Why Africa must become a center of knowledge again | Olúfẹ́mi Táíwò

Tradutor: João Lino Revisora: Isabel Vaz Belchior

What stands between Africa's current prostrate condition

Qual é a maior barreira entre a condição atual de prostração de África

and a future of prosperity and abundance for its long-suffering populations?

e um futuro de prosperidade e abundância para os seus povos em longo sofrimento?

One word:

Uma palavra:

knowledge.

conhecimento.

If Africa is to become a continent that offers the best life for humans,

Se a África quiser oferecer as melhores condições para a vida humana,

it must become a knowledge society

terá que se tornar numa sociedade de conhecimento

immediately.

imediatamente.

This is what I have called "Africa's knowledge imperative."

Isto é o que chamei de "Imperativo Africano de Conhecimento".

Our universities must reduce emphasis on producing manpower

As nossas universidades devem reduzir a ênfase em produzir força de trabalho

for running our civil society,

para gerir a nossa sociedade civil,

our economy

a nossa economia,

and our political institutions.

e as nossas instituições políticas.

They should be dedicated mainly to knowledge production.

Devem dedicar-se principalmente à produção de conhecimento.

What sense is there in producing civil engineers

Que sentido faz produzir engenheiros civis

who are not supported by soil scientists and geologists,

sem o apoio de pedólogos e geólogos,

who make it their business to create knowledge about our soil

que se dedicam à produção de conhecimento sobre os nossos solos

and our rocks?

e sobre as nossas rochas?

What use is there in producing lawyers

Que utilidade há em produzir advogados

without juries who produce knowledge

sem júris que produzam conhecimento

of the underlying philosophical foundations of the legal system?

sobre os pilares filosóficos subjacentes ao sistema legal?

We must seek knowledge.

Temos que ir em busca de conhecimento.

We must approach the matter of knowledge

Temos que nos focar no tema do conhecimento

with a maniacal commitment,

com um empenho maníaco,

without let or hindrance.

sem entraves nem impedimentos.

Though we must seek knowledge to solve problems we know of,

Embora tenhamos que buscar conhecimento para resolver os nossos problemas,

we must also seek knowledge

devemos também buscar conhecimento

when there is no problem in view --

quando não existem problemas à nossa frente

especially when there is no problem in view.

— especialmente quando não existem problemas à nossa frente.

We must seek to know as much of what there is to know of all things,

Devemos procurar saber tanto quanto há para saber sobre todas as coisas,

limited only by the insufficiency of our human nature,

limitados apenas pela insuficiência da nossa natureza humana,

and not only when the need arises.

e não apenas quando é necessário.

Those who do not seek knowledge when it is not needed

Aqueles que não procuram conhecimento quando ele não é preciso

will not have it when they must have it.

não o terão quando ele for necessário.

The biggest crisis in Africa today is the crisis of knowledge:

A maior crise que a África atravessa hoje é a crise de conhecimento:

how to produce it,

como produzi-lo,

how to manage it,

como geri-lo,

and how to deploy it effectively.

e como implementá-lo de forma eficaz.

For instance, Africa does not have a water crisis.

Por exemplo, a África não tem uma crise de água.

It has a knowledge crisis regarding its water,

Tem uma crise de conhecimento relativo à sua água,

where and what types it is,

onde a tem e que tipos tem,

how it can be tapped and made available where and when needed to all and sundry.

como pode ser canalizada e disponibilizada,

onde e quando é precisa para tudo e para todos.

How does a continent that is home

Como é possível dizer que um continente que é lar

to some of the largest bodies of water in the world --

dos maiores corpos de água do mundo

the Nile,

— o Nilo,

the Niger,

o Níger,

the Congo,

o Congo,

the Zambezi

o Zambeze,

and the Orange Rivers --

e o Orange —

be said to have a water crisis,

tem uma crise de água,

including in countries

incluindo nos países

where those rivers are?

onde residem esses rios?

And that is only surface water.

E isto é só a água à superfície.

While we wrongly dissipate our energies fighting the wrong crises,

Enquanto gastamos as nossas energias a lutar contra as crises erradas,

all those who invest in knowledge about us

todos aqueles que investem em conhecimento sobre nós

are busy figuring out how to pipe water from Libya's aquifers

estão ocupados a descobrir como canalizar água dos aquíferos da Líbia

to quench Europe's thirst.

para saciar a sede da Europa.

Such is our knowledge of our water resources

O nosso conhecimento sobre as nossas reservas de água é tão mau

that many of our countries have given up

que muitos dos nossos países desistiram

on making potable water a routine presence

de tornar a água potável num bem diário

in the lives of Africans,

na vida dos africanos,

rich or poor,

ricos ou pobres,

high and low,

altos e baixos,

rural and urban.

rurais e urbanos.

We eagerly accept what the merchants of misery

Aceitamos ansiosamente aquilo que os comerciantes da miséria

and the global African Studies safari professoriat

e os catedráticos de Estudos Africanos globais

and their aid-addled,

e os seus confusos ajudantes,

autonomy-fearing African minions

lacaios africanos com receio da autonomia,

in government, universities and civil society

no governo, nas universidades e na sociedade civil,

tell us regarding how nature has been to stinting towards Africa

nos dizem para vermos como a natureza tem limitado a África

when it comes to the distribution of water resources in the world.

quando se fala sobre a distribuição da água pelo mundo.

We are content to run our cities and rural dwellings alike

Contentamo-nos em gerir as nossas cidades e casas rurais da mesma forma

on boreholes.

com poços.

How does one run metropolises on boreholes and wells?

Como é que se gere uma metrópole com poços e fontes?

Does Africa have a food crisis?

A África tem uma crise de alimento?

Again, the answer is no.

Novamente, a resposta é não.

It is yet another knowledge crisis regarding Africa's agricultural resources,

É outra crise de conhecimento relativo aos recursos da agricultura africana,

what and where they are,

o que são e onde estão,

and how they can be best managed to make Africans live more lives

e como podem ser geridos de forma eficaz para o africanos viverem uma vida

that are worth living.

que valha a pena viver.

Otherwise, how does one explain the fact

Caso contrário, como é que se explica o facto

that geography puts the source of the River Nile in Ethiopia,

de a geografia colocar a nascente do Rio Nilo na Etiópia

and its people cannot have water for their lives?

e a sua população não ter água para viver?

And the same geography puts California in the desert,

Essa mesma geografia coloca a Califórnia num deserto,

but it is a breadbasket.

mas ela é um celeiro.

The difference, obviously, is not geography.

A diferença, obviamente, não se encontra na geografia.

It is knowledge.

É no conhecimento.

Colorado's aquifers

Os aquíferos do Colorado

grow California's pistachios.

ajudam a crescer os pistácios da Califórnia.

Why can't Libya's aquifers

Porque é que os aquíferos da Líbia

grow sorghum in northern Nigeria?

não ajudam a crescer sorgo no norte da Nigéria?

Why does Nigeria not aspire

Porque é que a Nigéria não aspira

to feed the world,

a alimentar o mundo,

not just itself?

e não apenas a si mesma?

If Africa's land is so poor, as we are often told,

Se a terra africana é tão pobre, como nos costumam dizer,

why are outsiders,

porque é que existem estrangeiros,

from the United Arab Emirates all the way to South Korea,

dos Emirados Árabes Unidos, até à Coreia do Sul,

buying up vast acreages of our land,

a comprar vastas terras de cultivo da nossa terra,

to grow food, no less,

para produzir comida, ainda por cima,

to feed their people

para alimentar a sua população

in lands that are truly more geographically stinting?

em terras que são mais limitadas geograficamente?

The new landowners are not planning to import new topsoil

Os novos donos das terras não estão a pensar em importar solo arável

to make their African acquisitions more arable.

para tornar as suas aquisições africanas mais aráveis.

Again, a singular instance of knowledge deficiency.

Novamente, outra situação de falta de conhecimento.

In the 19th century,

No século XIX,

our predecessors,

os nossos antepassados,

just years removed from the ravages of slavery and the slave trade,

pouco depois dos malefícios da escravatura e do tráfico de escravos,

were exploring the Niger and Congo Rivers

estavam a explorar os rios Níger e Congo

with a view to turning Africa's resources to the advantage of its people

com vista a tornar os recursos de África em vantagens para o seu povo

and to the rest of humanity,

e para o resto da humanidade,

and their 20th-century successors were dreaming of harnessing

e os seus sucessores do séc. XX sonhavam em dominar

the powers of the River Congo

os poderes do Rio Congo

to light up the whole continent.

para iluminar um continente inteiro.

Now only buccaneer capitalists from Europe

Agora, apenas capitalistas piratas da Europa

are scheming of doing the same,

estão a planear fazer o mesmo,

but for exports to Europe and South Africa.

mas para exportar para a Europa e para a África do Sul.

And they are even suggesting

E estão ainda a sugerir

that Congolese may not benefit from this scheme,

que os congoleses talvez não benificiem deste plano,

because, according to them, Congolese communities are too small

porque, de acordo com eles,

as comunidades congolesas são demasiado pequenas

to make providing them with electricity

para que o fornecimento de eletricidade seja viável.

a viable concern.

The solution?

A solução?

Africa must become a knowledge society,

A África tem que se tornar numa sociedade de conhecimento,

a defining characteristic of the modern age.

uma característica marcante da idade moderna.

We neither are, nor are we on the path to becoming,

Nós não o somos, nem estamos no caminho para nos tornarmos

a knowledge society.

numa sociedade de conhecimento.

Things have not always been this way

As coisas nunca foram sempre assim

when it comes to knowledge production and Africa.

quando se trata da produção de conhecimento em África.

In antiquity, the world went to Africa for intellectual enrichment.

Na Antiguidade, o mundo vinha a África para enriquecimento intelectual.

There were celebrated centers of learning,

Havia centros de ensino renomados,

attracting questers from all parts of the then-known world,

atraindo viajantes de todas as partes do mundo então conhecido,

seeking knowledge about that world.

à procura de conhecimento sobre o mundo.

What happened then has implications for our present.

O que aconteceu depois teve consequências para o nosso presente.

For example,

Por exemplo,

how Roman Africa managed the relationship between settlers and natives

a forma como a África romana geriu a relação entre colonizadores e nativos,

between the second and fourth centuries of our era

entre os sécilos II e IV da nossa era,

might have something to teach us when it comes to confronting

pode ter algo a ensinar-nos em termos de confrontar

not-too-dissimilar problems at the present time.

problemas não tão diferentes nos dias de hoje.

But how many classics departments do we have in our universities?

Quantos departamentos clássicos temos nas nossas universidades?

Because we do not invest in knowledge,

Como não investimos em conhecimento,

people come to Africa now

as pessoas hoje vêm a África

not as a place of intellectual enrichment,

não como um local de enriquecimento intelectual,

but as a place where they sate their thirst for exotica.

mas um sítio onde vêm saciar a sua sede por coisas exóticas.

Yet for the last half-millennium,

Ainda assim, na segunda metade do milénio,

Africa has been hemorrhaging and exporting knowledge

a África tem derramado e exportado conhecimento

to the rest of the world.

para o resto do mundo.

Regardless of the popular description of it as a trade in bodies,

Independentemente da descrição popular relativo ao tráfico de corpos,

the European trans-Atlantic slave trade and slavery

o comércio transatlântico europeu da escravatura e a escravatura,

was one of the most radical and longest programs

foi um dos programas mais radicais e mais longos

of African brains export in history.

da exportação de conhecimento na história de África.

American slave owners may have pretended that Africans were mere brutes,

Os donos de escravos americanos diziam que os africanos eram meros brutos,

beasts of burden,

burros de carga,

almost as inert and dumb as other farm implements

quase tão inertes e estúpidos como outras alfaias agrícolas

they classified them with in their ledgers.

que os classificavam nos seus registos.

And that's what they did.

E foi isso que fizeram.

The enslaved Africans, on the other hand,

Por outro lado, os africanos escravizados

knew their were embodiments of knowledge.

sabiam que eram personificações de conhecimento.

They were smiths, they were poets,

Eram ferreiros, eram poetas,

they were political counselors, they were princes and princesses,

eram conselheiros políticos, eram príncipes e princesas,

they were mythologists, they were herbologists,

eram mitólogos, eram ervanários,

they were chefs.

eram cozinheiros.

The list is endless.

A lista é interminável.

They, to take a single example,

Eles, pegando apenas num exemplo,

brought the knowledge of rice cultivation

levaram o conhecimento do cultivo do arroz

to the American South.

para o Sul dos EUA.

They created some of the most original civilizational elements

Criaram alguns dos elementos civilizacionais mais originais

for which the United States is now celebrated.

pelos quais os Estados Unidos da América são hoje famosos.

They deployed their knowledge, for the most part,

Implementaram o seu conhecimento, em grande parte,

without compensation.

sem compensação.

For the last half-millennium, beginning with the slave trade,

Na segunda metade do milénio, começando pelo tráfico de escravos,

Africa has been exporting brains

a África tem exportado cérebros

while simultaneously breaking the chains of knowledge transmission

e em simultâneo, quebrado as correntes da tradução de conhecimento

on the continent itself,

no próprio continente,

with dire consequences for the systems of knowledge production in Africa.

com graves consequências para os sistemas de produção de conhecimento em África.

Successive generations are cut off from the intellectual production

Gerações sucessivas são cortadas da produção intelectual

of their predecessors.

dos seus antepassados.

We keep producing for external markets

Continuamos a produzir para o mercado externo

while beggaring our own internal needs.

enquanto pedinchamos para as nossas necessidades internas.

At present,

No presente,

much of the best knowledge about Africa

muito do melhor conhecimento sobre África

is neither produced nor housed there,

não é produzido nem armazenado ali,

even when it is produced by Africans.

mesmo quando é produzido por africanos.

Because we are dominated by immediate needs

Porque estamos dominados pelas necessidades imediatas

and relevant solutions when it comes to what we should know,

e por soluções relevantes quando se trata do que devíamos saber,

we are happy to hand over to others

sentimo-nos satisfeitos em dar aos outros

the responsibility to produce knowledge,

a responsabilidade de produzir conhecimento,

including knowledge about, of and for us,

incluindo o conhecimento sobre nós, de nós e para nós,

and to do so far away from us.

e em fazê-lo tão longe de nós.

We are ever eager to consume knowledge

Estamos sempre ansiosos para consumir conhecimento

and have but a mere portion of it

mas temos apenas uma mera porção dele

without any anxiety about ownership and location.

sem qualquer ansiedade sobre a sua propriedade e localização.

African universities are now all too content

As universidades africanas estão demasiado conformadas

to have e-connections with libraries elsewhere,

em ter conexões eletrónicas com bibliotecas espalhadas por aí,

having given up ambitions on building libraries

tendo desistido da ambição de construir bibliotecas

to which the world would come for intellectual edification.

onde o mundo viesse procurar edificação intelectual.

Control over who decides what should be stocked on our shelves

Controla-se quem decide o que deve estar guardado nas nossas prateleiras

and how access to collections should be determined

e como deve ser determinado o acesso a essas coleções

are made to rest on our trust in our partners' good faith

para manter a nossa confiança na boa fé dos nossos parceiros

that they will not abandon us down the road.

de que não nos irão abandonar a meio do caminho.

This must change.

Isto tem que mudar.

Africa must become a place of knowledge again.

África deve tornar-se novamente num local e conhecimento.

Knowledge production actually expands the economy.

A produção de conhecimento, na verdade, expande a economia.

Take archaeological digs, for instance,

As escavações arqueológicas, por exemplo,

and their impact on tourism.

e o seu impacto no turismo.

Our desires to unearth our antiquity,

O nosso desejo de desvendar a nossa antiguidade,

especially those remote times of which we have no written records,

especialmente aqueles tempos remotos em que não existem registos escritos,

requires investment in archaeology and related disciplines,

requer investimento em arqueologia e nas disciplinas relacionadas,

e.g., paleoanthropology.

por exemplo, a paleoantropologia.

Yet, although it is our past we seek to know,

Mesmo assim, ainda que seja o nosso passado que tentamos conhecer,

by sheer serendipity,

por pura coincidência,

archaeology may shed light on the global human experience

a arqueologia pode iluminar a experiência humana global

and yield economic payoffs

e contém recompensas económicas

that were no part of the original reasons for digging.

que não fazem parte das razões primárias para a escavação.

We must find a way to make knowledge and its production sexy and rewarding;

Temos que procurar criar conhecimento e torná-lo sensual e recompensador;

rewarding, not in the crass sense of moneymaking

recompensador — não no sentido cru de fazer dinheiro,

but in terms of making it worthwhile to indulge in the pursuit of knowledge,

mas de valer a pena permitir-nos focar na procura do conhecimento,

support the existence

apoiar a existência de grupos e intelectuais

of knowledge-producing groups and intellectuals,

que produzam conhecimento.

ensuring that the continent

garantindo que o continente

becomes the immediate locus of knowledge production,

se torne num local imediato de produção de conhecimento,

distribution and consumption,

de distribuição e de consumo.

and that instead of having its depositories

E, em vez de ter os seus depositários

beyond Africa's boundaries,

para lá das fronteiras africanas,

people once more come from the rest of the world,

as pessoas mais uma vez virão do resto do mundo,

even if in virtual space, to learn from us.

mesmo que num espaço virtual, para aprender connosco.

All this we do as custodians on behalf of common humanity.

Fazemos tudo isto como depositários em nome da humanidade.

Creating a knowledge society in Africa,

Criar uma sociedade de conhecimento em África,

for me, would be one way to celebrate and simultaneously enhance diversity

para mim, seria uma forma de celebrar e, em simultâneo, melhorar a diversidade,

by infinitely enriching it with material and additional artifacts --

ao enriquecê-la infinitamente com materiais e artefactos adicionais

artifacts that we furnish

— artefactos que nós fornecemos

by our strivings

com os nossos esforços

in the knowledge field.

no campo do conhecimento.

Muito obrigado.

Thank you very much.

(Applause)

(Aplausos)