The Great Migration and the power of a single decision | Isabel Wilkerson

Traductor: Silvina Katz Revisor: Sebastian Betti

Imagine with me this scene.

Imaginen esta escena conmigo.

It's a scene that played out in nearly all of our families.

Es una escena que conocemos en casi todas las familias.

It's a scene in which a young person,

Es una escena en la que una persona joven,

somewhere in our family tree,

en algún lugar de nuestro árbol genealógico,

somewhere in our lineage

en algún lugar de nuestro linaje

had a heartbreaking decision to make.

tomó una decisión que le partió el corazón.

It was a decision to leave all that they had known.

Fue la decisión de abandonar todo lo que conocía.

And all of the people that they had loved

Y a todos los que amaba

and to set out for a place far, far away

para irse a un lugar muy lejano

that they had never seen

al que nunca había visto

in hopes that life might be better.

en busca de una vida mejor.

Migration is usually a young person's endeavor.

La emigración suele ser el esfuerzo de una persona joven.

It's the kind of thing that you do when you're on the cusp of life.

Es el tipo de cosa que uno hace estando en la cúspide de la vida.

And so, there is, in all of our families,

Y así es que, en todas las familias,

this young person somewhere in our background.

hay una persona joven en alguna parte de nuestra historia.

That person is standing at a dock,

Esa persona está en un muelle,

about to board a ship

a punto de subirse al barco

that will cross the Atlantic or the Pacific Ocean.

que atravesará el océano Atlántico o el Pacífico.

That person is loading up a truck

Esa persona está cargando un camión

that will cross the Rio Grande.

que atravesará el Río Grande.

Or that person is standing

O esa persona está esperando

at a railroad platform

en el andén de un ferrocarril

about to board a train that will cross rivers and mountains

a punto de subirse a un tren que atravesará ríos y montañas

out of the Jim Crow South

desde el régimen Jim Crow del sur

to what they hope will be freedom in the North.

hasta lo que esperan sea la libertad en el norte.

And there, with this young person

Y con esa persona joven

as they are about to board that ship,

a punto de subirse a ese barco,

that boat,

ese bote,

that truck, that train,

ese camión, ese tren,

are the people who raised them.

están todas las personas que la criaron.

Their mother, their father,

Su madre, su padre,

their aunt, their uncle, their grandparents,

su tía, su tío, los abuelos,

whoever it might have been who had gotten them to this point.

todos aquellos que le ayudaron a llegar a ese momento.

Those older people

Esa gente mayor

were not going to be able to make the crossing with them.

que no podían hacer la travesía con ellos.

And as they looked into the eyes of the people who had raised them,

Y al ver la mirada de los que los criaron,

there was no guarantee

no había ninguna garantía

that they would ever see them alive again.

de que se volverían a ver vivos.

Remember, there was no Skype,

Recuerden, no había Skype,

no e-mail, no cell phones

ni email, ni móviles

not even reliable long-distance telephone service.

ni siquiera un servicio de teléfono de larga distancia confiable.

And even if there had been,

Y aunque lo hubiera habido,

many of the people that they were leaving did not even have telephones.

muchos de los que dejaban atrás ni siquiera tenían teléfono.

This was going to be a complete break

Iba a haber una ruptura total

from all that they knew

con todo lo que conocían

and all of the people that they loved.

y con la gente que querían.

And the very next time

Y la próxima vez

that they might hear anything about the people who had raised them

que supieran algo de los que los criaron

might be a telegram saying, "Your father has passed away."

sería un telegrama avisando: "Tu padre falleció".

Or, "Your mother is very, very ill.

O, "tu madre está muy pero muy enferma.

You must return home quickly if you are to see her alive again."

Debes regresar a casa inmediatamente si quieres volver a verla viva".

That is the magnitude of the sacrifice

Esa era la magnitud del sacrificio

that had to have happened in nearly all of our families

que tenía que ocurrir en casi todas nuestras familias

just for us to be here.

para que estuviéramos aquí.

A single decision that changed the course of families

Una sola decisión que nos cambió el rumbo de la vida

and lineages and countries and history

y el linaje y países y la historia

to the current day.

hasta hoy.

One of these migration streams

Una de esas corrientes migratorias

stands out in ways that we may not realize.

se destaca en formas que puede que no nos demos cuenta.

It was called the Great Migration.

Fue la Gran Migración.

It was the outpouring of six million African Americans

Fue un torrente de seis millones de afroestadounidenses

from the Jim Crow South

del régimen Jim Crow al sur

to the cities of the North and West,

a las ciudades del norte y del oeste,

from the time of World War I until the 1970s.

desde la Primera Guerra Mundial hasta la década de 1970.

It stands out because this was the first time in American history

Se destaca porque fue la primera vez en la historia estadounidense

that American citizens had to flee the land of their birth

en la que ciudadanos estadounidenses tuvieron que escaparse de su tierra natal

just to be recognized as the citizens that they had always been.

para poder ser reconocidos como los ciudadanos que eran.

No other group of Americans

Ningún otro grupo de estadounidenses

has had to act like immigrants

tuvo que actuar como inmigrantes

in order to be recognized as citizens.

para ser considerados ciudadanos.

So this great migration was not a move.

Entonces esta gran migración no fue un cambio,

It was actually a seeking of political asylum

fue una solicitud de asilo político

within the borders of one's own country.

dentro de la frontera de nuestro país.

They were defecting a caste system known as Jim Crow.

Estaban desertando de un sistema de castas llamado Jim Crow.

It was an artificial hierarchy

Esa era una jerarquía artificial

in which everything that you could and could not do

en la que todo lo que uno podía hacer o no

was based upon what you looked like.

se basaba en qué aspecto tenía.

This caste system was so arcane that it was actually against the law

Este sistema de castas era tan arcaico que en realidad estaba prohibido

for a black person and a white person

que una persona negra y una persona blanca

to merely play checkers together in Birmingham.

jugaran a las damas en Birmingham.

You could go to jail

Se podía ir preso

if you were caught playing checkers with a person of a different race.

si se encontraba a uno jugando a las damas con una persona de otro color.

Someone must have seen a black person and a white person

Alguien debe haber visto a una persona blanca y una negra

playing checkers with someone in some town square.

jugar a las damas en el centro de algún pueblo.

And maybe the wrong person was winning

Y quizás estaba ganando la persona equivocada

or they were having too good of a time,

o lo estaban pasando muy bien,

but whatever it was that this person saw,

pero sea lo que fuere que vio esa persona

with this black person and this white person playing checkers,

cuando una persona negra y una blanca jugaban a las damas,

they felt the entire foundation of Southern civilization was in peril.

se habría imaginado que los fundamentos de la civilización sureña estaban en peligro.

And decided that it was worth taking the time

Y pensando que valía la pena

to write this down as a law.

redactarlo en forma de ley.

This caste system was so arcane

Este sistema de casta es tan arcaico

that in courtrooms throughout the South there was actually a black Bible

que en los juzgados del sur hasta había una biblia negra

and an altogether separate white Bible

y otra biblia distinta blanca

to swear to tell the truth on in court.

para jurar decir la verdad en la corte.

The very word of God was segregated

La mismísima palabra de Dios se había segregado

in the caste system of the Jim Crow South.

en el sistema de castas del régimen Jim Crow del sur.

The same sacred object

El mismo objeto sagrado

could not be touched by hands of different races.

no podía ser tocado por manos de distintas razas.

This artificial hierarchy,

Mantener esta jerarquía artificial,

because it goes against human desires to be free,

dado que va en contra de los deseos humanos de ser libre,

required a tremendous amount of violence to maintain.

requiere gran cantidad de violencia.

Such that every four days, somewhere in the American South,

Tanto es así que cada 4 días, en algún lugar del sur estadounidense,

every four days an African American was lynched

se linchaba a un afroestadounidense, cada 4 días,

for some perceived breach of protocol in this caste system

por un incumplimiento del protocolo de ese sistema de castas

in the decades leading up to the start of the Great Migration.

en las décadas que preceden al comienzo de la Gran Migración.

This caste system had been put in place for many, many reasons.

Este sistema de castas fue establecido por muchas, muchas razones.

But one of them was to maintain the economic order of the South,

Pero una de ellas era mantener el orden económico del sur,

which required not just a supply of cheap labor

lo que requería no solo un suministro de mano de obra barata

but an oversupply of cheap labor to work at the will of the land.

sino un exceso de mano de obra barata para trabajar a voluntad la tierra.

This Great Migration began when the North had a labor problem.

Esta Gran Migración comenzó al faltar mano de obra en el norte.

The North had a labor problem

La causa de esos problemas

because it had been relying on cheap labor from Europe --

fue el haber dependido de mano de obra barata de Europa,

immigrants from Europe --

de inmigrantes europeos,

to work the factories and the foundries and the steel mills.

para el trabajo en fábricas, fundiciones y acerías.

But during World War I,

Pero durante la Primera Guerra Mundial,

migration from Europe came to a virtual halt.

la emigración desde Europa llegó a un punto muerto

And so the North had a labor problem.

causando problemas laborales en el norte.

And so the North decided to go and find the cheapest labor in the land

Así que el norte decidió ir a buscar la mano de obra más barata del país

which meant African Americans in the South,

o sea los afroestadounidenses del sur,

many of whom were not even being paid for their hard work.

muchos de los cuales ni siquiera recibían paga por su duro trabajo.

Many of them were working

Muchos que lucharon

for the right to live on the land that they were farming.

por el derecho a vivir en la tierra que cultivaban.

They were sharecroppers and not even being paid.

Eran aparceros y ni siquiera se les pagaba.

So they were ripe for recruitment.

Así que estaban listos para ser reclutados.

But it turned out

Y resultó que

that the South did not take kindly to this poaching of its cheap labor.

al sur no le gustó que le robaran la mano de obra tan barata.

The South actually did everything it could to keep the people from leaving.

El sur hizo todo lo que pudo para evitar que la gente se fuera.

They would arrest people from the railroad platforms.

Detuvieron a la gente en los andenes de los ferrocarriles.

Remember, putatively free American citizens.

Recuerden que eran supuestamente ciudadanos estadounidenses libres.

They would arrest them from their train seats.

Los detuvieron en sus asientos del tren.

And when there were too many people to arrest,

Y cuando había muchos por detener,

they would wave the train on through

dejaban salir al tren

so that people who had been hoping

y la gente que anhelaba

and saving

y había ahorrado

and praying for the chance to get to freedom

y rezado por tener la oportunidad de obtener la libertad

had to figure out: How now will we get out?

tenía que pensar: ¿Cómo voy a lograr escaparme?

And as they made their way out of the South,

Y mientras se abrían paso fuera del sur,

away from Jim Crow,

lejos del régimen Jim Crow,

they followed three beautifully predictable streams

siguieron tres corrientes maravillosamente predecibles

as is the case in any migration throughout human history.

tal como en cualquier migración a lo largo de la historia humana.

In this particular case, there were three streams.

En este caso en particular, hubo tres corrientes migratorias.

One was the migration along the East Coast

Una fue la migración por la costa este

from Florida, Georgia, the Carolinas and Virginia

desde Florida, Georgia, las Carolinas y Virginia

to Washington DC, to Philadelphia,

hasta Washington DC y Filadelfia,

New Jersey, New York and on up the East coast.

Nueva Jersey, Nueva York y hasta la costa este.

There was the Midwest stream,

Hubo una corriente del medio oeste,

which carried people from Mississippi, Alabama,

que llevó a gente desde Mississippi, Alabama

Tennessee and Arkansas

Tennessee y Arkansas

to Chicago, to Detroit, to Cleveland and the entire Midwest.

hasta Chicago, Detroit, Cleveland y todo el medio oeste.

And then there was the West Coast stream,

Y por último la corriente de la costa oeste

which carried people from Louisiana and Texas

que llevó gente de Luisiana y Texas

out to California.

a California.

And when they really wanted to get away,

Y si realmente querían escaparse,

they went to Seattle.

se fueron a Seattle.

And when they really, really wanted to get away,

Y cuando querían escaparse de verdad,

they went to Alaska,

se fueron a Alaska,

the farthest possible point within the borders of the United States

el punto más lejano posible dentro de la frontera de EE.UU.

from Jim Crow South.

desde el régimen Jim Crow del sur.

Before the Great Migration began,

Antes de que comenzara la Gran Migración,

90 percent of all African Americans were living in the South.

el 90 % de los afroestadounidenses vivían en el sur.

Nearly held captive in the South.

Casi estando cautivos en el sur.

But by the time this Great Migration was over,

Y cuando terminó la Gran Migración,

nearly half were living all over the rest of the country.

casi la mitad estaba viviendo en el resto del país.

So this ended up being nearly a complete redistribution

Así que esto terminó siendo casi una redistribución completa

of part of an entire people.

de un grupo entero de gente.

This Great Migration was the first time in American history

Esta Gran Migración fue la primera vez en la historia estadounidense

that the lowest caste people

en la que la gente de la casta más baja

signaled that they had options and were willing to take them.

indicó que tenía opciones y estaba dispuesta a tomarlas.

That had not happened in the three centuries

Eso no había sucedido en los tres siglos

in which African Americans had been on that soil at that time.

en el que los afroestadounidenses habían estado en ese suelo.

It had not happened in 12 generations of enslavement

No había sucedido en 12 generaciones de esclavitud

that preceded nearly a century of Jim Crow.

que precedieron a casi un siglo del régimen Jim Crow.

How many "greats"

¿Cuántos "tatara"

do you have to add to the word "grandparent"

hay que añadir a la palabra "abuelos"

to begin to imagine how long enslavement lasted in the United States?

para empezar a imaginar cuánto tiempo duró la esclavitud en EE.UU.?

Secondly, this Great Migration was the first time in American history

En segundo lugar, esta Gran Migración fue la primera vez en la historia estadounidense

that the lowest caste people

en la que la gente de la casta más baja

actually had a chance to choose for themselves

tuvo la oportunidad de elegir por sí misma

what they would do with their God-given talents

qué hacer con los talentos dados por Dios

and where they would pursue them.

y cómo buscarlos.

Think about those cotton fields

Piensen en esos campos de algodón

and those rice plantations

y esas plantaciones de arroz

and those tobacco fields

y campos de tabaco

and those sugar plantations.

y plantaciones de azúcar.

On those sugar plantations,

En esas plantaciones de azúcar,

and on those tobacco fields,

en esos campos de tabaco,

and on those rice plantations,

en esas plantaciones de arroz,

and on those cotton fields

y esos campos de algodón

were opera singers,

éramos cantantes de ópera,

jazz musicians,

músicos de jazz,

playwrights,

dramaturgos,

novelists,

novelistas,

surgeons,

cirujanos,

attorneys,

abogados,

accountants,

contables,

professors,

profesores,

journalists.

reporteros.

And how do we know that?

¿Y cómo lo sabemos?

We know that because that is what they and their children

Lo sabemos porque eso es lo que ellos y sus hijos

and now their grandchildren and even great-grandchildren

y sus nietos y bisnietos

have often chosen to become

han elegido ser

once they had the chance to choose for themselves

cuando pudieron elegir por sí mismos

what they would do with their God-given talents.

qué hacer con esos talentos que les había dado Dios.

Without the Great Migration,

Sin la Gran Migración,

there might not have been a Toni Morrison as we now know her to be.

podríamos no haber tenido a Toni Morrison tal como la conocemos ahora.

Her parents were from Alabama and from Georgia.

Sus padres eran de Alabama y de Georgia.

They migrated to Ohio,

Emigraron a Ohio,

where their daughter would get to do something

donde su hija pudo llegar a hacer algo

that we all take for granted at this point,

que todos damos por sentado,

but which was against the law and against protocol for African Americans

pero que era ilegal y contrario al protocolo de los afroestadounidenses

at the time that she would have been growing up in the South,

al crecer en el sur,

had they stayed.

si se hubieran quedado.

And that is just to walk into a library

Y estamos hablando de entrar a una biblioteca solamente

and take out a library book.

y de sacar unos libros prestados.

Merely by making the single decision to leave,

Simplemente tomar esa sola decisión de irse,

her parents assured that their daughter would get access to books.

hizo que sus padres concedieran a su hija el derecho de acceder a esos libros.

And if you're going to become a Nobel laureate,

Y si uno se va a convertir en un Premio Nobel,

it helps to get a book now and then.

le vendría bien tomar prestado un libro de vez en cuando.

You know, it helps.

Eso ayuda, saben.

Music as we know it was reshaped by the Great Migration.

La música como la conocemos fue remodelada por la Gran Migración.

As they came North, they brought with them,

Al mudarse al norte, la llevaron con ellos,

on their hearts and in their memories,

en su corazón y sus memorias,

the music that had sustained the ancestors --

la música que había ayudado a sus ancestros,

the blues music, the spirituals and the gospel music

la música blues, los espirituales y la música góspel

that had sustained them through the generations.

que los había ayudado por generaciones.

And they converted this music into whole new genres of music.

Y esa música se convirtió en nuevos géneros musicales.

And got the chance to record this music,

Y pudieron grabar la música,

this new music that they were creating,

y esa nueva música que estaban creando,

and to spread it throughout the world.

para esparcirla por el mundo.

Without the Great Migration, "Motown" would not have existed.

Sin la Gran Migración, no habría existido "Motown".

The founder, Berry Gordy, his parents were from Georgia.

Los padres del fundador Berry Gordy eran de Georgia.

They migrated to Detroit.

Emigraron a Detroit.

And when he got to be a grown man, he decided he wanted to go into music.

Y cuando llegó a ser un hombre adulto decidió dedicarse a la música.

But he didn't have the wherewithal to go all over the country

Pero no tenía los medios para ir a buscar

looking for the best talent,

el mejor talento del país,

and it turned out he didn't have to.

y resulta que no tuvo que hacerlo.

It turned out that there he was,

Resulta que él estaba

surrounded by children of the Great Migration

rodeado de los hijos de la Gran Migración

whose parents had brought this music up with them during the journey.

cuyos padres habían llevado la música con ellos durante su viaje.

And among those children were these three girls,

Y entre esos niños había tres chicas,

there was Mary Wilson,

estaba Mary Wilson,

Florence Ballard

Florence Ballard

and there was a third one:

y la tercera,

Diana Ross.

Diana Ross.

We might not know Diana Ross' name had there been no Great Migration.

Puede que no hubiéramos conocido a Diana Ross sin una Gran Migración.

Because like a lot of Americans and a lot of human beings in general,

Porque como muchos estadounidenses y muchos seres humanos en general,

she might not have existed because her parents might not have met.

ella podría no haber existido si sus padres no se hubieran conocido.

Her mother was from Alabama,

Su madre era de Alabama,

father from West Virginia,

el padre de Virginia Occidental,

they migrated to Detroit, different years,

emigraron a Detroit en distintos años,

met, married, had her and her siblings,

se conocieron, se casaron, la tuvieron a ella y sus hermanos,

and thus a legend was born.

y así nació una leyenda.

Jazz was a creation of the Great Migration.

El jazz fue una creación de la Gran Migración.

And one of the greatest gifts of the Great Migration.

Y uno de los mejores regalos de la Gran Migración.

Starting with Louis Armstrong, who was born in Louisiana

Primero tenemos a Louis Armstrong, nacido en Luisiana

and migrated on the Illinois Central Railroad to Chicago,

que emigró desde el Ferrocarril Central de Illinois hasta Chicago

where he got the chance to build on the talent

donde tuvo la oportunidad para desarrollar el talento

that was within him all along.

que llevaba adentro.

Miles Davis.

Miles Davis.

His parents were from Arkansas.

Sus padres eran de Arkansas.

They migrated to southern Illinois,

Habían emigrado al sur de Illinois

where he would get the chance to build on the talents

donde tendría la oportunidad de desarrollar los talentos

that were within him all along

que llevaba en sí mismo

but which could have gone fallow in the cotton country of Arkansas.

pero que podrían haber quedado en desuso en Arkansas, la zona del algodón.

John Coltrane.

John Coltrane.

He migrated at the age of 16

Emigró a los 16 años

from North Carolina to Philadelphia,

de Carolina del Norte a Filadelfia,

where, upon arrival in Philadelphia, he got his first alto sax.

donde, al llegar, consiguió su primer saxofón alto.

And there are lovers of jazz who cannot imagine a world

Y hay amantes del jazz que no pueden imaginar un mundo

without John Coltrane having gotten a hold of a saxophone.

sin John Coltrane después de haber conseguido un saxofón.

Thelonious Monk.

Thelonious Monk.

Michael Jackson.

Michael Jackson.

Jesse Owens.

Jesse Owens.

Prince.

Prince.

August Wilson.

August Wilson.

Richard Wright.

Richard Wright.

Ralph Ellison.

Ralph Ellison.

Michelle Obama.

Michelle Obama.

These are all a few of the millions of people

Estas son algunas de los millones de personas

who were products of the single decision to migrate.

que fueron el producto de una sola decisión de emigrar

The people of the Great Migration

La gente de la Gran Migración

met with tremendous resistance in the North.

fue acogida con una tremenda resistencia en el norte.

And they were not able to defeat all social injustice.

Y no pudieron derrotar a todas las injusticias sociales.

But one person

Pero una persona

added to another person,

sumada a otra,

added to another person,

y otra,

multiplied by millions,

multiplicado por millones,

were able to become the advance guard of the civil rights movement.

pudieron convertirse en la vanguardia del movimiento de derechos civiles.

One person added to another person,

Una persona sumada a otra persona,

added to another person,

sumada a otra,

multiplied by millions,

multiplicado por millones,

acting on a single decision,

con base en una sola decisión,

were able to change the region that they had been forced to flee.

pudieron cambiar el lugar del que fueron forzados a escapar.

They had more power in leaving

Tuvieron más fuerza al irse

than by staying.

que al quedarse.

By their actions,

Gracias a las acciones

these people who had absolutely nothing

de esa gente que no tenía absolutamente nada

were able to do what a president of the United States,

pudieron hacer lo que el presidente de EE.UU.

Abraham Lincoln, was not able to do.

Abraham Lincoln, no pudo hacer.

These people, by their actions,

Esta gente, mediante sus acciones,

were able to do

pudo hacer

what the Emancipation Proclamation could not do.

lo que la Proclamación de Emancipación no había podido.

These people, by their actions,

Esta gente, por sus acciones,

were able to do what the powers that be,

pudo hacer lo que los que con poder no pudieron,

North and South,

norte y sur

could not or would not do.

no pudieron o no quisieron.

They freed themselves.

Se liberaron solos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)