Why You Shouldn’t Trust Boredom | Kevin H. Gary | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

I will always remember my son's first day of school.

Je me souviendrai toujours du premier jour d'école de mon fils.

Lucas was five years old

Lucas avait cinq ans,

and he was going to kindergarten,

il entrait à la maternelle

and he was so excited.

et il était très enthousiaste.

He was going to take the bus. and we were excited for him.

Il allait prendre le bus.

Et nous étions ravis pour lui.

And I’ll never forget that day when I came home,

Je n’oublierai jamais de retour à la maison,

I was eager to check in with him to hear, "How did it go?"

mon impatience de lui demander : « Comment ça s’est passé ? »,

And Lucas's response was,

ni la réponse de Lucas :

"Dad, I'm tired of hearing about hallway procedures."

« Papa, j’en ai marre qu'on me serine les règles et la discipline. »

(Laughter)

(Rires)

I found his response both amusing and sad.

J’ai trouvé sa réponse drôle et triste à la fois.

Amusing because I thought, oh my gosh,

Drôle, parce que j'ai pensé que, bigre,

you have a lifetime of hallway procedures you're going to have to work through.

c’est toute une vie de règles et discipline qui l’attend.

And also amusing because it captured so well

Drôle aussi car son propos illustrait si bien

how schools and institutions can just grind us down

comment l'école et les institutions peuvent si facilement nous broyer

with their bureaucratic rules and monotonous procedures.

avec leurs règles et consignes bureaucratiques monotones.

But I found it sad because this was his first day of school,

Mais j’ai trouvé ça triste, car c’était son premier jour d’école

and his takeaway on that very first day, was that school is boring.

et qu’il en avait retenu seulement qu’à l’école, on s’ennuie.

This is a boring place.

Que c'est un endroit où l’on s’ennuie.

However, he's going to have to learn to deal with boredom.

Pourtant, il va bien falloir qu’il apprenne à gérer l’ennui.

It's something we all learn to deal with.

Chacun doit apprendre à le gérer.

Boredom is a common and familiar problem.

L’ennui est courant et banal.

And I think at first it can seem like a trivial problem.

À première vue, le sujet peut paraître trivial.

If you're bored, just find something interesting,

Quand on s'ennuie, il suffit de trouver un truc intéressant, de passer à la suite.

move on to the next thing.

But actually, I’m going to argue that it’s far more complex.

Mais en fait, cette question me semble plus compliquée qu'il n'y paraît.

And that it needs our attention.

Et qu'elle mérite notre attention.

And I'm going to offer three takeaways for how to contend with boredom well.

Et je vais vous faire trois suggestions pour lutter contre l'ennui.

In schools, boredom is a big problem.

L'ennui est un vrai problème à l'école.

An overwhelming majority of high school students

Une écrasante majorité d'élèves du secondaire

report being bored in school.

déclarent s'ennuyer à l'école.

And this is a problem because when students are bored in school,

Or un étudiant qui s'ennuie à l'école

they begin to lose interest, they can't focus.

perd sa motivation et a du mal à se concentrer.

And when students are bored in school, they start to misbehave.

Son comportement devient problématique.

I was a high school teacher, and if my students were bored,

J'ai été professeur au lycée, et quand mes élèves s'ennuyaient,

I was petrified because I was going to have problems.

cela me pétrifiait car les problèmes arrivaient.

This was going to be a disaster.

La catastrophe était proche.

And if students are chronically bored year after year,

Et l'ennui scolaire devient chronique, année après année,

eventually they just drop out and peel away from school altogether.

les étudiants décrochent puis renoncent aux études.

But boredom is not just a problem in schools.

Mais l'ennui n'est pas un

It's a problem that tracks us beyond schools.

There are several troubling addictions that are linked to boredom.

Plusieurs addictions préoccupantes sont liées à l'ennui.

When we're bored, we drink too much,

Quand on s'ennuie, on boit trop,

we eat too much,

on mange trop,

we spend too much money,

on dépense trop d'argent,

we buy things we don't need.

on achète des choses dont on n'a pas besoin.

There are entire industries

Des industries entières se sont créées autour de notre ennui.

that are designed around making us bored.

And so boredom has some really problematic behaviors linked to it,

L'ennui génère des comportements vraiment problématiques.

but even more than these troubling addictions,

Mais plus encore que ces addictions inquiétantes,

there are also these smaller things.

il y d'autres choses, moins flagrantes.

The half-listening to friends and acquaintances when we’re bored.

Quand on s'ennuie, on n'écoute plus qu'à moitié nos interlocuteurs.

Or just the way we idle our time when we’re bored.

Ou alors, on se lance dans des activités inutiles.

I'm dating myself,

Au risque de dévoiler mon âge,

but if I could take back the 10,000 hours I put into Tetris

si je pouvais récupérer les 10 000 heures passées à jouer à Tetris

and put that into actually playing guitar,

et les consacrer à la guitare,

I'd be a professional musician right now.

je serais aujourd'hui musicien professionnel.

That was kind of a joke, anyway.

Je plaisante, naturellement.

So, boredom is something we need to look at,

L'ennui est donc une question qui mérite notre attention.

and we look at boredom, we tend to think about it objectively.

On a tendance à appréhender l'ennui objectivement.

I’m bored by this teacher

Ce professeur est ennuyeux.

or I’m bored by this book I’m reading

Ce livre est ennuyeux.

or this person I'm talking to.

Mon interlocuteur est ennuyeux.

And boredom tends to objectify things

L'ennui objectifie les choses,

and actually be quite judgmental and arrogant.

nous fait porter un jugement et nous rend arrogant.

That's a boring person, that's a boring book.

C'est une personne ennuyeuse, c'est un livre ennuyeux.

But in truth, boredom is both objective and subjective.

Mais en réalité, l'ennui est aussi subjectif qu'objectif.

We're actually making a judgment call,

On porte un jugement, en fait,

deciding whether something is boring or not.

sur le fait qu'une chose est ennuyeux ou pas.

And we know that what bores one person

Mais nous savons que ce qui fait sombrer les uns dans l'ennui

could actually be very interesting to another.

peut en fait passionner d'autres.

So in this respect,

De ce point de vue,

boredom is kind of a curious and perplexing mood state.

l'ennui est une humeur curieuse et intrigante.

What do we make of it?

Que faut-il en faire ?

It's kind of like a dashboard light,

C'est comme un tableau de bord de voiture.

when you're in your car and a light goes on

Un voyant lumineux qui s'allume nous signale un problème.

and it gives you very clear directives.

Il faut faire le plein d'essence, ajuster le niveau d'huile ou regonfler les pneus.

You need to get gas, you need to get oil,

you need to put air in the tires.

The problem with the boredom light is it goes on and there's no clear direction.

Le problème avec le voyant lumineux de l'ennui :

la consigne n'est pas claire.

We're not sure what to do with it,

Nous ne savons pas trop quoi en faire,

and most of the time we don't even notice the boredom dashboard light

et la plupart du temps, nous n'y faisons même plus attention,

because it's going on all the time.

parce qu'il clignote en permanence.

It's kind of blinking and it just becomes white noise

On s'y habitue, il finit par faire partie du décor,

and we're dealing with it.

On s'en accommode.

We're dealing without even realizing it.

On s'en accommode et cela passe inaperçu.

Day in and day out, we're constantly navigating away

Jour après jour, nous cherchons à fuir l'ennui

from boring spaces into interesting spaces.

et à trouver des choses intéressantes.

And how do we do this?

Et par quel moyen ?

There are two dominant ways

Nous utilisons deux stratégies

that we've evolved to contend with this troubling mood state.

pour faire face à cet état d'humeur pénible.

On the one hand, you've got avoidance.

D'abord, l'évitement.

So if I'm in a boring situation, the first move we make is,

Dans une situation ennuyeuse,

on se demande d'abord comment s'en extraire.

how do I get out of this?

I can physically get out of this,

On peut en sortir physiquement, ou alors, rêvasser.

or what do I do?

I daydream.

Or the most obvious thing we do is we check our phones.

Ou bien, c'est monnaie courante, on sort son smartphone.

Our phones are these sophisticated boredom-avoidance devices.

Nos téléphones sont des appareils anti-ennui très sophistiqués.

And we avoid boredom because it’s actually painful.

Nous voulons éviter l'ennui parce que c'est une souffrance.

I don't know if you've ever felt the pain of boredom.

Avez-vous déjà ressenti la douleur de l'ennui ?

The pain of boredom was illustrated in a recent study

Cela a été mis en évidence récemment

dans une étude de l'université de Virginie.

at the University of Virginia.

They asked subjects to come into a room

On a demandé à des gens de s'isoler dans une pièce

and just sit with their thoughts for 15 minutes.

et de rester assis avec leurs pensées pendant 15 minutes.

And these are folks that were 18 to 70.

Les sujets avaient entre 18 et 70 ans.

And they could do that,

Ils pouvaient rester ainsi,

or they could put their finger in a machine

ou mettre le doigt dans une machine

et recevoir une décharge électrique douloureuse.

and receive a painful shock.

The results of the study were, pun intended, shocking:

Les résultats de l'étude furent littéralement choquants.

30 percent of the women and 60 percent of the men

30 % des femmes et 60 % des hommes

chose to shock themselves rather than sit with their thoughts

ont préféré une décharge électrique

plutôt que rester avec leurs pensées pendant 15 minutes.

for 15 minutes.

All of this is to say that we would rather have physical pain,

Tout cela pour dire que beaucoup d'entre nous préfèrent la douleur physique

many of us, than the pain of boredom.

à la douleur de l'ennui.

So avoidance is the common go-to way that we contend with it

L'évitement est donc le moyen le plus courant pour y faire face,

without even thinking about it, it's automatic.

et nous n'y pensons même pas, c'est automatique.

The other strategy that we employ is resignation.

L'autre stratégie que nous employons est la résignation.

You've perhaps heard grown-ups say to children

On a tous déjà entendu des adultes dire aux enfants

when they complain of boredom, "That's life. Get used to it."

qui se plaignent de l'ennui : « C'est la vie. Il faut s'y faire. »

And so the idea is that you just have to endure it.

L'idée sous-jacente est donc qu'il faut le subir.

You just have to push through it.

Il suffit de le supporter.

I'm a teacher of teachers and a privilege I get

Je forme des enseignants et j'ai la chance

is I get to see teachers across all grade levels.

d'avoir face à moi des professeurs de tous les niveaux scolaires.

And I've seen some incredible spaces where the teaching is dynamic, engaging,

Dans les meilleurs cas, l'enseignement est dynamique,

it's meaningful.

motivant, et a du sens.

If there is boredom, it passes.

S'il y a un peu d'ennui, cela reste passager.

The students know how to deal with it in a good way.

Les étudiants savent comment y faire face positivement.

But sometimes I go to classes and it's boring.

Mais parfois j'assiste à des cours ennuyeux.

And usually in those classes the students are misbehaving,

Et généralement, dans ces cours, les élèves se comportent mal,

and that's completely understandable.

et c'est tout à fait compréhensible.

And I would say even appropriate, sometimes,

Et je dirais qu'il est même parfois approprié

to let the teacher know that they need to change it up here.

de faire savoir au professeur qu'il doit réagir.

Mais dans certaines classes où l'on s'ennuie,

But sometimes I go into a boring classroom

and the students are not misbehaving.

les élèves ne se comportent pas mal.

I was in a classroom a few years ago, a seventh-grade classroom,

il y a quelques années, dans une classe de collège,

and the students were tasked with copying a PowerPoint,

les élèves avaient pour consigne de recopier un PowerPoint,

mot pour mot, pendant 45 minutes.

word for word, for 45 minutes.

I was bored out of my mind.

Je m'ennuyais affreusement.

And I turned to the student next to me and I said,

J'ai demandé à mon voisin de classe :

« C'est ce que vous faites en cours ? »

"Is this kind of what you do?"

And he said, "We do this every day."

Et il m'a répondu que oui.

And what amazed me was the students were docile.

La docilité des étudiants me laissait pantois.

They were compliant.

Ils étaient conciliants.

I expected, I actually hoped there would be a protest or a revolution.

Je m'attendais, j'espérais même que les élèves se rebellent.

I thought this teacher should be punished for having such a boring class.

Je pensais que ce professeur méritait d'être sanctionné pour son cours ennuyeux.

But instead, the students just were passive.

Mais les étudiants ne réagissaient pas.

They were just resigned.

Ils s'étaient résignés, voilà tout.

When my kids were younger, they would complain to me,

Plus jeunes, quand mes enfants se plaignaient :

"Dad, I'm so bored, there's nothing to do."

« Papa, je m'ennuie tellement, Je n'ai rien à faire. »

And there are two things going on there in that comment.

Il y a deux choses dans ce commentaire.

The first is a lack of imagination.

D'abord, le manque d'imagination.

"I'm so bored, I can't see anything worthwhile to do."

« Je m'ennuie tant que je ne vois rien d'intéressant à faire. »

That's resignation.

C'est de la résignation.

And then there's also a loss of agency.

Ensuite, la perte du libre arbitre.

"I'm so bored, there's nothing I can do to get out of this."

« Je m'ennuie à mort et je ne peux rien faire pour m'en sortir. »

So we have resignation on the one hand and we have avoidance.

Nous avons donc la résignation et l'évitement.

These are the two common strategies

Ce sont les deux stratégies courantes

that we employ without even recognizing it.

que nous employons sans même nous en rendre compte.

I'm interested in what is a practically wise way,

Je m'intéresse à une méthode pratique et judicieuse

a middle way between avoidance on the one hand

qui serait un juste milieu entre l'évitement d'une part

and resignation on the other.

et la résignation de l'autre.

And I think about this in light of two stories from my own life.

Et j'y réfléchis à la lumière de deux histoires qui me sont arrivées.

After college, I lived in a house in Chicago with with three teachers.

Après l'université, j'ai vécu dans une maison à Chicago avec trois professeurs.

And one of my roommates, Mark,

J'avais décidé dès le premier jour que Mark, l'un de mes colocataires

I met him the first day and probably within the first day,

I decided he was just kind of dull.

était plutôt ennuyeux.

He kind of took his time to make his points,

Il était lent à arriver où il voulait en venir,

and I decided that I was going to limit the amount of time I spent with Mark.

et j'ai décidé de ne pas passer trop de temps avec lui.

I was going to avoid him.

J'allais l'éviter.

We were roommates, though.

Mais nous étions colocataires.

I would see Mark every day.

Je le croisais tous les jours.

We used the same bathroom.

Nous partagions la salle de bain.

Every day after school, we would talk about teaching.

Chaque jour après l'école, nous parlions d'enseignement.

And I discovered that Mark actually was a really thoughtful teacher.

Et j'ai découvert que Mark était un très bon professeur.

He was a creative teacher, he was an innovative teacher.

Il était créatif et innovant.

Il ne veillait à améliorer son enseignement,

And he wasn’t just trying to improve his teaching,

he was also trying to improve himself.

et aussi à s'améliorer lui-même.

Il réfléchissait constamment à son travail et à sa vie

And he was always thinking about work and life

and figuring out the right balance.

et cherchait le juste équilibre.

And over time, I realized Mark is not boring.

J'ai réalisé que Mark n'était pas ennuyeux.

Actually he's wise.

En fait, il était sage.

And he's a dear friend to this day.

Et aujourd'hui, c'est un ami très proche.

But my initial assessment of Mark as a boring person

Mon évaluation initiale de Mark était complètement erronée.

was just completely wrong.

The mood state was giving me information

L'atmosphère me donnait des informations que je ne décryptais pas correctement.

that I was not reading correctly.

The second story is from my first year of high school teaching,

La deuxième histoire est tirée de ma première année d'enseignement au lycée,

which, the first year is demanding work,

année qui demande beaucoup de travail

and you're kind of looking for shelter and comfort.

et où vous avez besoin d'être réconforté et épaulé.

And I found a group of teachers to have lunch with

J'avais trouvé un groupe de professeurs avec qui déjeuner.

and would go there to eat lunch.

But eventually the conversations were just complaint sessions,

Mais les conversations étaient devenues des lamentations sans fin,

day in and day out.

tous nos déjeuners.

And we usually complained about administrators.

Nous nous plaignions de l'administration.

C'était notre cible favorite,

That was our number one target,

especially administrators who hadn't taught.

en particulier les agents qui n'avaient jamais enseigné.

Our second complaint was maybe a difficult student or parent,

Ensuite, c'était le tour des élèves et parents difficiles.

but day in and day out, it was this negative loop.

Chaque jour, on sombrait dans la négativité.

It was like being stuck in the first part of the movie "Groundhog Day,"

On était comme bloqué dans la première partie de : « Un jour sans fin »,

and it was just unending.

et ça l'était.

And eventually I just got bored with this conversation.

Et ça a fini par me lasser.

And I pulled away.

J'ai pris mes distances.

I began to eat lunch in my classroom by myself.

Je me suis mis à déjeuner seul dans ma classe.

But eventually I found other teachers

J'ai fini par trouver d'autres professeurs

who were also vigilant about steering away from complaint culture,

qui veillaient également à s'affranchir de la culture addictive des lamentations.

which is addictive.

It seems interesting, but eventually, it gets very, very boring,

Se lamenter peut sembler intéressant au départ,

mais ça finit toujours par lasser.

complaint culture.

And instead of complaining,

Mais au lieu de se plaindre,

they would talk about books they were enjoying

ces professeurs parlaient des livres qu'ils aimaient, de leurs loisirs,

or hobbies that they loved

or what went well in their teaching.

de ce qui se passait bien dans leur enseignement.

And these were conversations that I found very interesting.

Je trouvais ça très intéressant

And also they were restorative.

et aux vertus réparatrices.

They lifted my spirits to go in and teach my classes.

Elles me redonnaient du cœur à l'ouvrage pour aller donner cours.

I share these two stories because in both instances

Je raconte ces histoires parce que dans les deux cas,

I was experiencing boredom.

le point de départ est l'ennui

But what to make of it was not clear.

sans trop savoir comment le gérer.

And so I want to offer three takeaways.

J'en ai tiré trois enseignements.

And I'm thinking of young people as they figure out strategies

Je pense aux jeunes qui se demandent comment

for contending with this troubling mood state.

gérer cet état d'humeur pénible.

The first takeaway is that boredom should not be trusted.

Le premier enseignement,

c'est qu'il ne faut pas faire confiance dans notre ennui.

We tend to trust boredom.

Ce qu'on fait souvent.

We make an implicit judgment about something or someone

Implicitement, nous portons un jugement sur quelque chose ou quelqu'un

and decide it's boring.

et décidons que c'est ennuyeux.

And it’s arrogant, it’s judgmental

Ce jugement est prétentieux, désobligeant,

and often is wrong.

et souvent faux.

We need to take a careful look

Il faut être plus attentif,

and make sure that there might be something here worthwhile,

et chercher ce qu'il peut y avoir d'intéressant,

worth attending to.

qui en vaille la peine.

So don't trust boredom is takeaway one.

Donc, ne nous fions pas à notre première impression.

The second takeaway is we need to protect our attention.

Deuxièmement, notre attention est une ressource à ménager.

A bored mind is primed to get distracted from distraction by distraction.

Un esprit qui s'ennuie est prêt à se laisser distraire par n'importe quoi.

It is looking to be distracted.

Il veut être distrait.

And when we think about the things we care about, our friends

Et quand nous pensons à ce qui nous tient à cœur, à nos amis,

or something we’re trying to get good at

à nos projets,

or a hobby that we love,

ou à notre hobby préféré,

each of these things will be afflicted by boredom.

toutes ces choses nous ennuieront un jour.

It will come.

Ça finira par arriver.

And if we are in an environment where we're easily distracted,

Si nous nous laissons facilement distraire,

boredom will get the better of us.

c'est l'ennui qui aura gagné.

Don't trust boredom, protect our attention.

Ne vous fiez pas à l'ennui, protégez votre attention.

And then finally, we need to talk about boredom.

Et puisque nous parlons d'ennui,

We all have strategies that we employ.

nous avons chacun nos stratégies.

We need to name those strategies.

Il faut les nommer.

There was a great writer in the '80s who described our modern life

Un grand écrivain des années 80 a décrit notre vie moderne

as a sophisticated boredom-avoidance scheme.

comme un système sophistiqué d'évitement de l'ennui.

Walker Percy said that.

C'est Walker Percy.

The scheme is far more sophisticated today.

Ce système est aujourd'hui encore bien plus sophistiqué, c'est un fait.

We know that.

But to the extent that we're not reflecting on it and thinking about it,

Si nous n'en prenons pas conscience,

boredom plays us and gets the better of us.

c'est l'ennui qui se joue de nous et qui prend le dessus.

But the extent that we're reflecting on it and thinking about it,

Mais si nous en prenons conscience,

we can put boredom in its place and give our attention

nous pouvons remettre l'ennui à sa place, protéger notre attention

and protect our attention

to those things we love and the people we care about.

et ne l'accorder qu'aux choses et aux personnes que nous aimons.

Thank you very much.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)