Why You Should Embrace Mediocrity | Crispin Thurlow | TED

Traduttore: Giulia Filannino Revisore: Agnese Giacomelli

So a few years ago,

Qualche anno fa

I had to make a work trip to Stockholm.

ho dovuto fare un viaggio di lavoro a Stoccolma.

And because it was the school holidays,

E poiché erano le vacanze scolastiche,

I needed to take my two kids along with me.

ho portato con me i miei due bambini.

And at the time they were 14 and 12.

E all'epoca avevano 14 e 12 anni.

Anyway, my local colleagues, needless to say,

Ad ogni modo, i miei colleghi del posto, inutile dirlo,

were really very supportive.

mi hanno davvero aiutato molto.

And in fact, knowing that I do research on language and social class,

E sapendo che faccio ricerche sulla lingua e sulla classe sociale,

they'd also clearly enjoyed arranging to put us into a hotel

hanno avuto la buona idea di sistemarci in un hotel

belonging by a large Swedish chain called Elite Hotels.

appartenente a una grande catena svedese chiamata Elite Hotels.

So on the day that we arrived,

Il giorno in cui siamo arrivati,

we checked in and then we made our way straight up to our room.

abbiamo fatto il check-in e siamo andati direttamente in camera.

But as soon as we crossed the threshold,

Ma non appena varcammo la soglia,

my oldest son declared with genuine frustration,

mio figlio maggiore dichiarò con sincera frustrazione:

"But this isn't elite."

«Ma questo non è d’élite».

(Laughter)

(Risate)

And I was a little bit surprised,

Ero un po’ sorpreso,

but also kind of really curious to know exactly what he meant.

ma anche molto curioso di sapere esattamente cosa intendesse dire.

So I sort of pressed him, and he quickly explained to me

Così ho insistito e mi ha subito spiegato

that the room was just not big enough to be elite.

che la stanza non era abbastanza grande per essere elitaria.

(Laughter)

(Risate)

In quel momento mi resi conto che mio figlio

So in that moment,

I realized that my son had already learned two really important lessons

aveva già imparato due lezioni davvero importanti

about everyday language.

sul linguaggio quotidiano.

First, that words are very influential,

Innanzitutto che le parole sono molto influenti,

but their meaning can often be slippery.

ma il loro significato può spesso essere sfuggente.

And second, that the language of superiority and comparison

E in secondo luogo, che il linguaggio della superiorità e del confronto

can lead to disappointment.

può portare alla delusione.

But it's tough.

Ma è dura.

Nowadays we're bombarded with messages about excellence,

Oggigiorno siamo bombardati da messaggi sull’eccellenza,

distinction and success,

sulla distinzione e il successo,

and we hear voices telling us you should be a top student,

e sentiamo voci che ci dicono che dovresti essere uno studente eccellente,

or a winner, or a leader, or preferably all three.

o un vincitore, o un leader, o preferibilmente tutti e tre.

And it's this that's started me to think a little bit more

Ed è questo che mi ha fatto riflettere di più

about what's going on here.

su quello che sta succedendo.

How do we manage this?

Come possiamo gestire tutto questo?

Because all of this leads to a profound sense

Perché tutto ciò porta a un profondo senso

of what the philosopher Alain de Botton has called status anxiety.

di ciò che il filosofo Alain de Botton ha chiamato ansia da status.

And for me, this is a kind of anxiety that arises through our constant worry

E per me, questo è un tipo di ansia che nasce dalla nostra costante preoccupazione

about not being good enough,

di non essere abbastanza bravi,

or always needing to be someone better,

o dal bisogno di essere sempre migliore

or to have something better.

o di avere qualcosa di meglio.

But the reality is this.

Ma la realtà è questa.

Not everyone can be a top student.

Non tutti possono essere degli studenti modello.

Not everyone can be a winner,

Non tutti possono essere vincitori

and not everyone can be a leader.

e non tutti possono essere leader.

By the simple law of averages,

Secondo la semplice legge dei grandi numeri,

most of us have to live a life more ordinary.

la maggior parte di noi deve vivere una vita più ordinaria.

Well, it's for this reason that I've started to rethink

Bene, è per questo motivo che ho iniziato a ripensare

or perhaps even reclaim the notion of mediocrity.

o forse anche a rivendicare il concetto di mediocrità.

And I've even been challenging myself to consider the possibility

E ho persino sfidato me stesso

a considerare la possibilità di abbracciare la mediocrità.

of embracing mediocrity.

Now, obviously, I understand that mediocrity has a bad reputation

Ora, ovviamente, capisco che la mediocrità ha una cattiva reputazione

with sort of connotations like average quality

con connotazione come qualità media o non molto buona.

or not very good.

But the sociolinguist in me insists on digging just a little bit deeper,

Ma il sociolinguista che è in me insiste a scavare un po’ più a fondo,

maybe listening to some of the word's origins

magari ascoltando alcune delle origini della parola

and unearthing some of its other meaning potentials.

e scoprendo alcune delle sue altre potenzialità di significato.

In actual fact,

In realtà,

the word mediocre has its roots in the Indo-European "medial,"

la parola mediocre affonda le sue radici nella parola indoeuropea «mediale»,

meaning "middle."

che significa «medio».

So essentially then, mediocrity is just about existing

Quindi, essenzialmente, la mediocrità consiste semplicemente nell'esistere

between two extremes,

tra due estremi,

hence middling or average

quindi intermedio o mediocre

or otherwise unexceptional or ordinary.

o comunque non eccezionale o ordinario.

So, as I say, statistically speaking,

Quindi, statisticamente parlando,

life in the middle is inevitable and unavoidable for most of us.

la vita modesta è inevitabile e ineluttabile per la maggior parte di noi.

And in fact, it seems to me

E in effetti, mi sembra che il centro

that the middle is not such a terrible place to be.

non sia un posto così terribile in cui stare.

In fact, it's quite a privileged place to be.

Anzi, è un posto piuttosto privilegiato in cui stare.

It may not be as good as being at the top,

Potrebbe non essere così bello come essere in cima,

but it's surely not as bad as being at the bottom.

ma sicuramente non è così male come stare in basso.

And the trick, I suppose, is to learn to recognize our mediocrity,

E il trucco è imparare a riconoscere la nostra mediocrità,

or at least our averageness or our ordinariness,

o almeno la nostra mediocrità o la nostra ordinarietà,

without allowing other people to make us feel like failures or losers.

senza permettere agli altri di farci sentire dei falliti o dei perdenti.

Needless to say, this is quite a bit harder to do than it is to say.

Inutile dire che questo è un po' più difficile da fare che da dire.

And I think especially so nowadays.

E penso che sia così soprattutto al giorno d’oggi.

When we’re surrounded by these voices pressuring us to be the best

Quando siamo circondati da queste voci che ci spingono a essere i migliori

and to be better,

ed essere migliori,

we find ourselves, I think, in a world that is bombarded

ci troviamo in un mondo bombardato

or confronted constantly with what I've come to think of

o costantemente messo di fronte a quello che sono arrivato a pensare

as a relentless language of superiority and comparison.

sia un inarrestabile linguaggio di superiorità e paragone.

And it's as a sociolinguist

Ed è in qualità di sociolinguista

that I've been tracking this language for quite some time.

che seguo questa lingua da parecchio tempo.

And in this work, what I've been trying to do

E in questo lavoro, quello che ho cercato di fare è dimostrare

is show that this is not just a relentless language,

che questo non è solo un linguaggio inarrestabile,

but it's also often a very sneaky, surreptitious language.

ma che spesso è anche un linguaggio molto subdolo e surrettizio.

And it's with this in mind that I want to just share with you

E tenendo questo a mente voglio condividere con voi

a couple of my favorite examples of what this looks like.

un paio dei miei esempi preferiti di come si presenta.

These are my two favorite case studies.

Questi sono i miei due casi di studio preferiti.

And the first of these is the word “elite” itself.

E il primo di questi è la stessa parola «élite».

And this is a word that circulates everywhere in our lives,

È una parola che circola ovunque nella nostra vita,

which is, as my son discovered in Stockholm.

come ha scoperto mio figlio a Stoccolma.

But take a look at a few of the many examples that I've also been collecting.

Ma date un’occhiata ad alcuni dei tanti esempi che ho raccolto.

So here we have an elite grocery store in Denmark,

Qui abbiamo un negozio di alimentari d’élite in Danimarca,

we have an elite nail salon in Seattle,

un salone di bellezza d’élite a Seattle,

we've got an elite phone shop in the UK,

un negozio di telefonia d’élite nel Regno Unito,

an elite electrician's in Switzerland, actually in Bern,

un elettricista d’élite in Svizzera, a Berna,

and then an elite pastry shop or bakery in Poland.

e poi una pasticceria o panificio d’élite in Polonia.

And all of these, I can assure you,

E tutti questi, posso assicurarvi,

appear in decidedly non-elite spaces.

appaiono in spazi decisamente non elitari.

(Laughter)

(Risate)

But when I say that elite crops up everywhere, I mean really everywhere.

Ma quando dico che l’élite si trova ovunque, intendo davvero ovunque.

(Laughter)

(Risate)

I promise that after this talk,

Vi prometto che dopo questo discorso,

you are going to start noticing elite everywhere too.

inizierete a notare l’élite ovunque.

(Laughter)

(Risate)

And I've never been quite sure what we're supposed to think

E non sono completamente sicuro di cosa dovremmo pensare quando ci viene detto

when we're being told that our pickles are elite or our tissues.

che i nostri sottaceti sono d’élite o i nostri fazzoletti.

What exactly, I wonder, does an elite condom offer?

Cosa offre esattamente, mi chiedo, un preservativo d'élite?

(Laughter)

(Risate)

And I don't know about you,

E non so voi,

but it's going to take a lot more than the word elite

ma ci vorrà molto di più della semplice parola élite

to convince me that a urinal is in any way prestigious.

per convincermi che un orinatoio è in qualche modo prestigioso.

(Laughter)

(Risate)

But the use of the word “elite” like this

Ma l’uso della parola «élite»

in questo modo è un gioco linguistico molto comune attualmente.

is a very, very common language game nowadays.

We see this word attached to all sorts of goods and services,

Vediamo questa parola associata a tutti i tipi di beni e servizi,

kind of meaning everything and nothing at the same time.

che significa tutto e niente allo stesso tempo.

And in some ways I suppose it's all perfectly harmless,

E per certi versi suppongo che sia tutto perfettamente innocuo,

a bit playful even.

persino un po’ giocoso.

But I can't help but think,

Ma non posso fare a meno di pensare,

and in fact, I genuinely believe that these ubiquitous,

e in effetti credo sinceramente che questi onnipresenti e costanti appelli all’élite

constant appeals to eliteness

stiano cercando di persuaderci che la superiorità conta davvero

are trying to persuade us that superiority really does matter

and that status is something

e che lo status è qualcosa a cui dovremmo pensare continuamente.

that we should be thinking about all the time.

And these little one-word messages also suggests to us

E questi piccoli messaggi di una sola parola

that superiority is easily obtained.

ci suggeriscono anche che la superiorità si ottiene facilmente.

To be very clear,

Per essere molto chiari,

the language of superiority and comparison

il linguaggio della superiorità e del confronto

is really good for business.

è davvero ottimo per gli affari.

All of these relentless little one-word messages,

Tutti questi piccoli e implacabili messaggi di una sola parola,

and ones like them,

e altri come loro,

are trying to keep us aspiring upwards all the time.

stanno cercando di farci aspirare sempre verso l'alto.

And if we're aspiring, we're also acquiring.

E se aspiriamo, stiamo anche acquisendo.

In other words, we're shopping.

In altre parole, stiamo comprando.

And for this, they don't even need us aspiring to be the best.

E per ciò, non hanno nemmeno bisogno che aspiriamo a essere i migliori.

Just aspiring to be better is often enough.

Spesso basta solo aspirare a essere migliori.

Which brings me to my second little case study.

Il che mi porta al mio secondo caso di studio.

The one little, one-word message that I'm talking about

L’unico messaggio di una sola parola di cui parlo

in this instance is “premium,”

in questo caso è «premium»,

and a good example of this appears

e un buon esempio di ciò appare nei cosiddetti servizi in premium economy

in the so-called premium economy services

offered by most major international airlines nowadays.

offerti oggigiorno dalle principali compagnie aeree internazionali.

And it's no coincidence that premium economy

E non è un caso che la premium economy per le compagnie aeree

can be more profitable for airlines than business class.

possa essere più redditizia rispetto alla business class.

But what's interesting about this little one-word message

Ma la cosa interessante di questo messaggio di una sola parola

is that it's precisely not about being the best.

è che non si tratta di essere i migliori.

Premium is all about having just a little bit extra

Premium significa avere qualcosa in più

or a little bit more,

o un po' di più,

and especially a little bit extra or a little bit more

e soprattutto un po' di più

compared with others.

rispetto agli altri.

And to be sure, marketers know only too well

A dire il vero i venditori sanno molto bene

that people will pay good money for feeling better off.

che le persone pagheranno bene per sentirsi meglio.

Even that is when this comparison doesn't make us feel

Anche in questo caso questo confronto non ci fa sentire

very good for very long.

bene per molto tempo.

But the most striking thing about the word premium

Ma la cosa più sorprendente della parola premium

is that it really crops up in way more banal spaces.

è che compare davvero in spazi molto più banali.

And I'm offering you a few more examples than before,

E vi offro qualche esempio in più rispetto a prima,

because I really want to impress upon you

perché voglio davvero farvi capire

just how far-reaching this one-word message is.

quanto sia ampio questo messaggio di una sola parola.

So we have premium chocolates in Sweden (not Switzerland),

Abbiamo cioccolatini premium in Svezia (non in Svizzera),

we have premium chips in Spain, premium coffee in Australia,

abbiamo patatine di premium in Spagna, caffè premium in Australia,

premium tomatoes in New Zealand and burgers in Denmark.

pomodori premium in Nuova Zelanda e hamburger in Danimarca.

What we seem to have in Switzerland are premium cigarettes

Sembra che in Svizzera ci siano sigarette premium

and premium barbecue charcoal.

e carbone da barbecue premium.

Elsewhere, we've got premium puzzles, premium haircuts

Altrove abbiamo puzzle premium, tagli di capelli premium

and my most recent encounter in Poland, premium baby diapers.

e il mio ultimo incontro in Polonia, pannolini premium per bambini.

(Laughter)

(Risate)

Again, premium is just about having a little bit more

Ancora una volta, premium significa solo avere qualcosa in più

or a little bit extra compared with others.

o in più rispetto agli altri.

And as I say, these comparisons are usually built on illusions,

E come ho detto, questi confronti di solito si basano su illusioni,

and these comparisons just don't make us feel good for very long.

e semplicemente non ci fanno sentire bene a lungo.

In fact, all of these silly little language games

In effetti, tutti questi stupidi giochi linguistici

are a perfect example

sono un perfetto esempio

of what the famous sociologist Pierre Bourdieu called symbolic violence.

di ciò che il famoso sociologo Pierre Bourdieu

chiamava violenza simbolica.

And in a nutshell,

In poche parole,

this is about the way that we allow words to manipulate us,

si tratta del modo in cui permettiamo alle parole di manipolarci,

even when it's against our own best interests.

anche quando è contro i nostri interessi.

So while social comparison may indeed be in our nature,

Quindi, mentre il confronto sociale può davvero essere nella nostra natura,

it invariably leaves us feeling insecure, inadequate, unsatisfied.

ci fa sentire inevitabilmente insicuri, inadeguati, insoddisfatti.

There will always be something more or something better.

Ci sarà sempre qualcosa di più o qualcosa di meglio.

And there will always be someone better and better off.

E ci sarà sempre qualcuno migliore e che è messo meglio.

So the question for me is this:

Quindi la domanda per me è la seguente:

how can we avoid doing symbolic violence to ourselves?

come possiamo evitare di commettere violenza simbolica su noi stessi?

Well, personally,

Personalmente,

I find myself returning once again

mi ritrovo a tornare ancora una volta

to the possibility that mediocrity might hold the key or a key.

alla possibilità che la mediocrità possa avere la chiave o una chiave.

Now I understand that embracing mediocrity

Ora capisco che accettare la mediocrità

might feel just a little bit extreme or uncomfortable for some people,

possa sembrare un po’ estremo o scomodo per alcune persone,

which I think is fair enough.

il che penso sia anche giusto.

But the point is really just about coming to terms

Ma in realtà si tratta solo di fare i conti

with the inevitability of our averageness

con l’inevitabilità della nostra mediocrità

and maybe finding a way

e magari trovare un modo

to find the value and perhaps the privilege in being unexceptional.

di trovare il valore e forse il privilegio di non essere eccezionali.

And for this, we've got to keep reminding ourselves that it really is OK

E per questo, dobbiamo continuare a ricordare a noi stessi

not to be the best.

che va bene non essere i migliori.

E va certamente bene non voler essere sempre qualcuno migliore

And it's certainly OK not to always want to be someone better

o avere qualcosa di meglio.

or to have something better.

But I think that nowadays,

Ma penso che oggigiorno,

especially when we are surrounded by this relentless language

specialmente quando siamo circondati da questo linguaggio inarrestabile

of superiority and comparison,

di superiorità e confronto,

it takes determination

ci vuole determinazione

and it also takes real courage to be ordinary.

e anche vero coraggio per essere ordinari.

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)