Why Africa must become a center of knowledge again | Olúfẹ́mi Táíwò

Traduttore: Natasha Bongiovanni Revisore: Silvia Fornasiero

Cosa si frappone tra l'attuale condizione di prostrazione dell'Africa

What stands between Africa's current prostrate condition

and a future of prosperity and abundance for its long-suffering populations?

e un futuro di prosperità e abbondanza per la sua popolazione sofferente?

One word:

Una parola:

knowledge.

conoscenza.

If Africa is to become a continent that offers the best life for humans,

Se l'Africa vuole diventare un continente che offre una vita migliore agli uomini,

it must become a knowledge society

deve diventare una società della conoscenza,

immediately.

immediatamente.

This is what I have called "Africa's knowledge imperative."

Questo è ciò che ho chiamato "Imperativo della conoscenza in Africa".

Our universities must reduce emphasis on producing manpower

Le nostre università devono ridurre l'enfasi sulla produzione di forza lavoro

for running our civil society,

che governi la nostra società civile,

our economy

la nostra economia

and our political institutions.

e le nostre istituzioni politiche.

They should be dedicated mainly to knowledge production.

Dovrebbero dedicarsi principalmente allo sviluppo della conoscenza.

What sense is there in producing civil engineers

Che senso ha formare ingegneri civili

who are not supported by soil scientists and geologists,

se non sono affiancati da pedologi e geologi

who make it their business to create knowledge about our soil

che si occupano di creare la conoscenza del nostro terreno

e alle nostre rocce?

and our rocks?

What use is there in producing lawyers

Che senso ha formare avvocati

without juries who produce knowledge

senza giurie che sviluppino la conoscenza

of the underlying philosophical foundations of the legal system?

sui fondamenti filosofici alla base del sistema legale?

We must seek knowledge.

Dobbiamo cercare la conoscenza.

We must approach the matter of knowledge

Dobbiamo affrontare l'argomento della conoscenza

with a maniacal commitment,

con un impegno maniacale,

without let or hindrance.

senza esitazione.

Though we must seek knowledge to solve problems we know of,

Benché sia necessario cercare conoscenze per risolvere i problemi che conosciamo,

we must also seek knowledge

dobbiamo anche cercare conoscenze

when there is no problem in view --

quando non ci sono problemi in vista --

especially when there is no problem in view.

soprattutto quando non ci sono problemi in vista.

We must seek to know as much of what there is to know of all things,

Dobbiamo cercare di sapere il più possibile su tutto,

limited only by the insufficiency of our human nature,

fermati solo dalla limitatezza della nostra natura umana,

and not only when the need arises.

e non solo quando sopraggiunge il bisogno.

Those who do not seek knowledge when it is not needed

Quelli che non cercano la conoscenza quando non serve,

will not have it when they must have it.

non l'avranno quando servirà.

The biggest crisis in Africa today is the crisis of knowledge:

La più grande crisi odierna in Africa è quella della conoscenza:

how to produce it,

come produrla,

how to manage it,

come gestirla

and how to deploy it effectively.

e come impiegarla efficacemente.

For instance, Africa does not have a water crisis.

Per esempio, l'Africa non sta vivendo una crisi idrica.

It has a knowledge crisis regarding its water,

Sta vivendo una crisi di conoscenza relativa alla sua acqua:

where and what types it is,

dove sia e di che tipo,

how it can be tapped and made available where and when needed to all and sundry.

come può essere controllata e resa disponibile per tutti dove e quando serve.

How does a continent that is home

Com'è possibile che un continente che ospita

to some of the largest bodies of water in the world --

alcuni dei bacini d'acqua più grandi del pianeta --

the Nile,

il Nilo,

the Niger,

il Niger,

the Congo,

il Congo

the Zambezi

lo Zambesi

and the Orange Rivers --

e l'Orange --

be said to have a water crisis,

possa vivere una crisi idrica,

che riguarda anche gli stati

including in countries

where those rivers are?

attraversati da questi fiumi?

And that is only surface water.

E quella è solo l'acqua in superficie.

While we wrongly dissipate our energies fighting the wrong crises,

Mentre sprechiamo le nostre energie per combattere crisi inesistenti,

tutti coloro che investono per ottenere conoscenze su di noi,

all those who invest in knowledge about us

are busy figuring out how to pipe water from Libya's aquifers

sono impegnati a capire come pompare acqua dalle falde libiche

to quench Europe's thirst.

per spegnere la sete europea.

Such is our knowledge of our water resources

La nostra conoscenza delle risorse idriche è tale

that many of our countries have given up

che molti dei nostri stati hanno rinunciato

on making potable water a routine presence

a rendere l'acqua potabile una costante

in the lives of Africans,

nella vita degli africani,

rich or poor,

che siano ricchi o poveri,

high and low,

alti o bassi,

di campagna o di città.

rural and urban.

We eagerly accept what the merchants of misery

Accettiamo con entusiasmo quello che ci dicono i mercanti di miseria

and the global African Studies safari professoriat

e i cattedratici di Studi Africani di tutto il mondo,

and their aid-addled,

con i loro servi africani

autonomy-fearing African minions

dipendenti dagli aiuti esteri e intimoriti dall'autonomia,

in government, universities and civil society

nel governo, nelle università e nella società civile.

tell us regarding how nature has been to stinting towards Africa

Ci dicono che la natura è stata avara nei confronti dell'Africa

when it comes to the distribution of water resources in the world.

per quanto riguarda la distribuzione di risorse idriche nel mondo.

We are content to run our cities and rural dwellings alike

Siamo contenti di gestire le nostre abitazioni rurali e cittadine

on boreholes.

con i pozzi trivellati.

How does one run metropolises on boreholes and wells?

Come si fa a gestire delle metropoli con pozzi e sorgenti?

Does Africa have a food crisis?

L'Africa sta vivendo una crisi alimentare?

Again, the answer is no.

Ancora una volta, la risposta è no.

It is yet another knowledge crisis regarding Africa's agricultural resources,

C'è tuttavia un'altra crisi di conoscenza sulle risorse agricole africane,

what and where they are,

quali sono e dove sono,

and how they can be best managed to make Africans live more lives

e come possono essere gestite al meglio affinché gli africani conducano vite

that are worth living.

degne di essere vissute.

Otherwise, how does one explain the fact

Altrimenti, come si spiega il fatto

that geography puts the source of the River Nile in Ethiopia,

che la geografia ponga la sorgente del fiume Nilo in Etiopia,

and its people cannot have water for their lives?

ma i suoi abitanti non abbiano acqua per vivere?

And the same geography puts California in the desert,

E la stessa geografia metta la California nel deserto,

but it is a breadbasket.

ma questa sia un granaio?

The difference, obviously, is not geography.

La differenza, ovviamente, non è la geografia.

It is knowledge.

È la conoscenza.

Colorado's aquifers

Le falde acquifere del Colorado

grow California's pistachios.

fanno crescere i pistacchi californiani.

Why can't Libya's aquifers

Perché le falde acquifere della Libia

grow sorghum in northern Nigeria?

non possono far crescere il sorgo nel nord Nigeria?

Why does Nigeria not aspire

Perché la Nigeria non aspira

to feed the world,

a nutrire il mondo,

not just itself?

e non solo se stessa?

If Africa's land is so poor, as we are often told,

Se il territorio africano è così povero come ci è stato detto,

why are outsiders,

perché gli stranieri,

from the United Arab Emirates all the way to South Korea,

dagli Emirati Arabi Uniti fino alla Corea del Sud,

buying up vast acreages of our land,

comprano in blocco vaste aree della nostra terra,

to grow food, no less,

per coltivare cibo, addirittura,

to feed their people

per nutrire i loro popoli

in lands that are truly more geographically stinting?

in paesi con i quali la geografia è stata davvero più avara?

The new landowners are not planning to import new topsoil

I nuovi proprietari terrieri non pensano di importare nuovo terriccio

to make their African acquisitions more arable.

per rendere i loro terreni in Africa più coltivabili.

Again, a singular instance of knowledge deficiency.

Ancora una volta, un esempio di mancanza di conoscenza.

In the 19th century,

Nel 19° secolo,

our predecessors,

i nostri predecessori,

just years removed from the ravages of slavery and the slave trade,

pochi anni dopo lo scempio della schiavitù e della tratta degli schiavi,

were exploring the Niger and Congo Rivers

esploravano i fiumi Niger e Congo

with a view to turning Africa's resources to the advantage of its people

per mettere le risorse africane a disposizione della loro gente

and to the rest of humanity,

e di tutta l'umanità.

and their 20th-century successors were dreaming of harnessing

I loro successori del 20° secolo sognavano di sfruttare

the powers of the River Congo

la forza del fiume Congo

to light up the whole continent.

per illuminare l'intero continente.

Now only buccaneer capitalists from Europe

Adesso solo i pirati capitalisti europei

are scheming of doing the same,

stanno progettando di fare lo stesso,

but for exports to Europe and South Africa.

ma a beneficio di Europa e Sudafrica.

And they are even suggesting

Stanno addirittura suggerendo

that Congolese may not benefit from this scheme,

che i congolesi possano essere esclusi da questo progetto

because, according to them, Congolese communities are too small

perché, secondo loro, le comunità congolesi sono troppo piccole

to make providing them with electricity

per fare della loro fornitura di energia

a viable concern.

un'impresa sostenibile.

The solution?

La soluzione?

Africa must become a knowledge society,

L'Africa deve diventare una società della conoscenza,

a defining characteristic of the modern age.

una qualità distintiva dell'era moderna.

We neither are, nor are we on the path to becoming,

Noi non siamo, e non stiamo nemmeno diventando,

a knowledge society.

una società della conoscenza.

Things have not always been this way

Non è sempre stato così

when it comes to knowledge production and Africa.

per quanto riguarda la produzione di conoscenza e l'Africa.

In antiquity, the world went to Africa for intellectual enrichment.

Nell'antichità, il mondo andava in Africa per arricchirsi intellettualmente.

There were celebrated centers of learning,

Esistevano famosi centri di cultura,

attracting questers from all parts of the then-known world,

che attiravano studiosi da ogni parte del mondo conosciuto,

seeking knowledge about that world.

in cerca di conoscenze su quel mondo.

What happened then has implications for our present.

Quello che è accaduto allora ha ripercussioni sul nostro presente.

For example,

Per esempio,

how Roman Africa managed the relationship between settlers and natives

il modo in cui l'Africa romana ha gestito la relazione tra i coloni e i nativi,

between the second and fourth centuries of our era

tra il 2° e 4° secolo dopo Cristo,

might have something to teach us when it comes to confronting

potrebbe insegnarci qualcosa su come affrontare

not-too-dissimilar problems at the present time.

problemi non troppo diversi al giorno d'oggi.

But how many classics departments do we have in our universities?

Ma quante facoltà classiche abbiamo nelle nostre università?

Because we do not invest in knowledge,

Poiché non investiamo nella conoscenza,

people come to Africa now

le persone che vengono in Africa oggi

not as a place of intellectual enrichment,

non lo fanno per un arricchimento intellettuale,

but as a place where they sate their thirst for exotica.

ma per saziare la loro sete di esotismo.

Yet for the last half-millennium,

Eppure negli ultimi 500 anni,

Africa has been hemorrhaging and exporting knowledge

l'Africa ha avuto un'emorragia di conoscenza e l'ha esportata

nel resto del mondo.

to the rest of the world.

Regardless of the popular description of it as a trade in bodies,

A prescindere dalla diffusa descrizione di traffico di corpi che se ne fa,

the European trans-Atlantic slave trade and slavery

la tratta europea degli schiavi attraverso l'Atlantico

was one of the most radical and longest programs

è stato uno dei più lunghi e radicali programmi

of African brains export in history.

di esportazione di cervelli africani della storia.

American slave owners may have pretended that Africans were mere brutes,

Gli schiavisti americani hanno finto che gli africani fossero semplici bruti,

beasts of burden,

delle bestie da soma,

almost as inert and dumb as other farm implements

passivi e inermi come gli altri attrezzi della fattoria

they classified them with in their ledgers.

assieme a cui venivano classificati nei loro registri.

And that's what they did.

Ed è ciò che hanno fatto.

The enslaved Africans, on the other hand,

Al contrario, gli schiavi africani

knew their were embodiments of knowledge.

sapevano di essere portatori di conoscenza.

They were smiths, they were poets,

Erano artigiani, erano poeti,

they were political counselors, they were princes and princesses,

erano consiglieri politici, erano principi e principesse,

they were mythologists, they were herbologists,

erano esperti di mitologia, erano esperti di erbe,

they were chefs.

erano cuochi.

The list is endless.

La lista è infinita.

They, to take a single example,

Gli africani, per citare un esempio,

brought the knowledge of rice cultivation

hanno portato le conoscenze per la coltivazione del riso

to the American South.

in Sud America.

They created some of the most original civilizational elements

Hanno dato vita ad alcuni tra i più originali elementi di civilizzazione

for which the United States is now celebrated.

per i quali oggi gli Stati Uniti sono osannati.

They deployed their knowledge, for the most part,

Hanno condiviso la loro conoscenza, per lo più,

without compensation.

senza niente in cambio.

For the last half-millennium, beginning with the slave trade,

Per metà dell'ultimo millennio, a partire dalla tratta degli schiavi,

Africa has been exporting brains

l'Africa ha esportato cervelli

rompendo allo stesso tempo il circuito di trasmissione di conoscenza

while simultaneously breaking the chains of knowledge transmission

on the continent itself,

nel proprio continente,

with dire consequences for the systems of knowledge production in Africa.

con disastrose conseguenze per i sistemi di produzione di conoscenza in Africa.

Successive generations are cut off from the intellectual production

Le generazioni a venire sono escluse dalla produzione intellettuale

of their predecessors.

dei loro predecessori.

We keep producing for external markets

Continuiamo a produrre per i mercati esteri

while beggaring our own internal needs.

mentre mendichiamo per i nostri bisogni interni.

At present,

Al momento,

much of the best knowledge about Africa

molta della migliore conoscenza sull'Africa

is neither produced nor housed there,

non è prodotta e non ha sede in Africa,

even when it is produced by Africans.

anche quando proviene dagli africani.

Because we are dominated by immediate needs

Poiché siamo dominati da bisogni primari

and relevant solutions when it comes to what we should know,

e soluzioni rilevanti quando si parla di cosa dovremmo sapere,

we are happy to hand over to others

siamo ben contenti di cedere agli altri

the responsibility to produce knowledge,

la responsabilità di produrre conoscenza,

including knowledge about, of and for us,

inclusa quella riguardo a noi, di noi e per noi,

and to do so far away from us.

e di lasciarlo fare lontano da noi.

We are ever eager to consume knowledge

Siamo anche contenti di usare la conoscenza

and have but a mere portion of it

e di averne solo una piccola parte,

without any anxiety about ownership and location.

senza nessuna preoccupazione su chi la possiede e dove.

African universities are now all too content

Le università africane, adesso, sono anche troppo contente

to have e-connections with libraries elsewhere,

di avere connessioni digitali con biblioteche lontane,

having given up ambitions on building libraries

avendo rinunciato all'ambizione di costruire biblioteche

to which the world would come for intellectual edification.

in cui il mondo potrebbe venire per un'educazione intellettuale.

Control over who decides what should be stocked on our shelves

Il controllo su chi decide cosa si dovrebbe esporre sui nostri scaffali

and how access to collections should be determined

e su come si dovrebbero determinare gli accessi alle collezioni

are made to rest on our trust in our partners' good faith

poggia sulla fiducia che riponiamo nella buona fede dei nostri partner,

that they will not abandon us down the road.

nella speranza che non ci abbandonino strada facendo.

This must change.

Questo deve cambiare.

Africa must become a place of knowledge again.

L'Africa deve tornare a essere un luogo di conoscenza.

Knowledge production actually expands the economy.

La produzione di conoscenza fa crescere l'economia.

Take archaeological digs, for instance,

Prendete gli scavi archeologici, per esempio,

and their impact on tourism.

e il loro impatto sul turismo.

Our desires to unearth our antiquity,

Il nostro desiderio di dissotterrare il nostro antico passato,

especially those remote times of which we have no written records,

specialmente i tempi remoti di cui non abbiamo testimonianza scritte,

requires investment in archaeology and related disciplines,

necessita di investimenti in archeologia e nelle discipline affini,

e.g., paleoanthropology.

come la paleoantropologia.

Yet, although it is our past we seek to know,

Eppure, anche se è il nostro passato quello che cerchiamo di scoprire,

by sheer serendipity,

per pura serendipità,

archaeology may shed light on the global human experience

l'archeologia potrebbe gettar luce sull'esperienza umana globale

and yield economic payoffs

e raccogliere profitti economici

che non erano tra le ragioni iniziali degli scavi.

that were no part of the original reasons for digging.

We must find a way to make knowledge and its production sexy and rewarding;

Dobbiamo rendere attraente e appetibile la produzione di conoscenza;

rewarding, not in the crass sense of moneymaking

appetibile, non nel senso rozzo di creare ricchezza,

but in terms of making it worthwhile to indulge in the pursuit of knowledge,

ma nel senso di rendere proficuo indulgere nella ricerca della conoscenza,

support the existence

di supportare l'esistenza

of knowledge-producing groups and intellectuals,

di gruppi e intellettuali che producono conoscenza,

ensuring that the continent

assicurandosi che il continente

becomes the immediate locus of knowledge production,

diventi il centro diretto della produzione di conoscenza,

distribution and consumption,

della sua distribuzione e del suo consumo,

and that instead of having its depositories

e che invece di avere i suoi depositi

beyond Africa's boundaries,

fuori dai confini africani,

people once more come from the rest of the world,

le persone vengano dal resto del mondo,

even if in virtual space, to learn from us.

anche se attraverso spazi virtuali, per imparare da noi.

All this we do as custodians on behalf of common humanity.

Facciamolo in quanto garanti per conto di un'umanità comune.

Creating a knowledge society in Africa,

Creare una società della conoscenza in Africa,

for me, would be one way to celebrate and simultaneously enhance diversity

per me, sarebbe un modo di celebrare e allo stesso tempo aumentare la diversità

by infinitely enriching it with material and additional artifacts --

arricchendola infinitamente con concreto materiale aggiuntivo --

artifacts that we furnish

materiale che forniremmo

by our strivings

con i nostri sforzi

nel campo della conoscenza.

in the knowledge field.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)