras-real têm potencial para serem a espécie emblemática das cobras.

Declaring it as such will be a big win for the species,

Declarar isso será uma grande vitória para a espécie,

to my senior scientists and the forest they inhabit.

para os meus cientistas e para a floresta em que habitam.

What is interesting is these are the same tropical forests

O que é interessante é que estes locais são as florestas tropicais

of South and Southeast Asia,

do sul e do sudeste asiático,

which has seven of the world's 36 biodiversity hotspots.

que têm 7 dos 36 locais com mais biodiversidade do mundo.

And these also contribute 68 percent to the global carbon sink.

Estes locais também contribuem com 68% para o sequestro de carbono mundial.

In other words, my team and I are doing all we can

Noutras palavras, a minha equipa e eu estamos a fazer tudo o que podemos

to say what we now know are four species,

para dizer que hoje sabemos haver quatro espécies,

and I welcome you to join us in conserving the beautiful king cobra.

e convidamos-vos a juntarem-se a nós para conservar a bonita cobra-real.

Thank you.

Obrigado.