Why Africa must become a center of knowledge again | Olúfẹ́mi Táíwò

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

What stands between Africa's current prostrate condition

¿Qué hay entre la postración actual de África

and a future of prosperity and abundance for its long-suffering populations?

y un futuro de prosperidad y abundancia para su población sufriente ?

One word:

Una palabra:

knowledge.

conocimiento.

If Africa is to become a continent that offers the best life for humans,

Si África va a ser un continente que ofrece mejor vida para los humanos,

it must become a knowledge society

debe convertirse en una sociedad del conocimiento

immediately.

inmediatamente.

This is what I have called "Africa's knowledge imperative."

Esto es lo que he llamado "el conocimiento imperativo de África".

Our universities must reduce emphasis on producing manpower

Nuestras universidades deben reducir el énfasis en producir mano de obra

for running our civil society,

para gobernar nuestra sociedad civil,

our economy

nuestra economía

and our political institutions.

y nuestras instituciones políticas.

They should be dedicated mainly to knowledge production.

Deberían dedicarse principalmente a la producción de conocimiento.

What sense is there in producing civil engineers

¿Qué sentido tiene producir ingenieros civiles

who are not supported by soil scientists and geologists,

sin apoyo de científicos y geólogos,

who make it their business to create knowledge about our soil

que hacen su negocio creando conocimiento sobre nuestro suelo

and our rocks?

y nuestras rocas?

What use is there in producing lawyers

¿De qué sirve producir abogados

without juries who produce knowledge

sin jurados que producen conocimiento

of the underlying philosophical foundations of the legal system?

de los fundamentos filosóficos subyacentes del sistema legal?

We must seek knowledge.

Debemos buscar conocimiento.

We must approach the matter of knowledge

Debemos acercarnos a la cuestión del conocimiento

with a maniacal commitment,

con un compromiso maniático,

without let or hindrance.

sin cesar ante obstáculos.

Though we must seek knowledge to solve problems we know of,

Aunque debemos buscar conocimiento para resolver problemas que conocemos,

we must also seek knowledge

también debemos buscar el conocimiento

when there is no problem in view --

cuando no hay ningún problema a la vista.

especially when there is no problem in view.

Especialmente cuando no hay ningún problema a la vista.

We must seek to know as much of what there is to know of all things,

Debemos tratar de saber todo lo que hay que saber de todas las cosas,

limited only by the insufficiency of our human nature,

limitado solo por la insuficiencia de nuestra naturaleza humana,

and not only when the need arises.

y no solo cuando surge la necesidad.

Those who do not seek knowledge when it is not needed

Aquellos que no buscan conocimiento cuando no es necesario

will not have it when they must have it.

no lo tendrán cuando necesitan tenerlo.

The biggest crisis in Africa today is the crisis of knowledge:

La mayor crisis en África hoy es la crisis del conocimiento:

how to produce it,

cómo producirlo,

how to manage it,

cómo administrarlo,

and how to deploy it effectively.

y cómo implementarlo de manera efectiva.

For instance, Africa does not have a water crisis.

Por ejemplo, África no tiene una crisis de agua.

It has a knowledge crisis regarding its water,

Tiene una crisis de conocimiento con respecto a su agua,

where and what types it is,

dónde y de qué tipo es,

how it can be tapped and made available where and when needed to all and sundry.

cómo se puede aprovechar y poner a disposición

donde y cuando sea necesario para todos.

How does a continent that is home

¿Cómo es posible que un continente

to some of the largest bodies of water in the world --

con los recursos de agua más grandes del mundo,

the Nile,

el Nilo,

the Niger,

el Níger,

the Congo,

el Congo,

the Zambezi

el Zambezi

and the Orange Rivers --

y los ríos Orange ,

be said to have a water crisis,

tiene una crisis de agua,

including in countries

incluso en países

where those rivers are?

donde están esos ríos?

And that is only surface water.

Y eso es solo agua de la superficie.

While we wrongly dissipate our energies fighting the wrong crises,

Mientras gastamos nuestra energía luchando contra crisis equivocadas,

all those who invest in knowledge about us

todos los que invierten en conocimiento sobre nosotros

are busy figuring out how to pipe water from Libya's aquifers

se ocupan de averiguar cómo extraer agua de los acuíferos de Libia

to quench Europe's thirst.

para saciar la sed de Europa.

Such is our knowledge of our water resources

Tan malo es nuestro conocimiento de nuestros recursos hídricos

that many of our countries have given up

que muchos de nuestros países han abandonado

on making potable water a routine presence

hacer que el agua potable sea una presencia rutinaria

in the lives of Africans,

en la vida de los africanos,

rich or poor,

ricos o pobres,

high and low,

altos y bajos,

rural and urban.

rurales y urbanos.

We eagerly accept what the merchants of misery

Aceptamos con entusiasmo lo que los mercaderes de la miseria

and the global African Studies safari professoriat

y los catedráticos de estudios globales africanos

and their aid-addled,

y sus confusos ayudantes,

autonomy-fearing African minions

lacayos africanos temerosos de la autonomía

in government, universities and civil society

en el gobierno, las universidades y la sociedad civil

tell us regarding how nature has been to stinting towards Africa

nos dicen cómo la naturaleza ataca África

when it comes to the distribution of water resources in the world.

cuando se trata de la distribución de los recursos hídricos en el mundo.

We are content to run our cities and rural dwellings alike

Nos contentamos en dirigir nuestras ciudades y viviendas rurales

on boreholes.

de igual forma como en los pozos.

How does one run metropolises on boreholes and wells?

¿Cómo se administra una metrópolis de pozos y fuentes?

Does Africa have a food crisis?

¿África tiene una crisis alimentaria?

Again, the answer is no.

De nuevo, la respuesta es no.

It is yet another knowledge crisis regarding Africa's agricultural resources,

Es otra crisis de conocimiento relativo a los recursos agrícolas de África,

what and where they are,

sobre qué son y dónde están,

and how they can be best managed to make Africans live more lives

y cómo administrase mejor para hacer que los africanos vivan una vida

that are worth living.

que valga la pena vivir.

Otherwise, how does one explain the fact

De lo contrario, ¿cómo se explica el hecho de que

that geography puts the source of the River Nile in Ethiopia,

la geografía pone el nacimiento del río Nilo en Etiopía,

and its people cannot have water for their lives?

y su gente no tiene agua para vivir?

And the same geography puts California in the desert,

Y la misma geografía coloca a California en el desierto,

but it is a breadbasket.

pero es un granero.

The difference, obviously, is not geography.

La diferencia, obviamente, no es la geografía,

It is knowledge.

sino el conocimiento.

Colorado's aquifers

Los acuíferos de Colorado

grow California's pistachios.

ayudan a cultivar los pistachos de California

Why can't Libya's aquifers

¿Por qué no pueden los acuíferos de Libia

grow sorghum in northern Nigeria?

cultivar sorgo en el norte de Nigeria?

Why does Nigeria not aspire

¿Por qué Nigeria no aspira

to feed the world,

a alimentar al mundo,

not just itself?

no solo a sí misma?

If Africa's land is so poor, as we are often told,

Si la tierra de África es tan pobre, como a menudo se nos dice,

why are outsiders,

¿por qué los de afuera,

from the United Arab Emirates all the way to South Korea,

desde Emiratos Árabes Unidos hasta Corea del Sur,

buying up vast acreages of our land,

compran vastas extensiones de nuestra tierra,

to grow food, no less,

para cultivar alimentos, nada menos,

to feed their people

y alimentar a su población

in lands that are truly more geographically stinting?

en tierras que son realmente geográficamente más limitadas?

The new landowners are not planning to import new topsoil

Los nuevos propietarios no planean importar nueva tierra de cultivo

to make their African acquisitions more arable.

para hacer sus adquisiciones africanas más cultivables.

Again, a singular instance of knowledge deficiency.

De nuevo, una instancia singular de deficiencia de conocimiento.

In the 19th century,

En el siglo XIX

our predecessors,

nuestros predecesores,

just years removed from the ravages of slavery and the slave trade,

a solo años de los estragos de la esclavitud y la trata de esclavos,

were exploring the Niger and Congo Rivers

exploraban los ríos Níger y Congo

with a view to turning Africa's resources to the advantage of its people

para convertir los recursos de África en una ventaja para su gente

and to the rest of humanity,

y para el resto de la humanidad,

and their 20th-century successors were dreaming of harnessing

y sus sucesores del siglo XX soñaban con el aprovechamiento

the powers of the River Congo

los poderes del río Congo

to light up the whole continent.

para iluminar todo el continente.

Now only buccaneer capitalists from Europe

Ahora solo capitalistas piratas de Europa

are scheming of doing the same,

están maquinando hacer lo mismo,

but for exports to Europe and South Africa.

pero para las exportaciones a Europa y Sudáfrica.

And they are even suggesting

E incluso están sugiriendo

that Congolese may not benefit from this scheme,

que los congoleños no pueden beneficiarse de este esquema,

because, according to them, Congolese communities are too small

porque, según ellos, las comunidades congoleñas son demasiado pequeñas

to make providing them with electricity

para que les den electricidad

a viable concern.

una preocupación viable.

The solution?

¿La solución?

Africa must become a knowledge society,

África debe convertirse en una sociedad del conocimiento,

a defining characteristic of the modern age.

una característica definitoria de la era moderna.

We neither are, nor are we on the path to becoming,

Nosotros ni somos ni estamos en camino de convertirnos

a knowledge society.

en una sociedad del conocimiento

Things have not always been this way

Las cosas no siempre han sido así

when it comes to knowledge production and Africa.

cuando se habla de producción de conocimiento y África.

In antiquity, the world went to Africa for intellectual enrichment.

En la antigüedad, el mundo venía a África para el enriquecimiento intelectual.

There were celebrated centers of learning,

Hubo célebres centros de aprendizaje,

attracting questers from all parts of the then-known world,

atrayendo buscadores de todas las partes del mundo conocido,

seeking knowledge about that world.

buscando conocimiento sobre ese mundo.

What happened then has implications for our present.

Lo que sucedió entonces tiene implicaciones para nuestro presente.

For example,

Por ejemplo,

how Roman Africa managed the relationship between settlers and natives

la forma cómo la África romana manejó la relación entre colonos y nativos

between the second and fourth centuries of our era

entre los siglos II y IV de nuestra era,

might have something to teach us when it comes to confronting

podría tener algo que enseñarnos cuando se trata de confrontar

not-too-dissimilar problems at the present time.

problemas no muy diferentes de la actualidad.

But how many classics departments do we have in our universities?

Pero, ¿cuántos departamentos clásicos tenemos en nuestras universidades?

Because we do not invest in knowledge,

Porque no invertimos en conocimiento,

people come to Africa now

la gente viene a África ahora

not as a place of intellectual enrichment,

no como un lugar de enriquecimiento intelectual,

but as a place where they sate their thirst for exotica.

sino como un lugar donde saciar su sed de exotismo.

Yet for the last half-millennium,

Sin embargo, durante el último medio milenio,

Africa has been hemorrhaging and exporting knowledge

África se ha ido desangrando y exportando conocimiento

to the rest of the world.

al resto del mundo.

Regardless of the popular description of it as a trade in bodies,

Independientemente de la descripción popular como trata de cuerpos,

the European trans-Atlantic slave trade and slavery

el comercio de esclavos transatlántico europeo y la esclavitud

was one of the most radical and longest programs

fue uno de los programas más radicales y más largos

of African brains export in history.

de exportación de cerebros africanos de la historia.

American slave owners may have pretended that Africans were mere brutes,

Los dueños de esclavos en EE.UU. decían que los africanos eran brutos,

beasts of burden,

bestias de carga,

almost as inert and dumb as other farm implements

casi tan inertes y tontos como otros aperos de labranza

they classified them with in their ledgers.

que los clasificaban en sus libros de registro.

And that's what they did.

Y eso es lo que hicieron.

The enslaved Africans, on the other hand,

Los africanos esclavizados, por otro lado,

knew their were embodiments of knowledge.

sabían que eran encarnaciones del conocimiento.

They were smiths, they were poets,

Eran herreros, eran poetas,

they were political counselors, they were princes and princesses,

consejeros políticos, príncipes y princesas,

they were mythologists, they were herbologists,

mitólogos, eran herbólogos,

they were chefs.

eran chefs.

The list is endless.

La lista es interminable.

They, to take a single example,

Ellos, por mencionar tan solo un ejemplo,

brought the knowledge of rice cultivation

llevaron el conocimiento del cultivo de arroz

to the American South.

al sur de EE.UU.

They created some of the most original civilizational elements

Crearon algunos de los elementos de civilización más originales

for which the United States is now celebrated.

por lo que ahora EE.UU. es famoso.

They deployed their knowledge, for the most part,

Desplegaron sus conocimientos, en su mayor parte,

without compensation.

sin compensación.

For the last half-millennium, beginning with the slave trade,

Durante el último medio milenio, comenzando con la trata de esclavos,

Africa has been exporting brains

África ha estado exportando cerebros

while simultaneously breaking the chains of knowledge transmission

y simultáneamente ha roto las cadenas de transmisión de conocimiento

on the continent itself,

en el propio continente,

with dire consequences for the systems of knowledge production in Africa.

con graves consecuencias

para los sistemas de producción de conocimiento en África.

Successive generations are cut off from the intellectual production

Las sucesivas generaciones están aisladas de la producción intelectual

of their predecessors.

de sus predecesores.

We keep producing for external markets

Seguimos produciendo para mercados externos

while beggaring our own internal needs.

mientras mendigamos nuestras propias necesidades internas.

At present,

En el presente

much of the best knowledge about Africa

gran parte del mejor conocimiento sobre África

is neither produced nor housed there,

no se produce ni se aloja allí,

even when it is produced by Africans.

incluso cuando es producido por africanos.

Because we are dominated by immediate needs

Porque estamos dominados por las necesidades inmediatas

and relevant solutions when it comes to what we should know,

y soluciones relevantes cuando se trata de lo que deberíamos saber,

we are happy to hand over to others

estamos felices de entregar a otros

the responsibility to produce knowledge,

la responsabilidad de producir conocimiento,

including knowledge about, of and for us,

incluido el conocimiento sobre, de y para nosotros,

and to do so far away from us.

y hacerlo muy lejos de nosotros.

We are ever eager to consume knowledge

Estamos ansiosos por consumir el conocimiento

and have but a mere portion of it

y solo tiene una mera porción

without any anxiety about ownership and location.

sin ningún tipo de ambición sobre su propiedad y su ubicación.

African universities are now all too content

Las universidades africanas ahora están demasiado contentas

to have e-connections with libraries elsewhere,

de tener conexiones electrónicas con bibliotecas en otros lugares,

having given up ambitions on building libraries

habiendo renunciado a la ambición de construir bibliotecas

to which the world would come for intellectual edification.

a las que el mundo vendría para su edificación intelectual.

Control over who decides what should be stocked on our shelves

Controlar quién decide qué almacenar en nuestras estanterías

and how access to collections should be determined

y cómo determinarse el acceso a las colecciones

are made to rest on our trust in our partners' good faith

se basan en nuestra confianza en la buena fe de nuestros socios

that they will not abandon us down the road.

que no nos abandonarán en el camino.

This must change.

Esto debe cambiar.

Africa must become a place of knowledge again.

África debe convertirse en un lugar de conocimiento nuevamente.

Knowledge production actually expands the economy.

La producción de conocimiento en realidad expande la economía.

Take archaeological digs, for instance,

Pongamos las excavaciones arqueológicas como ejemplo

and their impact on tourism.

y su impacto en el turismo.

Our desires to unearth our antiquity,

Nuestros deseos de descubrir nuestra antigüedad,

especially those remote times of which we have no written records,

especialmente tiempos remotos de los cuales no tenemos registros escritos,

requires investment in archaeology and related disciplines,

requiere inversión en arqueología y disciplinas relacionadas,

e.g., paleoanthropology.

por ejemplo, paleoantropología.

Yet, although it is our past we seek to know,

Sin embargo, aunque es nuestro pasado, buscamos saber,

by sheer serendipity,

por pura casualidad,

archaeology may shed light on the global human experience

la arqueología puede arrojar luz sobre la experiencia humana global

and yield economic payoffs

y rinde pagos económicos

that were no part of the original reasons for digging.

que no formaban parte de las razones originales para excavar.

We must find a way to make knowledge and its production sexy and rewarding;

Debemos encontrar cómo hacer

que el conocimiento y su producción sean atractivas y gratificantes;

rewarding, not in the crass sense of moneymaking

gratificante, no en el sentido craso de hacer dinero

but in terms of making it worthwhile to indulge in the pursuit of knowledge,

sino en el sentido de que valga la pena

centrase en la búsqueda del conocimiento,

support the existence

of knowledge-producing groups and intellectuals,

apoyar la existencia de grupos e intelectuales productores de conocimiento,

ensuring that the continent

asegurando que el continente

becomes the immediate locus of knowledge production,

se convierta en el lugar inmediato de la producción de conocimiento,

distribution and consumption,

distribución y consumo,

and that instead of having its depositories

y que en lugar de tener sus depositarios

beyond Africa's boundaries,

más allá de los límites de África,

people once more come from the rest of the world,

la gente nuevamente venga del resto del mundo,

even if in virtual space, to learn from us.

incluso en el espacio virtual, para aprender de nosotros.

All this we do as custodians on behalf of common humanity.

Todo esto lo hacemos como custodios en nombre de la humanidad común.

Creating a knowledge society in Africa,

Crear una sociedad del conocimiento en África,

for me, would be one way to celebrate and simultaneously enhance diversity

para mí, sería una forma de celebrar y simultáneamente mejorar la diversidad

by infinitely enriching it with material and additional artifacts --

enriqueciéndola infinitamente con material y artefactos adicionales:

artifacts that we furnish

artefactos proporcionados

by our strivings

por nuestros esfuerzos

in the knowledge field.

en el campo del conocimiento.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)