A King Cobra Bite -- and a Scientific Discovery | Gowri Shankar | TED

Traducteur: Luca Tomasi Relecteur: Elisabeth Buffard

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(King cobra growl)

(Sifflement d’un Cobra royal)

That’s the beautiful growl of the world’s longest venomous snake:

C’est la superbe voix du serpent venimeux le plus long du monde :

the king cobra.

le Cobra royal.

They’re the only snakes that build a nest to incubate their eggs.

C’est le seul serpent qui construit un nid pour couver ses œufs.

Apt to their scientific name, Ophiophagus hannah,

Fidèle à son nom scientifique, Ophiophagus hannah,

meaning a snake-eater, they eat other snakes,

c’est-à-dire « mangeur de serpents », il mange d’autres serpents,

including their own kind.

y compris ceux de sa propre espèce.

Growing up to five meters,

Il peut atteindre 5 m de long,

they possess enough venom to kill 10 people in a single bite,

et une seule de ses morsures contient assez de venin pour tuer 10 personnes

or even an elephant.

ou même un éléphant.

King cobras might be intimidating to most people,

Même si la plupart des gens a peur du Cobra royal,

but I was always fascinated by them.

moi, il m’a toujours fasciné.

I've been studying this legendary species for the last 20 years.

Voilà 20 ans que j’étudie cette espèce légendaire.

Fifteen years ago,

Il y a 15 ans,

I was bitten by a king cobra while rescuing it from a house,

j’ai été mordu par un Cobra royal que j’avais sorti d’une maison

which otherwise would have been killed.

pour éviter qu’on le tue.

There is no antivenom for Indian king cobra,

Comme il n’y a pas d’antivenin pour le Cobra royal indien,

so I was certain I would die in about 30 minutes.

j’étais sûr que j’allais mourir dans une trentaine de minutes.

The bite was in my hand.

Il m’avait mordu à la main.

The pain was moving up my arm towards the heart.

La douleur montait dans mon bras vers le cœur.

The pain was so excruciating

La douleur était si intense

that I actually begged the team to just let me die

que je suppliais mon équipe de me laisser mourir

rather than stay in agony.

plutôt que de prolonger mon agonie.

I remembered I had stocked a few vials of antivenom from Thailand,

Je me suis souvenu que j’avais stocké quelques fioles d’antivenin de Thaïlande,

meant for Thailand king cobra,

destiné au Cobra royal thaïlandais,

which I decided to experiment with on myself.

et j’ai décidé de le tester sur moi-même.

But the Thai antivenom failed,

Mais l’antivenin thaï a échoué,

and we had to stop the treatment.

et on a dû arrêter le traitement.

But here I am, a ghost?

Pourtant, me voilà ! Suis-je un fantôme ?

No, the king was kind.

Non, le Cobra royal a été gentil.

It injected a very small quantity of venom into my hand,

Il m’a injecté dans la main une très petite quantité de venin,

which wasn't enough to kill me.

pas assez pour me tuer.

My mother hoped

Ma mère espérait

that this near-death experience would finally stop my snake obsession.

que cette expérience de mort imminente

mettrait un terme à ma passion pour les serpents,

But no.

mais ce ne fut pas le cas.

For those three painful days at the hospital,

Pendant ces trois jours de souffrance à l’hôpital,

all I wondered was if the king cobra was one species, as science believed,

je me demandais : « Si le Cobra royal, d’après la science, est une seule espèce,

then why didn't the Thailand antivenom work on me?

pourquoi l’antivenin thaïlandais n’a pas marché pour moi ? »

It became apparent that we were missing something.

Il était évident que quelque chose nous échappait.

King cobra was first described scientifically in 1836,

Après la première description scientifique du Cobra royal, publiée en 1836,

after which many speculated there could be different species,

beaucoup avaient émis l’hypothèse qu’il pouvait y avoir plusieurs espèces,

but no one had ever established it.

mais personne ne l’avait jamais établi.

This became my research topic.

C’est devenu mon sujet de recherche.

For seven years after the bite,

Après la morsure, pendant 7 ans,

I traveled across king cobra habitat in South and Southeast Asia.

j’ai parcouru l’habitat du Cobra royal en Asie du Sud et du Sud-Est,

And this is what I found.

et voici ce que j’ai trouvé.

King cobras, despite being the most curious, majestic snakes

Bien qu’il soit le plus curieux et majestueux des serpents, le Cobra royal

are disliked, feared and hated by most people on the planet.

est détesté, redouté et haï par la plupart des gens sur la planète.

They're killed on sight for food, poached for skin,

On le tue pour le manger, on le chasse pour sa peau,

for traditional medicinal purpose and for pet trade.

pour en faire des remèdes traditionnels et pour le marché des animaux domestiques.

And of course, their habitats are under severe threat,

Et, naturellement, ses habitats sont gravement menacés,

like many other species.

comme ceux de beaucoup d’autres espèces.

But we also found an answer

Mais on a aussi trouvé la réponse

to this 185-year-old question of species complex.

à cette question, vieille de 185 ans, du complexe d’espèces.

My research has shown that king cobra is actually four distinct species,

Mon étude montre que les Cobra royaux sont en réalité quatre espèces distinctes,

not one, as everyone thought.

et pas une seule, comme tout le monde le pensait.

Now that is why the Thailand antivenom did not work on me.

Voilà pourquoi l’antivenin thaïlandais n’a pas marché dans mon cas

So what does this finding mean?

Quelles sont les implications de cette découverte ?

I found king cobras differed from each other

J’ai découvert que les Cobras royaux diffèrent entre eux,

by one to four percent genetic makeup.

pour entre 1 et 4% de leur constitution génétique.

So what does this discovery mean for the king cobra?

Que signifie, cette découverte, pour le Cobra royal ?

Well, imagine there's a tsunami or an epidemic on an island

Imaginons qu’il y ait un tsunami ou une épidémie sur une île

inhabited by a particular species of king cobra.

habitée par une espèce particulière de Cobra royal.

We could lose that whole species.

On pourrait perdre toute cette espèce.

In other words, one habitat destruction is the loss of an entire species

Autrement dit, la destruction d’un habitat amène la perte de toute une espèce

we have yet to understand.

que nous n’avons pas encore comprise.

Resolving species confusion is highly important

Résoudre la confusion des espèces est très important

for the conservation planning, biological control,

pour la planification de la conservation, pour le contrôle biologique,

treatment of diseases and snakebite.

pour le traitement des maladies et des morsures de serpent.

According to the International Union for Conservation of Nature's Red List

La liste rouge des espèces menacées

de l’Union internationale pour la conservation de la nature,

of Threatened Species,

king cobras are not given much attention.

ne porte pas trop d’attention aux Cobras royaux.

My discovery calls for an urgent reassessment of each species status

Ma découverte appelle à une réévaluation urgente du statut de chaque espèce

and conservation efforts.

et des efforts de conservation.

As a direct conservation measure,

Comme mesure de conservation directe,

we at Kalinga Foundation rescue king cobras from distressed situations.

nous, à la Fondation Kalinga, sauvons les Cobras royaux en difficulté.

So far, we have rescued close to 375 king cobras,

Nous avons déjà sauvé quelques 375 Cobras royaux,

monitored about 50 plus king cobra nests

monitoré une cinquantaine de nids de Cobra royaux

and helped release over 500 hatchlings

et aidé à libérer plus de 500 nouveau-nés

back into their natural habitat.

dans leur habitat naturel.

We partner with communities

Nous travaillons avec les communautés

and invest in creating awareness among local people,

et investissons dans la sensibilisation de la population locale,

especially kids, who urge their parents to choose rescue over killing.

surtout les enfants, qui poussent leurs parents

à sauver les cobras, au lieu de les tuer.

We encourage students to participate in our research

Nous encourageons les étudiants à participer à nos recherches

and conduct capacity-building training for snake rescuers and forest officials.

et organiser des cours de formation pour sauveteurs de serpents et forestiers.

King cobras are potential flagship species among snakes.

Les Cobras royaux peuvent être des espèces porte-drapeau parmi les serpents.

Declaring it as such will be a big win for the species,

La reconnaissance de ce statut sera une grande victoire pour ces espèces,

to my senior scientists and the forest they inhabit.

pour mes chercheurs principaux et pour la forêt qu’ils habitent.

What is interesting is these are the same tropical forests

Ce qui est intéressant, c’est que ce sont les mêmes forêts tropicales

of South and Southeast Asia,

de l’Asie du Sud et du Sud-Est

which has seven of the world's 36 biodiversity hotspots.

qui abritent sept des 36 points chauds de la biodiversité

And these also contribute 68 percent to the global carbon sink.

et qui contribuent également à 68% des puits de carbone mondiaux.

In other words, my team and I are doing all we can

Autrement dit, mon équipe et moi faisons tout ce que nous pouvons

to say what we now know are four species,

pour dire que maintenant nous savons qu’il y a 4 espèces,

and I welcome you to join us in conserving the beautiful king cobra.

et je vous invite à contribuer aux efforts pour la conservation

du magnifique Cobra royal.

Thank you.

Merci beaucoup.