The Great Migration and the power of a single decision | Isabel Wilkerson

Traducteur: Cécile Mazurier Relecteur: Maria Molina

Imagine with me this scene.

Imaginez cette scène avec moi.

It's a scene that played out in nearly all of our families.

C'est une scène qui s'est répétée dans presque toutes nos familles.

It's a scene in which a young person,

Dans cette scène, une jeune personne,

somewhere in our family tree,

d'une branche de notre arbre généalogique,

somewhere in our lineage

qui appartient à notre lignée,

had a heartbreaking decision to make.

a dû prendre une décision déchirante.

It was a decision to leave all that they had known.

Elle a dû prendre la décision de quitter tout ce qu'elle avait connu.

And all of the people that they had loved

Et toutes les personnes qu'elle avait aimées,

and to set out for a place far, far away

et de partir quelque part loin, très loin,

that they had never seen

vers un endroit inconnu,

in hopes that life might be better.

dans l'espoir d'y trouver une vie meilleure.

Migration is usually a young person's endeavor.

Ce sont en général des jeunes personnes qui prennent l'initiative de migrer.

It's the kind of thing that you do when you're on the cusp of life.

C'est quelque chose que l'on entreprend lorsqu'on a la vie devant soi.

And so, there is, in all of our families,

Il y a donc, dans toutes nos familles,

this young person somewhere in our background.

cette jeune personne, à un moment de notre histoire.

That person is standing at a dock,

Cette personne se tient sur un quai.

about to board a ship

Elle est prête à monter sur un bateau

that will cross the Atlantic or the Pacific Ocean.

qui traversera l'Atlantique ou le Pacifique.

That person is loading up a truck

Cette personne monte dans un camion

that will cross the Rio Grande.

qui traversera le Rio Grande.

Or that person is standing

Ou cette personne attend

at a railroad platform

dans une gare,

about to board a train that will cross rivers and mountains

prête à monter à bord d'un train qui traversera rivières et montagnes,

out of the Jim Crow South

loin du Sud et des lois Jim Crow,

to what they hope will be freedom in the North.

vers ce qu'elle espère être la liberté du Nord.

And there, with this young person

Et là, avec cette jeune personne

as they are about to board that ship,

prête à monter à bord de ce navire,

that boat,

de ce bateau,

that truck, that train,

de ce camion, de ce train,

are the people who raised them.

se tiennent les personnes qui l'ont élevée.

Their mother, their father,

Sa mère, son père,

their aunt, their uncle, their grandparents,

sa tante, son oncle, ses grands-parents,

whoever it might have been who had gotten them to this point.

tous ceux qui l'ont accompagnée jusqu'à ce moment.

Those older people

Ces personnes plus âgées

were not going to be able to make the crossing with them.

ne pourraient pas faire la traversée avec elle.

And as they looked into the eyes of the people who had raised them,

En regardant dans les yeux de ces personnes qui l'avaient élevée,

there was no guarantee

rien ne garantissait

that they would ever see them alive again.

qu'elle les reverrait vivantes.

Remember, there was no Skype,

Souvenez-vous, Skype n'existait pas,

no e-mail, no cell phones

ni les e-mails, ni les téléphones portables,

not even reliable long-distance telephone service.

même pas un service téléphonique longue distance qui soit fiable.

And even if there had been,

Et même si tout ceci avait existé,

many of the people that they were leaving did not even have telephones.

la plupart des personnes qu'elle quittait n'avaient même pas le téléphone.

This was going to be a complete break

C'était une rupture complète qui l'attendait,

from all that they knew

une rupture avec tout ce qu'elle connaissait

and all of the people that they loved.

et toutes les personnes qu'elle aimait.

And the very next time

Et la prochaine fois

that they might hear anything about the people who had raised them

qu'elle recevrait des nouvelles des personnes qui l'ont élevée,

might be a telegram saying, "Your father has passed away."

ce pourrait être avec un télégramme disant : « Ton père nous a quittés. »

Or, "Your mother is very, very ill.

Ou : « Ta mère est gravement malade.

You must return home quickly if you are to see her alive again."

Tu dois rentrer immédiatement si tu veux la voir une dernière fois. »

That is the magnitude of the sacrifice

Voici l'ampleur du sacrifice

that had to have happened in nearly all of our families

que presque toutes nos familles ont dû faire

just for us to be here.

pour que nous soyons là.

A single decision that changed the course of families

Une seule décision qui a changé le cours de familles,

and lineages and countries and history

de descendances, de nations et le cours de l'histoire

to the current day.

jusqu'à aujourd'hui.

One of these migration streams

L'une de ces vagues de migration

stands out in ways that we may not realize.

se distingue d'une façon inédite.

It was called the Great Migration.

Elle s'appelle la Grande Migration.

It was the outpouring of six million African Americans

C'est la fuite de six millions d'Afro-Américains

from the Jim Crow South

du Sud et de ses lois Jim Crow

to the cities of the North and West,

vers les villes du nord et de l'ouest,

from the time of World War I until the 1970s.

depuis la Première guerre mondiale jusqu'aux années 70.

It stands out because this was the first time in American history

Cet événement est unique parce que c'est la première fois

dans l'histoire des États-Unis

that American citizens had to flee the land of their birth

que des citoyens américains ont dû fuir leur terre d'origine

just to be recognized as the citizens that they had always been.

dans le seul but d'être reconnus comme les citoyens qu'ils avaient toujours été.

No other group of Americans

Aucun autre groupe d'Américains

has had to act like immigrants

n'a dû se comporter comme des immigrants

in order to be recognized as citizens.

afin de pouvoir être reconnus comme citoyens.

So this great migration was not a move.

Cette Grande Migration n'a pas été un déplacement.

It was actually a seeking of political asylum

C'était la recherche d'un asile politique

within the borders of one's own country.

au sein des frontières de son propre pays.

They were defecting a caste system known as Jim Crow.

Ils désertaient un système de caste connu sous le nom de Jim Crow.

It was an artificial hierarchy

C'était une hiérarchie artificielle

in which everything that you could and could not do

dans laquelle tout ce que vous pouviez et ne pouviez pas faire

was based upon what you looked like.

dépendait de votre apparence.

This caste system was so arcane that it was actually against the law

Ce système de caste était si obscur qu'il était même illégal

for a black person and a white person

pour une personne noire et une personne blanche

to merely play checkers together in Birmingham.

de jouer simplement aux dames ensemble à Birmingham.

You could go to jail

Vous pouviez aller en prison

if you were caught playing checkers with a person of a different race.

si vous étiez pris à jouer aux dames avec une personne d'une ethnie différente.

Someone must have seen a black person and a white person

Quelqu'un a dû voir une personne noire et une personne blanche

playing checkers with someone in some town square.

jouer aux dames avec quelqu'un, quelque part, dans un parc.

And maybe the wrong person was winning

Peut-être que c'était la mauvaise personne qui gagnait la partie

or they were having too good of a time,

ou qu'ils s'amusaient trop ensemble,

but whatever it was that this person saw,

mais quoi que cette personne ait vu,

with this black person and this white person playing checkers,

avec ces personnes jouant aux dames,

they felt the entire foundation of Southern civilization was in peril.

elle a eu l'impression que les fondements même

de la civilisation du Sud étaient en danger.

And decided that it was worth taking the time

Et elle a décidé qu'il valait la peine de prendre le temps

to write this down as a law.

d'en faire une loi.

This caste system was so arcane

Ce système de caste était si obscur

that in courtrooms throughout the South there was actually a black Bible

que dans tous les tribunaux du Sud,

il existait une bible noire

and an altogether separate white Bible

et une bible blanche totalement séparées

to swear to tell the truth on in court.

pour prêter serment au tribunal.

The very word of God was segregated

On différenciait le nom même de Dieu

in the caste system of the Jim Crow South.

dans le système de caste du Sud.

The same sacred object

Le même objet sacré

could not be touched by hands of different races.

ne pouvait pas être touché par les mains de personnes de races différentes.

This artificial hierarchy,

Le maintien de cette hiérarchie artificielle,

because it goes against human desires to be free,

cette dernière allant à l'encontre du désir humain de liberté,

required a tremendous amount of violence to maintain.

a nécessité une violence considérable.

Such that every four days, somewhere in the American South,

Tant que tous les quatre jours, dans le Sud américain,

every four days an African American was lynched

tous les quatre jours, un Afro-Américain était lynché

for some perceived breach of protocol in this caste system

pour une quelconque violation du protocole de ce système de caste

in the decades leading up to the start of the Great Migration.

dans les décennies précédant le début de la Grande Migration.

This caste system had been put in place for many, many reasons.

Ce système de caste avait été instauré pour beaucoup, beaucoup de raisons.

But one of them was to maintain the economic order of the South,

L'une d'entre elles était de maintenir l'ordre économique dans le Sud,

which required not just a supply of cheap labor

qui nécessitait non seulement un apport en main d'œuvre bon marché

but an oversupply of cheap labor to work at the will of the land.

mais un surplus de main d'œuvre bon marché pour travailler la terre.

This Great Migration began when the North had a labor problem.

Cette Grande Migration a commencé

lorsque le Nord a connu un problème de main d'œuvre.

The North had a labor problem

Ce problème était le résultat

because it had been relying on cheap labor from Europe --

de la dépendance du Nord aux travailleurs bon marché venant d'Europe —

immigrants from Europe --

des immigrants européens —

to work the factories and the foundries and the steel mills.

pour travailler dans les usines, les fonderies et les aciéries.

But during World War I,

Mais pendant la Première guerre mondiale,

migration from Europe came to a virtual halt.

la migration venant d'Europe s'est pratiquement interrompue.

And so the North had a labor problem.

Le Nord a donc connu un problème de main d'œuvre.

And so the North decided to go and find the cheapest labor in the land

Le Nord a décidé d'aller chercher la main d'œuvre la plus économique du pays,

which meant African Americans in the South,

c'est-à-dire les Afro-Américains du Sud,

many of whom were not even being paid for their hard work.

dont la plupart n'étaient même pas payés pour leur dur labeur.

Many of them were working

Beaucoup travaillaient

for the right to live on the land that they were farming.

pour le droit de vivre sur la terre qu'ils cultivaient.

They were sharecroppers and not even being paid.

Ils étaient des métayers et ils n'étaient même pas payés.

So they were ripe for recruitment.

Ils étaient prêts à être recrutés.

But it turned out

Mais le Sud n'a pas apprécié de voir sa main d'œuvre se faire débaucher.

that the South did not take kindly to this poaching of its cheap labor.

The South actually did everything it could to keep the people from leaving.

Il a fait tout ce qu'il a pu pour empêcher les gens de partir.

They would arrest people from the railroad platforms.

Des gens ont été arrêtés sur les quais de gare.

Remember, putatively free American citizens.

Souvenez-vous, des citoyens américains supposément libres.

They would arrest them from their train seats.

On est venu les arrêter à leurs sièges.

And when there were too many people to arrest,

Lorsqu'il y avait trop de personnes à arrêter,

they would wave the train on through

ils signalaient au train de partir,

so that people who had been hoping

et ceux qui avaient espéré,

and saving

économisé

and praying for the chance to get to freedom

et prié pour l'opportunité d'accéder à la liberté

had to figure out: How now will we get out?

se sont demandé : « Comment allons-nous pouvoir partir ? »

And as they made their way out of the South,

Et lorsqu'ils ont quitté le Sud,

away from Jim Crow,

loin des lois Jim Crow,

they followed three beautifully predictable streams

ils ont suivi trois courants joliment prévisibles,

as is the case in any migration throughout human history.

comme toute migration depuis le début de l'histoire de l'humanité.

In this particular case, there were three streams.

Dans ce cas particulier, il y a eu trois courants.

One was the migration along the East Coast

L'un était la migration le long de la côte Est,

from Florida, Georgia, the Carolinas and Virginia

depuis la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Virginie

to Washington DC, to Philadelphia,

vers Washington, Philadelphie,

New Jersey, New York and on up the East coast.

le New Jersey, New York et le nord de la côte Est.

There was the Midwest stream,

Il y a eu le courant du Midwest,

which carried people from Mississippi, Alabama,

qui a amené des gens du Mississippi, de l'Alabama,

Tennessee and Arkansas

du Tennessee et de l'Arkansas

to Chicago, to Detroit, to Cleveland and the entire Midwest.

jusqu'à Chicago, Detroit, Cleveland et tout le reste du Midwest.

And then there was the West Coast stream,

Puis il y a eu le courant de la côte Ouest,

which carried people from Louisiana and Texas

qui a transporté des gens de la Louisiane et du Texas

out to California.

jusqu'en Californie.

And when they really wanted to get away,

Et lorsqu'ils ont vraiment voulu partir,

they went to Seattle.

ils sont allés à Seattle.

And when they really, really wanted to get away,

Et lorsqu'ils ont vraiment, vraiment voulu partir,

they went to Alaska,

ils sont allés en Alaska,

the farthest possible point within the borders of the United States

le point le plus éloigné, à l'intérieur des frontières des États-Unis,

from Jim Crow South.

des lois Jim Crow.

Before the Great Migration began,

Avant le début de la Grande Migration,

90 percent of all African Americans were living in the South.

90% de tous les Afro-Américains vivaient dans le Sud.

Nearly held captive in the South.

Pratiquement captifs dans le Sud.

But by the time this Great Migration was over,

Mais à la fin de cette Grande Migration,

nearly half were living all over the rest of the country.

près de la moitié vivaient dans le reste du pays.

So this ended up being nearly a complete redistribution

Cette migration s'est avérée être une redistribution presque complète

of part of an entire people.

d'une partie d'un peuple entier.

This Great Migration was the first time in American history

Cette migration est la première fois dans l'histoire des États-Unis

that the lowest caste people

que des membres de la caste la plus basse

signaled that they had options and were willing to take them.

ont fait savoir qu'ils étaient prêts à faire un choix.

That had not happened in the three centuries

Ça n'était pas arrivé dans les trois siècles

in which African Americans had been on that soil at that time.

qui avaient suivi l'arrivée des Afro-Américains sur le territoire.

It had not happened in 12 generations of enslavement

Ça n'était pas arrivé en 12 générations d'esclavage

that preceded nearly a century of Jim Crow.

qui ont précédé de près d'un siècle les lois Jim Crow.

How many "greats"

Combien d'« arrières »

do you have to add to the word "grandparent"

devez-vous ajouter au mot « grand-parent »

to begin to imagine how long enslavement lasted in the United States?

pour commencer à imaginer la durée de l'esclavage aux États-Unis ?

Secondly, this Great Migration was the first time in American history

Cette Grande Migration est la première fois dans l'histoire des États-Unis

que les membres de la caste la plus basse

that the lowest caste people

actually had a chance to choose for themselves

ont réellement eu l'opportunité de choisir eux-mêmes

what they would do with their God-given talents

quoi faire des talents que Dieu leur avait donnés

and where they would pursue them.

et où les utiliser.

Think about those cotton fields

Pensez à ces champs de coton,

and those rice plantations

à ces plantations de riz,

and those tobacco fields

à ces champs de tabac

and those sugar plantations.

et à ces plantations de sucre.

On those sugar plantations,

Sur ces plantations de sucre,

and on those tobacco fields,

ces champs de tabac,

and on those rice plantations,

ces plantations de riz

and on those cotton fields

et ces champs de coton

were opera singers,

se trouvaient des chanteurs d'opéra,

jazz musicians,

des musiciens de jazz,

playwrights,

des dramaturges,

novelists,

des romanciers,

surgeons,

des chirurgiens,

attorneys,

des avocats,

accountants,

des comptables,

professors,

des professeurs,

des journalistes.

journalists.

And how do we know that?

Comment savons-nous tout ça ?

We know that because that is what they and their children

Nous le savons parce que c'est ce qu'eux et leurs enfants,

and now their grandchildren and even great-grandchildren

puis leurs petits-enfants et même leurs arrières-petits-enfants,

have often chosen to become

ont souvent choisi de devenir

once they had the chance to choose for themselves

dès qu'ils eurent la possibilité de choisir eux-mêmes

what they would do with their God-given talents.

quoi faire avec les talents que Dieu leur avait donnés.

Without the Great Migration,

Sans la Grande Migration,

there might not have been a Toni Morrison as we now know her to be.

nous n'aurions peut-être pas connu une Toni Morrison

comme nous la connaissons maintenant.

Her parents were from Alabama and from Georgia.

Ses parents venaient d'Alabama et de Géorgie.

They migrated to Ohio,

Ils ont migré en Ohio,

where their daughter would get to do something

où leur fille a pu faire quelque chose

that we all take for granted at this point,

que nous prenons tous pour acquis de nos jours,

but which was against the law and against protocol for African Americans

mais qui était illégal et contraire au protocole pour les Afro-Américains

at the time that she would have been growing up in the South,

à l'époque où elle aurait dû grandir dans le Sud,

had they stayed.

s'ils y étaient restés.

And that is just to walk into a library

Je parle du simple fait d'entrer dans une bibliothèque

and take out a library book.

et d'emprunter un livre.

Merely by making the single decision to leave,

En prenant la décision de partir,

her parents assured that their daughter would get access to books.

ses parents ont garanti à leur fille un accès aux livres.

And if you're going to become a Nobel laureate,

Et si vous devez devenir une lauréate du prix Nobel,

it helps to get a book now and then.

ça aide de lire un livre de temps en temps.

You know, it helps.

Vous savez, ça aide.

Music as we know it was reshaped by the Great Migration.

La musique telle que nous la connaissons a été transformée par la Grande Migration.

As they came North, they brought with them,

Lorsqu'ils sont partis au Nord, ils ont apporté avec eux,

on their hearts and in their memories,

dans leurs cœurs et leurs souvenirs,

the music that had sustained the ancestors --

la musique qui avait soutenu leurs ancêtres —

the blues music, the spirituals and the gospel music

le blues, les spirituals et le gospel

that had sustained them through the generations.

qui les avaient soutenus à travers les générations.

And they converted this music into whole new genres of music.

Et ils ont transformé cette musique en de tous nouveaux styles de musique.

And got the chance to record this music,

Ils eurent l'occasion d'enregistrer cette musique,

this new music that they were creating,

cette nouvelle musique qu'ils avaient créée,

and to spread it throughout the world.

et de la diffuser à travers le monde.

Without the Great Migration, "Motown" would not have existed.

Sans la Grande Migration, Motown n'aurait jamais existé.

The founder, Berry Gordy, his parents were from Georgia.

Son créateur, Berry Gordy, ses parents venaient de Géorgie.

They migrated to Detroit.

Ils ont migré à Detroit.

And when he got to be a grown man, he decided he wanted to go into music.

Et lorsqu'il devint adulte, il décida de se tourner vers la musique.

But he didn't have the wherewithal to go all over the country

Mais il n'avait pas les moyens de voyager dans tout le pays

looking for the best talent,

pour chercher les meilleurs talents,

and it turned out he didn't have to.

et il s'est avéré que ce n'était pas nécessaire.

It turned out that there he was,

Il s'est avéré qu'il était là,

surrounded by children of the Great Migration

entouré des enfants de la Grande Migration,

whose parents had brought this music up with them during the journey.

dont les parents avaient apporté cette musique avec eux pendant le voyage.

And among those children were these three girls,

Parmi ces enfants se trouvaient ces trois jeunes filles,

there was Mary Wilson,

Mary Wilson,

Florence Ballard

Florence Ballard,

and there was a third one:

et la troisième :

Diana Ross.

Diana Ross.

We might not know Diana Ross' name had there been no Great Migration.

On ne connaîtrait peut-être pas le nom de Diana Ross sans la Grande Migration.

Because like a lot of Americans and a lot of human beings in general,

Parce que comme beaucoup d'Américains et de personnes en général,

she might not have existed because her parents might not have met.

elle n'aurait pas existé sans que ses parents ne se rencontrent.

Her mother was from Alabama,

Sa mère venait de l'Alabama,

father from West Virginia,

son père de la Virginie de l'Ouest,

they migrated to Detroit, different years,

ils ont migré à Detroit, mais pas en même temps,

met, married, had her and her siblings,

ils se sont rencontrés, se sont mariés, ont eu des enfants,

and thus a legend was born.

et c'est ainsi qu'une légende est née.

Jazz was a creation of the Great Migration.

Le jazz est une création de la Grande Migration.

And one of the greatest gifts of the Great Migration.

Et l'un des plus beaux cadeaux de la Grande Migration.

Starting with Louis Armstrong, who was born in Louisiana

Commençons avec Louis Armstrong, né en Louisiane,

and migrated on the Illinois Central Railroad to Chicago,

et qui a migré à Chicago avec l'Illinois Central Railroad,

where he got the chance to build on the talent

où il eut l'occasion de développer le talent

that was within him all along.

qui avait sommeillé en lui tout ce temps.

Miles Davis.

Miles Davis.

His parents were from Arkansas.

Ses parents venaient de l'Arkansas.

They migrated to southern Illinois,

Ils ont migré au sud de l'Illinois,

where he would get the chance to build on the talents

où il eut la chance de développer le talent

that were within him all along

qui avait sommeillé en lui tout ce temps,

but which could have gone fallow in the cotton country of Arkansas.

mais qui aurait pu demeurer en friche en Arkansas, le pays du coton.

John Coltrane.

John Coltrane.

He migrated at the age of 16

Il a migré à l'âge de 16 ans,

from North Carolina to Philadelphia,

de la Caroline du Nord à Philadelphie,

where, upon arrival in Philadelphia, he got his first alto sax.

où, dès son arrivée, il reçut son premier saxophone alto.

And there are lovers of jazz who cannot imagine a world

Il existe des amoureux du jazz qui ne peuvent imaginer un monde

without John Coltrane having gotten a hold of a saxophone.

où John Coltrane n'aurait jamais mis la main sur un saxophone.

Thelonious Monk.

Thelonious Monk.

Michael Jackson.

Michael Jackson.

Jesse Owens.

Jesse Owens.

Prince.

Prince.

August Wilson.

August Wilson.

Richard Wright.

Richard Wright.

Ralph Ellison.

Ralph Ellison.

Michelle Obama.

Michelle Obama.

These are all a few of the millions of people

Ce ne sont que quelques-unes des millions de personnes

who were products of the single decision to migrate.

qui sont le résultat de migrations.

The people of the Great Migration

Ces personnes de la Grande Migration

met with tremendous resistance in the North.

ont rencontré énormément de réticence dans le Nord.

And they were not able to defeat all social injustice.

Et elles n'ont pas pu vaincre toutes les injustices sociales.

But one person

Mais une personne,

added to another person,

ajoutée à une autre personne,

added to another person,

ajoutée à une autre personne,

multiplied by millions,

multipliées par des millions,

were able to become the advance guard of the civil rights movement.

ont réussi à devenir l'avant-garde du mouvement des droits civiques.

One person added to another person,

Une personne ajoutée à une autre personne,

added to another person,

ajoutée à une autre personne,

multipliées par des millions,

multiplied by millions,

acting on a single decision,

prenant une seule décision,

were able to change the region that they had been forced to flee.

ont réussi à changer la région qu'elles avaient été forcées de fuir.

They had more power in leaving

Elles ont acquis plus de pouvoir en partant

than by staying.

qu'en restant.

By their actions,

Grâce à leurs actions,

these people who had absolutely nothing

ces personnes qui n'avaient absolument rien

were able to do what a president of the United States,

ont réussi à accomplir ce qu'un président des États-Unis,

Abraham Lincoln, was not able to do.

Abraham Lincoln, n'avait pas pu accomplir.

These people, by their actions,

Ces personnes, grâce à leurs actions,

were able to do

ont réussi à accomplir

what the Emancipation Proclamation could not do.

ce que la Proclamation d'émancipation n'avait pas réussi à accomplir.

These people, by their actions,

Ces personnes, grâce à leurs actions,

were able to do what the powers that be,

ont réussi à accomplir ce que les pouvoirs en place,

North and South,

au Nord et au Sud,

could not or would not do.

ne pouvaient pas ou ne voulaient pas accomplir.

They freed themselves.

Ils se sont libérés eux-mêmes.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)