Why Africa must become a center of knowledge again | Olúfẹ́mi Táíwò

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Claudia Sander

O que separa a África da atual condição de prostração

What stands between Africa's current prostrate condition

and a future of prosperity and abundance for its long-suffering populations?

e um futuro de prosperidade e abundância

para suas populações tão sofridas?

One word:

Numa palavra:

knowledge.

conhecimento.

If Africa is to become a continent that offers the best life for humans,

Para se tornar um continente que ofereça a melhor vida para seres humanos,

it must become a knowledge society

a África precisa se tornar imediatamente uma sociedade do conhecimento.

immediately.

This is what I have called "Africa's knowledge imperative."

Isso é o que tenho chamado de "imperativo do conhecimento da África".

Our universities must reduce emphasis on producing manpower

Nossas universidades precisam reduzir a ênfase na produção de mão de obra

for running our civil society,

para governar nossa sociedade civil,

our economy

nossa economia

and our political institutions.

e nossas instituições políticas.

They should be dedicated mainly to knowledge production.

Elas deveriam se dedicar principalmente à produção do conhecimento.

What sense is there in producing civil engineers

Que sentido há em produzir engenheiros civis

who are not supported by soil scientists and geologists,

que não têm o apoio de cientistas do solo e geólogos

who make it their business to create knowledge about our soil

que possam criar conhecimento sobre nosso solo e nossas rochas?

and our rocks?

What use is there in producing lawyers

Qual o propósito de se formarem advogados

without juries who produce knowledge

sem júris que produzam conhecimento

of the underlying philosophical foundations of the legal system?

das fundações da filosofia subjacente ao sistema legal?

We must seek knowledge.

Temos de correr atrás do conhecimento.

We must approach the matter of knowledge

Temos de tratar a questão do conhecimento

with a maniacal commitment,

com um comprometimento obsessivo,

without let or hindrance.

sem entraves nem impedimentos.

Though we must seek knowledge to solve problems we know of,

Apesar de precisarmos do conhecimento para resolver problemas que conhecemos,

we must also seek knowledge

também temos de procurar conhecimento

when there is no problem in view --

quando não houver um problema à vista,

especially when there is no problem in view.

especialmente quando não houver problema à vista.

We must seek to know as much of what there is to know of all things,

Temos de conhecer tudo o que há para se conhecer sobre todas as coisas,

limited only by the insufficiency of our human nature,

limitados somente pela insuficiência de nossa natureza humana,

and not only when the need arises.

e não apenas quando a necessidade surge.

Those who do not seek knowledge when it is not needed

Quem não procura conhecimento quando ele não é premente

will not have it when they must have it.

não vai tê-lo quando mais dele precisar.

The biggest crisis in Africa today is the crisis of knowledge:

Hoje, a maior crise na África é a do conhecimento:

how to produce it,

como produzi-lo,

how to manage it,

como administrá-lo

and how to deploy it effectively.

e como usá-lo de forma efetiva.

For instance, Africa does not have a water crisis.

Por exemplo, na África não existe uma crise hídrica.

It has a knowledge crisis regarding its water,

Lá existe uma crise do conhecimento no que se refere à sua água,

where and what types it is,

onde e que tipos existem,

how it can be tapped and made available where and when needed to all and sundry.

como pode ser aproveitada e disponibilizada

onde e quando for necessária para tudo e todos.

How does a continent that is home

Como um continente que é o lar

to some of the largest bodies of water in the world --

de alguns dos maiores corpos de água no mundo,

the Nile,

os Rios Nilo,

the Niger,

Níger,

the Congo,

Congo,

the Zambezi

Zambeze

and the Orange Rivers --

e o Orange,

be said to have a water crisis,

pode dizer que possui uma crise hídrica,

including in countries

incluindo em países onde esses rios se encontram?

where those rivers are?

And that is only surface water.

E estamos falando apenas de águas de superfície.

Enquanto equivocadamente dissipamos nossas energias combatendo as crises erradas,

While we wrongly dissipate our energies fighting the wrong crises,

all those who invest in knowledge about us

todos aqueles que investem no conhecimento sobre nós

are busy figuring out how to pipe water from Libya's aquifers

estão ocupados tentando descobrir como levar água dos aquíferos líbios

to quench Europe's thirst.

para saciar a sede da Europa.

Such is our knowledge of our water resources

Conhecemos tão pouco sobre nossos recursos hídricos

that many of our countries have given up

que muitos de nossos países desistiram

on making potable water a routine presence

de fazer da água potável uma presença rotineira na vida dos africanos,

in the lives of Africans,

rich or poor,

ricos ou pobres,

high and low,

classes alta e baixa,

rural and urban.

rurais e urbanos.

We eagerly accept what the merchants of misery

Avidamente aceitamos o que os mercadores da miséria

and the global African Studies safari professoriat

e o corpo docente global "safári" de estudos africanos

and their aid-addled,

e seus lacaios africanos, ajudantes confusos e amedrontados da autonomia,

autonomy-fearing African minions

in government, universities and civil society

no governo, nas universidades e na sociedade civil

tell us regarding how nature has been to stinting towards Africa

nos dizem sobre como a natureza tem limitado tanto a África

when it comes to the distribution of water resources in the world.

no que tange à distribuição dos recursos hídricos no mundo.

We are content to run our cities and rural dwellings alike

Estamos satisfeitos de administrar nossas cidades e moradias rurais da mesma forma:

on boreholes.

com poços.

How does one run metropolises on boreholes and wells?

Como alguém administra metrópoles com poços e fontes?

Does Africa have a food crisis?

Existe uma crise de alimentos na África?

Again, the answer is no.

Novamente, a resposta é não.

It is yet another knowledge crisis regarding Africa's agricultural resources,

De novo é uma crise do conhecimento relativo aos recursos agrícolas africanos,

what and where they are,

quais são e onde estão,

and how they can be best managed to make Africans live more lives

e como podem ser mais bem administrados para fazer os africanos

viverem uma vida que valha a pena.

that are worth living.

Otherwise, how does one explain the fact

Do contrário, como se explica o fato

that geography puts the source of the River Nile in Ethiopia,

de que a geografia coloca a nascente do Rio Nilo na Etiópia,

and its people cannot have water for their lives?

e seu povo não consegue ter água para viver?

And the same geography puts California in the desert,

E a mesma geografia coloca a Califórnia no deserto,

but it is a breadbasket.

e no entanto ela é um celeiro.

The difference, obviously, is not geography.

A diferença, obviamente, não é a geografia.

It is knowledge.

É o conhecimento.

Colorado's aquifers

Os aquíferos do Colorado

grow California's pistachios.

regam os pistaches californianos.

Why can't Libya's aquifers

Por que os aquíferos da Líbia

grow sorghum in northern Nigeria?

não poderiam irrigar o sorgo no norte da Nigéria?

Why does Nigeria not aspire

Por que a Nigéria não almeja

to feed the world,

alimentar o mundo,

not just itself?

e não apenas a si mesma?

If Africa's land is so poor, as we are often told,

Se a terra africana é tão pobre, como sempre nos dizem,

why are outsiders,

por que forasteiros,

from the United Arab Emirates all the way to South Korea,

dos Emirados Árabes Unidos até a Coreia do Sul,

buying up vast acreages of our land,

compram vastos acres de nossas terras

to grow food, no less,

para plantar alimentos exatamente para alimentar sua população

to feed their people

in lands that are truly more geographically stinting?

em terras que são verdadeiramente mais geograficamente limitadas?

The new landowners are not planning to import new topsoil

Os novos proprietários não estão planejando importar terra arável

to make their African acquisitions more arable.

para tornarem suas aquisições africanas mais cultiváveis.

Again, a singular instance of knowledge deficiency.

De novo, uma simples instância de deficiência do conhecimento.

In the 19th century,

No século 19,

our predecessors,

nossos antepassados,

just years removed from the ravages of slavery and the slave trade,

apenas anos distantes da devastação da escravidão e do tráfico de escravos,

were exploring the Niger and Congo Rivers

exploravam os Rios Níger e Congo

with a view to turning Africa's resources to the advantage of its people

com a visão de transformar os recursos africanos para o benefício do seu povo

and to the rest of humanity,

e para o resto da humanidade,

and their 20th-century successors were dreaming of harnessing

e seus sucessores do século 20 sonhavam com uma forma de aproveitar

the powers of the River Congo

os poderes do Rio Congo

to light up the whole continent.

para iluminar todo o continente.

Now only buccaneer capitalists from Europe

Agora, somente piratas capitalistas europeus

are scheming of doing the same,

conspiram fazer o mesmo,

but for exports to Europe and South Africa.

mas para exportar para a Europa e para a África do Sul.

And they are even suggesting

E eles chegam a sugerir

that Congolese may not benefit from this scheme,

que os congoleses podem não se beneficiar desse esquema,

because, according to them, Congolese communities are too small

porque, segundo eles, as comunidades congolesas são pequenas demais

to make providing them with electricity

para que o fornecimento de energia para elas seja uma preocupação viável.

a viable concern.

The solution?

A solução?

Africa must become a knowledge society,

A África tem de se tornar uma sociedade do conhecimento,

a defining characteristic of the modern age.

uma característica determinante da Idade Moderna.

We neither are, nor are we on the path to becoming,

Nós não somos, nem estamos no caminho,

de nos tornarmos uma sociedade do conhecimento.

a knowledge society.

Things have not always been this way

Nem sempre as coisas foram assim

when it comes to knowledge production and Africa.

no que se refere à produção do conhecimento e a África.

In antiquity, the world went to Africa for intellectual enrichment.

Na Antiguidade, o mundo foi à África buscar enriquecimento intelectual.

There were celebrated centers of learning,

Havia centros de conhecimento famosos

attracting questers from all parts of the then-known world,

atraindo estudiosos de todas as partes do mundo então conhecido,

seeking knowledge about that world.

procurando conhecimento sobre aquele mundo.

What happened then has implications for our present.

O que aconteceu ali tem implicações para nosso presente.

For example,

Por exemplo,

how Roman Africa managed the relationship between settlers and natives

a forma como a África romana administrou a relação entre colonizadores e nativos

between the second and fourth centuries of our era

entre o segundo e o quarto século de nossa era

might have something to teach us when it comes to confronting

deve ter algo para nos ensinar quando se trata de confrontar

not-too-dissimilar problems at the present time.

problemas semelhantes no presente.

But how many classics departments do we have in our universities?

Mas quantos departamentos de estudos clássicos temos em nossas universidades?

Because we do not invest in knowledge,

Por não investirmos no conhecimento,

people come to Africa now

as pessoas vêm para a África agora

not as a place of intellectual enrichment,

não como um lugar de enriquecimento intelectual,

but as a place where they sate their thirst for exotica.

mas como um lugar onde possam saciar sua sede pelo exótico.

Yet for the last half-millennium,

No entanto, no último meio milênio,

Africa has been hemorrhaging and exporting knowledge

a África tem sangrado e exportado seu conhecimento para o resto do mundo.

to the rest of the world.

Regardless of the popular description of it as a trade in bodies,

Apesar de comumente descrito como um tráfico de corpos,

the European trans-Atlantic slave trade and slavery

o tráfico de escravos e a escravidão transatlântica europeia

was one of the most radical and longest programs

foram um dos programas mais longos e radicais

of African brains export in history.

de exportação de cérebros africanos da história.

American slave owners may have pretended that Africans were mere brutes,

Donos de escravos norte-americanos fingiam que os africanos eram meros brutos,

beasts of burden,

bestas de carga,

almost as inert and dumb as other farm implements

quase tão inertes e estúpidos quanto outros implementos agrícolas

they classified them with in their ledgers.

que eles contavam entre seus bens.

And that's what they did.

E eis o que eles fizeram.

The enslaved Africans, on the other hand,

Eles escravizaram africanos,

mas sabiam que eles eram a corporificação do conhecimento.

knew their were embodiments of knowledge.

They were smiths, they were poets,

Eles eram ferreiros, eles eram poetas,

they were political counselors, they were princes and princesses,

eles eram conselheiros políticos, eles eram príncipes e princesas,

they were mythologists, they were herbologists,

eles eram mitologistas, eles eram herboristas,

they were chefs.

eles eram chefs.

The list is endless.

A lista é interminável.

They, to take a single example,

Eles, para pegar um único exemplo,

brought the knowledge of rice cultivation

trouxeram seu conhecimento do cultivo de arroz

to the American South.

para o Sul dos Estados Unidos.

They created some of the most original civilizational elements

Eles criaram alguns dos elementos civilizacionais mais originais

for which the United States is now celebrated.

pelos quais os Estados Unidos agora são celebrados.

They deployed their knowledge, for the most part,

Eles usaram seu conhecimento, na maioria da vezes,

without compensation.

sem compensação.

For the last half-millennium, beginning with the slave trade,

No último meio milênio, começando com o tráfico de escravos,

Africa has been exporting brains

a África tem exportado cérebros

while simultaneously breaking the chains of knowledge transmission

e simultaneamente quebrado as cadeias da transmissão do conhecimento

on the continent itself,

do próprio continente,

with dire consequences for the systems of knowledge production in Africa.

com graves consequências para os sistemas da produção do conhecimento na África.

Successive generations are cut off from the intellectual production

Sucessivas gerações são alijadas da produção intelectual

of their predecessors.

de seus antepassados.

We keep producing for external markets

Continuamos a produzir para mercados externos,

while beggaring our own internal needs.

enquanto mendigamos por nossas próprias necessidades internas.

At present,

No momento,

much of the best knowledge about Africa

muito do melhor conhecimento sobre a África

is neither produced nor housed there,

não é produzido nem armazenado lá,

even when it is produced by Africans.

mesmo quando é produzido por africanos.

Because we are dominated by immediate needs

Por sermos dominados por necessidades imediatas

and relevant solutions when it comes to what we should know,

e soluções relevantes quando se trata do que devemos saber,

we are happy to hand over to others

ficamos felizes de dar aos outros

the responsibility to produce knowledge,

a responsabilidade de produzir o conhecimento,

including knowledge about, of and for us,

incluindo o conhecimento sobre, de e para nós,

and to do so far away from us.

e de produzi-lo tão longe de nós.

We are ever eager to consume knowledge

Estamos ávidos por consumir conhecimento

and have but a mere portion of it

e ter não mais que uma mera porção dele,

without any anxiety about ownership and location.

sem qualquer ansiedade sobre propriedade e localização.

African universities are now all too content

Universidades africanas agora estão todas contentes

to have e-connections with libraries elsewhere,

de terem conexões on-line com bibliotecas de outros lugares,

having given up ambitions on building libraries

tendo desistido da ambição de construir bibliotecas

to which the world would come for intellectual edification.

para as quais o mundo se dirija para edificação intelectual.

Control over who decides what should be stocked on our shelves

O controle sobre quem decide o que deve ser estocado em nossas prateleiras

and how access to collections should be determined

e como o acesso a coleções deveria ser determinado

are made to rest on our trust in our partners' good faith

é feito com confiança na boa-fé de nossos parceiros

that they will not abandon us down the road.

de que eles não vão nos abandonar pelo caminho.

This must change.

Isso tem de mudar.

Africa must become a place of knowledge again.

A África tem de se tornar um lugar do conhecimento novamente.

Knowledge production actually expands the economy.

Na verdade, a produção do conhecimento expande a economia.

Take archaeological digs, for instance,

Peguem as escavações arqueológicas, por exemplo,

and their impact on tourism.

e seu impacto no turismo.

Our desires to unearth our antiquity,

Nosso desejo de revelar nossa antiguidade,

especially those remote times of which we have no written records,

especialmente de tempos remotos dos quais não temos registros escritos,

requires investment in archaeology and related disciplines,

requerem investimento na arqueologia e em disciplinas correlatas

e.g., paleoanthropology.

como, por exemplo, a paleoantropologia.

Yet, although it is our past we seek to know,

Apesar de buscarmos conhecer nosso passado,

by sheer serendipity,

pode ser que, por um puro acaso,

archaeology may shed light on the global human experience

a arqueologia jogue luz sobre a experiência humana mundial

and yield economic payoffs

e renda vantagens econômicas

that were no part of the original reasons for digging.

que não eram parte das razões originais para escavarmos.

We must find a way to make knowledge and its production sexy and rewarding;

Temos de dar um jeito de tornar o conhecimento e sua produção

sexy e compensadores.

rewarding, not in the crass sense of moneymaking

Compensadores não no sentido grosseiro de ganhar dinheiro,

but in terms of making it worthwhile to indulge in the pursuit of knowledge,

mas em termos de fazer valer a pena desfrutar a busca pelo conhecimento,

support the existence

de apoiar a existência

of knowledge-producing groups and intellectuals,

da produção de conhecimento por grupos e intelectuais,

ensuring that the continent

assegurando que o continente

becomes the immediate locus of knowledge production,

se torne o lugar imediato da produção, distribuição e consumo do conhecimento

distribution and consumption,

and that instead of having its depositories

e que, em vez de ter seus depositários

beyond Africa's boundaries,

além das fronteiras da África,

people once more come from the rest of the world,

as pessoas mais uma vez venham do resto do mundo,

even if in virtual space, to learn from us.

mesmo no espaço virtual, para aprender conosco.

All this we do as custodians on behalf of common humanity.

Tudo isso fazemos como guardiões em favor da humanidade comum.

Creating a knowledge society in Africa,

Criar uma sociedade do conhecimento na África,

for me, would be one way to celebrate and simultaneously enhance diversity

para mim, seria uma forma de celebrar e simultaneamente ampliar a diversidade,

by infinitely enriching it with material and additional artifacts --

enriquecendo-a infinitamente com material e artefatos adicionais,

artifacts that we furnish

artefatos que fornecemos

by our strivings

com nossos esforços

in the knowledge field.

no campo do conhecimento.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)