A King Cobra Bite -- and a Scientific Discovery | Gowri Shankar | TED

Traduttore: Elisa Paglia Revisore: Anna Cristiana Minoli

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(King cobra growl)

(Sibilo di Cobra Reale)

That’s the beautiful growl of the world’s longest venomous snake:

Questo è il bellissimo sibilo del serpente velenoso più lungo al mondo:

the king cobra.

il Cobra Reale.

They’re the only snakes that build a nest to incubate their eggs.

Sono gli unici serpenti

che costruiscono un nido per incubare le uova.

Apt to their scientific name, Ophiophagus hannah,

In linea con il loro nome scientifico: Ophiophagus hannah,

meaning a snake-eater, they eat other snakes,

che significa “mangiatore di serpenti”, mangiano altri serpenti,

including their own kind.

compresi i loro simili.

Growing up to five meters,

Raggiungono i cinque metri

they possess enough venom to kill 10 people in a single bite,

e in un singolo morso hanno veleno sufficiente per uccidere dieci persone,

or even an elephant.

o anche un elefante.

King cobras might be intimidating to most people,

I cobra reali possono intimidire molte persone,

but I was always fascinated by them.

ma io ne sono da sempre affascinato.

I've been studying this legendary species for the last 20 years.

Ho trascorso gli ultimi 20 anni studiando questa specie leggendaria.

Fifteen years ago,

Quindici anni fa

I was bitten by a king cobra while rescuing it from a house,

venni morso da un cobra reale durante il salvataggio in una casa

which otherwise would have been killed.

altrimenti sarebbe stato ucciso.

There is no antivenom for Indian king cobra,

Non esiste un antidoto per il morso del cobra reale indiano,

so I was certain I would die in about 30 minutes.

perciò ero convito che sarei morto nei successivi 30 minuti.

The bite was in my hand.

Mi aveva morso sulla mano.

The pain was moving up my arm towards the heart.

Il dolore saliva lungo il braccio verso il cuore.

The pain was so excruciating

Il dolore era così lancinante

that I actually begged the team to just let me die

che chiesi ai medici di lasciarmi morire

rather than stay in agony.

piuttosto che sopportarlo.

I remembered I had stocked a few vials of antivenom from Thailand,

Mi ricordai di avere a disposizione alcune fiale di antidoto dalla Thailandia

meant for Thailand king cobra,

per il cobra reale thailandese,

which I decided to experiment with on myself.

che decisi di testare su me stesso.

But the Thai antivenom failed,

Ma l’antidoto thailandese fu inefficace

and we had to stop the treatment.

e dovemmo interrompere il trattamento.

But here I am, a ghost?

Ma ora sono qui, sono un fantasma?

No, the king was kind.

No il serpente è stato gentile.

It injected a very small quantity of venom into my hand,

Il morso sulla mano conteneva solo una piccola quantità di veleno,

which wasn't enough to kill me.

ma non abbastanza per uccidermi.

My mother hoped

Mia madre sperava

that this near-death experience would finally stop my snake obsession.

che questa esperienza avrebbe posto fine alla mia ossessione per i serpenti.

But no.

Ma no.

For those three painful days at the hospital,

Ma durante quei tre dolorosi giorni in ospedale

all I wondered was if the king cobra was one species, as science believed,

mi chiedevo solo se, come si pensava, il cobra fosse davvero una singola specie,

then why didn't the Thailand antivenom work on me?

e come mai l’antidoto thailandese non aveva funzionato.

It became apparent that we were missing something.

Era evidente che ci mancava un pezzo.

King cobra was first described scientifically in 1836,

La prima descrizione scientifica del cobra reale risale al 1836,

after which many speculated there could be different species,

molti si chiesero se esistessero specie diverse,

but no one had ever established it.

ma non era mai stato provato.

This became my research topic.

Decisi quindi di concentrarmi su questo.

For seven years after the bite,

Per sette anni dopo il morso,

I traveled across king cobra habitat in South and Southeast Asia.

visitai l’Asia meridionale e sudorientale nell’habitat del cobra reale.

And this is what I found.

Questo è quello che ho scoperto.

King cobras, despite being the most curious, majestic snakes

I cobra reali, benché siano serpenti curiosi e magnifici,

are disliked, feared and hated by most people on the planet.

sono sgraditi, temuti e odiati dalla maggior parte della gente.

They're killed on sight for food, poached for skin,

Sono uccisi a vista come fonte di cibo, cacciati per la loro pelle,

for traditional medicinal purpose and for pet trade.

usati nella medicina tradizionale e il commercio illegale.

And of course, their habitats are under severe threat,

E naturalmente i loro habitat sono minacciati

like many other species.

come quelli di molte altre specie.

But we also found an answer

Abbiamo anche trovato una risposta

to this 185-year-old question of species complex.

a una domanda vecchia di 185 anni.

My research has shown that king cobra is actually four distinct species,

La mia ricerca dimostra che esistono quattro diverse specie di cobra reale,

not one, as everyone thought.

non una come tutti pensavano.

Now that is why the Thailand antivenom did not work on me.

Questo è il motivo per cui l’antiveleno thailandese non ha funzionato.

So what does this finding mean?

Cosa significa tutto questo?

I found king cobras differed from each other

La differenza tra le diverse specie

by one to four percent genetic makeup.

va dall’uno al quattro per cento del corredo genetico.

So what does this discovery mean for the king cobra?

Cosa implica per il cobra reale?

Well, imagine there's a tsunami or an epidemic on an island

Ipotizziamo vi sia uno tsunami o un’epidemia su un’isola

inhabited by a particular species of king cobra.

dove vive una particolare specie di cobra.

We could lose that whole species.

Potremmo perdere l’intera specie.

In other words, one habitat destruction is the loss of an entire species

In altre parole la distruzione di un habitat porterebbe alla perdita

we have yet to understand.

di un’intera specie finora sconosciuta.

Resolving species confusion is highly important

Riconoscere le diverse specie è dunque molto importante

for the conservation planning, biological control,

per la loro conservazione, il controllo biologico della specie

treatment of diseases and snakebite.

e il trattamento dei morsi.

According to the International Union for Conservation of Nature's Red List

Nella Lista Rossa delle specie minacciate

of Threatened Species,

redatta dalla IUCN,

king cobras are not given much attention.

il cobra reale è poco considerato.

My discovery calls for an urgent reassessment of each species status

La mia scoperta porta a riconsiderare lo stato di ciascuna specie

and conservation efforts.

e gli impegni per la loro conservazione.

As a direct conservation measure,

La Kalinga Foundation si impegna

we at Kalinga Foundation rescue king cobras from distressed situations.

nel recupero di cobra reali in situazioni di difficoltà.

So far, we have rescued close to 375 king cobras,

Finora abbiamo salvato circa 375 cobra,

monitored about 50 plus king cobra nests

monitorato circa 50 nidi

and helped release over 500 hatchlings

e liberato oltre 500 cuccioli

back into their natural habitat.

nel loro habitat naturale.

We partner with communities

Lavoriamo con le comunità locali

and invest in creating awareness among local people,

e investiamo nella loro educazione,

especially kids, who urge their parents to choose rescue over killing.

specialmente per i bambini che spingono i genitori a salvare gli animali.

We encourage students to participate in our research

Incoraggiamo gli studenti a partecipare alle nostre ricerche,

and conduct capacity-building training for snake rescuers and forest officials.

formiamo i soccorritori e le guardie forestali.

King cobras are potential flagship species among snakes.

I cobra reali sono una specie importante di serpente.

Declaring it as such will be a big win for the species,

Se ciò venisse riconosciuto sarebbe un enorme traguardo per le specie,

to my senior scientists and the forest they inhabit.

i miei colleghi e gli abitanti della foresta.

What is interesting is these are the same tropical forests

Queste sono le stesse foreste tropicali

of South and Southeast Asia,

del sud e sud-est asiatico

which has seven of the world's 36 biodiversity hotspots.

che rappresentano sette dei 36 hotspot per la biodiversità a livello mondiale.

And these also contribute 68 percent to the global carbon sink.

Esse costituiscono il 68 per cento dei serbatoi di carbonio mondiali.

In other words, my team and I are doing all we can

In altre parole, io e il mio team stiamo facendo il possibile

to say what we now know are four species,

per far riconoscere queste quattro specie

and I welcome you to join us in conserving the beautiful king cobra.

e vi invito ad unirvi a noi per salvaguardare i cobra reali.

Thank you.

Grazie.