Who counts as a speaker of a language? | Anna Babel

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Tradutor: Joseph Geni Revisora: Margarida Ferreira

People say that a long, long time ago,

Dizem que há muito, muito tempo,

everybody on earth spoke the same language

todos na terra falavam a mesma língua

and belonged to the same tribe.

e pertenciam à mesma tribo.

And I guess people had a little too much time on their hands,

Eu acho que as pessoas tinham demasiado tempo de sobra

because they decided they were going to work together

porque decidiram que iriam trabalhar em conjunto

to become as great as God.

para serem tão importantes quanto Deus.

So they started to build a tower up into the heavens.

Então começaram a construir uma torre para chegar ao céu.

God saw this and was angry,

Deus viu isso e ficou irado.

and to punish the people for their arrogance,

Para punir o povo pela sua arrogância,

God destroyed the tower

Deus destruiu a torre

and scattered the people to the ends of the earth

e espalhou o povo até aos confins da terra

and made them all speak different languages.

e fez com que todos falassem línguas diferentes.

This is the story of the Tower of Babel,

Esta é a história da Torre de Babel,

and it's probably not a literal historical truth,

e provavelmente não é uma verdade histórica literal,

but it does tell us something

mas diz-nos qualquer coisa

about the way that we understand languages and speakers.

sobre a maneira como entendemos as línguas e os falantes.

So for one thing, we often think about speaking different languages

Por um lado, muitas vezes pensamos que falar idiomas diferentes

as meaning that we don't get along or maybe we're in conflict,

significa que não nos vamos dar bem ou talvez que estamos em conflito,

and speaking the same language as meaning that we belong to the same group

e falar a mesma língua significa que pertencemos ao mesmo grupo

and that we can work together.

e que podemos trabalhar juntos.

Modern linguists know

Os linguistas modernos sabem

that the relationship between language and social categories

que a relação entre a linguagem e as categorias sociais

is intricate and complex,

é complicada e complexa,

and we bring a lot of baggage to the way that we understand language,

e contribuímos muito para a forma como entendemos a linguagem,

to the point that even a seemingly simple question,

ao ponto de que mesmo uma questão que parece simples,

like, "What makes a person a speaker of a language?"

como “O que torna uma pessoa falante de um idioma?”

can turn out to be really, really complicated.

pode acabar por ser muitíssimo complicada.

I'm a Spanish professor at Ohio State.

Sou professora de espanhol na Ohio State.

I teach mostly upper-level courses,

Dou aulas, sobretudo, de nível superior,

where the students have taken four to five years

a alunos que já tiveram quatro a cinco anos

of university-level Spanish courses.

de cadeiras de espanhol de nível universitário.

So students who are in my class speak Spanish with me all semester long.

Os meus alunos falam espanhol comigo durante todo o semestre.

They listen to me speak in Spanish. They turn in written work in Spanish.

Ouvem-me falar em espanhol e fazem trabalhos escritos em espanhol.

And yet, when I asked my students at the beginning of the semester,

Contudo, quando perguntei aos meus alunos no início do semestre:

"Who considers themselves a Spanish speaker?"

“Quem se considera um falante de espanhol?”

not very many of them raise their hands.

muitos deles não levantam a mão.

So you can be a really, really good speaker of a language

Portanto, podemos falar muito bem um idioma

and still not consider yourself a language speaker.

e apesar disso não nos considerarmos um falante desse idioma.

Maybe it's not just about how well you speak a language.

Talvez não se trate apenas de falar bem um idioma ou não,

Maybe it's also about what age you start learning that language.

Talvez seja seja por cauda da idade em que começamos a aprender esse idioma.

But when we look at kids who speak Spanish at home

Mas quando olhamos para crianças que falam espanhol em casa,

but mostly English at work or in school,

mas falam sobretudo inglês no trabalho ou na escola,

they often feel like they don't speak either language really well.

elas sentem muitas vezes que não falam nenhuma das línguas muito bem.

They sometimes feel like they exist in a state of languagelessness,

Às vezes, sentem-se como se não tivessem idioma nenhum

because they don't feel fully comfortable in Spanish at school,

porque não se sentem totalmente à vontade com o espanhol na escola

e não se sentem totalmente à vontade com o inglês em casa.

and they don't feel fully comfortable in English at home.

We have this really strong idea that in order to be a good bilingual,

Temos esta ideia muito forte de que, para ser um bom bilingue,

we have to be two monolinguals in one body.

temos de ser dois monolingues num só corpo.

But linguists know that's not really how bilingualism works.

Mas os linguistas sabem que não é assim que funciona o bilinguismo.

It's actually much more common for people to specialize,

Na verdade, é muito mais comum as pessoas especializarem-se

to use one language in one place and another language in another place.

a usarem um idioma num lugar e outro idioma noutro lugar.

Now, it's not always only about how we see ourselves.

Mas nem sempre se trata apenas da forma como nos vemos.

It can also be about how other people see us.

Também se trata de como as outras pessoas nos veem.

I do my research in Bolivia,

Eu faço investigação na Bolívia,

which is a country in South America.

que é um país da América do Sul.

And in Bolivia, as in the United States,

Na Bolívia, tal como nos EUA,

there are different social groups and different ethnic categories.

há diferentes grupos sociais e diferentes categorias étnicas.

One of those ethnic categories is a group known as Quechua,

Uma dessas categorias étnicas é um grupo conhecido como os Quíchuas,

who are Indigenous people.

que é um povo indígena.

And people who are Quechua speak Spanish a little bit differently

Os quíchuas falam um espanhol um pouco diferente do espanhol corrente.

than your run-of-the-mill Spanish speaker.

In particular, there are some sounds that sound a little bit more alike

Em particular, há alguns sons que soam um pouco mais parecidos

when many Quechua speakers use them.

quando os quíchuas os usam.

So a colleague and I designed a study

Então, um colega e eu concebemos um estudo

where we took a series of very similar-sounding word pairs,

em que gravámos uma série de pares de palavras

com sons muito semelhantes.

and they were similar-sounding in exactly the same sorts of ways

Tinham sons semelhantes

that Quechua speakers often sound similar when they speak Spanish.

aos sons que os quíchuas pronunciam quando falam espanhol.

We played those similar-sounding word pairs to a group of listeners,

Reproduzimos esses pares de palavras de som semelhante a um grupo de ouvintes

and we told half of the listeners that they were going to listen

e dissemos a metade dos ouvintes

que eles iriam ouvir apenas um falante de espanhol corrente

to just your normal run-of-the-mill Spanish speaker

and the other half of the listeners that they were going to hear a Quechua speaker.

e à outra metade dos ouvintes que eles iam ouvir um quíchua.

Everybody heard the same recording,

Todos ouviram a mesma gravação,

but what we found was that people who thought they were listening

mas descobrimos que as pessoas que pensavam estar a ouvir

to a run-of-the-mill Spanish speaker

um falante de espanhol corrente

made clear differences between the word pairs,

encontraram diferenças claras nos pares de palavras,

and people who thought they were listening to a Quechua speaker

e as pessoas que pensavam estar a ouvir um quíchua

really didn't seem to make clear differences.

não notaram grandes diferenças.

So if a visual would help,

Então, como a visão é uma ajuda,

here are the results of our study.

estes são os resultados do nosso estudo.

What you see here in the top line is a little bit of an arch.

Vemos que a linha de cima descreve um certo arco.

That's what you would expect

É o que seria de esperar de pessoas

from people who are making clear differences between the word pairs,

que encontram diferenças nítidas entre os pares de palavras,

and that's what you see for people

e é o que encontramos nas pessoas

who though they were listening to a Spanish speaker.

que pensavam que estavam a ouvir um falante espanhol.

What you see on the bottom is a little bit more of a flat line,

A linha de baixo é uma linha mais achatada

and that's what we expect to see

e é o que esperamos encontrar

when people are not making clear differences,

quando as pessoas não encontram grandes diferenças

and that came from the group that thought they were listening to a Quechua speaker.

e pertence ao grupo que pensava que estavam a ouvir um quíchoa.

Now, since nothing about the recording changed,

Como nada mudou n gravação,

that means that it was the social categories that we gave the listeners

isso significa que foram as categorias sociais que demos aos ouvintes

that changed the way they perceived language.

que alteraram a forma como eles apreenderam a língua.

This isn't just some funny thing that only happens in Bolivia.

Isto não é uma coisa engraçada que só acontece na Bolívia.

Research has been carried out in the United States,

A investigação também foi feita nos EUA,

in Canada, in New Zealand,

no Canadá, na Nova Zelândia,

showing exactly the same thing.

e mostrou exatamente a mesma coisa.

We incorporate social categories into our understanding of language.

Incorporamos as categorias sociais na compreensão da língua.

There have even been studies carried out with American college students

Já houve estudos realizados com estudantes universitários americanos

who listen to a university lecture.

que escutaram uma palestra na universidade.

Half of the students were shown a picture of a Caucasian face

A metade dos estudantes mostraram uma foto de um rosto caucasiano

as the instructor.

como sendo o palestrante.

Half of the students were shown a picture of an Asian face

À outra metade mostraram uma foto de um rosto asiático

as the instructor.

como sendo o palestrante.

And students who saw the Asian face

Os estudantes que viram o rosto asiático

reported that the lecture was less clear and harder to understand,

relataram que a palestra tinha sido menos clara

e mais difícil de perceber,

even though everybody listened to the same recording.

apesar de todos terem ouvido a mesma gravação.

So social categories really influence the way that we understand language.

Assim, as categorias sociais influenciam a forma como apreendemos uma língua.

And this is an issue that became especially personal to me

Esta é uma questão que se tornou pessoal, para mim,

when my children started school.

quando os meus filhos começaram a escola.

My children are Latino,

Os meus filhos são latinos,

and we speak Spanish at home,

e falamos espanhol em casa,

but they speak mostly English with their friends out in the world,

mas eles falam sobretudo inglês com os amigos, fora de casa,

with their grandparents.

e com os avós.

When they started school,

Quando começaram a escola,

I was told that the district requires

disseram-me que o concelho exige

that any household that has a member who speaks a language other than English,

que, quando uma família tem um membro que fale uma língua diferente do inglês,

the children have to be tested

as crianças têm de ser testadas

para verem se precisam de aulas de inglês como segunda língua.

to see if they need English as a second language services.

And I was like, "Yes! My kids are going to ace this test."

E eu disse: “OK! Os meus filhos vão ser excelentes nesse teste.”

But that's not what happened.

Mas não foi o que aconteceu.

So you can see behind me the results from my daughter's ESL placement exam.

Podem ver aqui atrás de mim os resultados do exame da minha filha.

She got a perfect five out of five for comprehension,

Obteve cinco em cinco em relação à compreensão,

for reading and listening.

a ler ou a ouvir.

But she only got three out of five for speaking and writing.

Mas só obteve três em cinco na fala e na escrita.

And I was like, "This is really weird,

E eu pensei: “Isto é mesmo estranho,

because this kid talks my ear off all the time."

“porque esta miúda nunca se cala.”

(Laughter)

(Risos)

But I figured it's just one test on one day, and it's not a big deal.

Mas pensei que era apenas um teste num dia, e não havia problemas.

Until, several years later, my son started school,

Até que, anos depois, o meu filho começou a escola

and my son also scored as a non-native speaker of English

e também pontuou como um falante de inglês não nativo, no exame.

on the exam.

And I was like, "This is really weird,

E eu: “Isto é realmente estranho,

and it doesn't seem like a coincidence."

“não me parece que seja coincidência.”

So I sent a note in to the teacher,

Por isso, enviei uma nota à professora que foi muito simpática.

and she was very kind.

She sent me a long message explaining why he had been placed in this way.

Enviou-me uma longa mensagem,

explicando porque é que o tinha classificado daquela maneira.

Some of the things that she said really caught my attention.

Algumas das coisas que ela disse chamaram-me a atenção.

For one thing, she said that even a native speaker of English

Por uma razão, ela dizia que, mesmo um falante nativo de inglês,

might not score at advanced level

podia não obter um nível avançado naquele teste,

on this test,

dependendo do tipo de recursos que tinham em casa,

depending on what kinds of resource and enrichment they were getting at home.

Now, this tells me that the test wasn't doing a great job

Isso indicava-me que o teste não estava a fazer um bom trabalho

ao medir o conhecimento de inglês,

of measuring English proficiency,

but it may have been measuring something like how much resources

mas podia estar a medir a quantidade de recursos

kids are exposed to at home,

que as crianças tinham em casa,

in which case, those kids need different types of support at school.

situação em que essas crianças precisavam

de um tipo de apoio diferente na escola.

They really don't need English language assistance.

Na realidade, não precisavam de apoio na língua inglesa.

Another thing that she mentioned caught my attention as a linguist.

Outra coisa que ela referia atraiu minha atenção enquanto linguista.

She said that she had asked my son to repeat the sentence,

Dizia que tinha pedido ao meu filho para repetir a frase:

"Who has Jane's pencil?"

“Who has Jane’s pencil?”

And he repeated, "Who has Jane pencil?"

e ele tinha repetido: “Who has Jane pencil?”

She said this is a typical error made by a non-native English-speaking student

Dizia que este era um erro típico dum aluno não nativo, de língua inglesa,

whose native language does not contain a similar structure for possessives.

cuja língua nativa não apresenta

uma estrutura semelhante à do caso possessivo.

The reason this caught my attention

Esta razão chamou-me a atenção

is because I know

porque eu sei

that there is a systematic, rule-governed variety of English

que há uma variedade sistemática de inglês, regida por regras,

in which this possessive construction is completely grammatical.

em que esta construção do caso possessivo é perfeitamente gramatical.

That variety is known to linguists as "African-American English."

Esta variedade é conhecida dos linguistas como “inglês afro-americano”.

And African-American English is actually group of dialects

E o inglês afro-americano é um grupo de dialetos

that's spoken across the United States,

que são falados por todos os EUA,

mostly in African-American communities.

sobretudo pelas comunidades afro-americanas.

But it just so happens that my son's school

Mas acontece que a escola do meu filho

is about 60 percent African-American.

tem 60% de afro-americanos.

And we know that at this age,

E sabemos que, nestas idades,

children are picking things up from their friends,

as crianças copiam as coisas dos seus amigos,

they're experimenting with language,

fazem experiências com a língua,

they're using it in different contexts.

usam-nas em diferentes contextos.

I think when the teacher saw my son,

Penso que, quando a professora analisou o meu filho,

she didn't see a child who she expected to speak African-American English.

ela não esperava encontrar uma criança que falasse inglês afro-americano.

And so instead of evaluating him as a child who was natively acquiring

Por isso, em vez de o avaliar como uma criança nativa

que estava a adquirir múltiplos dialetos de inglês

multiple dialects of English,

she evaluated him as a child whose standard English was deficient.

avaliou-o como uma criança cujo inglês padrão era deficiente.

Language and social categories are intricately connected,

A língua e as categorias sociais estão emaranhadas

and we bring so much baggage to the way that we understand language.

e contribuímos muito para a forma como entendemos a linguagem,

When you ask me a question like,

Quando me perguntam:

“Como sabemos quem são os falantes duma língua?”

"Who counts as a speaker of a language?"

I don't really have a simple answer to that question.

eu não tenho uma resposta simples a esta pergunta.

But what I can tell you

Mas o que posso dizer-vos é que as pessoas procuram padrões,

is that people are pattern seekers,

and we're always looking for ways to connect the dots

e procuramos formas de ligar os pontos

between different types of information.

entre diferentes tipos de informações.

This can be a problem

Isto pode ser um problema

when our underlying biases are projected onto language.

quando os nossos preconceitos subjacentes se projetam na língua.

When I look at children like my own,

Quando olho para crianças como as minhas

and I see them in the gentlest and most well-meaning of ways

e vejo atribuir-lhes um perfil racial de falantes de inglês não nativos,

being racially profiled as non-native speakers of English,

de modo gentil e bem intencionado,

it makes me wonder:

fico a pensar:

What's going to happen

O que acontecerá

as they move from elementary school

quando eles passarem da escola primária

onto high school and college and onto their first jobs?

para o liceu, para a faculdade e para o primeiro emprego?

When they walk into an interview,

Quando eles forem a uma entrevista,

will the person sitting across the table from them

a pessoa sentada à frente delas

look at their color or their last name

olhará para a cor da pele, para o apelido

and hear them as speaking with a Spanish accent

e ouvi-las-á a falar com sotaque espanhol

or as speaking bad English?

ou a falar um mau inglês?

These are the kinds of judgments that can have long-reaching effects

Estes são os tipos de julgamentos que podem ter efeitos de longo alcance

on people's lives.

sobre a vida das pessoas.

So I hope that that person, just like you,

Por isso, espero que essa pessoa, tal como vocês,

will have reflected on the naturalized links

tenha refletido sobre os elos naturalizados

between language and social categories

entre a língua e as categorias sociais

and will have questioned their assumptions about what it really means

e tenha questionado as suas premissas sobre o que realmente significa

to be a speaker of a language.

ser um falante de um língua.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)