Max Hawkins: I let algorithms randomize my life for two years | TED

Transcriber:

Traduttore: Silvia Monti Revisore: Chiara Polesinanti

Amavo svegliarmi alle 7:00 in punto.

Quando vivevo a San Francisco, mi svegliavo alle 7:00 precise

e andavo subito al mio bar preferito.

Era il mio bar preferito perché era il migliore.

I used to love waking up at exactly 7:00am.

Avevo fatto delle ricerche, aveva cinque stelle, era fantastico.

When I lived in San Francisco,

I would wake up right at 7:00am

Bevevo il mio caffè,

and immediately go to my favorite coffee shop.

poi prendevo la bici per andare al lavoro.

Avevo ottimizzato i tempi alla perfezione.

It was my favorite coffee shop, because it was the best coffee shop.

I had done the research, it was five stars, it was great.

Guadagnavo sempre uno o due secondi

And I would drink my coffee

pedalando un po’ più velocemente per arrivare prima al lavoro.

and get onto my bicycle and ride into work.

And I had optimized my schedule to be perfect.

Lavoravo per Google come ingegnere del software.

Per molti versi, era il lavoro dei miei sogni.

I was constantly, like, shaving off one or two seconds

Sembrava che tutto nella mia vita mi avesse condotto fino a lì.

making it slightly faster

so I could get into work faster.

Avevo sempre voluto lavorare nel software e finalmente lo stavo facendo.

I was working as a software engineer at Google,

and in a lot of ways,

E vivevo a San Francisco, una città che amo,

this was my dream job.

It felt like this was the thing

circondato da persone come me.

that the rest of my life was leading up towards.

Ogni aspetto della mia vita si adattava perfettamente ai miei interessi,

I'd always wanted to work in software

and I was finally doing it.

alle cose che volevo fare.

And I was living in San Francisco,

Amavo la mia vita.

which is a city that I love,

Un giorno, ero al lavoro e ho iniziato a leggere questo articolo,

surrounded by people who were like me.

And every part of my life was perfectly tailored to my interests,

una ricerca di informatica sull’analisi predittiva.

the things that I wanted to do.

Il nocciolo dell’articolo era

And I loved it.

che prendendo la traccia GPS di qualcuno,

So one day I was at work and I started to read this paper,

come l’elenco di tutti i luoghi in cui era stato nell’ultimo mese,

a computer science research paper about predictive analytics.

And the gist of the paper was

e inserendola in un algoritmo di apprendimento automatico,

that if you take someone's GPS trace,

si poteva prevedere con precisione piuttosto elevata

like the listing of all the places that they've been in the past month or so,

dove sarebbe andato l’indomani.

Pensavo fosse fico.

E mi sono chiesto:

“Cosa succederebbe se la mia traccia GPS venisse inserita nell’algoritmo?

and you feed it into a machine-learning algorithm,

Cosa ne uscirebbe?”

you can predict with fairly high accuracy

where they're going to be on the following day.

Io e la mia amica Kelly

stavamo decidendo cosa fare dopo il lavoro.

And I thought this was kind of cool.

And I was thinking, like,

what would happen if you put my GPS trace into the algorithm?

Sono andato su Yelp

e ho trovato questo bellissimo bar di recente apertura.

What would come out the other end?

Stavo per suggerirle di andare lì

So I was talking with my friend Kelly,

quando mi sono fermato.

and we were planning something to do after work that day.

Mi sono ritrovato di nuovo a pensare a quell’algoritmo.

And I got onto Yelp and found this really great bar

E mi sono detto: “Aspetta un attimo,

that had just opened up.

questo bar non è esattamente dove quell’algoritmo avrebbe immaginato

And I was about to suggest that we go to this bar

when I stopped.

che sarei andato stasera?”

And I started thinking about that algorithm again.

Era assurdo.

Perché pensavo...

And I started thinking, wait a second,

che ruolo avevo io in tutto questo?

isn't this bar exactly where that algorithm would guess

Sapevo di essere io a scegliere,

that I was going to go this evening?

ma il computer come faceva a saperlo?

And that was kind of weird.

Because I thought that I ...

Era un po’ inquietante.

E siccome sono un ingegnere,

where was I in that?

quando incontro un problema come questo,

I know that I was the one making the choice, right?

il mio istinto mi dice di sistemarlo,

But how did the computer know about that?

di fare qualcosa per risolvere il problema.

So that was a little disturbing.

Così, ho deciso di creare una app

And since I'm an engineer, whenever I have a problem like this,

che mi aiutasse a decidere dove andare quella sera.

my instinct is to fix it,

Questa app passa in rassegna

to make something that solves the problem.

And so I decided to make an app

tutti i luoghi di San Francisco che sono su Google Maps

that would help me choose where to go on this evening.

e ne sceglie uno a caso.

Dopodiché, chiama un Uber,

And so the way that it works

che arriva dove ti trovi

is that the app looks at all the places

e ti porta in quel luogo casuale.

that are on Google maps in the city of San Francisco,

Dice all’autista dove si trova, ma a te non dice niente.

and then chooses one at random.

And then it calls an Uber.

Così, la destinazione è una sorpresa.

And that car shows up at your location

(Risate)

Ho scritto a Kelly e le ho detto: “Dovremmo farlo”.

and takes you to that random place.

It tells the Uber driver where the random place is,

Ci siamo incontrati e abbiamo premuto il pulsante.

but tells you nothing.

E, miracolosamente, all’improvviso,

And so it's a big surprise when you arrive.

è apparso un autista di Uber alla mia porta.

(Laughter)

And so I texted Kelly and I said, "We should do this."

Siamo saliti in macchina

e ci siamo diretti verso una zona di San Francisco

We met up and pressed the button.

And suddenly, miraculously,

che nessuno dei due conosceva.

Era una parte della città in cui non eravamo mai stati prima.

there was an Uber driver at my apartment door.

So we got in

Quando l’autista ci ha detto che eravamo arrivati,

and very quickly started heading to a part of San Francisco

abbiamo pensato che fosse uno scherzo.

that neither of us really knew.

Eravamo di fronte a un austero edificio di mattoni

It was a part of town that we just had never been in before.

con un cancello in ferro battuto

And when the driver told us we had reached our destination,

e un cartello che recitava:

“Ospedale di San Francisco, Pronto Soccorso Psichiatrico”.

we thought it must have been a joke.

We showed up in front of this austere brick building

(Risate)

with a wrought iron fence in front of it,

Il che magari era appropriato.

Non lo so.

and a sign that said the words

(Risate)

San Francisco General Hospital, Psychiatric Emergency Center.

Abbiamo pensato che fosse bizzarro.

Ma, allo stesso tempo, era esilarante,

(Laughter)

perché eravamo in un luogo in cui altrimenti non saremmo mai andati

Which, maybe that's pretty appropriate,

I don't know.

e trascorrevamo un venerdì sera diverso dal solito.

(Laughter)

But we thought it was funny.

(Risate)

Sono diventato ossessionato da questa app.

But it was also exhilarating

Ho iniziato a usarla

because here we were,

in this place that we never would have gone to otherwise,

per visitare i luoghi più disparati di San Francisco.

doing something really different on a Friday night.

Sono andato in musei,

negozi di alimentari, bar, piste da bowling

(Laughter)

And I was hooked,

e fioristi scelti a caso.

I started using this app

E ho scoperto

che c’era un’intera parte di San Francisco

to go to all different places in San Francisco.

che avevo ignorato a causa delle mie preferenze.

I went to museums randomly,

random grocery stores, random bars, random bowling alleys,

E ho iniziato a chiedermi

random florists.

in che altro modo avrei potuto applicare questo concetto alla mia vita.

And I started discovering

that there was an entire side to San Francisco

Così, ho iniziato a lavorare ad altri esperimenti sulla casualità.

that I had been ignoring because of my preference.

Ho creato un generatore casuale di video su YouTube,

un generatore casuale di programmi,

And then I started thinking,

un gruppo di dieta

how else can I apply this concept to my life?

che eliminava casualmente un cibo dalla dieta ogni settimana.

And so I started building other experiments that involved randomness.

(Risate)

I made a random YouTube video generator,

Ed è cumulativo, così alla fine non puoi proprio più mangiare.

a random schedule generator,

(Risate)

a random diet club

Un generatore casuale di tatuaggi,

that would randomly eliminate a food from my diet each week.

di playlist su Spotify,

(Laughter)

e di podcast.

Una stampante che stampa suggerimenti casuali su cose da fare.

And it's cumulative, so eventually you just can't eat.

(Risate)

(Laughter)

Un generatore di eventi Facebook casuali.

Random tattoo generator,

Funziona così:

a random Spotify playlist,

random podcast,

in una città come Vienna,

in un dato giorno, ci sono centinaia di eventi Facebook,

a printer that prints out random suggestions of things to do.

di eventi Facebook pubblici.

(Laughter)

Ne viene scelto uno a caso e quello è il tuo programma per la serata.

A random Facebook event generator.

And the way that this one works

Sono finito...

(Risate)

is that in a city like Vienna on a given day,

there are hundreds of Facebook events --

public Facebook events -- that are going on.

Ho partecipato a eventi come il compleanno di Joe,

So it would choose one at random and say,

this is your plan for tonight.

un saggio di terza media,

And so I ended up showing --

club degli scacchi, scuola guida per camionisti.

(Laughter)

È stato molto interessante,

perché erano comunità di cui non sapevo nulla,

And so I'd show up at events like Joe's birthday,

ma che tenevano incontri bellissimi

the eighth grade band recital, chess club, truck drivers school.

per discutere delle cose che avevano a cuore.

Quindi, eccomi lì.

And it was really interesting

Dopo un po’, ho avuto l’occasione di lavorare come freelancer,

because these were communities that I knew nothing about

but were having amazing events

e questo mi ha dato più flessibilità riguardo a dove potevo vivere.

to talk about things that they cared about.

And there I was.

Così, ho deciso

di lasciar decidere al computer

After a while,

in che parte del mondo sarei andato a vivere.

I had the opportunity to transition my work into freelance,

Ho scritto un programma

which gave me a lot more flexibility about where I lived.

che ha calcolato tutte le città in cui avrei potuto vivere

in base al mio budget

And so I decided,

e che ne ha scelta una a caso.

you know, what if I could let the computer decide

Ho iniziato a vivere in questo modo

what part of the world I lived in?

e sono stato in tutto il mondo.

And so I wrote a program that figured out

Taipei, in Taiwan,

Mumbai, in India, Dubai...

every city that it was possible for me to live in,

given my budget,

Persino in luoghi che sono un po’ fuori mano per un americano,

and then chose one at random.

And I started living this way

come Essen, in Germania, e Gortina, in Slovenia.

and it sent me all over the world.

Taipei, Taiwan,

E ogni volta che mi trasferivo in una nuova città,

Mumbai, India, Dubai.

facevo le stesse cose che facevo a San Francisco:

Even places that for an American are really off the beaten path,

partecipavo a eventi casuali, incontravo persone a caso.

like Essen, Germany and Gortina, Slovenia.

Vivevo lì per due o tre mesi

poi chiedevo ancora al computer la nuova destinazione.

And every time I would go to a new city,

L’ho fatto per due anni.

I would do the same sort of stuff I was doing in San Francisco,

Paradossalmente,

go to random events, meet random people.

lasciare il controllo a questa macchina

And I'd live there for two to three months

and then ask the computer again for the next location.

mi ha fatto sentire più libero di quando ero io a prendere le decisioni,

I did this for two years.

perché ho scoperto

Paradoxically, giving up control to this machine

che le mie preferenze mi avevano impedito di vedere la complessità

e la ricchezza del mondo.

actually made me feel more free than when I was making choices,

E seguire il computer

mi ha dato il coraggio di vivere fuori dalla mia zona di comfort,

because I discovered that ...

di scoprire aspetti dell’esperienza umana che ignoravo

My preference had blinded me from the complexity

perché erano troppo diversi o non facevano per me.

and the richness of the world.

And following the computer gave me the courage

Per un po’ ho vissuto a Mumbai, in India,

to live outside of my comfort zone,

to discover parts of the human experience that I ignored

dove ho partecipato a moltissimi eventi Facebook.

because they were too different

or not for me.

Un giorno, il computer mi ha mandato a una lezione di yoga.

Io sono davvero negato per lo yoga,

I ended up in Mumbai, India for a while,

and I was going to a lot of Facebook events when I was there.

ma sono andato comunque.

Stavo assumendo la posizione del cane a testa in giù

And one day, the computer sent me to this yoga class

quando ho avuto un’epifania.

and I'm really bad at yoga,

Stavo pensando

but I went anyway.

che questa cosa della casualità era davvero liberatoria,

I found myself descending into a downward dog

mi faceva uscire dalla mia bolla, dalla mia zona di comfort.

when I had a revelation.

Ma quanto era davvero casuale?

Because I was thinking about, you know,

Perché quello non era il mio primo evento di yoga a Mumbai.

this random stuff is really freeing,

Anzi, era il terzo a cui partecipavo quella settimana.

it's sort of putting me outside of my bubble, my comfort zone.

(Risate)

But really how random is it?

Se ci pensate,

non è sorprendente vedere schemi come questo.

Because this was not my first yoga event in Mumbai.

Perché stavo scegliendo casualmente

In fact, it was my third that week.

da un elenco di cose che non era affatto casuale.

(Laughter)

L’elenco degli eventi Facebook che hanno luogo in una città

And if you think about it,

it's not surprising that you see patterns like this.

è fortemente influenzato dalle cose che accadono in quella città.

Because I was choosing randomly

Se ci pensate, ogni volta che fate una scelta,

from a list of things that was decidedly not random.

non la state facendo da soli.

The list of Facebook events that are happening in a city

State scegliendo da un elenco,

is very influenced by the things that are going on in a city like that.

da una lista di scelte

creata da qualcun altro o qualcos’altro.

And if you think about it, every time you make a choice,

E qualsiasi libertà abbiate in quella scelta

you're not just making it on your own.

è necessariamente limitata dalle strutture sociali,

You're selecting from a list,

a menu of choices

dalle usanze e dalla storia

that was designed by someone or something else.

che forniscono il contesto per quella gamma di scelte.

And whatever freedom that you have in that choice

All’inizio, pensavo che questo fosse un modo per uscire dalla mia bolla,

is necessarily constrained by social structures, customs and history

per spingermi al di là dei miei limiti e delle mie preferenze.

that provide the context for that selection.

Ma, in seguito, ho iniziato a vederlo diversamente.

So initially, I thought of this as a way of getting outside of my bubble.

Ho iniziato a vederlo come un modo per scattare una fotografia.

As, you know, transcending myself, my preference.

Quando ero a Mumbai, per esempio,

era più probabile che partecipassi a un evento di yoga.

But eventually I started to think about it differently.

Se, invece, ero a Vienna,

era più probabile che partecipassi a un evento musicale.

I started to think about it as a way of taking a photograph.

Ogni volta che facevo una scelta casuale in una città,

When I was in a place like Mumbai,

it was more likely that I would show up at a yoga event.

quello che facevo era svolgere un’indagine e chiedere:

But if I was in Vienna,

“Mumbai,

maybe a music event would be more likely.

dimmi cosa ti caratterizza”.

E la risposta mi diceva qualcosa sulla struttura di quella città,

Every time that I was choosing randomly in a city,

sulla mia relazione con essa

what I was doing was making an inquiry, asking,

e sulla sua relazione con il resto del mondo.

"Mumbai, tell me what you're about."

Così...

And then the answer would tell me something about the structure of that city

Avevo preparato un bel finale,

and my relationship to it

and its relationship with the rest of the world.

ma mentre salivo qui sopra, ho deciso di scartarlo, perché...

And so I ...

Sapete, credo che uno dei problemi dei TED Talks

I had, like, a really tidy ending for this previously.

sia che spesso hanno una conclusione felice

And as I was coming up here, I decided to scrap it, because ...

e che puoi andartene senza pensarci su.

You know, I think that, like, a problem with TED Talks often

Puoi solo...

Sembra che alla fine tutto andrà bene.

is that they wrap up in a tidy bow

E penso...

and then you can go away without really thinking about it.

Nel mondo in cui viviamo,

ci sono molti problemi reali.

You can sort of just --

It feels like everything is OK at the end.

E penso che queste incognite del controllo algoritmico

And I think ...

vi contribuiscano molto.

In the world that we're living in,

there are a lot of real problems.

Ora si parla del ruolo

che Facebook ha avuto nelle elezioni americane.

And I think that these questions of algorithmic control

Ci sono molte domande

play a lot into them.

sul modo in cui questi algoritmi controllano le nostre vite.

We're talking right now about the role

Non lo so,

that Facebook had in the American election.

non ho idea di cosa stia dicendo

e non ho una conclusione molto chiara.

There are a lot of questions

about the ways that these algorithms are controlling our lives.

Ma vorrei incoraggiarvi a sperimentare

And so, I don't know,

l’interazione con questi algoritmi.

I don't know what I'm saying

and I don't have, like, a very clear conclusion.

Perché se usate solo i valori predefiniti,

But I would just encourage you to try to be experimental

se vi basate sulle vostre preferenze,

se seguite la direzione più popolare,

when it comes to interacting with these algorithms.

è facile che finiate per ritrovarvi a essere controllati.

Because if you just do the defaults,

follow your preference,

Credo che questo sia tutto.

Grazie.

go in the direction that everything else is going,

(Applausi)

it's really easy to get caught in a place where you can be controlled.

And I think that's it.

Thank you.

(Applause)