The radical beauty of Africa, in portraits | Iké Udé

Traductor: Marcelo Papetti Revisor: Sebastian Betti

In 1996, I was commissioned by the Guggenheim Museum

En 1996, el Museo Guggenheim me encargó

to execute a large body of work called "Uses of Evidence."

llevar a cabo una gran obra llamada "Usos de la evidencia".

It was a cube --

Se trataba de un cubo,

a very well large cube, at that.

un cubo muy grande.

Each side had a window

Cada lado tenía una ventana

in order for the spectators to view the interior of the structure.

para que los espectadores observaran el interior de la estructura.

The exterior of the structure was a collage of Africa and Africans

El exterior de la estructura era un collage de África y los africanos

como son representados por los medios y la literatura occidental.

as portrayed in the Western media and literature.

A look through the windows revealed a sharp contrast:

Una mirada a través de las ventanas revelaba un fuerte contraste:

within the cubes are tranquil, civilized, domestic images

dentro del cubo hay imágenes tranquilas, civilizadas y domésticas

of African family members, friends

de miembros de familias africanas, amigos

and Nigerian professionals,

y profesionales nigerianos,

ranging from writers, poets, fashion designers, etc.

escritores, poetas, diseñadores de moda, etc.

The thing is,

La cuestión es que

both the exterior and the interior images are quite true.

tanto las imágenes exteriores como las interiores son bastante reales,

But the images captured by Western media

pero las imágenes tomadas por los medios occidentales

overwhelmingly depict Africans as basically primitive at best,

representan mayormente a los africanos como primitivos, en el mejor de los casos,

or barely distinguishable from the African animals.

o como apenas distinguibles de los animales africanos.

Not much has changed, I'm afraid, since 1996,

No ha cambiado mucho, me temo, desde 1996,

when I executed this work.

cuando llevé a cabo este trabajo.

I began my professional photography practice in 1994,

Empecé con la fotografía profesional en 1994,

but my passion and enthusiasm for photography

pero mi pasión y mi entusiasmo por la fotografía

goes back to childhood,

se remontan a mi infancia,

when my parents arranged for us to be photographed

cuando mis padres acordaron que se nos fotografiara

by a professional photographer

por un fotógrafo profesional

on almost a monthly basis.

casi todos los meses.

It was also an opportunity for my siblings to dress up in our latest gear,

También era una oportunidad para que mis hermanos lucieran la ropa nueva

made by our tailor.

creada por nuestro sastre.

Later, when I was in boarding school,

Más tarde, cuando estaba en el internado,

my friends and I bought Polaroid cameras,

mis amigos y yo compramos cámaras Polaroid

and then I began to experiment with self-portraiture,

y yo empecé a experimentar con el autorretrato,

or what I would call

o lo que yo llamaría

"proto-selfie auto-portraits."

"autorretratos protoselfie".

(Laughter)

(Risas)

"Cover Girl 1994" was my first major work

"Cover Girl 1994" fue mi primer gran trabajo,

that was critically well received in the US and Europe

el cual fue bien recibido por la crítica de EE.UU. y de Europa

and quite instantly became a part of the school anthologies

y se convirtió, al instante, en parte de las antologías escolares

at universities and colleges.

en universidades y colegios.

With the "Cover Girl" series,

Con la serie "Cover Girl",

I wanted to reimagine the magazine cover

quería replantear la portada de la revista

with imagery totally unexpected, yet profoundly reasonable.

con imágenes totalmente inesperadas, pero profundamente razonables.

The "Cover Girl" series proposed a different way

La serie "Cover Girl" propuso un modo diferente

the African can be represented in a more complex manner.

de representar a los africanos en una manera más compleja.

Like "Cover Girl," the "Sartorial Anarchy" series

Al igual que la serie "Cover Girl", la serie "Sartorial Anarchy"

is made up of self-portraits.

está compuesta de autorretratos.

It is an ongoing body of work, started in 2010.

Es una obra en desarrollo iniciada en 2010.

In each image, I married disparate costumes

En cada imagen, reuní diferentes vestimentas

from widely diverse traditions, countries and time frames.

de tradiciones, países y tiempos muy diversos.

And in mixing eras, cultures,

Y al mezclar eras y culturas,

I was able to bring harmony, as it were,

pude darle armonía, por así decirlo,

to their similarly irreconcilable differences.

a sus diferencias aparentemente irreconciliables.

These differences became a source

Estas diferencias se convirtieron en una fuente

of inspired artistic celebration.

de inspirada celebración artística.

For example,

Por ejemplo,

in "Sartorial Anarchy #4,"

en "Sartorial Anarchy #4",

I mixed a boater hat,

mezclé un sombrero de remero,

inspired by the traditional Eton-Oxford College Boat Race,

inspirado por la tradicional carrera de botes entre Eton y Oxford College,

with a green Afghan traditional coat

con una tradicional capa verde afgana

and an American Boy Scout shirt --

y una camisa de boy scout estadounidense,

a culture clash that works.

un choque cultural que funciona.

In "Sartorial Anarchy #5,"

En "Sartorial Anarchy #5",

I wore a macaroni wig,

usé una peluca macaroni,

inspired by eighteenth-century macaroni headgear from England.

inspirada por las pelucas macaroni de la Inglaterra del siglo XVIII,

This was paired with a British Norfolk jacket,

combinada con una chaqueta Norfolk británica,

Yoruba Nigerian trousers,

pantalones yoruba nigerianos

and, improbably, a South African Zulu fighting stick.

e, increíblemente, un bastón de lucha zulú sudafricano.

All harmoniously coexist on one body.

Todo coexiste armoniosamente en un cuerpo.

And with "Sartorial Anarchy," I began to invest more

Con "Sartorial Anarchy", empecé a invertir más tiempo

into the organization of my pictures.

en la composición de mis fotografías.

I also began to investigate the vast possibilities of color:

Además, empecé a investigar las vastas posibilidades del color,

its emotional values,

su valor emocional,

psychological impulse,

su impulso psicológico,

poetic allure

su encanto poético

and a boundless capacity beyond the realm of meaning and logic.

y su capacidad ilimitada más allá del ámbito del significado y la lógica.

Now, enter Nollywood.

Ahora, entremos a Nollywood.

In October of 2014,

En octubre del 2014,

I returned to Lagos, Nigeria, after over three decades away

regresé a Lagos, Nigeria, luego de tres décadas

and took photographs of 64 Nollywood personalities.

y tomé fotografías de 64 personalidades de Nollywood.

I captured a cross section of the industry,

Capturé una muestra representativa de la industria

as well as the next generation of rising stars.

y a la próxima generación de estrellas en ascenso.

Nollywood is the first time that you have a school of African filmmakers

Nollywood es la primera escuela de cineastas africanos

truly, truly, profoundly in charge of telling African stories.

verdadera y profundamente dedicados a contar historias africanas.

In their varied movies --

En sus diversas películas,

from romantic movies, horror films, gangster movies to action movies --

desde películas románticas, películas de terror,

películas de gánsteres hasta películas de acción,

one sees Nigerians portrayed with many layers of complexities.

uno ve a los nigerianos retratados con muchas capas de complejidad.

All the Nigerian, or "Naija," archetypes, if you allow, are there --

Todos los arquetipos nigerianos o "naija", si me permiten, están allí:

from the divvers, the "Shakara," the coquette,

el presumido, el "Shakara", la coqueta,

the gangsters, the rich, the corrupt politicians,

los gánsteres, los ricos, los políticos corruptos,

the whore, the pimp --

la prostituta, el proxeneta,

all in their swagger.

todos con su arrogancia.

And of course, you have the lowlifes and the losers, too,

Por supuesto, también están los pobres y los perdedores,

all vividly portrayed.

todos vivamente retratados.

Nollywood is Africa's mirror par excellence.

Nollywood es el espejo de África por excelencia.

Typically, I direct all of my portraits,

Habitualmente, yo dirijo todo en mis retratos,

from the way my subject conducts his or her head,

desde el modo en que el sujeto coloca su cabeza,

the way the neck is tilted,

el modo en que inclina el cuello,

the expression of the fingers,

la expresión de sus dedos,

the gestures of the hands,

la postura de sus manos,

to the gaze

hasta la mirada,

and overall bearing and countenance.

el porte y el semblante en general.

Let me describe some of the photographs for you.

Permítanme describir algunas de la fotografías.

Genevieve Nnaji.

Genevieve Nnaji,

She is the reigning queen of Nollywood.

ella es la reina de Nollywood.

Here, I was quoting from the grand, Pharaonic African cultures

Aquí quería representar las grandiosas e icónicas culturas africanas

of the Nile Valley civilizations;

de las civilizaciones del valle del Nilo,

namely, Egypt, Sudan and Ethiopia,

Egipto, Sudán y Etiopía,

so as to imbue her with a stately, ironic, calm grandeur.

para embeberla en una grandeza calma, majestuosa y faraónica.

Taiwo Ajai-Lycett is the grande dame of Nollywood.

Taiwo Ajai-Lycett es la gran dama de Nollywood.

Every aspect of her being commands attention.

Cada aspecto de su ser reclama nuestra atención.

So I posed her with her back to the audience.

Entonces, hice que posara dando la espalda al público,

Her face turned to meet us with a redoubtable gaze.

con su rostro girando hacia nosotros con una temible mirada.

She doesn't need to seek our approval.

Ella no necesita buscar nuestra aprobación,

She's all that.

ella es todo eso.

Sadiq Daba.

Sadiq Daba.

There was an unspoken authoritarian and imperial bearing

Existe un tácito porte autoritario e imperial

that Sadiq Daba exudes upon meeting him.

que Sadiq Daba exuda al conocerlo.

In this portrait, he simply sat

En este retrato, él simplemente se sentó

and allowed his massive, massive Nigerian caftan

y permitió que su imponente caftán nigeriano

to signal his status.

señalara su estatus.

Quite an accomplishment.

Todo un logro.

Belinda Effah.

Belinda Effah.

Belinda Effah's portrait allowed me to indulge my passion for color,

El retrato de Belinda Effah me permitió satisfacer mi pasión por el color.

dressed in a long, fitted blue dress that emphasizes her curves,

Vestida con un largo y ajustado vestido azul que enfatiza su figura

seated on an upholstered green velvet bench.

y sentada en un banco tapizado con terciopelo verde,

I gamely employed the multicolored carpet

usé osadamente la alfombra multicolor

and a vibrant color,

y un color vibrante

in order to evoke the splendor of the multicolored painted bunting bird.

para evocar el esplendor del pájaro escribano multicolor.

Everything was designed to harmonize the figure of Belinda within the frame.

Todo fue diseñado para armonizar la figura de Belinda dentro del cuadro.

Monalisa Chinda is, shall we say,

Monalisa Chinda es, digamos,

the epitome of the luxe existence and lifestyle.

el epítome de la existencia y el estilo de vida del lujo.

Her picture, or portrait, pretty much speaks for itself.

Su fotografía, o su retrato, habla por sí mismo.

Alexx Ekubo is a sharp study

Alexx Ekubo; es un estudio agudo

in simplified elegance and dignity

de elegancia y dignidad simplificadas

and a harmony in blue and white, as well.

y de armonía en azul y blanco, también.

Enyinna Nwigwe is a Nollywood matinee idol.

Enyinna Nwigwe es un ídolo de la matiné de Nollywood.

There is whiff of the rake about him,

Él tiene un cierto dejo a picardía

and that gives him an enchanting edge.

y eso le da una arista encantadora.

That's what I felt when I designed and organized the portrait.

Eso fue lo que sentí al diseñar y componer este retrato.

Now, Nollywood is a new phase of Africa.

Entonces, Nollywood es una nueva fase de África,

It is modern, post-modern,

es moderno, postmoderno,

meta-modern, bold

metamoderno, audaz,

sexy, shrewd

sexy, astuto

and with a contagious attitude worth catching.

y con una actitud contagiosa y digna de imitar.

As the finale of the project,

Como gran final de proyecto,

I assembled the Nollywood stars

reuní a las estrellas de Nollywood

into a group grand portrait of 64 subjects,

en un gran retrato grupal de 64 sujetos,

called "The School of Nollywood,"

llamado "La escuela de Nollywood",

which was inspired by Rafael's "School of Athens,"

inspirado en la obra de Rafael, "La escuela de Atenas",

that was done circa 1509.

que fue creada alrededor del 1509.

It is at the Vatican.

Está en el Vaticano.

This grand group portrait

Este gran retrato grupal

is the exact same size as Rafael's "School of Athens."

es exactamente del mismo tamaño que "La escuela de Atenas" de Rafael.

It measures roughly 27 feet in width

Mide poco más de 8 m de ancho

by six and a half feet in height.

por casi 2 m de alto.

Nollywood also exemplifies a type of modernity

Nollywood también ejemplifica un tipo de modernidad

never before seen in Africa.

nunca antes visto en África.

Think of it:

Piensen en esto:

there has never been anything so ubiquitous

no ha habido algo tan ubicuo,

with such iconic optics

con tales icónicas perspectivas

to come out of Africa

que saliera de África

since the Nile Valley civilizations

desde las civilizaciones del valle del Nilo

of Egypt, Sudan, Ethiopia.

de Egipto, Sudán y Etiopía.

Outside of Nollywood,

Fuera de Nollywood,

the image of Africa remains frozen in the old "National Geographic" mode

la imagen de África permanece congelada en el viejo "modo National Geographic"

and safari perspective.

y en la "perspectiva safari".

But as Africans continue to step and see themselves portrayed by Nollywood

Pero si los africanos siguen avanzando y se ven retratados por Nollywood

in their varied and fantastic complexities,

en su variada y fantástica complejidad,

they will, in turn, propagate and perpetuate

en cambio, propagarán y perpetuarán

the positive image of themselves.

la imagen positiva de ellos mismos.

This is what Hollywood did and continues to do for the West.

Eso es lo que Hollywood hizo y sigue haciendo por Occidente.

As shocking as this may be,

Por más escandaloso que parezca,

it is almost a taboo in the art world

es casi un tabú en el mundo del arte,

to show Africans in a modern framework --

mostrar a los africanos en un marco moderno,

that is to say, as polished, dry-cleaned,

es decir, refinados, con ropa limpia,

manicured, pedicured and coiffed.

con manicura, pedicura y un buen peinado.

(Applause)

(Aplausos)

Part of my job is to keep beautifying Africa for the world,

Parte de mi trabajo es seguir embelleciendo a África para el mundo,

one portrait at a time.

de a un retrato a la vez.

Thank you.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)