The Vital Data You Flush Down the Toilet | Newsha Ghaeli | TED

Traductor: Raúl Higareda Revisor: Sebastian Betti

Has it ever occurred to you, as you walk down the street,

¿Alguna vez se han preguntado, mientras caminan por la calle,

just how much data is flowing beneath your feet?

cuántos datos se encuentran debajo de sus pies?

A wealth of information on our health and our well-being

Un sinfín de información sobre nuestra salud y bienestar

is running through our city sewers,

fluye por las alcantarillas de la ciudad,

and we're all contributing to it every single time we use the toilet.

y todos contribuimos a ello cada vez que vamos al baño.

Think about it.

Piénsenlo.

Everybody pees and poops,

Todo el mundo orina y defeca,

and we know that urine and stool contain a rich source of information

y sabemos que la orina y las heces son una rica fuente de información

on our health and our well-being.

sobre nuestra salud y bienestar.

Our doctors look at it all the time to analyze for a variety of things.

Los médicos las examinan todo el tiempo para analizar una variedad de cosas.

Now, every time you flush,

Cada vez que tiran la cadena,

you're sending this valuable information down into our sewers,

envían esta valiosa información a las alcantarillas,

where it's mixing with waste from hundreds of thousands of other people.

donde se mezcla con los desechos de cientos de miles de personas.

Once collected, it looks something like this.

Una vez recolectada, luce de esta manera.

This tiny sample

Esta pequeña muestra proviene de una planta depuradora,

comes from a wastewater treatment plant

that represents more than one million people.

y reúne la información de un millón de personas.

And from it, we can detect all sorts of things about that community:

Y dicha muestra nos permite detectar todo tipo de cosas sobre esa comunidad:

the infectious disease viruses that are circulating in our bodies,

los virus de las enfermedades infecciosas que circulan por sus cuerpos,

chemical markers for the drugs that are most commonly consumed.

los marcadores químicos de los medicamentos que suelen consumir.

And we can analyze for all the bacteria that live in our collective microbiomes.

Y podemos analizar todas las bacterias que se encuentran en sus microbiomas.

Now, if this sounds too close for comfort,

Si esto les resulta incómodo,

just consider all the personalized data that you're parting with every day

ahora piensen en todos los datos que obtienen de Uds.

when you use gadgets like your smartphone or your smart watch.

cada que utilizan dispositivos como teléfonos o relojes inteligentes.

What's amazing about sewage

La ventaja de las aguas residuales

is that it's naturally aggregated and anonymized.

es que los datos se agregan y se anonimizan de forma natural.

Once flushed,

Una vez desechados,

your waste is mixing with that of thousands and thousands of people,

los residuos se mezclan con los de miles de personas,

so there's actually no way to tie any information from here

por lo que no hay forma de vincular la información con una persona específica.

back to a specific person.

Put differently, it's the perfect data dump.

Se podría decir que es la mejor forma de “vaciar” datos.

(Laughter)

(Risas)

The thoughtful collection and analysis of sewage

La recolección y el análisis minuciosos de las aguas residuales

has the potential to radically improve health outcomes

pueden ayudarnos a mejorar radicalmente la salud

in cities around the world,

en las diversas ciudades del mundo.

and it's a growing field called "wastewater epidemiology."

A este campo nuevo se le llama “epidemiología de las aguas residuales”.

And wastewater epidemiology is but one example

Y este campo solo es una de tantas formas que existen

of all the big data that we're generating in our cities today.

de generar información en nuestras ciudades actualmente.

Consider all the data that you generate with every phone call, package delivered,

Piensen en los datos generados con cada llamada telefónica,

cada paquete entregado, o cada km recorrido.

mile driven.

It's data from cameras, sensors, drones,

Así como los datos obtenidos gracias a cámaras, sensores, drones,

la calidad del aire, la calidad del agua

air quality, water quality monitoring,

and the vast amounts of information generated by our health care

y la vasta cantidad de información

generada por nuestros sistemas sanitarios y educativos.

and our educational systems.

All of this information, these digital breadcrumbs,

Todo este rastro digital

tell us unique stories about our cities and the way that we live our lives.

revela historias únicas sobre las ciudades y los hábitos de vida.

The thoughtful collection and analysis of this information

La recopilación y el análisis minuciosos de esta información

has the power to inform real-time improvements

nos ayudan a detectar mejoras en tiempo real

to things like social policy,

en aspectos como políticas sociales,

environmental management, health equity and more.

gestión ambiental, equidad en materia de salud, etc.

As an architect, I believe that we need to harness

Como arquitecta, creo que necesitamos aprovechar

the hundreds of millions of terabytes of data

los cientos de millones de terabytes de datos

that we're generating in our cities each and every day.

que generamos diariamente en nuestras ciudades.

And this is important now more than ever,

Y esto ha cobrado una mayor importancia recientemente,

because for the first time in human history,

ya que por primera vez en la historia de la humanidad,

more than half of all people live in cities.

más de la mitad de la población vive en ciudades.

By 2050,

Para 2050,

this number will grow to nearly seven in 10 people.

este número aumentará a casi siete de cada 10 personas.

Now just think about what that means for a second.

Piensen por un momento lo que eso significa.

It means our biggest crises,

Significa que nuestras mayores crisis,

from climate change to pandemics to growing inequality,

como el cambio climático, las pandemias y la creciente desigualdad,

are going to hit cities first and hardest.

van a afectar primero y con mayor gravedad a las ciudades.

But the era of big data offers an opportunity

Sin embargo, la era de los macrodatos ofrece la oportunidad

for new and creative solutions to tackle these problems.

de encontrar soluciones nuevas y creativas para estos problemas.

So let's dive into the opportunity presented by wastewater epidemiology.

Consideremos la oportunidad que ofrece la epidemiología de las aguas residuales.

Some of you may have heard of it as it gained a lot of popularity

Quizá algunos han oído hablar de ella pues ganó mucha popularidad

and attention during the COVID-19 pandemic.

y atención durante la pandemia de COVID-19.

In 2020, research groups from around the world

En 2020, diversos grupos de investigación de todas partes del mundo

began detecting SARS-CoV-2 RNA,

encontraron el ARN del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19,

the virus that causes COVID-19, in sewage samples.

en muestras de aguas residuales.

I was on one of those teams.

Formé parte de uno de esos equipos,

We and others showed that you can actually use sewage

y demostramos que realmente se pueden usar las aguas residuales

as an accurate representation of COVID activity in our communities.

para detectar la actividad de COVID en nuestras comunidades.

Let me show you what I mean.

Permítanme mostrarles.

Here we're looking at a time series over the course of the pandemic.

Aquí se muestra una serie cronológica a lo largo de la pandemia.

So from March 2020 through just last week.

Es decir, desde marzo de 2020 hasta la semana pasada.

The blue line represents COVID virus concentrations in sewage samples

La línea azul representa la concentración del virus COVID

en muestras de aguas residuales en EE. UU.

from across the United States.

In yellow, we see COVID clinical case data.

La línea amarilla representa los datos de casos clínicos de COVID.

For the first two years of the pandemic, case data was very reliable.

En los dos primeros años de la pandemia, los datos resultaron muy fiables.

People were getting PCR-tested all the time.

La gente se hacía la prueba de PCR todo el tiempo.

During those two years,

Durante esos dos años, ambas líneas fueron precisas.

the two data sets tracked very well.

That was great.

Significaba que las aguas residuales también fueron una herramienta útil,

It meant that sewage was also reliable

and an accurate representation of disease burden.

y nos mostraba el estado real de la carga de morbilidad.

However, over the past year and a half to two years,

Pero durante el último año y medio, o dos años a la fecha,

we've seen a divergence in those data sets.

surgió una discrepancia en ambos conjuntos de datos.

People just aren't getting COVID-tested nearly as often.

La gente no se hace la prueba de COVID con la misma frecuencia.

Sewage, on the other hand,

Por suerte, con las aguas residuales

doesn't require us to access health care services.

no es necesario recurrir a los servicios de atención médica.

We're all represented just by peeing and pooping.

Solo basta con orinar y defecar para aportar información.

Throughout the pandemic, we and others also showed that sewage is predictive

Durante la pandemia, se demostró que las aguas residuales

sirvieron como un recurso esencial para indicar y predecir

and a leading indicator of new COVID clinical cases.

nuevos casos clínicos de COVID.

This is because infectious disease viruses incubate in our bodies

Esto se debe a que este tipo de virus incuba en nuestros cuerpos

before we develop symptoms or go get tested.

antes de que presentemos síntomas o nos hagamos la prueba.

Meanwhile, we've been excreting the virus for days.

Mientras tanto, llevamos días excretando el virus.

During COVID,

Durante el brote de COVID,

it was shown that sewage was anywhere between one to three weeks

se demostró que las aguas residuales, con una o tres semanas de antelación,

leading indicator for clinical cases.

eran el principal indicador de casos clínicos.

Now I'm going to show you an example

Ahora les mostraré cómo esto dio pie a una decisión que impactó a la comunidad.

of one time that this led to a big community-impacting decision.

Here, we're looking at data from the Boston area

Estos son datos recabados del área de Boston

during the Omicron wave.

durante la ola de la variante ómicron.

In December 2021, towards the end of the month,

Hacia finales de diciembre en 2021,

COVID cases began to skyrocket across the country

los casos de COVID comenzaron a dispararse en todo el país,

and didn't slow until the end of January.

y no disminuyeron sino hasta finales de enero.

Boston Children's Hospital, though, was ready.

Pero el Hospital para Niños de Boston estaba preparado.

They had been looking at Boston area sewage

Tras analizar las aguas residuales de Boston,

and saw the sewage levels go up weeks earlier,

notaron que los niveles habían subido semanas antes,

so they proactively postponed all non-emergency medical procedures.

por lo que se encargaron de posponer

los procedimientos médicos que no fueran de emergencia.

They wanted to free up resources so that they could adequately respond

Querían contar con los recursos para poder responder adecuadamente

to the incoming wave of hospitalizations.

a la ola de hospitalizaciones que se avecinaba.

Now wastewater epidemiology has been used

La epidemiología de las aguas residuales ha servido para solucionar

to tackle other pressing health issues as well.

otros problemas urgentes de salud también.

Before the pandemic,

Antes de la pandemia,

the biggest public health crisis in the United States

la mayor crisis de salud pública en EE. UU.

was our growing drug epidemic.

era la creciente crisis de drogas.

Drug overdoses were growing year over year

El número de sobredosis crecía año tras año

and had become the leading cause of accidental death

y se había convertido en la principal causa de muerte accidental

for Americans under the age of 50.

entre los estadounidenses menores de 50 años.

In 2018, a small town in North Carolina had seen overdoses go up,

En 2018, las sobredosis aumentaron en un pequeño pueblo de Carolina del Norte

and they wanted better information,

y querían disponer de mayor información para saber qué hacer al respecto,

better data to know what to do about it,

what was driving this trend and how to respond.

qué impulsaba esta tendencia y cómo responder a ella.

So we turned to the sewers, and together with the mayor's office,

Nos dirigimos a las alcantarillas, y junto con la alcaldía,

we began to analyze sewage samples from several sites across the city

analizamos muestras de aguas residuales de varias zonas de la ciudad,

and were able to show that prescription opioids

y descubrimos que los opioides recetados se consumían con más frecuencia,

were the drug most commonly consumed, not injectable opioids.

y no los opioides inyectables.

Equipped with this data,

Tras percatarse de esto,

the city diverted resources from needle exchange sites

la ciudad desvió recursos de los programas de intercambio de jeringuillas,

and put that money into medication takeback programs instead.

y destinó ese dinero a programas de devolución de medicamentos.

They advertised and held dozens of town halls

Difundieron y organizaron docenas de asambleas públicas

where they talked about the adverse effects of prescription painkillers.

para hablar sobre los efectos adversos de los analgésicos recetados.

That year,

Ese año,

the city saw a 40 percent reduction in overdoses,

las sobredosis se redujeron en un 40 % en la ciudad,

and for the first time,

y, por primera vez,

they had engaged their community in a dialogue around drugs,

entablaron un diálogo con la comunidad sobre las drogas,

addiction and overdose.

la adicción y la sobredosis.

Now imagine if every city around the world had access to this sort of information.

Ahora imaginen si todas las ciudades del mundo

tuvieran acceso a este tipo de información.

Before the pandemic,

Antes de la pandemia,

wastewater epidemiology was a tiny field

la epidemiología de las aguas residuales era un campo pequeño,

with no more than a dozen experts worldwide.

y no había más de una docena de expertos en todo el mundo.

Today, 72 countries

En la actualidad, 72 países

have used wastewater monitoring to understand COVID-19.

han recurrido al monitoreo de las aguas residuales

para analizar el COVID-19.

And it's time that we leverage these investments

Y no estaría mal aprovechar estas inversiones

to monitor for all sorts of other things as well.

para investigar otro tipo de fenómenos también.

Imagine knowing when influenza and RSV are going to peak every year

Imagínese saber cuándo la gripe y el VRS alcanzarán su punto máximo cada año

so that our hospitals can prepare.

para que los hospitales estén preparados.

Imagine mapping nutrition in our cities

Imagínese poder precisar el estado de nutrición en las ciudades

so that we can identify food deserts

para identificar los desiertos alimentarios

and understand social determinants of health.

y comprender los determinantes sociales de la salud.

Imagine identifying superbugs and antibiotic resistant genes

Imagínese poder identificar superbacterias y genes resistentes a los antibióticos

as they emerge in our communities.

tan pronto como aparezcan.

Imagine preventing the next pandemic before it happens.

Imagínense poder prevenir la próxima pandemia antes de que ocurra.

In the way that cholera prompted London to build modern-day sewer systems,

De la misma manera en que el cólera obligó a Londres

a construir sistemas de alcantarillado modernos,

and poor health in the tenements of New York City

y los problemas de salud en la ciudad de Nueva York

were one of the catalysts behind the building of Central Park,

en cierta medida dio como resultado la construcción de Central Park,

this is how our cities can learn from COVID-19.

nuestras ciudades pueden aprender del COVID-19 de una forma similar.

And this is precisely how we can foster a new, intelligent kind of urbanization.

Y es así como podemos fomentar un nuevo tipo de urbanización inteligente.

For years now, scientists, policymakers,

Desde hace años, científicos, legisladores,

architects and urban planners

arquitectos y diseñadores de proyectos urbanos

have been harnessing the power of technology and big data

se han beneficiado del poder de la tecnología y los macrodatos

to future-proof our cities.

para garantizar el futuro de las ciudades.

Over the last decade,

Durante la última década,

chief technology officers have been appointed in cities

se han designado directores de tecnología en diferentes ciudades del mundo.

around the world.

Roles once reserved for the boardrooms

Las funciones que antes se reservaban a las empresas de Silicon Valley

and hallways of Silicon Valley

are now finally open in city hall.

están finalmente disponibles en el ayuntamiento.

So next time you swipe your credit card,

Así que la próxima vez que deslicen su tarjeta de crédito,

take a ride in a taxi or tap your MetroCard,

tomen un taxi o usen su tarjeta de transporte,

just consider how you're contributing

tengan presente de qué manera contribuyen

to your city's ever-growing digital infrastructure.

a la creciente infraestructura digital de su ciudad.

And next time you use the toilet,

Y la próxima vez que vayan al baño,

just remember, you're doing your civic duty.

recuerden que están cumpliendo con su deber cívico.

(Laughter)

(Risas)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)