Are We Celebrating the Wrong Leaders? | Martin Gutmann | TED

Traduttore: Letizia Garofalo Revisore: Giorgia Salvato

I would like to invite you on a little thought experiment.

Vorrei invitarvi a fare un esperimento mentale.

Let's pretend that we're going on a polar expedition together.

Facciamo finta che partiremo insieme per una spedizione polare.

All of you and me.

Tutti voi ed io.

And we need to hire a captain.

E dobbiamo assumere un capitano.

And we have two resumes in front of us.

E abbiamo due curriculum davanti a noi.

One comes from a man

Uno viene da un uomo

who has already successfully achieved all four of the major polar goals:

che ha già raggiunto con successo tutti e quattro i principali obiettivi polari:

the North Pole and the South Pole,

il Polo Nord e il Polo Sud,

and the Northeast and the Northwest Passage.

e il Passaggio a nord-est e a nord-ovest.

In fact, three of these, he was the first person to accomplish.

In effetti, è stato il primo a realizzare tre di questi.

Let's call him candidate A.

Chiamiamolo candidato A.

Candidate B is a man who set off for the Antarctic four times,

Il candidato B è un uomo che è partito per l’Antartico quattro volte,

three times as the man in charge,

tre volte come responsabile,

and every time resulted in failure,

e ogni volta ha portato al fallimento,

catastrophe or death.

alla catastrofe o alla morte.

Who should we hire?

Chi dovremmo assumere?

(Laughter)

(Risate)

It's not meant to be a trick question.

Non è pensata per essere una domanda ingannevole.

I think it's obvious we want candidate A.

Mi pare ovvio che vogliamo il candidato A.

He's the man for the job.

È l’uomo giusto per il lavoro.

But, in reality,

Ma, in realtà,

we often trick ourselves into hiring candidate B

inganniamo spesso noi stessi e assumiamo il candidato B

or someone like him.

o qualcuno come lui.

How do I know?

Come faccio a saperlo?

Well, both of these men were real polar explorers

Entrambi gli uomini erano veri esploratori polari

who lived during the so-called Heroic Age of Polar exploration.

vissuti durante la cosiddetta “era eroica” delle esplorazioni polari.

And in the centuries since,

E nei secoli successivi,

one of them has been consistently celebrated

uno di loro è stato regolarmente celebrato

as a leadership role model in best-selling books, blogs, documentaries, podcasts

come modello di leadership in libri, blog, documentari, podcast

and an endless stream of social media posts.

e in un flusso infinito di post sui social media.

But surprisingly,

Ma sorprendentemente,

shockingly,

incredibilmente,

this is not candidate A,

non è il candidato A,

but candidate B,

ma il candidato B,

the very much disaster-prone Anglo-Irish explorer Ernest Shackleton.

l’esploratore anglo-irlandese incline ai disastri Ernest Shackleton.

Meanwhile, candidate A,

Intanto, il candidato A,

the Norwegian Roald Amundsen,

il norvegese Roald Amundsen,

by any metric the most successful polar explorer to have ever lived,

da qualsiasi punto di vista l’esploratore di maggior successo che sia mai vissuto,

has been largely forgotten.

è stato in gran parte dimenticato.

I did a quick search in my university's library catalogue before this talk,

Ho fatto una ricerca nella biblioteca della mia università prima di questo TED

and I found no fewer than 26 books

e ho trovato non meno di 26 libri

that celebrate Shackleton's leadership qualities.

che celebrano le qualità di leadership di Shackleton.

For Amundsen, I found four,

Per Amundsen ne ho trovati 4,

two of which I wrote.

due dei quali scritti da me.

(Laughter)

(Risate)

What is going on here?

Cosa succede qui?

Why are we obsessed with a mediocre, at best, leader

Perché siamo ossessionati da un leader mediocre, nella migliore delle ipotesi,

and overlooking a truly gifted one?

e ne trascuriamo uno veramente dotato?

Well, I'm a historian who studies leadership,

Beh, sono uno storico che studia leadership

and I'm here to tell you we celebrate the wrong leaders.

e sono qui per dirvi che celebriamo i leader sbagliati.

And not just in the realm of polar exploration.

E non solo nel campo delle esplorazioni polari.

Have you heard of Toussaint Louverture?

Avete mai sentito parlare di Toussaint Louverture?

You probably discuss him around the coffee machines in the mornings.

Probabilmente ne parlate davanti alle macchine del caffè la mattina.

Maybe not, but you should.

Forse no, ma dovreste.

He was born an illiterate slave

Nacque schiavo analfabeta

and rose to become one of the most influential revolutionaries ever

e divenne uno dei rivoluzionari più influenti di sempre

and outsmarted the biggest empires of the day,

superando in astuzia i più potenti imperi dell’epoca,

including Napoleon's.

incluso quello di Napoleone.

What about Frances Perkins?

Che mi dite di Frances Perkins?

She was the pillar in US President

È stata la colonna portante del famoso New Deal

Franklin Delano Roosevelt's famous New Deal.

del presidente degli Stati Uniti Franklin Delano Roosevelt.

We celebrate the wrong leaders.

Celebriamo i leader sbagliati.

And this is not just an academic or a trivial insight.

E questa non è solo un’idea accademica o banale.

Leadership development today is a 60-billion-dollar industry.

Lo sviluppo della leadership oggi è un settore da 60 miliardi di dollari.

For good reason.

Per una buona ragione.

We need leaders, right?

Abbiamo bisogno di leader, giusto?

All the challenges that we face today require people to work together,

Le sfide che affrontiamo richiedono che le persone lavorino insieme,

and this in turn requires somebody who can motivate them, inspire them,

e questo a sua volta richiede qualcuno in grado di motivarle, ispirarle,

coordinate the work,

coordinare il lavoro,

deal with whatever hiccups might arise along the way.

affrontare gli eventuali intoppi che potrebbero sorgere lungo il percorso.

But for this reason,

Ma per questo motivo,

it's important that we celebrate the right leaders

è importante celebrare i leader giusti

because the leaders we celebrate are the leaders we learn from.

perché i leader che celebriamo sono i leader da cui impariamo.

And so in this sense,

Quindi, in questo senso,

the leaders we celebrate have a direct impact on the success

i leader che celebriamo hanno un impatto diretto sul successo

or as it may be, failure, of our greatest endeavors today.

o sul fallimento, dei nostri più grandi sforzi odierni.

So why do we celebrate the wrong leaders?

Allora perché celebriamo i leader sbagliati?

Sometimes it comes down to pure racism and sexism.

A volte si tratta di puro razzismo e sessismo.

We have a well-documented bias for associating leadership with white men.

C’è una propensione ben documentata che associa uomini bianchi alla leadership.

But there's another culprit at work as well,

Ma c’è anche un altro colpevole,

what I like to call the action fallacy.

quello che mi piace chiamare la fallacia dell’azione.

Our mistaken belief

La nostra errata convinzione

that the best leaders are those who generate the most noise,

che i migliori leader siano quelli che generano più rumore,

action and sensational activity in the most dramatic circumstances.

azione e attività sensazionali nelle circostanze più drammatiche.

In other words,

In altre parole,

we confuse a good story for good leadership.

confondiamo una buona storia con la buona leadership .

But the two are not the same.

Ma non sono la stessa cosa.

As a matter of fact, very often,

In realtà, molto spesso,

good leadership will result in a bad story.

la buona leadership porta a una cattiva storia.

Let me explain.

Lasciate che vi spieghi.

Imagine leadership for one moment,

Immaginate per un momento la leadership,

not as a polar explorer charting a new course

non come un’esploratore polare che traccia una nuova rotta

or a CEO motivating her staff,

o un CEO che motiva il suo staff,

but as the simple act of swimming across a river.

ma come il semplice atto di attraversare a nuoto un fiume.

And not just any river.

E non un fiume qualsiasi.

Imagine a violent river with waves crashing together

Immaginate un fiume violento, con onde che si infrangono

and rocks lurking somewhere below the surface.

e rocce nascoste sotto la superficie.

If a swimmer ventures in haphazardly,

Se un nuotatore vi si avventura a casaccio,

without being aware of his own capabilities or the currents,

senza essere consapevole delle sue capacità o delle correnti,

and nearly drowns,

e rischia di annegare,

but splashes around wildly,

ma schizza all’impazzata,

fights with all his strength,

lotta con tutte le sue forze,

and somehow miraculously manages to drag himself back to safety,

e in qualche modo riesce miracolosamente a tornare in salvo,

those of us looking on, will notice him,

chi di noi lo guarda, lo noterà

and we will probably say, "Wow,

e probabilmente dirà:

“Wow che personaggio!

what a guy!

He really fought hard to get himself out of that crisis."

Ha davvero lottato tanto per uscire da quella crisi.”

And if instead we have a swimmer

E se invece abbiamo un nuotatore

who has studied the river for years

che studia il fiume da anni

and knows just where and when to enter the water

e sa esattamente dove e quando entrare in acqua

and how to turn her body in subtle ways,

e come trasformare il suo corpo in modi astuti,

and so lets the current carry her across,

e si lascia trasportare dalla corrente,

we probably won't notice her.

probabilmente non lo noteremmo.

And if we do,

E se la notassimo,

we would probably say,

probabilmente diremmo:

"Meh, that looks pretty easy."

“Meh, sembra piuttosto facile”.

(Laughter)

(Risate)

Shackleton and Amundsen are a case in point.

Shackleton e Amundsen sono un esempio calzante.

Shackleton, our candidate B,

Shackleton, il nostro candidato B,

is best known for his ill-fated “Endurance” expedition,

è noto soprattutto per la sua sfortunata spedizione «Endurance»,

which set off in the summer of 1914

che partì nell’estate del 1914

and saw his ship become trapped

e vide la sua nave rimanere intrappolata

and eventually crushed by the ice off Antarctica.

e infine schiacciata dal ghiaccio al largo dell’Antartide.

And he and his men were then forced to undertake a dangerous trek

Lui e i suoi uomini dovettero intraprendere un pericoloso viaggio

across the ice

attraverso il ghiaccio

and braved some of the stormiest seas on Earth

sfidando mari tra i più tempestosi della Terra

before finally reaching the safety of South Georgia

prima di raggiungere finalmente la sicurezza della Georgia del Sud

in the summer of 1916.

nell'estate del 1916.

Now, Shackleton was a tenacious man, no doubt,

Ora, Shackleton era un uomo tenace, senza dubbio,

and his is a captivating story fit for Hollywood.

e la sua è una storia affascinante, adatta a Hollywood.

In fact, it was made into a TV series starring a young Kenneth Branagh.

In effetti, è diventata serie TV con un giovane Kenneth Branagh.

But, it is not a story fit to draw leadership lessons from.

Ma non è una storia adatta a trarre lezioni di leadership.

Because admirable those efforts were,

Poiché, per quanto questi sforzi siano stati ammirevoli,

the crisis that beset him was largely self-inflicted.

la crisi che lo ha colpito è stata in gran parte autoinflitta.

He overlooked the advice from local whalers,

Trascurò i consigli dei balenieri locali,

who told him the ice was particularly dangerous that season,

che gli dissero che il ghiaccio era molto pericoloso in quella stagione,

and he overlooked massive deficits in his equipment, preparation,

e trascurò enormi carenze nel suo equipaggiamento, preparazione,

crew selection and training.

nell’addestramento e nella selezione dell’equipaggio.

And it gets worse.

E c’è di peggio.

Rarely highlighted in the many books that celebrate his leadership qualities

Raramente evidenziato nei molti libri che celebrano le sue doti di leader

is the fact that the expedition's other ship, the Aurora,

è il fatto che l’altra nave della spedizione, l’Aurora,

suffered an even graver crisis,

soffrì una crisi ancor più grave,

the result of which was three lost lives.

che risultò nella perdita di tre vite.

In contrast,

Al contrario,

the expeditions of Roald Amundsen make for boring reading.

le spedizioni di Roald Amundsen sono noiose da leggere.

Not because he was lucky,

Non perché sia stato fortunato,

but because, based on his intimate knowledge of the polar environment,

ma perché, grazie alla sua profonda conoscenza dell’ambiente polare,

his careful and deliberate planning,

alla pianificazione attenta e deliberata

and his authentic and innovative leadership in the field,

e alla sua vera e innovativa leadership sul campo,

he managed to reduce the problems that his team encountered

riuscì a ridurre i problemi in cui si imbatté il suo team

to a bare minimum.

al minimo.

In 1905, he achieved, in a tiny fishing vessel,

Nel 1905 fece, su un piccolo peschereccio,

what the mighty British Navy had failed to do

ciò che la Marina Britannica non era riuscita a fare

the previous eight decades:

negli otto decenni precedenti:

to find and navigate the Northwest Passage above the Canadian mainland.

trovare e navigare il passaggio a nord-ovest della terraferma canadese.

In 1911, he reached the South Pole,

Nel 1911 raggiunse il Polo Sud,

a journey of 3,000 kilometers across hazardous and uncharted terrain,

un viaggio di 3.000 chilometri attraverso terreni pericolosi e inesplorati,

and arrived back at his camp after 99 days,

e tornò al suo campo dopo 99 giorni,

just one day off his planned schedule.

solo un giorno dopo rispetto al suo programma.

If Shackleton is the swimmer

Se Shackleton è il nuotatore

who rushes recklessly into the water

che si precipita incautamente in acqua

without understanding the currents or his own capabilities,

senza comprendere le correnti o le proprie capacità,

Amundsen is the swimmer

Amundsen è il nuotatore

who has spent a lifetime humbly studying the river

che ha passato una vita a studiare umilmente il fiume

before entering the water in just the right spot,

prima di entrare in acqua nel punto giusto

al momento giusto, facendolo sembrare facile.

at just the right time, and so makes it look easy.

Now the action fallacy causes real problems,

Ora la fallacia dell’azione causa problemi reali,

and not just for our interpretation of the past. right?

e non solo per la nostra interpretazione del passato.

I arrived at it through my work as a historian

Ci sono arrivato grazie al mio lavoro di storico

interested in why we celebrate some leaders of the past,

interessato alla ragione per cui celebriamo alcuni leader del passato,

but not others.

ma non altri.

But it's a dangerous feature in our offices today as well,

Ma è una caratteristica pericolosa anche nei nostri uffici oggi,

because after all, the same biases and misconceptions

perché dopo tutto, gli stessi pregiudizi e le idee errate

that we bring to our reading of the past

che apportiamo alla lettura del passato

are one and the same with which we view leadership in our offices today.

sono gli stessi con cui vediamo la leadership nei nostri uffici oggi.

It is the Shackletons of our offices rather than the Amundsens,

Sono gli Shackleton dei nostri uffici e non gli Amundsen,

who serve as role models,

a fungere da modello,

who get promoted and who get rewarded.

a essere promossi e premiati.

In fact, this is something

In effetti, questa è una cosa

studies in organizational psychology have confirmed.

che gli studi di psicologia organizzativa hanno confermato.

We see leadership potential in people who speak more,

Vediamo potenziale di leadership nelle persone che parlano di più,

regardless of what they say.

indipendentemente da ciò che dicono.

(Laughter)

(Risate)

In people who appear confident,

Nelle persone che sembrano sicure di sé,

regardless of how competent they are.

indipendentemente dalle loro competenze.

And we have an unyielding admiration for people who are perpetually busy,

E nutriamo un’ammirazione incrollabile per chi è perennemente impegnato,

regardless of what they're actually doing.

indipendentemente da ciò che fanno.

Capisco se alcuni di voi stanno pensando a persone specifiche nel proprio ufficio.

I see some of you are imagining specific people in your office right now.

Don't worry, we won't tell them.

Non preoccupatevi, non glielo diremo.

In other words, appearing to be a good leader,

In altre parole, apparire un buon leader,

rather than actually being one behind the scenes,

piuttosto che esserlo davvero dietro le quinte,

is the path to fame and bonus and promotion today.

è oggi la strada verso la fama, i bonus e la promozione.

And this causes all kinds of problems.

E questo causa problemi di ogni genere.

With the wrong leaders in charge,

Con i leader sbagliati al comando,

organizations are obviously not performing at their full potential.

le organizzazioni non funzionano al massimo delle loro potenzialità.

And it creates a toxic culture in which those actually doing good work

E questo crea una cultura tossica in cui chi fa davvero un buon lavoro

feel overlooked and demotivated.

si sente trascurato e demotivato.

And perhaps worst of all,

E forse la cosa peggiore

it's a self-perpetuating cycle

è che è un ciclo si ripete da solo,

because by celebrating these flawed, action-oriented leaders,

perché celebrando questi leader carenti e orientati all’azione,

we're actively creating more of them.

ne stiamo attivamente creando altri.

So this is a problem that we need to solve.

Quindi questo è un problema che dobbiamo risolvere.

The good news is we can.

La buona notizia è che possiamo farlo.

And it starts with reimagining what good leadership looks like.

E si inizia ripensando a come sarebbe una buona leadership.

And there's two sides to this.

Ci sono due aspetti.

First, we have to learn to ignore what we can call the captains of crisis,

Primo, dobbiamo imparare ad ignorare i capitani della crisi,

the Shackletons,

gli Shackleton,

those who are lurching from one dramatic circumstance to another.

quelli che sono in agguato nelle circostanze drammatiche.

While some crises can't be avoided,

Sebbene alcune crisi non possano essere evitate,

many are self-inflicted or amplified by poor leadership,

molte sono autoinflitte o amplificate da una leadership scadente,

or sometimes just a figment of their imagination.

o talvolta è solo frutto della loro immaginazione.

Keith Grint, the preeminent scholar of leadership today,

Keith Grint, il più eminente studioso di leadership di oggi,

brilliantly summarizes this problematic dynamic.

riassume brillantemente questa dinamica problematica.

"Since we reward people who are good in crises,

“Poiché premiamo le persone che sono brave nelle crisi

and ignore people who are such good managers that there are few crises,

e ignoriamo i manager così bravi che di crisi ce ne sono poche,

people soon learn to seek out or reframe situations as crises."

le persone imparano presto a cercare o riformulare le situazioni come crisi”.

We need to disincentivize this style of leadership

Dobbiamo disincentivare questo stile di leadership

by refusing to give these people the attention they crave.

rifiutando di dare a queste persone l’attenzione che bramano.

And that's easy when we're confronted with the sober facts.

E questo è facile quando siamo di fronte a fatti concreti.

Ahmanson's four successes, Shackleton's four failures.

I quattro successi di Ahmanson, i quattro fallimenti di Shackleton.

But as soon as it's embedded in a story,

Ma non appena vengono inseriti in una storia,

the dramatic details pull us in like a magnet

i dettagli drammatici ci attirano come calamite

and give us a false sense of inspiration.

e ci danno un falso senso di ispirazione.

False, because there's no real substance there.

Falso, perché lì non c’è vera sostanza.

Instead, we need to learn to celebrate those who mitigate

Invece, dobbiamo imparare a celebrare quelli che attenuano

rather than promote drama.

invece di promuovere il dramma.

And this can be challenging

E questo può essere difficile

because often they do so in very subtle ways

perché spesso lo fanno in modi molto sottili

below the surface of the water,

sotto la superficie dell'acqua,

in the case of our swimmer, right?

nel caso del nostro nuotatore, giusto?

They're obsessive planners.

Sono pianificatori ossessivi.

They build processes that align the organization's strengths

Sviluppano processi che allineano i punti di forza dell’organizzazione

with the unique challenges they face.

con le sfide uniche che si devono affrontare.

And they're authentic and create cultures that bring out the best in people.

E sono autentici e creano un ambiente che tira fuori il meglio dalle persone.

Harvard Business School professor Raffaella Sadun

La docente della Harvard Business School Raffaella Sadun

has studied the profound impact this behind-the-scenes work can have,

ha studiato l’impatto profondo che ha questo lavoro dietro le quinte

and she has given it a name.

e gli ha dato un nome.

I don't want to give you too many technical, academic terms here,

Non voglio darvi troppi termini tecnici e accademici,

but this is an important one, she calls it

ma questo è importante, lei lo chiama

boring management.

gestione noiosa.

(Laughter)

(Risate)

But as she tells us from her research,

Ma come ci dice nella sua ricerca,

the evidence is clear that boring management matters.

è evidente che una gestione noiosa è importante.

It may not be as exciting as leading a cavalry charge from the front

Potrebbe non essere così eccitante come guidare una carica di cavalleria

or giving a brash pep talk,

o fare un discorso di incoraggiamento,

but it's the real toolkit of good leaders.

ma è il vero strumento per i bravi leader.

And to me,

E per me,

making a difference from behind the scenes,

chi fa la differenza da dietro le quinte,

unconcerned with what other people are thinking,

indifferente a ciò che pensano gli altri,

unconcerned with spilling self-aggrandizing words, or exaggerating,

indifferente al dire parole esagerate o di autoesaltazione,

such people are truly inspirational.

queste sono le persone davvero fonte di ispirazione.

Let me summarize.

Permettetemi di riassumere.

The action fallacy tricks us into celebrating the wrong leaders.

La fallacia dell'azione ci induce a celebrare i leader sbagliati.

And this comes with huge costs.

E questo comporta costi enormi.

We can overcome it.

Possiamo superarla.

I would say we must overcome it.

Direi che dobbiamo superarla.

And this starts with reimagining what good leadership looks like.

E questo inizia con il ripensamento di cosa significa una buona leadership.

So the next time you’re in a position to judge or reward a leader,

Quindi la prossima volta che vi troverete nella posizione di giudicare

o di premiare un leader,

or maybe just the next time you're trying to figure out

o quando cercherete di capire

whose efforts actually guided your team or organization to success,

quali sforzi abbiano portato il team o l’organizzazione al successo,

resist the temptation to be dazzled by tales of adventure and derring-do,

resistete alla tentazione di farvi abbagliare da avventure e audacia

and take a moment to look below the surface

e prendetevi un momento per guardare sotto la superficie

or in the quieter corners of your team.

o negli angoli più tranquilli del gruppo.

And this is important,

E questo è importante, perché

because the next time your organization is faced

la prossima volta che la vostra azienda si troverà

with the equivalent of the ice pack looming on the horizon,

di fronte all’equivalente del ghiaccio che si profila all’orizzonte,

who do you want in charge?

chi volete che sia al comando?

The leader who responds to the ship freezing in place

Il leader che reagisce al congelamento della nave

by frantically cranking the engine,

avviando freneticamente il motore,

unpacking the crates of dynamite,

disimballando le casse di dinamite

and pushing his men to their breaking point?

e spingendo i suoi uomini al limite di sopportazione?

Or the leader who avoids getting stuck in the ice in the first place?

O il leader che evita del tutto di rimanere bloccato nel ghiaccio?

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)