The radical beauty of Africa, in portraits | Iké Udé

Traducteur: Jules Daunay Relecteur: Emmanuel Parfond

In 1996, I was commissioned by the Guggenheim Museum

En 1996, le musée Guggenheim m'a passé commande

to execute a large body of work called "Uses of Evidence."

pour réaliser une grande œuvre appelée « Les utilisations de l'évidence ».

It was a cube --

C'était un cube –

a very well large cube, at that.

un très grand cube.

Each side had a window

Avec de chaque côté, une fenêtre

in order for the spectators to view the interior of the structure.

pour que le visiteur voie l'intérieur de la structure.

The exterior of the structure was a collage of Africa and Africans

L'extérieur était un collage d'images d'Afrique et d'Africains

as portrayed in the Western media and literature.

comme les représentent les médias et la littérature occidentale.

A look through the windows revealed a sharp contrast:

Un regard au travers des fenêtres révélait un fort contraste :

within the cubes are tranquil, civilized, domestic images

à l'intérieur du cube, il y avait des images paisibles, civilisées, domestiques

of African family members, friends

de familles africaines, d'amis

and Nigerian professionals,

et d'artistes nigérians,

ranging from writers, poets, fashion designers, etc.

des écrivains, des poètes, des stylistes, etc.

The thing is,

Le point important, c'est que

both the exterior and the interior images are quite true.

tant les images à l'extérieur que celles à l'intérieur ont une part de vérité.

But the images captured by Western media

Mais les images prises par les médias occidentaux

overwhelmingly depict Africans as basically primitive at best,

représentent complètement les Africains comme, en gros, des primitifs, au mieux,

or barely distinguishable from the African animals.

ou tout juste distincts des animaux africains.

Not much has changed, I'm afraid, since 1996,

Peu de choses ont changé, je le crains, depuis 1996,

when I executed this work.

quand j'ai exécuté ce travail.

I began my professional photography practice in 1994,

J'ai commencé à pratiquer la photographie en professionnel en 1994,

but my passion and enthusiasm for photography

mais ma passion et mon enthousiasme pour la photographie

goes back to childhood,

remontent à mon enfance,

when my parents arranged for us to be photographed

quand mes parents nous ont permis d'être photographiés

by a professional photographer

par un photographe professionnel

on almost a monthly basis.

environ chaque mois.

It was also an opportunity for my siblings to dress up in our latest gear,

C'était aussi l'occasion pour mes frères et sœurs de porter nos nouvelles tenues,

made by our tailor.

réalisées par notre tailleur.

Later, when I was in boarding school,

Ensuite, quand j'étais à l'internat,

my friends and I bought Polaroid cameras,

mes amis et moi avons acheté des appareils Polaroid.

and then I began to experiment with self-portraiture,

J'ai alors commencé à expérimenter l'autoportrait,

or what I would call

ou ce que j'appellerais

"proto-selfie auto-portraits."

« l'autoportrait pré-selfie ».

(Laughter)

(Rires)

"Cover Girl 1994" was my first major work

« Cover Girl 1994 » a été mon premier travail majeur

that was critically well received in the US and Europe

à être très bien reçu par la critique aux États-Unis et en Europe

and quite instantly became a part of the school anthologies

et, presque instantanément, il a fait partie des anthologies scolaires

at universities and colleges.

dans les universités et les lycées.

With the "Cover Girl" series,

Avec la série « Cover Girl »,

I wanted to reimagine the magazine cover

je voulais réinventer la couverture des magazines

with imagery totally unexpected, yet profoundly reasonable.

avec des images totalement inattendues, bien que profondément légitimes.

The "Cover Girl" series proposed a different way

La série « Cover Girl » proposait une orientation différente

the African can be represented in a more complex manner.

où l'Africain pouvait être représenté d'une façon plus complexe.

Like "Cover Girl," the "Sartorial Anarchy" series

Comme « Cover Girl », la série « Anarchie vestimentaire »

is made up of self-portraits.

est composée d'autoportraits.

It is an ongoing body of work, started in 2010.

C'est une œuvre en cours depuis 2010.

In each image, I married disparate costumes

Dans chaque image, j'ai assemblé des costumes différents

from widely diverse traditions, countries and time frames.

issus d'une large variété de traditions, de pays et de périodes.

And in mixing eras, cultures,

En mélangeant les époques et les cultures,

I was able to bring harmony, as it were,

j'étais capable d'apporter l'harmonie, pour ainsi dire,

to their similarly irreconcilable differences.

à leurs différences toujours irréconciliables.

These differences became a source

Ces différentes sont devenues une source

of inspired artistic celebration.

de célébration artistique, d'inspiration.

For example,

Par exemple,

in "Sartorial Anarchy #4,"

dans « Anarchie vestimentaire n°4 »,

I mixed a boater hat,

j'ai mélangé un canotier,

inspired by the traditional Eton-Oxford College Boat Race,

inspiré de la traditionnelle course d'aviron entre les écoles d'Eton et Oxford

with a green Afghan traditional coat

avec un manteau traditionnel afghan vert

and an American Boy Scout shirt --

et une chemise de boy scout américain.

a culture clash that works.

C'est un choc de cultures qui fonctionne.

In "Sartorial Anarchy #5,"

Dans « Anarchie vestimentaire n°5 »,

I wore a macaroni wig,

j'ai porté une perruque de dandy,

inspired by eighteenth-century macaroni headgear from England.

inspiré d'une coiffure de dandy anglais du XVIIIe siècle.

This was paired with a British Norfolk jacket,

Je l'avais assemblé avec un blouson Norfolk anglais,

Yoruba Nigerian trousers,

un pantalon Yoruba du Nigeria

and, improbably, a South African Zulu fighting stick.

et, de façon improbable, un bâton de combat zoulou d'Afrique du Sud.

All harmoniously coexist on one body.

Tout coexistait harmonieusement en un ensemble.

And with "Sartorial Anarchy," I began to invest more

Avec « Anarchie vestimentaire », je me suis mis à m'investir davantage

into the organization of my pictures.

dans la composition de mes photos.

I also began to investigate the vast possibilities of color:

J'ai aussi commencé à examiner les immenses possibilités de couleurs :

its emotional values,

leur valeur émotionnelle,

psychological impulse,

leur impulsion psychologique,

poetic allure

leur attrait poétique

and a boundless capacity beyond the realm of meaning and logic.

et une capacité illimitée à aller au-delà du domaine du sens et de la logique.

Now, enter Nollywood.

Maintenant, parlons de Nollywood.

In October of 2014,

En octobre 2014,

I returned to Lagos, Nigeria, after over three decades away

je suis revenu à Lagos, au Nigeria, après plus de trois décennies à l'étranger

and took photographs of 64 Nollywood personalities.

et j'ai pris des photos de 64 personnalités de Nollywood.

I captured a cross section of the industry,

J'ai immortalisé un échantillon représentatif du secteur,

as well as the next generation of rising stars.

ainsi que la nouvelle génération de vedettes montantes.

Nollywood is the first time that you have a school of African filmmakers

À Nollywood, pour la première fois, il y a une école de cinéastes africains

truly, truly, profoundly in charge of telling African stories.

qui se chargent vraiment totalement de raconter des histoires africaines.

In their varied movies --

Dans leurs différents films –

from romantic movies, horror films, gangster movies to action movies --

des romances aux films d'horreur, des films de gangsters aux films d'action –

one sees Nigerians portrayed with many layers of complexities.

on peut voir les Nigérians représentés avec plein de niveaux de complexité.

All the Nigerian, or "Naija," archetypes, if you allow, are there --

Tous les archétypes nigérians ou « Naija » si vous permettez, sont présents -

from the divvers, the "Shakara," the coquette,

l'idiot, le « Shakara », le séducteur,

the gangsters, the rich, the corrupt politicians,

les gangsters, les riches, les politiciens corrompus,

the whore, the pimp --

les prostituées, les proxénètes -

all in their swagger.

se pavanant tous.

And of course, you have the lowlifes and the losers, too,

Et bien sûr, vous avez les voyous et les ratés aussi,

all vividly portrayed.

tous dépeints d'une manière saisissante.

Nollywood is Africa's mirror par excellence.

Nollywood est le miroir de l'Afrique par excellence.

Typically, I direct all of my portraits,

En général, j'oriente mes portraits,

from the way my subject conducts his or her head,

de la façon dont mon sujet oriente sa tête,

the way the neck is tilted,

la façon dont le cou est incliné,

the expression of the fingers,

l'expression des doigts,

the gestures of the hands,

les gestes des mains,

to the gaze

jusqu'au regard,

and overall bearing and countenance.

l'allure et la contenance de l'ensemble.

Let me describe some of the photographs for you.

Laissez-moi vous décrire quelques-unes de mes photos.

Genevieve Nnaji.

Geneviève Nnaji.

She is the reigning queen of Nollywood.

Elle est actuellement la reine de Nollywood.

Here, I was quoting from the grand, Pharaonic African cultures

Ici, j'ai évoqué les grandes cultures africaines emblématiques

of the Nile Valley civilizations;

des civilisations de la vallée du Nil ;

namely, Egypt, Sudan and Ethiopia,

à savoir l’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie

so as to imbue her with a stately, ironic, calm grandeur.

afin de l'imprégner d'une grandeur majestueuse, ironique et calme.

Taiwo Ajai-Lycett is the grande dame of Nollywood.

Taiwo Ajai-Lycett est la grande dame de Nollywood.

Every aspect of her being commands attention.

Chaque aspect de son être attire l'attention.

So I posed her with her back to the audience.

Donc, je l'ai fait poser dos au public.

Her face turned to meet us with a redoubtable gaze.

Son visage se tournant vers nous avec un regard redoutable.

She doesn't need to seek our approval.

Elle n'a pas besoin de chercher notre approbation.

She's all that.

Elle est tout ça.

Sadiq Daba.

Sadiq Daba.

There was an unspoken authoritarian and imperial bearing

Il y a une allure impériale et autoritaire taciturne

that Sadiq Daba exudes upon meeting him.

que Sadiq Daba diffuse quand on le rencontre.

In this portrait, he simply sat

Dans ce portait, il est simplement assis

and allowed his massive, massive Nigerian caftan

et il laisse son caftan nigérian massif, très massif,

to signal his status.

indiquer son statut.

Quite an accomplishment.

Toute une réalisation.

Belinda Effah.

Belinda Effah.

Belinda Effah's portrait allowed me to indulge my passion for color,

Le portrait de Belinda Effah m'a permis de satisfaire ma passion pour la couleur,

dressed in a long, fitted blue dress that emphasizes her curves,

vêtue d'une longue robe bleue ajustée qui met en valeur ses courbes,

seated on an upholstered green velvet bench.

assise sur un banc tapissé de velours vert.

I gamely employed the multicolored carpet

J'ai délibérément utilisé le tapis multicolore

and a vibrant color,

et une couleur vive

in order to evoke the splendor of the multicolored painted bunting bird.

afin d'évoquer la splendeur de l'oiseau passerin nonpareil multicolore.

Everything was designed to harmonize the figure of Belinda within the frame.

Tout était conçu pour harmoniser la silhouette de Belinda dans ce cadre.

Monalisa Chinda is, shall we say,

Monalisa Chinda est, on pourrait dire,

the epitome of the luxe existence and lifestyle.

l'incarnation d'un style de vie et d'une existence luxueuse.

Her picture, or portrait, pretty much speaks for itself.

Sa photo, ou son portrait, parle pour elle-même.

Alexx Ekubo is a sharp study

Alexx Ekubo est une étude très nette

in simplified elegance and dignity

d'une élégance, d'une dignité simple

and a harmony in blue and white, as well.

et aussi d'une harmonie en bleu et blanc.

Enyinna Nwigwe is a Nollywood matinee idol.

Enyinna Nwigwe est une idole du petit matin de Nollywood.

There is whiff of the rake about him,

Il y a un parfum de débauche autour de lui

and that gives him an enchanting edge.

et ça lui donne un côté enchanteur.

That's what I felt when I designed and organized the portrait.

C'est ce que j'ai ressenti en concevant et en assemblant ce portrait.

Now, Nollywood is a new phase of Africa.

Aujourd'hui, Nollywood est une nouvelle phase pour l'Afrique.

It is modern, post-modern,

C'est moderne, post-moderne,

meta-modern, bold

métamoderne, effronté,

sexy, shrewd

sexy, malin

and with a contagious attitude worth catching.

et avec une attitude contagieuse qui vaut la peine d'être imitée.

As the finale of the project,

Pour finaliser le projet,

I assembled the Nollywood stars

j'ai assemblé les vedettes de Nollywood

into a group grand portrait of 64 subjects,

dans un grand portrait de groupe de 64 sujets,

called "The School of Nollywood,"

appelé « L’École de Nollywood »,

which was inspired by Rafael's "School of Athens,"

qui était inspiré par « L’École d'Athènes » de Raphaël,

that was done circa 1509.

réalisée vers 1509.

It is at the Vatican.

C'est au Vatican.

This grand group portrait

Ce grand portrait de groupe

is the exact same size as Rafael's "School of Athens."

est exactement de la même taille que « L’École d'Athènes » de Raphaël.

It measures roughly 27 feet in width

Il mesure environ 8 mètres de largeur

by six and a half feet in height.

pour 2 mètres de hauteur.

Nollywood also exemplifies a type of modernity

Nollywood illustre également un type de modernité

never before seen in Africa.

jamais vu auparavant en Afrique.

Think of it:

Pensez-y :

there has never been anything so ubiquitous

il n'y a jamais eu quelque chose d'aussi répandu

with such iconic optics

avec autant de perspectives emblématiques

to come out of Africa

à émerger d'Afrique

since the Nile Valley civilizations

depuis les civilisations de la vallée du Nil :

of Egypt, Sudan, Ethiopia.

l’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie.

Outside of Nollywood,

En dehors de Nollywood,

the image of Africa remains frozen in the old "National Geographic" mode

l'image de l'Afrique reste figée dans son ancienne version « National Geographic »

and safari perspective.

et l'optique du safari.

But as Africans continue to step and see themselves portrayed by Nollywood

Mais à mesure que les Africains avancent et se voient représentés par Nollywood

in their varied and fantastic complexities,

dans leur diversité et leur fantastique complexité,

they will, in turn, propagate and perpetuate

ils diffuseront et entretiendront, à leur tour,

the positive image of themselves.

une image positive d'eux-mêmes.

This is what Hollywood did and continues to do for the West.

C'est ce que Hollywood a fait et continue de faire pour l'Occident.

As shocking as this may be,

Aussi choquant que cela puisse être,

it is almost a taboo in the art world

c'est presque un tabou dans le monde de l'art

to show Africans in a modern framework --

de montrer des Africains dans un cadre moderne.

that is to say, as polished, dry-cleaned,

C'est-à-dire, élégants, avec des habits propres,

manicured, pedicured and coiffed.

les mains et les pieds entretenus, les cheveux coiffés.

(Applause)

(Applaudissements)

Part of my job is to keep beautifying Africa for the world,

Mon travail est un peu de continuer à embellir l'Afrique pour le reste du monde,

one portrait at a time.

un portrait à la fois.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)