A King Cobra Bite -- and a Scientific Discovery | Gowri Shankar | TED

Traductor: Eduardo Voss Valenzuela Revisor: Sebastian Betti

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(King cobra growl)

(Gruñido de una cobra real)

That’s the beautiful growl of the world’s longest venomous snake:

Ese es el hermoso gruñido de la serpiente venenosa más larga hoy:

the king cobra.

La cobra real

They’re the only snakes that build a nest to incubate their eggs.

Son las únicas serpientes que construyen un nido para incubar.

Apt to their scientific name, Ophiophagus hannah,

Con su apropiado nombre científico Ophiophagus hannah,

meaning a snake-eater, they eat other snakes,

significa comedora de serpientes o sea que se comen a otras serpientes,

including their own kind.

incluyendo otras cobras reales.

Growing up to five meters,

Crecen hasta los cinco metros,

they possess enough venom to kill 10 people in a single bite,

y poseen suficiente veneno para matar a diez personas de una mordida.

or even an elephant.

O incluso a un elefante.

King cobras might be intimidating to most people,

La cobra real puede intimidar a la mayoría de personas.

but I was always fascinated by them.

Sin embargo, a mí siempre me han fascinado.

I've been studying this legendary species for the last 20 years.

He estudiado a esta legendaria especie durante los últimos 20 años.

Fifteen years ago,

Hace 15 años,

I was bitten by a king cobra while rescuing it from a house,

me mordió una cobra real mientras la rescataba de una casa,

which otherwise would have been killed.

que de otra forma la hubieran matado.

There is no antivenom for Indian king cobra,

No existe un antídoto para la mordedura de la cobra india.

so I was certain I would die in about 30 minutes.

Por lo que estaba seguro de que moriría en unos 30 minutos.

The bite was in my hand.

La mordedura fue en mi mano.

The pain was moving up my arm towards the heart.

El dolor se desplazaba por mi brazo hacia mi corazón.

The pain was so excruciating

El dolor era 5tan insoportable

that I actually begged the team to just let me die

que le rogaba a mi equipo que me dejara morir

rather than stay in agony.

en vez de seguir sufriendo.

I remembered I had stocked a few vials of antivenom from Thailand,

Recordé que había guardado unas dosis de antídoto de Tailandia,

meant for Thailand king cobra,

que era para la cobra tailandesa.

which I decided to experiment with on myself.

que decidí experimentar en mí mismo.

But the Thai antivenom failed,

El antídoto falló y tuvimos que detener el tratamiento.

and we had to stop the treatment.

But here I am, a ghost?

Pero aquí estoy, ¿soy un fantasma?

No, the king was kind.

No, la reina fue amable.

It injected a very small quantity of venom into my hand,

Solo inyectó una pequeña cantidad de veneno en mi mano,

which wasn't enough to kill me.

que no fue suficiente para matarme.

My mother hoped

Mi madre esperaba

that this near-death experience would finally stop my snake obsession.

que esta experiencia cercana a la muerte finalmente terminara con mi obsesión.

But no.

Pero no.

For those three painful days at the hospital,

Durante esos tres días llenos de dolor en el hospital,

all I wondered was if the king cobra was one species, as science believed,

lo único pensaba era que, si la cobra real era una sola especie como la ciencia creía

then why didn't the Thailand antivenom work on me?

entonces ¿por qué el antídoto no funcionó?

It became apparent that we were missing something.

Quedó a la vista que pasábamos algo por alto.

King cobra was first described scientifically in 1836,

La cobra real fue descrita científicamente por primera vez en el año 1836,

after which many speculated there could be different species,

tras lo cual muchos especularon que podrían existir diferentes especies,

but no one had ever established it.

pero nadie lo había establecido.

This became my research topic.

Este se volvió el tema de mi investigación.

For seven years after the bite,

Durante siete años tras la mordida

I traveled across king cobra habitat in South and Southeast Asia.

viajé por el hábitat de la cobra real en el sur y sudeste asiático.

And this is what I found.

Y esto fue lo que descubrí.

King cobras, despite being the most curious, majestic snakes

Las cobras reales a pesar de ser las más curiosas y majestuosas serpientes

are disliked, feared and hated by most people on the planet.

causan disgusto, miedo y odio en la mayoría de las personas.

They're killed on sight for food, poached for skin,

Se les mata al verlas ya sea como alimento, por su piel,

for traditional medicinal purpose and for pet trade.

con fines medicinales y hasta como mascota para tráfico.

And of course, their habitats are under severe threat,

Y, por supuesto, sus hábitats se encuentran en grave peligro,

like many other species.

como muchas otras especies.

But we also found an answer

Pero también encontramos la respuesta

to this 185-year-old question of species complex.

a la compleja pregunta de 185 años sobre el tema de las especies.

My research has shown that king cobra is actually four distinct species,

Mi investigación ha mostrado que existen cuatro especies diferentes de cobra real,

not one, as everyone thought.

y no solo una como todos pensaban.

Now that is why the Thailand antivenom did not work on me.

Esa es la razón de que el antídoto tailandés no funcionara.

So what does this finding mean?

Y ¿qué conlleva este hallazgo?

I found king cobras differed from each other

Descubrí que las cobras reales difieren entre ellas

by one to four percent genetic makeup.

Por entre 1 y 4 % en su código genético.

So what does this discovery mean for the king cobra?

Y ¿qué significa este descubrimiento para la cobra real?

Well, imagine there's a tsunami or an epidemic on an island

Bueno, imaginen que ocurre un tsunami o epidemia en una isla

inhabited by a particular species of king cobra.

donde habita una especie en particular.

We could lose that whole species.

Podríamos perder esa especie por completo.

In other words, one habitat destruction is the loss of an entire species

O sea, la destrucción de un hábitat es la pérdida de toda una especie

we have yet to understand.

que aún no entendemos.

Resolving species confusion is highly important

Es importante resolver la confusión sobre las especies

for the conservation planning, biological control,

para planear su conservación, control biológico,

treatment of diseases and snakebite.

tratamiento de enfermedades y mordeduras de serpiente.

According to the International Union for Conservation of Nature's Red List

De acuerdo a la lista roja de especies amenazadas

of Threatened Species,

king cobras are not given much attention.

no se les presta demasiada atención a la cobra real.

My discovery calls for an urgent reassessment of each species status

Mi descubrimiento llama a una reevaluación del estado de cada especie

and conservation efforts.

y los esfuerzos para su conservación.

As a direct conservation measure,

Como una medida de conservación directa,

we at Kalinga Foundation rescue king cobras from distressed situations.

nosotros en la fundación Kalinga salvamos cobras reales en situaciones de riesgo.

So far, we have rescued close to 375 king cobras,

Hasta ahora, hemos rescatado cerca de 375 cobras reales,

monitored about 50 plus king cobra nests

hemos monitoreado más de 50 nidos de cobra real

and helped release over 500 hatchlings

y ayudado en la liberación de más de 500 crías

back into their natural habitat.

de regreso a su hábitat natural.

We partner with communities

Nos asociamos con comunidades

and invest in creating awareness among local people,

e invertimos para crear consciencia entre los locales, especialmente niños,

especially kids, who urge their parents to choose rescue over killing.

quienes incentivan a sus padres a elegir rescatar sobre matar.

We encourage students to participate in our research

Alentamos a estudiantes a que participen en nuestra investigación

and conduct capacity-building training for snake rescuers and forest officials.

y hacemos capacitaciones

para rescatistas de serpientes y oficiales forestales.

King cobras are potential flagship species among snakes.

La cobras reales son potencialmente el emblema

entre las especies de serpiente.

Declaring it as such will be a big win for the species,

Y declararlas como tal sería una gran victoria para la especie,

to my senior scientists and the forest they inhabit.

para mis colegas más antiguos, y para el bosque que habitan.

What is interesting is these are the same tropical forests

Lo interesante es que estos son los mismos bosques tropicales

of South and Southeast Asia,

del sur y sudeste asiático,

which has seven of the world's 36 biodiversity hotspots.

los que tienen 7 de los 36 puntos relevantes de biodiversidad mundiales.

And these also contribute 68 percent to the global carbon sink.

Y que estos contribuyen al 68 % de la absorción de CO₂.

In other words, my team and I are doing all we can

En otras palabras, mi equipo y yo hacemos todo lo que podemos

to say what we now know are four species,

para decir que ahora sabemos que son cuatro especies,

and I welcome you to join us in conserving the beautiful king cobra.

y los invito a unírsenos en la conservación de la bella cobra real.

Thank you.

Muchas gracias.