Steven Johnson: How humanity doubled life expectancy in a century | TED

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Here's a classic thought experiment

Este é um exercício intelectual clássico,

that's designed to trick your brain into thinking long-term

destinado a obrigar o vosso cérebro a pensar a longo prazo

and getting out of the daily news cycle.

e a fugir ao ciclo das notícias do dia.

And it goes like this:

É assim:

if a newspaper came out once a century,

Se um jornal só saísse uma vez de cem em cem anos,

what would the front page banner headline be?

qual seria a notícia da primeira página?

“We defeated the Nazis,” or “landed on the moon,”

“Derrotámos os nazis” ou “aterrámos na Lua”

or "built the Internet"?

ou “criámos a Internet”?

I would argue that it would be the story of a single number,

Eu defenderia que fosse a história de um simples número,

maybe the most elemental measure of progress that we have.

talvez a medida mais elementar do progresso que temos:

Life expectancy at birth.

A esperança de vida ao nascer.

The length of time

A duração do tempo

that the average person can expect to live

que uma pessoa normal pode esperar viver

in a given place at a given time.

num dado local, numa determinada época.

One hundred years ago, as best as we can measure,

Há cem anos, o melhor que conseguimos determinar,

the average global life expectancy stood somewhere in the mid 30s.

a esperança de vida média mundial andava entre os 30 e os 40 anos.

Today, it's just over 70.

Atualmente é de mais de 70 anos.

So in one century,

Assim, em cem anos,

we doubled global life expectancy.

duplicámos a esperança de vida mundial.

And to give a sense of what this looks like geographically,

Para vos dar uma ideia, a nível geográfico,

take a look at this image, these maps.

observem esta imagem, estes mapas

This is data courtesy of the great organization,

— fornecidos por cortesia da grande organização

Our World in Data.

Our World in Data.

This is the world in 1950.

Este é o mundo em 1950.

And in blue are the countries where life expectancy is more than 70.

A azul estão os países onde a esperança de vida é superior a 70 anos.

You can see it's just five countries in northern Europe. That's it.

Como veem, são só cinco países no norte da Europa. É tudo.

And in red, these are the countries where life expectancy is below 45.

A vermelho são os países onde a esperança de vida se situa abaixo dos 45 anos.

It's about a third of the planet.

É cerca de um terço do planeta.

So fast-forward to more recent history.

Avancemos para a história mais recente.

2015 -- in blue the countries where life expectancy is above 70.

2015 — a azul os países em que a esperança de vida é acima dos 70 anos,

Look at all that life.

Olhem para toda esta vida.

And in red, the countries where it's below 45.

E a vermelho, os países onde se situa abaixo dos 45 anos.

There's no red on the map

Não há vermelho no mapa,

because there are no countries where life expectancy is below 45.

não há nenhum país em que a esperança de vida seja menos de 45 anos.

In fact, there are very few where it's below 60.

Há muito poucos países onde esteja abaixo dos 60 anos.

This is an extraordinary achievement.

Isto é uma façanha extraordinária.

And you'll sometimes hear people say

Por vezes ouvimos as pessoas dizerem

that life expectancy and this kind of progress

que a esperança de vida e este tipo de progresso

is actually just a statistical illusion.

é apenas uma ilusão estatística;

That we got better at reducing infant mortality,

que melhorámos devido à redução da mortalidade infantil

but the rest of our lives are actually not all that different.

mas o resto da nossa vida não é assim tão diferente.

And it is true that infant mortality has been dramatically reduced

É verdade que a mortalidade infantil tem diminuído muitíssimo

over the last hundred years.

durante os últimos cem anos.

But the story is much richer and more intense than that.

Mas a história é muito mais rica e mais intensa do que isso.

If you take a look at this early infographic

Neste infográfico antigo

by the great Victorian statistician

do grande estatístico vitoriano Willim Farr

William Farr,

que está a tentar mostrar

which is attempting to show mortality rates by age group

as taxas de mortalidade por grupos etários

in London in the early 1840s.

em Londres, no início da década de 1840.

I find something incredibly heroic about this chart.

Eu acho que este gráfico tem um certo heroísmo incrível.

I mean, here's a guy without computers, without the Internet, without Excel,

Este é um tipo sem computadores, sem Internet, sem Excel,

trying to do something that is incredibly hard

a tentar fazer uma coisa que é extremamente difícil

and incredibly important.

e extremamente importante.

He's trying to look at broad patterns in life and death in a great city,

Está a tentar observar padrões gerais na vida e na morte duma grande cidade,

trying to make sense of what is going on.

a tentar perceber o que se passa.

And what the chart reveals

Este gráfico revela

is that there is a tragic amount of death among children,

que há uma trágica quantidade de mortes em crianças,

not just infants, but five-year-olds and 10-year-olds

não só em bebés, mas em crianças de 5 e 10 anos

are dying at an alarming rate.

que morrem a um ritmo alarmante.

But almost nobody makes it to 85 or 90.

Mas quase ninguém chega aos 85 ou aos 90 anos.

And more than half of the population is dead by the age of 45.

Mais de metade da população está morta pelos 45 anos.

How many people in this room are older than 45?

Quantas pessoas nesta sala têm mais de 45 anos?

Right? And think about that: half of you would not be here.

Pensem nisto: metade de vocês não estariam aqui.

We talk about optimism.

Falamos com otimismo.

That is the most fundamental form of good news there is.

Esta é a forma mais radical que há de dar boas notícias.

(Laughter)

(Risos)

You are not dead. Right?

Vocês não estão mortos, certo?

(Laughter)

(Risos)

So I want to stress here

Assim, quero sublinhar

that this good news is not uncomplicated.

que estas boas notícias não são simples.

100 years ago, there were less than two billion people on earth.

Há 100 anos, havia menos de dois mil milhões de pessoas na Terra.

Today there's almost eight billion and counting.

Hoje há quase oito mil milhões e não vai parar de crescer.

And we have that runaway population growth

Temos este crescimento desenfreado de população

not because people started having more babies,

não porque as pessoas começaram a ter mais bebés

but rather because people stopped dying and the generations stacked up.

mas porque as pessoas deixaram de morrer e as gerações sobrepuseram-se.

And we have problems like climate change

Temos problemas como a alteração climática

because of these underlying trends as well.

também por causa destas tendências inerentes.

If we had kept mortality rates where they were in 1920,

Se tivéssemos mantido as taxas de mortalidade de 1920,

we wouldn't have anywhere near the magnitude

não teríamos em parte alguma

of the climate crisis we're facing now

a dimensão da crise climática que enfrentamos hoje

because there simply wouldn't have been enough people on the planet

porque simplesmente não haveria pessoas suficientes no planeta

to emit enough carbon into the atmosphere to make a meaningful difference.

para emitir carbono para a atmosfera para fazer uma diferença significativa.

In a weird sense, climate change

Num certo sentido, a alteração climática

is the unintended consequence of industrialization

é a consequência involuntária da industrialização

and increased longevity.

e do aumento da longevidade.

So all this extra life is a mixed blessing,

Portanto, esta vida extra é uma bênção envenenada

like any change this momentous.

como qualquer mudança tão importante.

But I want to stress not just that we did it,

Mas eu não quero sublinhar apenas o que fizemos,

but I think the more interesting question is how we did it.

penso que a questão mais interessante é como o fizemos.

That's what's been obsessing me over the last years,

O que me tem obcecado durante os últimos anos

that's the investigation I've been on,

é a investigação que tenho feito

para perceber quais são as principais forças motoras

trying to figure out what are the prime movers

when we see change this momentous.

quando vemos uma mudança tão importante.

What is really driving that change?

O que é que impulsiona realmente esta mudança?

And I think we should say,

Penso que devemos dizer,

given everything that's happening in the world,

perante tudo o que está a acontecer no mundo,

we should point out that, you know,

devemos assinalar que uma dessas forças motoras

one of those prime movers, which we should shout from the rooftops,

— e que devemos gritar a plenos pulmões —

is vaccines.

são as vacinas.

Right? We doubled --

Certo?

(Applause)

(Aplausos)

Yes, right?

Sim. é mesmo.

Obrigado.

Thank you.

I did invent vaccines, so I appreciate that.

Eu inventei vacinas, por isso aprecio isso.

(Laughter)

(Risos)

I mean, for smallpox to polio, influenza, TB and measles, and covid.

Para a varíola, a poliomielite, a gripe, a tuberculose,

o sarampo e a Covid,

I mean, if we celebrated the eradication of smallpox

Se festejássemos a erradicação da varíola

the way we celebrate the moon landing,

conforme festejámos a aterragem na Lua,

we would have a lot less vaccine hesitancy in the world right now.

teríamos muito menos hesitação no mundo, nesta altura.

But I also think it's a mistake

Mas também penso que é um erro

to focus exclusively on the march of science

focarmo-nos exclusivamente na marcha da ciência

and the kind of tangible objects,

e no tipo de objetos tangíveis,

like vaccines and antibiotics or X-rays.

como as vacinas, os antibióticos ou os raios X.

And to explain what I mean by that,

Para explicar o que quero dizer com isso,

I think it's useful to look at the story

penso que é útil olhar para a história

of how we conquered one of the most terrifying threats

de como vencemos uma das ameaças mais terríveis

of the 19th century.

do século XIX.

Milk.

O leite.

Now, we think of milk as this kind of emblem of health and vitality,

Pensamos no leite como uma espécie de emblema de saúde e vitalidade,

but in fact, in the middle of the 19th century,

mas, na verdade, em meados do século XIX,

o leite era uma séria ameaça, em especial para as crianças.

milk was a serious health threat, particularly to children.

We had no mechanical refrigeration

Não havia refrigeração mecânica

and so there was a lot of spoilage problems.

e por isso havia um problema de muito desperdício.

People could get tuberculosis from milk.

As pessoas podiam apanhar a tuberculose no leite.

They figured out this thing for urban cattle

Imaginaram uma coisa para o gado urbano

where they couldn't feed them grass

que não podiam alimentar com erva.

so they would feed them slop from whiskey distilleries --

Por isso, alimentavam-no com resíduos das destilarias de uísque

instead of grass, brilliant idea --

— em vez de erva, uma ideia brilhante —

which produced this kind of blue-tinted milk

o que produzia leite com uma cor azulada

that was very dangerous, called swill milk.

que era muito perigoso, chamado “leite de lavagem”.

In 1850,

Em 1850, mais de metade das mortes registadas em Nova Iorque

more than half of all the deaths recorded in New York City were young children,

foram de crianças, muitas delas mortas pelo leite contaminado.

many of them killed by contaminated milk.

And look, I know what you're thinking.

Eu sei que vocês estão a pensar:

You're thinking, "I know how we solved this problem.

“Eu sei como é que resolvemos esse problema”.

We solved it with science.

“Resolvemo-lo com a ciência.

We solved it with chemistry."

“Resolvemo-lo com a química.”

Right? I mean, the solution is so famous.

A solução é conhecida.

It's sitting there printed on every carton of milk

Está impressa em todos os pacotes de leite.

in every grocery store in the country, right?

em todas as mercearias do país.

Pasteurization.

Pasteurização.

But actually, the story of pasteurization is a case study in the limits of science

Mas a história da pasteurização é um caso de estudo nos limites da ciência

because Louis Pasteur came up with his technique for sterilizing milk

porque Louis Pasteur apareceu

com a sua técnica para esterilizar o leite em 1865,

in 1865,

but we didn't actually have pasteurized milk as a standard

mas só passámos a ter leite pasteurizado como padrão

on American grocery stores’ shelves until 1915,

nas mercearias americanas a partir de 1915,

a full 50 years later.

ou seja, 50 anos depois.

And that's because science and chemistry on its own wasn't enough

Isso porque a ciência e a química só por si não foram suficientes

to make a meaningful change.

para fazer uma mudança significativa.

You also needed persuasion.

Também é necessário persuasão.

You had to convince people to drink pasteurized milk,

Foi preciso convencer as pessoas a beber leite pasteurizado,

you had to convince the dairy industry to make pasteurized milk,

convencer a indústria de lacticínios para fazer leite pasteurizado,

and that took a whole other cast of characters.

e isso levou a todo um outro grupo de personagens.

It took muckraking journalists.

Foram precisos jornalistas reformistas.

It took crusading lawmakers.

Foram precisos legisladores progressistas.

There was a whole subculture of pasteurization activists back then.

Nessa altura, houve toda uma subcultura de ativistas pela pasteurização.

Maybe the most unlikely one was a department store magnate

Talvez o menos provável foi um magnata dos grandes armazéns,

named Nathan Straus,

chamado Nathan Straus,

who got obsessed with the pasteurization cause

que ficou obcecado com a causa da pasteurização

and he funded all these milk depots all around New York City

e financiou todos os armazéns de leite em volta da cidade de Nova Iorque

where pasteurized milk was sold at cost

onde o leite pasteurizado era vendido ao preço do custo

to low-income residents so that they would develop a taste for it.

a residentes de baixos recursos para eles se habituarem ao seu paladar.

So in a sense, the way to think about it

Em certo sentido, devemos pensar

is that Pasteur solved the problem on the level of chemistry,

que Pasteur resolveu o problema a nível da química,

but Straus and his allies solved it on the level of society.

mas Straus e os seus aliados resolveram-no a nível da sociedade.

And you need both fronts to effect change on that scale.

São precisas as duas frentes para conseguir a mudança a essa escala.

And there's another prime mover that we don't talk about enough,

Há uma outra força motora de que não se fala muito,

which seems a little bit unlikely in the context of disruptive innovation,

que parece ser um pouco improvável no contexto da inovação revolucionária

and that is large bureaucratic institutions.

e que são as grandes instituições burocráticas.

Now, if that seems contradictory to you, I suggest that you flip through the pages

Se isto vos parece contraditório, sugiro que folheiem as páginas

of any pharmaceutical drug catalog from the early 20th century.

de qualquer catálogo de produtos farmacêuticos

do início do século XX.

I mean, these things are just a laundry list of deadly poisons,

Essas coisas são um rol de venenos mortíferos,

one after another:

um atrás do outro:

arsenic, mercury, belladonna, not to mention all the heroin and cocaine.

arsénico, mercúrio, beladona, para não falar da heroína e da cocaína.

A lot of medical historians believe that all-in pharmaceutical drugs

Muitos dos historiadores da medicina pensam que as drogas farmacêuticas

were a net negative in terms of human health

eram puramente negativos em termos da saúde humana

until the invention of antibiotics in the 1940s.

até à invenção dos antibióticos nos anos 40.

That's what life was like.

Era assim que era a vida.

And in 1937, there was this Tennessee pharma startup

Em 1937, houve uma “startup” farmacêutica no Tennessee

that hit upon this idea for a new cough syrup,

que agarrou nesta ideia para um novo xarope para a tosse,

a cure for strep throat actually, targeted at children.

uma cura para a faringite, virada para as crianças.

At the time, there was a new drug called sulfa drugs

Nessa época, apareceu um novo medicamento chamado sulfamidas,

uma espécie de precursor dos antibióticos.

that were kind of a forerunner of antibiotics.

But they were generally packaged in this bulky pill format,

Mas eram administradas habitualmente no formato de comprimidos

very difficult for kids to swallow.

muito difíceis para as crianças engolirem.

So a chemist at this startup

Então, um químico dessa “startup”

came up with the brilliant idea of dissolving the sulfa drug

teve a brilhante ideia de dissolver as sulfamidas

in diethylene glycol

em dietileno glicol

and then adding some raspberry flavoring to make it more palatable for the kids.

e juntar-lhe um aroma a framboesa para ficar mais aceitável pelos miúdos.

Seemed like a brilliant idea,

Parecia uma ideia brilhante,

except that diethylene glycol is toxic to human beings.

só que o dietileno glicol é tóxico para os seres humanos.

It's basically antifreeze.

Basicamente é um anticongelante.

And so almost immediately, weeks after,

Por isso, imediatamente, semanas depois,

there were dozens of deaths around the United States

houve dezenas de mortes nos EUA

from this terrible concoction,

por causa desta terrível composição,

and the crazy thing is that putting diethylene glycol in your medicine

e o que é terrível é que pôr dietileno glicol em medicamentos

was not a problem,

não era problema,

given the existing regulations of the day.

dadas as regulamentações existentes na época.

The only thing that the FDA was really interested in

A única coisa em que a FDA estava interessada

was whether you were actually listing

era se os ingredientes estavam listados

the ingredients of your potion on the label.

no rótulo da poção.

So if you wanted to put antifreeze in your cough syrup,

Assim, se quisessem colocar anticongelante no xarope para a tosse,

go ahead, as long as you list ingredients on the label.

tudo bem, desde que pusessem esse ingrediente no rótulo.

That's what life was like.

Era assim a vida.

But because of this tragedy, laws were changed.

Mas, por causa desta tragédia, as leis mudaram.

And for the first time, the FDA mandated

Pela primeira vez, a FDA exigiu

the pharma companies show that their drugs were not harmful to consumers,

que as empresas farmacêuticas mostrassem

que as drogas não eram prejudiciais aos consumidores,

which seems kind of obvious, but somebody had to figure that out.

o que parecia óbvio, mas alguém tinha de pensar nisso.

And so what we needed at that point was not just kind of new miracle drugs.

O que precisávamos nessa altura não era de novas drogas milagre.

We needed new institutions.

Precisávamos de novas instituições.

We needed new medi-innovations,

Precisávamos de novas inovações médicas.

like three phase trials

como os ensaios de três fases

and randomized controlled experiments,

e experiências aleatórias controladas

and regulatory bodies, like the FDA,

e órgãos reguladores, como a FDA,

to separate out the fake cures from the real thing.

para separar as falsas curas das coisas reais.

And that kind of institutional innovation is going to be increasingly important

Esse tipo de inovação institucional vai ser cada vez mais importante

in the decades to come,

nas décadas seguintes,

because all around the world right now,

porque em todo o mundo, neste momento,

there are well-funded scientists and serious labs that are working

há cientistas bem financiados e laboratórios sérios a trabalhar

on tackling the problem of aging itself.

para resolver o problema do envelhecimento.

I mean, currently the outer boundary of human life

Ou seja, atualmente, a outra fronteira da vida humana

is somewhere around 110 and 115.

será cerca de 110 e 115 anos.

It's very hard to live past that.

É muito difícil viver mais do que isso.

But there is serious research out there

Mas há uma investigação séria

that suggests that we can just blow past that boundary

que sugere que podemos ultrapassar esta fronteira

and live for decades longer, maybe even indefinitely.

e viver mais décadas, talvez mesmo indefinidamente.

I'm not saying this is going to happen, but it is on the table.

Não estou a dizer que isso vai acontecer, mas está em cima da mesa.

And the thing about it is, if we did do that,

O que acontecerá, se fizermos isso?

it would be the most momentous change in the history of our species, right?

Será a mudança mais importante na história das espécies.

Initially, it would intensely --

Inicialmente, aumentará muito

increase the health inequalities in the world

as desigualdades de saúde no mundo

because people could -- only rich people could afford these treatments originally.

porque só as pessoas ricas poderão pagar estes tratamentos.

Exacerbará imenso o problema do crescimento desenfreado da população

It would greatly exacerbate our runaway population growth problem

and it would fundamentally alter the definition of the arc of a human life.

e irá alterar profundamente a definição do arco duma vida humana.

And when you ask people, do you think we should mess around with immortality,

Quando perguntamos às pessoas

se elas acham que devemos pensar na imortalidade,

ordinary people, most of them say no.

a maioria das pessoas comuns dizem que não.

But the problem is we don't have collectively

Mas o problema é que não temos um órgão coletivo

a decision-making body that can help us wrestle with changes this immense.

que possa ajudar-nos a lidar com uma alteração desta dimensão

We're like the FDA back in 1930,

Estamos como com a FDA em 1930,

like, go ahead and make your immortality pill.

“avancem e façam a vossa pílula da imortalidade.

Just make sure the ingredients are right on the label.

“Mas não se esqueçam de pôr os ingredientes no rótulo.”

That's where we are.

É assim que estamos.

So the kinds of innovations we need are going to be on the level of oversight

O tipo de inovações de que precisamos, vai ser a nível da supervisão

and decision making,

e da tomada de decisões.

and I think we can make these innovations if we if we work at it.

Penso que podemos fazer essas inovações se trabalharmos para isso.

Now, we all realize that regulatory overreach is a problem.

Todos percebemos que a supervisão reguladora pode passar dos limites.

So we're going to have to design decision-making bodies

Por isso, vamos ter de conceber órgãos de tomada de decisões

that are both sensitive to the dangers and the unintended consequences,

que sejam sensíveis aos perigos e às consequências inesperadas,

but also genuinely open to the possibilities.

mas também genuinamente abertos às possibilidades.

But to my mind, we should be focusing less on extending life indefinitely

Na minha opinião, devemos focar-nos menos em prolongar a vida indefinidamente

and more on reducing the gaps that remain in health outcomes

e forcar-nos mais em reduzir o fosso que se mantém nos resultados de saúde

here and around the world.

aqui e em todo o mundo.

I mean, just look at what we've lived through in the past year and a half.

Reparem no que passámos no passado ano e meio.

On average, white Americans lost one year of expected life in 2020,

Em média, em 2020, os americanos brancos perderam um ano na esperança de vida,

thanks largely to covid.

em grande parte devido à Covid.

African Americans lost three years.

Os afro-americanos perderam três anos.

And we should be focusing on reducing the gap

Devemos concentrar-nos em reduzir o fosso

between what we call health span and lifespan.

entre aquilo a que chamamos vida saudável e duração da vida

The amount of time that we spend

— a quantidade de tempo que passamos

that is fundamentally healthy and full capacity.

fundamentalmente saudáveis e com todas as capacidades.

I think we all agree that these are problems

Penso que todos concordamos que estes são problemas

that are worth solving

que vale a pena resolver

and we have the tools at our disposal right now to solve them.

e temos os instrumentos à nossa disposição para os resolvermos.

If the first great revolution in human health

Se a primeira grande revolução na saúde humana

was extending the overall average human life,

foi ampliar a duração média da vida humana,

the second should be about closing the gaps.

a segunda deverá ser fechar o fosso.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)