Steven Johnson: How humanity doubled life expectancy in a century | TED

Traducteur: Victoria Babeau Relecteur: Claire Ghyselen

Here's a classic thought experiment

ll existe un exercice mental

that's designed to trick your brain into thinking long-term

conçut à inciter le cerveau à penser au long terme

and getting out of the daily news cycle.

et à sortir du cycle des infos quotidiennes.

And it goes like this:

Et le voici :

if a newspaper came out once a century,

Si un journal était publié une fois par siècle

what would the front page banner headline be?

que serait le gros titre de la première page ?

“We defeated the Nazis,” or “landed on the moon,”

« Nous avons vaincu les Nazis » ou « atterri sur la Lune »

or "built the Internet"?

ou « crée l’Internet » ?

I would argue that it would be the story of a single number,

Je soutiens que ce serait autour d’un seul nombre,

maybe the most elemental measure of progress that we have.

peut-être la mesure de progrès la plus fondamentale dont nous disposons.

Life expectancy at birth.

L’espérance de vie à la naissance.

The length of time

La durée de vie moyenne que l’on peut espérer atteindre

that the average person can expect to live

in a given place at a given time.

à un moment et endroit donné.

One hundred years ago, as best as we can measure,

Il y a cent ans, du mieux que l’on puisse mesurer

the average global life expectancy stood somewhere in the mid 30s.

l’espérance de vie mondiale moyenne était aux alentours des 35 ans.

Today, it's just over 70.

Aujourd’hui, on se trouve à un peu plus que 70 ans.

So in one century,

Donc, en un siècle,

we doubled global life expectancy.

on a doublé l’espérance de vie mondiale.

And to give a sense of what this looks like geographically,

Et pour avoir une idée sur sa représentation géographique

take a look at this image, these maps.

regardez cette image, ces cartes.

This is data courtesy of the great organization,

Ce sont des données de la grande organisation

Our World in Data.

This is the world in 1950.

Voici le monde en 1950.

And in blue are the countries where life expectancy is more than 70.

En bleu nous avons les pays où l’espérance de vie est de plus de 70.

You can see it's just five countries in northern Europe. That's it.

Vous remarquez qu’il n’y a que 5 pays au nord de l’Europe.

And in red, these are the countries where life expectancy is below 45.

Et en rouge, les pays où l’espérance de vie est de moins de 45.

It's about a third of the planet.

C’est environ un tiers de la planète.

So fast-forward to more recent history.

Passons à une période plus récente : 2015.

2015 -- in blue the countries where life expectancy is above 70.

En bleu, les pays où l’espérance de vie est de plus de 70 ans.

Look at all that life.

Regardez cette vie.

And in red, the countries where it's below 45.

Et en rouge, les pays où elle est de moins de 45 ans.

There's no red on the map

Il n’y a pas de rouge

because there are no countries where life expectancy is below 45.

car il n’y a aucun pays où l’espérance de vie est de moins de 45 ans.

In fact, there are very few where it's below 60.

Il y en a même très peu où elle est de moins de 60 ans.

This is an extraordinary achievement.

C’est un exploit extraordinaire.

And you'll sometimes hear people say

Et parfois on entend des personnes dire

that life expectancy and this kind of progress

que l’espérance de vie et ce type de progrès

is actually just a statistical illusion.

est en fait juste une illusion statistique.

That we got better at reducing infant mortality,

Qu’on s’est amélioré à réduire la mortalité infantile,

but the rest of our lives are actually not all that different.

Mais le reste de notre vie n’est pas si différente.

And it is true that infant mortality has been dramatically reduced

C’est vrai que la mortalité infantile a beaucoup baissé

over the last hundred years.

ce derniers siècle.

But the story is much richer and more intense than that.

Mais l’histoire est beaucoup plus riche et plus intense que ça.

If you take a look at this early infographic

Si vous regardez ce graphique

by the great Victorian statistician

réalisé par grand statisticien victorien

William Farr,

William Farr,

which is attempting to show mortality rates by age group

qui tente de montrer le taux de mortalité par tranche d’âge

in London in the early 1840s.

à Londres dans les années 1840,

I find something incredibly heroic about this chart.

je trouve qu’il y a quelque chose d’héroïque.

I mean, here's a guy without computers, without the Internet, without Excel,

Voici un homme qui, sans ordinateur, sans Internet, sans Excel

trying to do something that is incredibly hard

essaie de faire une chose extrêmement difficile

and incredibly important.

et extrêmement importante.

He's trying to look at broad patterns in life and death in a great city,

Il essaie de regarder les tendances de la vie et la mort dans une grande ville

trying to make sense of what is going on.

pour essayer de comprendre ce qu’il se passe.

And what the chart reveals

Et ce graphique révèle

is that there is a tragic amount of death among children,

qu’il y a un nombre tragique de morts chez les enfants

not just infants, but five-year-olds and 10-year-olds

pas juste les nourrissons, mais les enfants de 5 et 10 ans

are dying at an alarming rate.

qui meurent à un taux inquiétant.

But almost nobody makes it to 85 or 90.

Mais presque personne ne passe les 85 ou 90 ans.

And more than half of the population is dead by the age of 45.

Et plus de la moitié de la population ne passe pas les 45 ans.

How many people in this room are older than 45?

Combien de personnes ici a plus de 45 ans ?

Right? And think about that: half of you would not be here.

Quand vous y pensez, la moitié du public ne serait pas ici.

We talk about optimism.

Tu parles d’optimisme !

That is the most fundamental form of good news there is.

Voila la forme de bonnes nouvelles la plus fondamentale que l’on a.

(Laughter)

You are not dead. Right?

Vous n’êtes pas morts, non ?

(Laughter)

So I want to stress here

Donc je veux souligner

that this good news is not uncomplicated.

que cette bonne nouvelle n’est pas une chose simple.

100 years ago, there were less than two billion people on earth.

Il y a 100 ans, il y avait moins de deux milliards de personnes sur Terre.

Today there's almost eight billion and counting.

Aujourd’hui, nous sommes plus de huit milliards.

And we have that runaway population growth

Et nous avons cette croissance démographique

not because people started having more babies,

non car les gens ont eut plus de bébés peu à peu

but rather because people stopped dying and the generations stacked up.

mais parce que les gens ont arrêté de mourir et les générations s’accumulent.

And we have problems like climate change

Nous avons aussi le réchauffement climatique

because of these underlying trends as well.

à cause de ces tendances.

If we had kept mortality rates where they were in 1920,

Si nous avions gardé les taux de mortalité comme ceux en 1920

we wouldn't have anywhere near the magnitude

nous n’aurions jamais eu l’ampleur de la crise climatique d’aujourd’hui

of the climate crisis we're facing now

because there simply wouldn't have been enough people on the planet

car il n’y aurait tout simplement pas assez de personnes sur la planète

to emit enough carbon into the atmosphere to make a meaningful difference.

pour émettre une quantité de carbone qui ferait une différence importante.

In a weird sense, climate change

Dans un sens, le réchauffement climatique

is the unintended consequence of industrialization

est la conséquence inattendue de l’industrialisation

and increased longevity.

et l’augmentation de la longévité.

So all this extra life is a mixed blessing,

Donc toutes ces vies en plus ont du bon et du mauvais

like any change this momentous.

tout comme tout changement si important.

But I want to stress not just that we did it,

Mais je ne veux pas juste souligner ce que nous avons fait

but I think the more interesting question is how we did it.

car la vraie question est de voir comment nous l’avons fait.

That's what's been obsessing me over the last years,

Voila ce qui m’a préoccupé ces dernières années,

that's the investigation I've been on,

voilà l’investigation à travers laquelle

je recherchais quels sont les moteurs

trying to figure out what are the prime movers

when we see change this momentous.

quand nous voyons des changements si énormes.

What is really driving that change?

Qu’est-ce qui fait ce changement réellement ?

And I think we should say,

Je pense que, regardant tout ce que ce passe dans le monde

given everything that's happening in the world,

we should point out that, you know,

nous devons bien admettre

one of those prime movers, which we should shout from the rooftops,

qu’un des moteurs principaux sur lequel nous devons insister

is vaccines.

est les vaccins.

Right? We doubled --

C’est ça ? On a doublé ...

(Applause)

C’est bien ça ?

Yes, right?

Thank you.

Merci.

I did invent vaccines, so I appreciate that.

J’ai bien inventé les vaccins, je vous remercie.

(Laughter)

I mean, for smallpox to polio, influenza, TB and measles, and covid.

De la variole au polio, à la grippe, la tuberculose et le COVID.

I mean, if we celebrated the eradication of smallpox

Si on avait célébré l’éradication de la variole

the way we celebrate the moon landing,

comme on célèbre l’atterrissage sur la Lune

we would have a lot less vaccine hesitancy in the world right now.

nous aurions beaucoup moins d’hésitation sur les vaccins en ce moment.

But I also think it's a mistake

Mais je pense aussi que c’est une erreur de se concentrer exclusivement

to focus exclusively on the march of science

sur les avancées de la science et les sortes d’objets concrets

and the kind of tangible objects,

like vaccines and antibiotics or X-rays.

comme les vaccins et antibiotiques ou la radiographie.

And to explain what I mean by that,

Pour expliciter ma pensée,

I think it's useful to look at the story

il est important de regarder l’histoire

of how we conquered one of the most terrifying threats

de comment nous avons conquis une des menaces les plus terrifiantes

of the 19th century.

du 20e siècle.

Milk.

Le lait.

Now, we think of milk as this kind of emblem of health and vitality,

Nous percevons le lait comme étant un emblème de santé et vitalité

but in fact, in the middle of the 19th century,

mais dans les années 1850 le lait était une grave menace sanitaire,

milk was a serious health threat, particularly to children.

surtout chez les enfants.

We had no mechanical refrigeration

On n’avait pas de réfrigération mécanique

and so there was a lot of spoilage problems.

donc, beaucoup de problèmes de pertes.

People could get tuberculosis from milk.

Les gens pouvaient avoir la tuberculose du lait.

They figured out this thing for urban cattle

Ils se sont dit que pour les bovins urbains,

where they couldn't feed them grass

sans accès à des pâturages,

so they would feed them slop from whiskey distilleries --

ils leur nourriraient d’une bouillie de distilleries de whisky

instead of grass, brilliant idea --

au lieu de l’herbe ; très bonne idée...

which produced this kind of blue-tinted milk

Cela produisait une sorte de lait bleuâtre

that was very dangerous, called swill milk.

qui était très dangereux, comme un lait caillé.

In 1850,

En 1850,

more than half of all the deaths recorded in New York City were young children,

plus de la moité des décès enregistrés à New York étaient des enfants,

many of them killed by contaminated milk.

la plupart tués par le lait contaminé.

And look, I know what you're thinking.

Je sais ce que vous pensez :

You're thinking, "I know how we solved this problem.

« Je sais comment résoudre ce problème.

On l’a résolu grâce à la science.

We solved it with science.

We solved it with chemistry."

On l’a résolu avec la chimie. »

Right? I mean, the solution is so famous.

Non ? La solution est bien célèbre.

It's sitting there printed on every carton of milk

Elle est là, imprimée sur tous les cartons de lait

in every grocery store in the country, right?

dans tous les supermarchés du pays, non ?

Pasteurization.

La pasteurisation.

But actually, the story of pasteurization is a case study in the limits of science

Mais l’histoire de la pasteurisation est une étude de cas dans les limites

de la science

because Louis Pasteur came up with his technique for sterilizing milk

parce que Louis Pasteur a créé la technique pour stériliser le lait

in 1865,

en 1865,

but we didn't actually have pasteurized milk as a standard

mais on n’avait pas de lait pasteurisé comme standard

on American grocery stores’ shelves until 1915,

dans les supermarchés américains avant 1915,

a full 50 years later.

50 ans plus tard.

And that's because science and chemistry on its own wasn't enough

Et c’est parce que la science-chimie seule ne suffit pas

to make a meaningful change.

pour faire une différence importante.

You also needed persuasion.

On a aussi besoin de la persuasion.

You had to convince people to drink pasteurized milk,

On devait convaincre les gens de boire de lait pasteurisé.

you had to convince the dairy industry to make pasteurized milk,

On devait convaincre l’industrie laitière de fabriquer ce lait

and that took a whole other cast of characters.

et cela nécessitait tout sortes de personnalités.

It took muckraking journalists.

Des journalistes déterreur de scandales,

It took crusading lawmakers.

des législateurs militants.

There was a whole subculture of pasteurization activists back then.

Il y avait toute une sous-culture d’activistes de la pasteurisation.

Maybe the most unlikely one was a department store magnate

Peut-être la plus improbable fut le magnat connu

pour son centre commercial, Nathan Straus,

named Nathan Straus,

who got obsessed with the pasteurization cause

qui était obsédé par la cause de la pasteurisation

and he funded all these milk depots all around New York City

et finança tous ces dépôts laitiers dans la ville de New York

where pasteurized milk was sold at cost

où le lait pasteurisé était vendu à perte

to low-income residents so that they would develop a taste for it.

aux résidents à faible revenu pour qu’ils puissent prendre goût.

So in a sense, the way to think about it

Donc, quand on y pense,

is that Pasteur solved the problem on the level of chemistry,

Pasteur a résolu le problème au niveau de la chimie,

but Straus and his allies solved it on the level of society.

mais Straus et ses alliés l’ont résolu dans la société.

And you need both fronts to effect change on that scale.

Et on a besoin des deux cadres pour un changement à cette échelle.

And there's another prime mover that we don't talk about enough,

Il y a un autre moteur d’entrainement dont on ne parle pas assez

which seems a little bit unlikely in the context of disruptive innovation,

qui a l’air plutôt improbable dans le contexte d’innovation révolutionnaire

and that is large bureaucratic institutions.

et ce sont les grandes institutions bureaucratiques.

Now, if that seems contradictory to you, I suggest that you flip through the pages

Si cela vous parait contradictoire, je vous invite à parcourir les pages

of any pharmaceutical drug catalog from the early 20th century.

de n’importe quel catalogue pharmaceutique du début du 20e siècle.

I mean, these things are just a laundry list of deadly poisons,

Ces choses sont juste une liste de poisons meurtriers

one after another:

l’un après l’autre :

arsenic, mercury, belladonna, not to mention all the heroin and cocaine.

arsenic, mercure, belladone, sans oublier l’héroïne et la cocaïne.

A lot of medical historians believe that all-in pharmaceutical drugs

Beaucoup d’historiens médicaux croient que dans ces produits pharmaceutiques

were a net negative in terms of human health

il existait une charge négative nette dans la santé

until the invention of antibiotics in the 1940s.

jusqu’à l’invention des antibiotiques dans les années 40.

That's what life was like.

Voilà comment on vivait.

And in 1937, there was this Tennessee pharma startup

Et en 1937, il y avait une start-up pharmaceutique

that hit upon this idea for a new cough syrup,

qui trouva l’idée d’un nouveau sirop contre la toux,

a cure for strep throat actually, targeted at children.

un remède pour l’angine en fait, ciblant les enfants.

At the time, there was a new drug called sulfa drugs

À cette époque, il y avait un nouveau médicament, le sulfamide,

that were kind of a forerunner of antibiotics.

une sorte de précurseur des antibiotiques.

But they were generally packaged in this bulky pill format,

Le problème est qu’il était emballé dans une pilule épaisse

very difficult for kids to swallow.

et donc difficile à avaler par les enfants.

So a chemist at this startup

Alors un chimiste de cette start-up

came up with the brilliant idea of dissolving the sulfa drug

trouva la belle idée de dissoudre le sulfamide

in diethylene glycol

dans du diéthylène glycol

and then adding some raspberry flavoring to make it more palatable for the kids.

et de rajouter un parfum de framboise pour mieux plaire aux enfants.

Seemed like a brilliant idea,

Cela parait être une bonne idée

except that diethylene glycol is toxic to human beings.

sauf que le diéthylène glycole est toxique chez les humains.

It's basically antifreeze.

C’est en fait un antigel.

And so almost immediately, weeks after,

Et donc juste quelques semaines plus tard

there were dozens of deaths around the United States

on trouva une douzaine de morts aux États-Unis

from this terrible concoction,

à cause de ce mélange terrible.

and the crazy thing is that putting diethylene glycol in your medicine

Le plus fou est que mettre du diéthylène glycol dans un médicament

was not a problem,

n’était pas un problème

given the existing regulations of the day.

si on considère les régulations de cette époque.

The only thing that the FDA was really interested in

L’office de contrôle des produits pharmaceutiques et alimentaires

was whether you were actually listing

voulait juste veiller

the ingredients of your potion on the label.

à ce qu’on note les ingrédients de la potion sur l’étiquette.

So if you wanted to put antifreeze in your cough syrup,

Donc c’était possible de mettre de l’antigel dans le sirop

go ahead, as long as you list ingredients on the label.

tant qu’on notait les ingrédients sur l’étiquette.

That's what life was like.

Voilà comment on vivait.

But because of this tragedy, laws were changed.

Mais à cause de cette tragédie, les lois changèrent

And for the first time, the FDA mandated

et pour la première fois, l’agence du médicament exigea

the pharma companies show that their drugs were not harmful to consumers,

que les entreprises démontrent la sécurité de leurs médicaments,

which seems kind of obvious, but somebody had to figure that out.

ce qui parait évident, mais il a fallu que l’on comprenne cela.

And so what we needed at that point was not just kind of new miracle drugs.

À l’époque, on n’avait pas simplement besoin de médicaments miraculeux.

We needed new institutions.

On avait besoin de nouvelles institutions.

We needed new medi-innovations,

On avait besoin de nouvelles innovations médicales

like three phase trials

comme les essais à trois phases,

and randomized controlled experiments,

des expériences randomisées contrôlées

and regulatory bodies, like the FDA,

et des agences de régulation comme l’agence du médicament

to separate out the fake cures from the real thing.

pour séparer les faux remèdes des vrais.

And that kind of institutional innovation is going to be increasingly important

Et ces innovations institutionnelles deviendront très importantes

in the decades to come,

dans les décennies à venir,

because all around the world right now,

car à travers le monde

there are well-funded scientists and serious labs that are working

on a des scientifiques avec des fonds et de labos sérieux

on tackling the problem of aging itself.

qui tentent de résoudre le problème du vieillissement.

I mean, currently the outer boundary of human life

Actuellement, la limite la vie humaine

is somewhere around 110 and 115.

oscille entre 110 et 115 ans.

It's very hard to live past that.

C’est très dur de vivre au-delà.

But there is serious research out there

Mais il y a de sérieuses recherches

that suggests that we can just blow past that boundary

qui indiquent que l’on peut franchir cette limite

and live for decades longer, maybe even indefinitely.

et vivre des décennies en plus, peut-être même indéfiniment.

I'm not saying this is going to happen, but it is on the table.

Je ne dis pas que cela arrivera, mais c’est une possibilité.

And the thing about it is, if we did do that,

Et le truc avec cela, c’est que, si on y arrive,

it would be the most momentous change in the history of our species, right?

ce serait la plus gros changement de l’histoire de notre espèce, non ?

Initially, it would intensely --

Au départ, cela augmenterait

increase the health inequalities in the world

intensément les inégalités sanitaires dans le monde

because people could -- only rich people could afford these treatments originally.

car seuls les gens vraiment riches pourraient se payer ces traitements.

It would greatly exacerbate our runaway population growth problem

Ça aggraverait le problème de la croissance démographique

and it would fundamentally alter the definition of the arc of a human life.

et ça changerait fondamentalement la définition de la vie humaine.

And when you ask people, do you think we should mess around with immortality,

Et quand on demande aux gens si on doit toucher à l’immortalité

ordinary people, most of them say no.

la plupart des gens ordinaires disent non.

But the problem is we don't have collectively

Mais le problème est qu’on n’a pas collectivement

a decision-making body that can help us wrestle with changes this immense.

une agence de contrôle qui puisse nous aider à faire face à tels changements.

We're like the FDA back in 1930,

On est comme cette agence du médicament en 1930 :

like, go ahead and make your immortality pill.

« Vas-y, fait ta pilule d’immortalité.

Just make sure the ingredients are right on the label.

Veille bien à mentionner les ingrédients. »

Voilà où on en est.

That's where we are.

So the kinds of innovations we need are going to be on the level of oversight

Donc les types d’innovations dont on a besoin seront au niveau

de la surveillance et la prise de décision.

and decision making,

and I think we can make these innovations if we if we work at it.

Et je pense qu’on peut faire ces innovations si on y travaille.

Now, we all realize that regulatory overreach is a problem.

On sait tous que l’abus du pouvoir régulateur est un problème.

So we're going to have to design decision-making bodies

Il faut donc que l’on conçoive des agences de décision

that are both sensitive to the dangers and the unintended consequences,

qui soient sensibles aux dangers et aux conséquences perverses

but also genuinely open to the possibilities.

mais aussi qui soient ouvertes aux possibilités.

But to my mind, we should be focusing less on extending life indefinitely

Mais selon moi, on devrait moins se concentrer sur allonger la vie

and more on reducing the gaps that remain in health outcomes

et plus sur réduire les inégalités qui persistent dans la santé

here and around the world.

ici et partout dans le monde.

I mean, just look at what we've lived through in the past year and a half.

Regardez ce qu’on a vécu cette dernière année et demie.

On average, white Americans lost one year of expected life in 2020,

En moyenne, les américains blancs ont perdu un an d’espérance de vie en 2020,

thanks largely to covid.

largement à cause du COVID.

African Americans lost three years.

Les afro-américains ont perdu trois ans.

And we should be focusing on reducing the gap

Et nous devons nous concentrer à réduire de l’écart

between what we call health span and lifespan.

entre la durée de santé et la durée de vie.

The amount of time that we spend

Le temps qu’on passe

that is fundamentally healthy and full capacity.

en bonne santé et en possession de toutes nos capacités.

I think we all agree that these are problems

Je pense qu’on est tous d’accord

que ces problèmes méritent d’etre résolus

that are worth solving

and we have the tools at our disposal right now to solve them.

et on a les outils en main pour les résoudre.

If the first great revolution in human health

Si la première grande révolution dans la santé humaine

was extending the overall average human life,

étendit la vie humaine moyenne,

the second should be about closing the gaps.

la deuxième devrait réduire les inégalités.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)