Fossil fuel companies know how to stop global warming. Why don't they? | Myles Allen

Transcriber: TED Translators Admin Reviewer: Rhonda Jacobs

Traductor: TED Translators Admin Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So here's a thought.

Así que aquí va una idea.

The fossil fuel industry knows how to stop causing global warming,

La industria de combustibles fósiles

sabe cómo dejar de causar calentamiento global,

but they're waiting for somebody else to pay,

pero espera a que alguien más pague

and no one is calling them out on it.

y nadie la desafíe.

I was one of the authors of the 2018 IPCC report

Fui uno de los autores del informe del IPCC de 2018 sobre el 1.5 ºC.

on 1.5 degrees Celsius.

And after the report was published,

Y después de que se publicó el informe,

I gave a lot of talks, including one to a meeting of young engineers

di muchas charlas,

incluyendo una a un grupo de jóvenes ingenieros de

of one of the world's major oil and gas companies.

una de las principales empresas de petróleo y gas del mundo.

And at the end of the talk, I got the inevitable question,

Y al final de la charla,

les planteé la pregunta inevitable:

"Do you personally believe there's any chance

"¿Creen Uds. personalmente que hay alguna posibilidad

of us limiting global warming to 1.5 degrees?"

de que podamos limitar a 1.5 ºC el calentamiento global?

IPCC reports are not really about personal opinions,

El informe del IPCC no trata en realidad de opiniones personales,

so I turned the question around and said,

Entonces, di la vuelta a la pregunta y dije:

"Well, if you had to fully decarbonize your product,

"Si tuvieran que descarbonizar por completo su producto,

that is, dispose safely and permanently of one ton of carbon dioxide

es decir, desechar de forma segura y permanente

una tonelada de dióxido de carbono por cada tonelada generada

for every ton generated by the oil and gas you sell,

por el petróleo y el gas que venden, para 2050,

by 2050, which is what it would take,

¿Qué es lo que se necesitaría?

would you be able to do so?"

¿Serían capaces de hacerlo?"

"¿Se aplicarían las mismas reglas a todos?"

"Would the same rules apply to everybody?" somebody asked,

Preguntó alguien.

meaning, of course, their competition.

Refiriéndose, por supuesto, a la competencia.

I said, "OK, yeah, maybe they would."

Dije: "Sí, tal vez sí".

Now, the management just looked at their shoes;

Ahora, los directores miraban al suelo.

they didn't want to answer the question.

No quisieron responder la pregunta,

But the young engineers just shrugged and said,

pero los jóvenes ingenieros

sí respondieron la pregunta:

"Yes, of course we would, like it's even a question."

"Claro que lo haríamos", como si fuera algo obvio.

So I want to talk to you

Así que quiero hablar contigo

about what those young engineers know how to do:

sobre lo que saben hacer esos jóvenes ingenieros,

decarbonize fossil fuels.

descarbonizar los combustibles fósiles,

Not decarbonize the economy,

no descarbonizar la economía,

or even decarbonize their own company,

o incluso descarbonizar su propia empresa,

but decarbonize the fuels themselves,

sino descarbonizar los propios combustibles,

and this matters

y esto importa porque resulta imprescindible

because it turns out to be essential to stopping global warming.

para detener el calentamiento global.

At a global level, climate change turns out to be surprisingly simple:

A nivel global el cambio climático resulta ser sorprendentemente simple.

To stop global warming

Para detener el calentamiento global tenemos que dejar de verter

we need to stop dumping carbon dioxide into the atmosphere.

dióxido de carbono a la atmósfera.

Y dado que aproximadamente

And since about 85 percent of the carbon dioxide we currently emit

el 85 % del dióxido de carbono que emitimos actualmente

proviene de combustibles fósiles e industria,

comes from fossil fuels and industry,

we need to stop fossil fuels from causing further global warming.

hay que evitar que los combustibles fósiles

causen un mayor calentamiento global.

So how do we do that?

Entonces, ¿cómo lo hacemos?

Well, it turns out there's really only two options.

Resulta que en realidad solo hay dos opciones.

The first option is, in effect, to ban fossil fuels.

La primera opción es prohibir los combustibles fósiles.

That's what "absolute zero" means.

Eso es lo que significa cero absoluto.

No one allowed to extract, sell, or use fossil fuels

A nadie se le permite extraer, vender o utilizar combustibles fósiles

anywhere in the world on pain of a massive fine.

en ninguna parte del mundo bajo pena de una enorme multa.

If that sounds unlikely, it's because it is.

Si eso suena improbable, es porque lo es.

And even if a global ban were possible,

E incluso si fuera posible una prohibición global,

do you or I in wealthy countries in 2020

¿Crees que las economías ricas tienen derecho en 2020

have any right to tell the citizens

a decirle a los ciudadanos de economías pobres y

of poor and emerging economies in the 2060s

emergentes para la década de 2060

not to touch their fossil fuels?

que no toquen sus combustibles fósiles?

Some people argue that if we work hard enough

Algunas personas argumentan que si trabajamos lo suficiente

we can drive down the cost of renewable energy so far

podemos reducir el costo de la energía renovable tanto

que no tendremos que prohibir los combustibles fósiles,

that we won't need to ban fossil fuels,

the people will stop using them of their own accord.

y que la gente dejará de usarlos por su propia cuenta.

This kind of thinking is dangerously optimistic.

Este pensamiento es peligrosamente optimista.

For one thing, renewable energy costs might not go down as fast as they hope.

Por una razón, los costos de la energía renovable

podrían no bajar tan rápido como esperado.

I mean, remember,

Recuerda, la energía nuclear fue un intento de obtener energía muy barata

nuclear energy was meant to be too cheap to meter in the 1970s,

para satisfacer las necesidades en la década de 1970.

but even more importantly,

Pero aún más importante

we've no idea how low fossil fuel prices might fall

no tenemos ni idea de cuánto bajarán los precios de los combustibles fósiles

in response to that competition.

en respuesta a esa competencia.

There are so many uses of fossil carbon,

Hay tantas aplicaciones del carbono fósil,

from aviation fuel to cement production,

desde el combustible de aviación hasta la producción de cemento,

it's not enough for carbon-free alternatives to outcompete the big ones,

que no hay suficientes alternativas libres de carbono

para reemplazar las alternativas dominantes.

Para evitar que los combustibles fósiles provoquen un mayor calentamiento global

to stop fossil fuels from causing further global warming,

carbon-free alternatives would need to outcompete them all.

las alternativas libres de carbono tendrían que superarlas a todas.

So the only real alternative to stop fossil fuels causing global warming

Entonces la única alternativa real para evitar que los combustibles fósiles

is to decarbonize them.

causen calentamiento global es descarbonizarlos.

I know that sounds odd,

Sé que suena extraño descarbonizar los combustibles fósiles.

decarbonize fossil fuels.

What it means is,

Lo que significa es una tonelada de dióxido de carbono

one ton of carbon dioxide has to be safely and permanently disposed of

debe eliminarse de forma segura y permanente

for every ton generated by the continued use of fossil fuels.

por cada tonelada generada por el uso continuo de combustibles fósiles.

Now, consumers can't do this,

Los consumidores no pueden hacer esto,

so the responsibility has to lie with the companies

así que la responsabilidad recae en las empresas

that are producing and selling the fossil fuels themselves.

que producen y venden los combustibles fósiles.

Their engineers know how to do it.

Sus ingenieros saben cómo hacerlo, de hecho, lo saben desde hace décadas.

In fact, they've known for decades.

The simplest option is to capture the carbon dioxide as it's generated

La opción más sencilla es capturar el dióxido de carbono.

cuando este se genera

from the chimney of a power station, or blast furnace, or refinery.

en la chimenea de una central eléctrica, en un alto horno o refinería.

You purify it, compress it, and re-inject it back underground.

Se purifica, se comprime y se reinyecta de nuevo bajo tierra.

If you inject it deep enough and into the right rock formations,

Si se inyecta lo suficientemente profundo

en las formaciones rocosas correctas, permanece allí,

it stays there, just like the hydrocarbons it came from.

al igual que los hidrocarburos de donde proviene.

To stop further global warming,

Para detener un mayor calentamiento global

permanent storage has to mean tens of thousands of years at least,

el almacenamiento permanente debe hacerse

durante decenas de miles de años

which is why trying to mop up our fossil carbon emissions

razón por la cual, eliminar nuestras emisiones de carbono fósil

by planting trees can help,

plantando árboles puede ayudar pero solo es una solución temporal.

but it can only be a temporary stopgap.

For some applications like aviation fuel, for example,

Para algunas aplicaciones

como combustible de aviación, por ejemplo,

we can't capture the carbon dioxide at source,

no podemos capturar el dióxido de carbono en la fuente

so we have to recapture it, take it back out of the atmosphere.

así que tenemos que recuperarlo, sacarlo de la atmósfera.

That can be done; there's companies already doing it,

Eso puede hacerse.

De hecho, hay empresas que lo hacen, pero es más caro.

but it's more expensive.

And this points to the single most important reason

Y esto apunta a la razón más importante

why recapturing and safe disposal of carbon dioxide

por la que recapturar y eliminar de forma segura el dióxido de carbono

is not already standard practice:

todavía no es una práctica estándar,

cost.

el costo.

It's infinitely cheaper just to dump carbon dioxide into the atmosphere

Es infinitamente más barato

simplemente arrojar dióxido de carbono a la atmósfera

than it is to capture it and dispose of it safely back underground.

que capturarlo y desecharlo de forma segura bajo tierra.

But the good news is,

Pero la buena noticia es que

we don't need to dispose of 100 percent

no necesitamos desechar el 100 % del dióxido de carbono

of the carbon dioxide we generate from burning fossil fuels right away.

que generamos de la quema de combustibles fósiles inmediatamente.

Economists talk about cost-effective pathways,

Los economistas hablan de vías rentables, osea,

by which they mean ways of achieving a result

formas de lograr un resultado

sin bajar demasiado costo a la próxima generación.

without unfairly dumping too much of the cost

onto the next generation.

And a cost-effective pathway,

Y una vía rentable,

which gets us to decarbonizing fossil fuels,

que nos lleva a descarbonizar los combustibles fósiles

100 percent carbon capture and storage by 2050,

es una captura y almacenamiento de carbono del 100 % para 2050,

which is what net-zero means,

que es lo que significa cero neto.

takes us through 10 percent carbon capture in 2030,

Esto se hace a través de la captura del 10 % de carbono en 2030,

50 percent in 2040,

50 % en 2040, un 100 % en 2050.

100 percent in 2050.

To put that in context,

Para poner esto en contexto

we are currently capturing and storing less than 0.1 percent.

actualmente estamos capturando y almacenando menos del 0.1 %.

So don't get me wrong,

Así que no me malinterpretes

decarbonizing fossil fuels is not going to be easy.

pero descarbonizar los combustibles fósiles no será fácil.

It's going to mean building a carbon dioxide disposal industry

Va a significar construir

una industria de eliminación de dióxido de carbono

comparable in size to today's oil and gas industry.

comparable en tamaño a la industria actual de petróleo y gas.

The only entities in the world

Las únicas entidades del mundo con capacidad de ingeniería

that have the engineering capability

and the deep pockets to do this

y capacidad financiera para hacerlo

are the companies that produce the fossil fuels themselves.

son las empresas que producen los combustibles fósiles.

We can all help by slowing down our use of fossil carbon

Todos podemos ayudar reduciendo el uso de carbono fósil

to buy them time to decarbonize it,

a fin de que ganen tiempo para descarbonizar

but they still have to get on with it.

pero ellas tienen que seguir al frente.

Now, adding the cost of carbon dioxide disposal

Al agregar el costo de la eliminación de dióxido de carbono

will make fossil fuel-based products more expensive,

hará que los productos hechos con combustibles fósiles sean más caros.

and a 10 percent storage requirement by 2030, for example,

Y una obligación del 10 % de almacenamiento para 2030,

podría agregar unos centavos al costo de un litro de gasolina.

might add a few pence to the cost of a liter of petrol.

But, unlike a tax,

Pero a diferencia de los impuestos,

that money is clearly being spent on solving the problem,

ese dinero se está invirtiendo en resolver el problema.

and of course, consumers will respond,

Y por supuesto, los consumidores responderán

perhaps by switching to electric cars, for example,

quizá cambiándose a autos eléctricos, por ejemplo.

but they won't need to be told to do so.

Pero no será necesario que se les diga que lo hagan.

And crucially, if developing countries agreed to use fossil fuels

Y, fundamentalmente, si los países en desarrollo

acuerdan utilizar combustibles fósiles

that have been progressively decarbonized in this way,

que se vayan descarbonizado progresivamente de esta manera,

then they never need accept limits on the absolute amount that they consume,

entonces nunca necesitarán aceptar límites

sobre la cantidad absoluta que consumen

which they fear might constrain their growth.

o sobre lo que temen que pueda limitar su crecimiento.

Over the past couple of years,

Durante los últimos dos años,

more and more people have been talking

más y más gente viene hablando sobre la importancia

about the importance of carbon dioxide disposal.

de la eliminación de dióxido de carbono.

But they're still talking about it

Pero hablan de eso

as if it's to be paid for by philanthropy or tax breaks.

como si fuera a pagarse con filantropía o exenciones fiscales.

But why should foundations or the taxpayer pay to clean up

Pero, ¿por qué las fundaciones o el contribuyente

debería pagar para limpiar

after a still-profitable industry?

lo que genera una industria que es bastante rentable?

No. We can decarbonize fossil fuels.

No. Podemos descarbonizar los combustibles fósiles,

And if we do decarbonize fossil fuels,

y si descarbonizamos los combustibles fósiles

as well as getting things like deforestation under control,

además de controlar aspectos como la deforestación,

we will stop global warming.

detendremos el calentamiento global,

And if we don't, we won't.

y si no lo hacemos, no lo lograremos.

It's as simple as that.

Es tan simple como eso,

But it's going to take a movement to make this happen.

pero se necesitará un movimiento para que esto suceda.

So how can you help?

Así que, ¿cómo puedes ayudar?

Well, it depends on who you are.

Bueno, depende de quién seas.

If you work or invest in the fossil fuel industry,

Si trabajas o inviertes en la industria de combustibles fósiles,

don't walk away from the problem by selling off your fossil fuel assets

no te alejes del problema vendiendo tus activos de combustibles fósiles

to someone else who cares less than you do.

a alguien que se preocupa menos que tú.

You own this problem.

Eres responsable de este problema, debes arreglarlo.

You need to fix it.

Decarbonizing your portfolio helps no one but your conscience.

La descarbonización de tu carpeta no ayuda a nadie, solo a tu conciencia.

You must decarbonize your product.

Debes descarbonizar tu producto.

If you're a politician or a civil servant,

Si eres político o funcionario

you need to look at your favorite climate policy and ask:

piensa en tu política climática favorita

y pregúntate, ¿cómo está ayudando a descarbonizar los combustibles fósiles?

How is it helping to decarbonize fossil fuels?

How is it helping to increase the fraction

¿Cómo está ayudando a aumentar la fracción de dióxido de carbono

of carbon dioxide we generate from fossil fuels

que generamos a partir de combustibles fósiles

that is safely and permanently disposed of?

que se desecha de forma segura y permanente?

If it isn't, then it may be helping to slow global warming,

Si no es así, puede que no esté contribuyendo

a disminuir el calentamiento global,

which is useful,

que es útil,

but unless you believe in that ban, it isn't going to stop it.

Pero a menos que creas en esta prohibición, no se detendrá.

Finally, if you're an environmentalist,

Finalmente, si eres ecologista

you probably find the idea of the fossil fuel industry itself

probablemente consideres muy perturbadora la idea de que

la propia industria de combustibles fósiles

playing such a central role in solving the climate change problem disturbing.

juegue un papel tan central en la solución

al problema del cambio climático.

"Won't those carbon dioxide reservoirs leak?"

Puedes pensar: "¿No se habrá fugas de esos depósitos de dióxido de carbono?"

you'll worry,

O "¿hará trampa la industria?"

"Or won't some in the industry cheat?"

Over the coming decades, there probably will be leaks,

En las próximas décadas probablemente habrá fugas,

and there may be cheats,

y tal vez también trampas,

but those leaks and those cheats

pero esas fugas y esas trampas dificultarán

will make decarbonizing fossil fuels harder,

la descarbonización de los combustibles fósiles,

they don't make it optional.

pero no lo harán de forma opcional.

Global warming won't wait for the fossil fuel industry to die.

El calentamiento global no esperará

que muera la industria de los combustibles fósiles.

And just calling for it to die

Y demandar que muera esa industria,

is letting it off the hook from solving its own problem.

supone eximirles de su responsabilidad de resolver su propio problema.

In these divided times, we need to look for help

En estos tiempos divididos tenemos que buscar ayuda

and maybe even friends in unexpected places.

y tal vez incluso amigos en lugares inesperados.

It's time to call on the fossil fuel industry

Es hora de recurrir a la industria de los combustibles fósiles

to help solve the problem their product has created.

a que contribuya a resolver el problema generado por su producto.

Their engineers know how,

Sus ingenieros saben cómo,

we just need to get the management to look up from their shoes.

solo necesitamos conseguir la gestión sube la vista del suelo.

Thank you.

Gracias.