The radical beauty of Africa, in portraits | Iké Udé

Traduttore: Paola Forti Revisore: Gabriella Patricola

In 1996, I was commissioned by the Guggenheim Museum

Nel 1996, il Guggenheim Museum mi commissionò

to execute a large body of work called "Uses of Evidence."

l'esecuzione di un corpus di opere chiamato "Usi delle Prove".

It was a cube --

Era un cubo...

a very well large cube, at that.

un cubo davvero grande.

Each side had a window

Su ogni faccia c'era una finestra

in order for the spectators to view the interior of the structure.

per far sì che gli spettatori potessero vedere l'interno della struttura.

The exterior of the structure was a collage of Africa and Africans

L'esterno della struttura era un collage dell'Africa e degli africani

as portrayed in the Western media and literature.

così come vengono ritratti dai media e dalla letteratura occidentale.

A look through the windows revealed a sharp contrast:

Uno sguardo attraverso le finestre rivelava un contrasto intenso:

within the cubes are tranquil, civilized, domestic images

all'interno dei cubi ci sono immagini tranquille, civilizzate, domestiche

of African family members, friends

di familiari africani, amici

and Nigerian professionals,

e professionisti nigeriani,

ranging from writers, poets, fashion designers, etc.

che vanno da scrittori, poeti, stilisti, ecc.

The thing is,

Il fatto è che

both the exterior and the interior images are quite true.

sia le immagini esterne, sia interne sono abbastanza vere.

But the images captured by Western media

Ma le immagini catturate dai media occidentali

overwhelmingly depict Africans as basically primitive at best,

rappresentano gli africani come essenzialmente primitivi, a dir poco,

or barely distinguishable from the African animals.

o appena distinguibili dagli animali africani.

Not much has changed, I'm afraid, since 1996,

Non è cambiato molto, temo, dal 1996,

when I executed this work.

quando realizzai questo lavoro.

I began my professional photography practice in 1994,

Iniziai la mia attività come fotografo professionista nel 1994,

but my passion and enthusiasm for photography

ma la mia passione ed entusiasmo per la fotografia

goes back to childhood,

risalgono all'infanzia,

when my parents arranged for us to be photographed

quando i miei genitori ci facevano ritrarre

by a professional photographer

da un fotografo professionista

on almost a monthly basis.

quasi ogni mese.

It was also an opportunity for my siblings to dress up in our latest gear,

Era anche un'opportunità per i miei fratelli di indossare i vestiti nuovi,

made by our tailor.

fatti dal nostro sarto.

Later, when I was in boarding school,

Più tardi, quando ero in collegio,

my friends and I bought Polaroid cameras,

i miei amici ed io comprammo macchine fotografiche Polaroid

and then I began to experiment with self-portraiture,

e poi cominciai a sperimentare l'autoritratto,

or what I would call

o quello che chiamerei

"proto-selfie auto-portraits."

"autoritratti proto-selfie".

(Laughter)

(Risate)

"Cover Girl 1994" was my first major work

"Cover Girl 1994" fu il mio primo grande lavoro

that was critically well received in the US and Europe

che ricevette buone critiche negli Stati Uniti e in Europa

and quite instantly became a part of the school anthologies

e quasi subito entrò a far parte delle antologie scolastiche

at universities and colleges.

delle università e dei college.

With the "Cover Girl" series,

Con la serie "Cover Girl",

I wanted to reimagine the magazine cover

volevo ripensare la copertina delle riviste

with imagery totally unexpected, yet profoundly reasonable.

con immagini totalmente inaspettate, ma profondamente sensate.

The "Cover Girl" series proposed a different way

La serie "Cover Girl" proponeva un modo diverso

the African can be represented in a more complex manner.

di rappresentare l'africano in modo più complesso.

Like "Cover Girl," the "Sartorial Anarchy" series

Come "Cover Girl", la serie "Anarchia Sartoriale"

is made up of self-portraits.

è costituita da autoritratti.

It is an ongoing body of work, started in 2010.

È un corpus di lavori in corso, iniziati nel 2010.

In each image, I married disparate costumes

In ogni immagine, ho sposato costumi disparati

from widely diverse traditions, countries and time frames.

di tradizioni, paesi e periodi molto diversi.

And in mixing eras, cultures,

Mescolando epoche e culture,

I was able to bring harmony, as it were,

sono riuscito a portare armonia, per così dire,

to their similarly irreconcilable differences.

alle loro differenze altrettanto inconciliabili.

These differences became a source

Queste differenze sono diventate una fonte

of inspired artistic celebration.

di ispirate celebrazioni artistiche.

For example,

Ad esempio,

in "Sartorial Anarchy #4,"

in "Anarchia sartoriale #4",

I mixed a boater hat,

ho mixato un cappello da canottaggio,

inspired by the traditional Eton-Oxford College Boat Race,

ispirato alla tradizionale regata tra i college Eton e Oxford,

with a green Afghan traditional coat

con un cappotto verde della tradizione afghana.

and an American Boy Scout shirt --

e una camicia da boy scout americano...

a culture clash that works.

un contrasto culturale che funziona.

In "Sartorial Anarchy #5,"

in "Anarchia sartoriale #5",

I wore a macaroni wig,

indossavo una parrucca "macaroni",

inspired by eighteenth-century macaroni headgear from England.

ispirata alla moda del copricapo inglese del Settecento.

This was paired with a British Norfolk jacket,

Era abbinata a una giacca Norfolk britannica,

Yoruba Nigerian trousers,

pantaloni nigeriani Yoruba,

and, improbably, a South African Zulu fighting stick.

e, cosa improbabile, un bastone sudafricano Zulu da combattimento.

All harmoniously coexist on one body.

Il tutto coesiste armoniosamente su un unico corpo.

And with "Sartorial Anarchy," I began to invest more

Con "Anarchia sartoriale", ho incominciato a investire di più

into the organization of my pictures.

nell'organizzazione delle mie foto.

I also began to investigate the vast possibilities of color:

Ho anche iniziato a esplorare le vaste possibilità del colore:

its emotional values,

i suoi valori emotivi,

psychological impulse,

l'impulso psicologico

poetic allure

il fascino poetico

and a boundless capacity beyond the realm of meaning and logic.

e una capacità illimitata al di là del dominio dl significato e logica.

Now, enter Nollywood.

Ora, entrate a Nollywood.

In October of 2014,

Nell'ottobre del 2014,

I returned to Lagos, Nigeria, after over three decades away

sono tornato a Lagos, in Nigeria, dopo oltre trent'anni di assenza

and took photographs of 64 Nollywood personalities.

e ho scattato fotografie di 64 personalità di Nollywood.

I captured a cross section of the industry,

Ho fotografato una sezione trasversale del settore,

as well as the next generation of rising stars.

così come la prossima generazione di stelle nascenti.

Nollywood is the first time that you have a school of African filmmakers

Nollywood è la prima occasione di avere una scuola di registi africani

truly, truly, profoundly in charge of telling African stories.

veramente, veramente, profondamente impegnati a raccontare storie africane.

In their varied movies --

Nei vari loro film...

from romantic movies, horror films, gangster movies to action movies --

da film romantici, horror, film di gangster a film d'azione...

one sees Nigerians portrayed with many layers of complexities.

si vedono i nigeriani ritratti con molti livelli di complessità.

All the Nigerian, or "Naija," archetypes, if you allow, are there --

Ci sono tutti i nigeriani, o "Naija", archetipi, se permettete,

from the divvers, the "Shakara," the coquette,

lo snob, lo "Shakara", la coquette,

the gangsters, the rich, the corrupt politicians,

i gangster, i ricchi, i politici corrotti,

the whore, the pimp --

la puttana, il magnaccia...

all in their swagger.

tutti nella loro spavalderia.

And of course, you have the lowlifes and the losers, too,

Chiaramente ci sono anche i delinquenti e i perdenti,

all vividly portrayed.

tutti rappresentati in modo vivido.

Nollywood is Africa's mirror par excellence.

Nollywood è lo specchio dell'Africa per eccellenza.

Typically, I direct all of my portraits,

In genere, dirigo tutti i miei ritratti,

from the way my subject conducts his or her head,

dal modo in cui il soggetto orienta la propria testa,

the way the neck is tilted,

il modo in cui il collo è inclinato,

the expression of the fingers,

l'espressione delle dita,

the gestures of the hands,

i gesti delle mani,

to the gaze

allo sguardo

and overall bearing and countenance.

e in generale al portamento e all'aspetto.

Let me describe some of the photographs for you.

Lasciate che vi descriva alcune delle mie fotografie.

Genevieve Nnaji.

Genevieve Nnaji.

She is the reigning queen of Nollywood.

È la regina indiscussa di Nollywood.

Here, I was quoting from the grand, Pharaonic African cultures

Qui, stavo citando le grandi culture africane faraoniche

of the Nile Valley civilizations;

delle civiltà della Valle del Nilo;

namely, Egypt, Sudan and Ethiopia,

cioè, Egitto, Sudan ed Etiopia,

so as to imbue her with a stately, ironic, calm grandeur.

per conferirle una maestosa, ironica, calma grandezza.

Taiwo Ajai-Lycett is the grande dame of Nollywood.

Taiwo Ajai-Lycett è la gran dama di Nollywood.

Every aspect of her being commands attention.

Ogni aspetto del suo essere merita attenzione.

So I posed her with her back to the audience.

Così l'ho posta con la schiena verso il pubblico.

Her face turned to meet us with a redoubtable gaze.

Il suo viso rivolto verso di noi con uno sguardo raddoppiato.

She doesn't need to seek our approval.

Non ha bisogno di cercare la nostra approvazione.

She's all that.

Lei è tutto ciò.

Sadiq Daba.

Sadiq Daba.

There was an unspoken authoritarian and imperial bearing

C'è un che di autoritario e imperiale non detto

that Sadiq Daba exudes upon meeting him.

che Sadiq Daba emana incontrandolo.

In this portrait, he simply sat

Nel ritratto lui sedeva semplicemente

and allowed his massive, massive Nigerian caftan

lasciando che il suo caftano nigeriano enormemente grande

to signal his status.

segnalasse il suo status.

Quite an accomplishment.

Un bel risultato.

Belinda Effah.

Belinda Effah.

Belinda Effah's portrait allowed me to indulge my passion for color,

Il suo ritratto mi ha permesso di indulgere alla mia passione per il colore,

dressed in a long, fitted blue dress that emphasizes her curves,

vestita con un lungo abito blu che enfatizza le sue curve,

seated on an upholstered green velvet bench.

seduta su una panca imbottita in velluto verde.

I gamely employed the multicolored carpet

Ho usato giocosamente il tappeto multicolore

and a vibrant color,

e un colore vibrante,

in order to evoke the splendor of the multicolored painted bunting bird.

per evocare lo splendore del multicolore uccello passeriforme.

Everything was designed to harmonize the figure of Belinda within the frame.

Tutto è stato studiato per armonizzare la figura di Belinda nel riquadro.

Monalisa Chinda is, shall we say,

Monalisa Chinda è, diciamo così,

the epitome of the luxe existence and lifestyle.

il simbolo di un'esistenza e di uno stile di vita lussuosi.

Her picture, or portrait, pretty much speaks for itself.

La sua foto, o ritratto, praticamente parla da sé.

Alexx Ekubo is a sharp study

Alexx Ekubo è un acuto studio

in simplified elegance and dignity

in semplificata eleganza e dignità

and a harmony in blue and white, as well.

oltre che un'armonia in blu e bianco.

Enyinna Nwigwe is a Nollywood matinee idol.

Enyinna Nwigwe è un idolo della matinée di Nollywood.

There is whiff of the rake about him,

C'è un sentore di libertino che lo circonda,

and that gives him an enchanting edge.

che gli dà un taglio incantevole.

That's what I felt when I designed and organized the portrait.

Questo è ciò che ho sentito quando ho ideato e organizzato il ritratto.

Now, Nollywood is a new phase of Africa.

Ora, Nollywood è una nuova fase dell'Africa.

It is modern, post-modern,

è moderna, post-moderna,

meta-modern, bold

meta-moderna, audace

sexy, shrewd

sexy, scaltra

and with a contagious attitude worth catching.

e con un atteggiamento contagioso che vale la pena di cogliere.

As the finale of the project,

Come finale del progetto,

I assembled the Nollywood stars

ho raccolto le stelle di Nollywood

into a group grand portrait of 64 subjects,

in un grande ritratto di gruppo di 64 soggetti,

called "The School of Nollywood,"

chiamato "La Scuola di Nollywood",

which was inspired by Rafael's "School of Athens,"

ispirato alla "Scuola di Atene" di Raffaello,

that was done circa 1509.

realizzato verso il 1509.

It is at the Vatican.

È al Vaticano.

This grand group portrait

Questo grande ritratto di gruppo

is the exact same size as Rafael's "School of Athens."

è delle stesse dimensioni della "Scuola di Atene" di Raffaello.

It measures roughly 27 feet in width

Misura circa 8 metri in larghezza

by six and a half feet in height.

per 2 due metri di altezza.

Nollywood also exemplifies a type of modernity

Nollywood è anche un esempio di modernità

never before seen in Africa.

mai vista prima in Africa.

Think of it:

Pensateci:

there has never been anything so ubiquitous

non c'è mai stato nulla di così onnipresente

with such iconic optics

con tali ottiche iconiche

to come out of Africa

che venisse dall'Africa

since the Nile Valley civilizations

dai tempi delle civiltà della Valle del Nilo

of Egypt, Sudan, Ethiopia.

di Egitto, Sudan, Etiopia.

Outside of Nollywood,

Al di fuori di Nollywood,

the image of Africa remains frozen in the old "National Geographic" mode

l'immagine dell'Africa rimane congelata in vecchia modalità "National Geographic".

and safari perspective.

e prospettiva da safari.

But as Africans continue to step and see themselves portrayed by Nollywood

Ma man mano che gli africani avanzano e si vedono ritratti da Nollywood

in their varied and fantastic complexities,

nelle loro varie, fantastiche complessità,

they will, in turn, propagate and perpetuate

a loro volta propagheranno e perpetueranno

the positive image of themselves.

l'immagine positiva di se stessi.

This is what Hollywood did and continues to do for the West.

Questo è ciò che Hollywood ha fatto e continua a fare per l'Occidente.

As shocking as this may be,

Per quanto possa essere scioccante,

it is almost a taboo in the art world

nel mondo dell'arte è quasi un tabù

to show Africans in a modern framework --

mostrare gli africani in un contesto moderno...

that is to say, as polished, dry-cleaned,

vale a dire lustrati, lavati a secco,

manicured, pedicured and coiffed.

con mani e piedi curati e capelli acconciati.

(Applause)

(Applausi)

Part of my job is to keep beautifying Africa for the world,

Parte del mio lavoro è continuare ad abbellire l'Africa per il mondo,

one portrait at a time.

un ritratto alla volta.

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)