Why Africa must become a center of knowledge again | Olúfẹ́mi Táíwò

Traducteur: Julien ROUWENS Relecteur: El Hacene BOULKROUNE

What stands between Africa's current prostrate condition

Qu'est-ce qu'il y a entre l'état actuel de prosternement de l'Afrique

et un avenir de prospérité et d'abondance de ses populations

and a future of prosperity and abundance for its long-suffering populations?

qui souffrent depuis si longtemps ?

One word:

Un seul mot :

knowledge.

la connaissance.

If Africa is to become a continent that offers the best life for humans,

Si l'Afrique doit devenir un continent qui offre la meilleure vie pour les Hommes,

it must become a knowledge society

elle doit devenir une société du savoir

immediately.

immédiatement.

This is what I have called "Africa's knowledge imperative."

C'est ce que j'ai appelé « l'impératif du savoir de l'Afrique ».

Our universities must reduce emphasis on producing manpower

Nos universités doivent réduire l'accent sur la production de main d'œuvre

for running our civil society,

pour le fonctionnement de notre société civile,

our economy

de notre économie

and our political institutions.

et nos institutions politiques.

They should be dedicated mainly to knowledge production.

Elles devraient être consacrées surtout à la production de connaissance.

What sense is there in producing civil engineers

Quel sens y a-t-il dans la production d'ingénieurs civils

who are not supported by soil scientists and geologists,

qui ne sont pas pris en charge par des spécialistes du sol et les géologues,

who make it their business to create knowledge about our soil

qui créent leurs affaires sur les connaissances de notre sol

and our rocks?

et de nos roches ?

What use is there in producing lawyers

Quelle utilité y a-t-il dans la formation d'avocats

without juries who produce knowledge

sans les juristes qui produisent la connaissance

of the underlying philosophical foundations of the legal system?

des fondements philosophiques sous-jacents du système juridique ?

We must seek knowledge.

Nous devons chercher la connaissance.

We must approach the matter of knowledge

Nous devons aborder la question de la connaissance

with a maniacal commitment,

avec un engagement maniaque,

without let or hindrance.

sans entrave.

Though we must seek knowledge to solve problems we know of,

Si nous devons chercher à savoir résoudre les problèmes que nous connaissons,

we must also seek knowledge

nous devons aussi rechercher la connaissance

when there is no problem in view --

quand il n'y a pas de problème en vue --

especially when there is no problem in view.

surtout quand il n'y a pas de problème en vue.

We must seek to know as much of what there is to know of all things,

Nous devons chercher à savoir le plus de ce qu'il y a à connaître de toutes choses,

limited only by the insufficiency of our human nature,

uniquement limités par l'insuffisance de notre nature humaine,

and not only when the need arises.

et pas seulement lorsque le besoin se fait sentir.

Those who do not seek knowledge when it is not needed

Ceux qui ne cherchent pas la connaissance lorsqu'il n'est pas nécessaire.

will not have it when they must have it.

ne l'auront pas lorsqu'ils en auront besoin.

The biggest crisis in Africa today is the crisis of knowledge:

La plus grande crise en Afrique aujourd'hui est la crise

de la connaissance :

how to produce it,

comment la produire,

how to manage it,

comment la gérer,

and how to deploy it effectively.

et comment la déployer efficacement.

For instance, Africa does not have a water crisis.

Par exemple, l'Afrique n'a pas de crise de l'eau.

It has a knowledge crisis regarding its water,

Elle a une crise de la connaissance au sujet de son eau,

where and what types it is,

où et de quel type elle est,

how it can be tapped and made available where and when needed to all and sundry.

comment elle peut être exploitée et mise à disposition

où et quand c'est nécessaire à tout le monde.

How does a continent that is home

Comment est-ce qu'un continent qui est le berceau

to some of the largest bodies of water in the world --

de certaines des plus grandes étendues d'eau dans le monde --

the Nile,

le Nil,

the Niger,

le Niger,

the Congo,

le Congo,

the Zambezi

le Zambèze

and the Orange Rivers --

et le fleuve Orange --

be said to have a water crisis,

peut être désignée avec une crise de l'eau

including in countries

y compris dans les pays

where those rivers are?

où sont ces fleuves ?

And that is only surface water.

Et c'est seulement l'eau de surface.

While we wrongly dissipate our energies fighting the wrong crises,

Pendant que nous nous égarons à tort dans la lutte contre les mauvaises crises,

all those who invest in knowledge about us

tous ceux qui investissent dans le savoir à propos de nous

are busy figuring out how to pipe water from Libya's aquifers

sont occupés à trouver comment acheminer l'eau à partir des aquifères en Libye

to quench Europe's thirst.

pour étancher la soif de l'Europe.

Such is our knowledge of our water resources

Telle est notre connaissance de nos ressources en eau

that many of our countries have given up

que beaucoup de nos pays ont renoncé

on making potable water a routine presence

à rendre l'eau potable une présence systématique

in the lives of Africans,

dans la vie des Africains,

rich or poor,

riches ou pauvres,

high and low,

hauts et bas,

rural and urban.

des régions rurales et urbaines.

We eagerly accept what the merchants of misery

Nous acceptons avidement ce que les marchands de misère

and the global African Studies safari professoriat

et le safari du professorat des études africaines globales,

and their aid-addled,

et leurs aides,

autonomy-fearing African minions

sbires africains apeurés par l'autonomie,

in government, universities and civil society

dans le gouvernement, les universités et la société civile

tell us regarding how nature has been to stinting towards Africa

nous disent au sujet de la façon dont la nature a privé l'Afrique

when it comes to the distribution of water resources in the world.

quand il s'agit de la répartition des ressources en eau dans le monde.

We are content to run our cities and rural dwellings alike

Nous sommes satisfaits de faire fonctioner nos villes et habitations rurales

on boreholes.

sur les forages.

How does one run metropolises on boreholes and wells?

Comment peut-on faire fonctionner des métropoles sur des forages et des puits ?

Does Africa have a food crisis?

L'Afrique a-t-elle une crise alimentaire ?

Again, the answer is no.

Encore une fois, la réponse est non.

It is yet another knowledge crisis regarding Africa's agricultural resources,

C'est encore une autre crise du savoir sur les ressources agricoles de l'Afrique,

what and where they are,

lesquelles et où elles sont,

and how they can be best managed to make Africans live more lives

et comment elles peuvent être mieux gérées pour réussir

à faire que les Africains vivent plus de vies

that are worth living.

qui valent le coup d'être vécues.

Otherwise, how does one explain the fact

Sinon, comment expliquer le fait

that geography puts the source of the River Nile in Ethiopia,

que la géographie met la source du Nil en Éthiopie,

and its people cannot have water for their lives?

et que son peuple ne puisse pas avoir de l'eau pour vivre ?

And the same geography puts California in the desert,

Et la même géographie met la Californie dans le désert,

but it is a breadbasket.

mais c'est un grenier.

The difference, obviously, is not geography.

La différence, de toute évidence, n'est pas la géographie.

It is knowledge.

C'est la connaissance.

Colorado's aquifers

Les aquifères du Colorado

grow California's pistachios.

font pousser les pistaches de Californie.

Why can't Libya's aquifers

Pourquoi les aquifères de Libye ne pourraient-elles pas

grow sorghum in northern Nigeria?

faire pousser du sorgho dans le nord du Nigeria ?

Why does Nigeria not aspire

Pourquoi le Nigeria n'aspire-t-il pas

to feed the world,

à nourrir le monde,

not just itself?

pas seulement lui-même ?

If Africa's land is so poor, as we are often told,

Si la terre de l'Afrique est si pauvre, comme on nous le dit souvent,

why are outsiders,

pourquoi les gens de l'extérieur,

from the United Arab Emirates all the way to South Korea,

des Émirats Arabes Unis jusqu'à la Corée du Sud,

buying up vast acreages of our land,

achètent de vastes superficies de notre terre,

to grow food, no less,

pour cultiver de la nourriture, pas moins,

to feed their people

pour nourrir leur population

in lands that are truly more geographically stinting?

dans des terres qui sont vraiment privées sur le plan géographique ?

The new landowners are not planning to import new topsoil

Les nouveaux propriétaires n'ont pas l'intention d'importer de la terre

to make their African acquisitions more arable.

pour rendre leurs acquisitions d'Afrique plus arables.

Again, a singular instance of knowledge deficiency.

Encore une fois, un cas singulier de lacune de connaissances.

In the 19th century,

Au 19ème siècle,

our predecessors,

nos prédécesseurs,

just years removed from the ravages of slavery and the slave trade,

quelques années après les ravages de l'esclavage et la traite des esclaves,

were exploring the Niger and Congo Rivers

exploraient les fleuves Niger et Congo

with a view to turning Africa's resources to the advantage of its people

en vue de transformer les ressources de l'Afrique à l'avantage de son peuple

and to the rest of humanity,

et pour le reste de l'humanité,

and their 20th-century successors were dreaming of harnessing

et leurs successeurs du 20ème siècle rêvaient de l'exploitation

the powers of the River Congo

de la puissance du fleuve Congo

to light up the whole continent.

pour éclairer l'ensemble du continent.

Now only buccaneer capitalists from Europe

Non seulement les capitalistes flibustiers d'Europe

are scheming of doing the same,

prévoient de faire la même chose,

but for exports to Europe and South Africa.

mais pour les exportations vers l'Europe et l'Afrique du Sud.

And they are even suggesting

Et ils suggèrent même

that Congolese may not benefit from this scheme,

que les Congolais ne peuvent bénéficier de ce réseau,

because, according to them, Congolese communities are too small

parce que, selon eux, les communautés congolaises sont trop petites

to make providing them with electricity

pour rendre leur fourniture d'électricité

a viable concern.

une solution viable.

The solution?

La solution ?

Africa must become a knowledge society,

L'Afrique doit devenir une société de la connaissance,

a defining characteristic of the modern age.

une caractéristique de l'âge moderne.

We neither are, nor are we on the path to becoming,

Nous ne sommes pas sur le chemin de devenir

a knowledge society.

une société de la connaissance.

Things have not always been this way

Les choses n'ont pas toujours été ainsi

when it comes to knowledge production and Africa.

quand il s'agit de la production du savoir et de l'Afrique.

In antiquity, the world went to Africa for intellectual enrichment.

Dans l'antiquité, le monde s'est rendu en Afrique pour l'enrichissement intellectuel.

There were celebrated centers of learning,

Ils célébraient des centres d'apprentissage,

attracting questers from all parts of the then-known world,

attirant les chercheurs de toutes les parties du monde connu d'alors,

seeking knowledge about that world.

à la recherche de connaissance à propos de ce monde.

What happened then has implications for our present.

Ce qui est arrivé alors a des conséquences sur notre présent.

For example,

Par exemple,

how Roman Africa managed the relationship between settlers and natives

comment l'Afrique romaine a géré les relations entre colons et autochtones

between the second and fourth centuries of our era

entre le deuxième et quatrième siècles de notre ère

pourrait avoir quelque chose à nous apprendre quand il s'agit de faire face

might have something to teach us when it comes to confronting

not-too-dissimilar problems at the present time.

à des problèmes pas si différents à l'heure actuelle.

But how many classics departments do we have in our universities?

Mais combien de départements classiques avons-nous dans nos universités ?

Because we do not invest in knowledge,

Parce que nous n'investissons pas dans la connaissance,

people come to Africa now

les gens viennent en Afrique maintenant

not as a place of intellectual enrichment,

non pas dans un lieu d'enrichissement intellectuel,

but as a place where they sate their thirst for exotica.

mais dans un endroit où ils rassasient leur soif d'exotisme.

Yet for the last half-millennium,

Pourtant, durant le dernier demi-millénaire,

Africa has been hemorrhaging and exporting knowledge

l'Afrique a été le lieu de l'hémorragie et de l'exportation de connaissances

to the rest of the world.

vers le reste du monde.

Regardless of the popular description of it as a trade in bodies,

Quelle que soit la description populaire comme un commerce de personnes,

the European trans-Atlantic slave trade and slavery

la traite transatlantique des esclaves et l'esclavage

was one of the most radical and longest programs

ont été l'un des plus longs et des plus radicaux des programmes

of African brains export in history.

de l'exportation des cerveaux africains dans l'histoire.

American slave owners may have pretended that Africans were mere brutes,

Les propriétaires d'esclaves américains peuvent avoir feint

de croire que les Africains n'étaient

beasts of burden,

que de simples brutes, des bêtes de somme,

almost as inert and dumb as other farm implements

presque aussi inertes et muets que les autres outils agricoles

they classified them with in their ledgers.

qu'ils recensaient dans leurs registres.

And that's what they did.

Et c'est ce qu'ils ont fait.

The enslaved Africans, on the other hand,

Les esclaves africains, d'autre part,

knew their were embodiments of knowledge.

savaient qu'ils étaient des représentations de la connaissance.

They were smiths, they were poets,

Ils étaient forgerons, ils étaient poètes,

they were political counselors, they were princes and princesses,

ils étaient conseillers politiques, ils étaient des princes et princesses,

they were mythologists, they were herbologists,

ils étaient mythologues, ils étaient herboristes

they were chefs.

ils étaient chefs.

The list is endless.

La liste est sans fin.

They, to take a single example,

Ils ont, pour prendre un seul exemple,

brought the knowledge of rice cultivation

apporté la connaissance de la culture du riz

to the American South.

dans le Sud des États-Unis.

They created some of the most original civilizational elements

Ils ont créé certains des éléments de civilisation les plus originaux

for which the United States is now celebrated.

pour lesquels les États-Unis sont maintenant célèbres.

They deployed their knowledge, for the most part,

Ils ont déployé leur connaissance, pour la plupart,

without compensation.

sans indemnisation.

For the last half-millennium, beginning with the slave trade,

Durant le dernier demi-millénaire, à commencer par le commerce des esclaves,

Africa has been exporting brains

l'Afrique a exporté des cerveaux

while simultaneously breaking the chains of knowledge transmission

tout en brisant les chaînes de la transmission des connaissances

on the continent itself,

sur le continent lui-même,

with dire consequences for the systems of knowledge production in Africa.

avec de terribles conséquences pour les systèmes de production du savoir

en Afrique.

Successive generations are cut off from the intellectual production

Les générations successives furent coupées de la production intellectuelle

of their predecessors.

de leurs prédécesseurs.

We keep producing for external markets

Nous continuons à produire pour les marchés extérieurs

while beggaring our own internal needs.

en compromettant nos propres besoins internes.

At present,

A l'heure actuelle,

much of the best knowledge about Africa

une grande partie de la meilleure connaissance de l'Afrique

is neither produced nor housed there,

n'est ni produite ni hébergée là-bas,

even when it is produced by Africans.

même lorsqu'elle est produite par les Africains.

Because we are dominated by immediate needs

Parce que nous sommes dominés par des besoins immédiats

and relevant solutions when it comes to what we should know,

et des solutions pertinentes quand il s'agit de ce que nous devrions savoir,

we are happy to hand over to others

nous sommes heureux de remettre à d'autres

the responsibility to produce knowledge,

la responsabilité de produire des connaissances,

including knowledge about, of and for us,

y compris les connaissances à propos de, et pour nous,

and to do so far away from us.

et ce, loin de nous.

We are ever eager to consume knowledge

Nous sommes toujours désireux de consommer la connaissance

and have but a mere portion of it

et n'avons qu'une simple partie de celle-ci

without any anxiety about ownership and location.

sans aucune inquiétude au sujet de la propriété et l'emplacement.

African universities are now all too content

Les universités africaines sont maintenant toutes très satisfaites

to have e-connections with libraries elsewhere,

d'avoir des connexions internet avec les bibliothèques d'ailleurs,

having given up ambitions on building libraries

ayant renoncé à leurs ambitions sur la construction de bibliothèques

to which the world would come for intellectual edification.

où le monde serait venu pour son édification intellectuelle.

Control over who decides what should be stocked on our shelves

Le contrôle sur qui décide ce qui devrait être stocké sur nos étagères

and how access to collections should be determined

et l'accès aux collections doivent être déterminés

are made to rest on our trust in our partners' good faith

en se reposant sur notre confiance en nos partenaires de bonne foi,

that they will not abandon us down the road.

qui ne nous abandonneront pas en cours de route.

This must change.

Cela doit changer.

Africa must become a place of knowledge again.

L'Afrique doit devenir un lieu de connaissance à nouveau.

Knowledge production actually expands the economy.

La production du savoir étend l'économie.

Take archaeological digs, for instance,

Prenez des fouilles archéologiques, par exemple,

and their impact on tourism.

et leur impact sur le tourisme.

Our desires to unearth our antiquity,

Nos désirs de déterrer notre antiquité,

especially those remote times of which we have no written records,

en particulier les temps reculés dont nous n'avons pas de documents écrits,

requires investment in archaeology and related disciplines,

nécessite un investissement dans l'archéologie et les disciplines connexes,

e.g., paleoanthropology.

par exemple, la paléoanthropologie.

Yet, although it is our past we seek to know,

Pourtant, même si c'est notre passé que nous cherchons à savoir,

by sheer serendipity,

par pur hasard,

archaeology may shed light on the global human experience

l'archéologie peut faire la lumière sur l'expérience humaine à l'échelle mondiale

and yield economic payoffs

et mener à des retours économiques

that were no part of the original reasons for digging.

qui ne faisaient pas partie des raisons originales pour creuser.

We must find a way to make knowledge and its production sexy and rewarding;

Nous devons trouver un moyen de faire du savoir et sa production

quelque chose de sexy et d'enrichissant.

rewarding, not in the crass sense of moneymaking

Enrichissant, non pas dans le sens grossier du gain d'argent

but in terms of making it worthwhile to indulge in the pursuit of knowledge,

mais pour que cela vaille la peine de se livrer à la recherche de la connaissances,

support the existence

soutenir l'existence

of knowledge-producing groups and intellectuals,

des groupes de production de connaissances et d'intellectuels,

ensuring that the continent

s'assurer que le continent

becomes the immediate locus of knowledge production,

devienne le centre immédiat de la production de connaissance,

distribution and consumption,

de la distribution et de la consommation,

and that instead of having its depositories

et qu'au lieu d'avoir ses archives

beyond Africa's boundaries,

au-delà des frontières de l'Afrique,

people once more come from the rest of the world,

une fois de plus les gens viennent du reste du monde,

even if in virtual space, to learn from us.

même dans l'espace virtuel, pour apprendre de nous.

All this we do as custodians on behalf of common humanity.

Tout ce que nous faisons en tant que dépositaires au nom de l'humanité commune.

Creating a knowledge society in Africa,

La création d'une société du savoir en Afrique,

for me, would be one way to celebrate and simultaneously enhance diversity

pour moi, serait une façon de célébrer et simultanément améliorer la diversité

by infinitely enriching it with material and additional artifacts --

par un enrichissement infini de matière et d'autres artefacts --

artifacts that we furnish

des artefacts que nous fournissons

by our strivings

par nos efforts

in the knowledge field.

dans le domaine des connaissances.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)