The Massive Machines Removing Carbon from Earth's Atmosphere | Jan Wurzbacher | TED

Traductor: Laura Ramírez Revisor: Sebastian Sanchez

Well today I'm really glad to get to share something with you

Estoy muy contento de compartir con ustedes, el día de hoy,

that I've been working on for the past 15 years.

algo en lo que he estado trabajando por los últimos 15 años.

But more importantly,

Pero más importante,

something that could become the first specimen

algo que podría convertirse en el primer espécimen

of an entire new industry that we might find all around the planet

de una industria completamente nueva

que podríamos encontrar en todo el planeta,

over the next decades.

en las próximas décadas.

Think of it as something like the very first smartphone.

Imagínenlo como el primer teléfono inteligente.

Still quite clumsy and quite expensive, but of transformative technology.

Sigue siendo bastante torpe y caro, pero de tecnología transformadora.

Smartphones have changed the way how we communicate.

Los teléfonos inteligentes han cambiado cómo nos comunicamos.

Esto, espero,

This, I hope,

could change the way we deal with global warming.

podría cambiar la forma en que tratamos el calentamiento global.

This is Orca.

Esto es Orca.

This is the first worldwide commercial direct air capture and storage plant.

Esta es la primera planta comercial

de captura y almacenamiento aéreo del mundo.

It is in Iceland,

Está en Islandia,

and it is an industrial plant that extracts CO2 out of ambient air.

y es una planta industrial que extrae CO2 del aire ambiente.

We have operated now for more than one year.

Lo hemos operado por más de un año.

It costs more than 10 million dollars to build Orca.

Cuesta más de 10 millones de dólares construir Orca.

And its modules,

Y sus módulos,

those eight boxes that we call CO2 collectors,

esas ocho cajas que llamamos colectores de CO2,

they are designed to extract a bit more than 10 tons of carbon dioxide

son diseñados para extraer un poco más de 10 toneladas de dióxido de carbono

from the air every day.

del aire cada día.

It sounds quite expensive.

Suena bastante caro.

However, when thinking about cost, we should keep in mind one thing.

Sin embargo, al pensar en el costo, debemos tener en mente una cosa.

There is one thing that we cannot buy,

Hay una cosa que no podemos comprar,

and that is time.

y eso es tiempo.

And we need to be quite fast here.

Es aquí donde debemos acelerar el paso.

So that is why

Por esto mismo,

Orca is not there to demonstrate costs.

Orca no existe solo para demostrar costos.

Orca is there to show in the field, out there, in the weather,

Orca está ahí para demostrar en el campo,

allá afuera, en el clima,

that the plant is operating, and Orca is working.

que la planta está funcionando y Orca está trabajando.

So the next step for us at Climeworks

Entonces el siguiente paso para nosotros en Climeworks,

and for all the other companies in the field

y para todas las otras compañías en el campo,

is now going forward, improving the technology,

es seguir adelante, mejorando la tecnología,

scaling it up from tens to hundreds to millions of tons capacity.

escalando su capacidad de decenas a cientos a millones de toneladas.

And as we go ahead and we scale it up,

Y a medida que avancemos y lo ampliemos,

with every new plant going online,

con cada nueva planta en línea,

we'll have efficiencies going up and we'll have costs going down.

la rentabilidad irá aumentando y los costos disminuyendo.

Now, how does it work?

Ahora, ¿cómo funciona?

In the case of Orca,

En el caso de Orca,

we have fans mounted to the CO2 collectors that draw air through them.

tenemos ventiladores montados en los colectores de CO2 que extraen aire.

Inside there is a filter material that we call sorbent,

Dentro de ellos, hay un material filtrante que llamamos sorbente,

a highly porous material.

un material muy poroso.

And as the air pulls through it,

Y a medida que el aire lo atraviesa,

the CO2 is bound at the surface of this material.

el CO2 se une a la superficie de este material.

Think of it as a sponge that sucks up water in its pores.

Imaginen una esponja que succiona agua por sus poros.

We do that for a certain time until the material is filled with used CO2,

Lo hacemos durante un cierto tiempo hasta que

el material se llena con el CO2 usado y se sature,

it is saturated.

And we close the modules,

y cerramos los módulos,

we heat them up to around 100 degrees Celsius,

los calentamos a alrededor de unos 100 grados centígrados,

and we can extract concentrated CO2 from them.

y podemos extraír CO2 concentrado de ellos.

Lo bueno es que la principal entrada de energía

The good thing is that the main energy input

that we need for that process is low temperature heat

que necesitamos para ese proceso es el calor a baja temperatura

at around 100 degrees Celsius.

en torno a los 100 grados centígrados.

And it can entirely be powered by renewable energy.

Y puede ser totalmente alimentado por energía renovable.

Now that looks quite easy at first glance, right?

Ahora eso parece bastante fácil a primera vista, ¿verdad?

And indeed, the process behind that is quite simple.

Y de hecho, el proceso detrás de eso es bastante simple.

However, when it comes to implementing that into reality

Sin embargo, cuando se trata de implementar eso en la realidad,

in the field out there

en el campo,

with the purpose of having a plant that is constantly operating,

con el propósito de tener una planta que esté en funcionamiento constante,

24/7, reliably,

de manera confiable, cada hora de cada día,

then it becomes quite challenging.

entonces se convierte en un gran desafío.

Let me give you two examples why it is a challenge

Les daré dos ejemplos de por qué es un desafío

to capture and remove CO2 from the air.

capturar y eliminar el CO2 del aire.

First of all,

En primer lugar,

there is not a lot of CO2 in the air.

no hay mucho CO2 en el aire.

We're currently at around 420 ppm.

Actualmente estamos en alrededor de 420 ppm.

That means one molecule out of 2,500 molecules in the air around us

Eso significa que una molécula de 2,500 moléculas en el aire que nos rodea

is CO2.

es CO2.

That's not a lot.

Eso no es mucho.

And that means to extract only one ton of CO2 from the air,

Y eso significa extraer solo una tonelada de CO2 del aire,

we need to filter around two million cubic meters of air.

necesitamos filtrar alrededor de dos millones de metros cúbicos de aire.

That's about 800 Olympic swimming pools.

Eso es alrededor de 800 piscinas olímpicas.

And there's another way of picturing that, which I personally find quite puzzling.

Y hay otra forma de imaginar eso, que personalmente encuentro bastante confuso.

Imagine one of these filters

Imaginen uno de estos filtros

with an inlet area of one meter by one meter.

con un área de entrada de un metro por un metro.

And the amount of air,

Y la cantidad de aire,

like, think of it as a block of air

como un bloque de aire

that you have to push through that filter inlet

que tienes que empujar a través de la entrada del filtro

to take just one ton of CO2 out of the air,

para sacar solo una tonelada de CO2 del aire,

is 2,000 kilometers long.

es de 2,000 kilómetros de largo.

Another example why this is a challenge

Otro ejemplo de por qué esto es un desafío

is that it is not so easy to find good,

es que no es tan fácil encontrar buenos,

actually, the best sorbent materials,

en realidad, los mejores materiales absorbentes,

which are both high-performing

que sean de alto rendimiento

and which can prevail outside there in the field with a long life.

y que puedan prevalecer en el campo con una larga vida.

Now, in this next picture, you see Christoph and myself,

Ahora, en esta foto, verán a Cristoph y a mí,

cofounders of Climeworks,

cofundadores de Climeworks,

in the very early days of Climeworks, working on that.

en los primeros días de Climeworks, trabajando en eso.

The very first sorbents, we produced them with our own hands,

Los primeros sorbentes, los producimos con nuestras propias manos,

such as you would do your laundry if you didn't have a washing machine.

como lo harías si no tuvieras una lavadora.

We set some sorbents on fire,

Prendimos fuego a algunos absorbentes

and we produced hundreds of samples in the past 10 years.

y producimos cientos de muestras en los últimos diez años.

Looking forward,

De cara al futuro,

thousands of more will come, very likely.

vendrán miles más, muy probablemente.

Now, this is one way of doing it.

Ahora, esta es una forma de hacerlo.

Estamos haciendo eso en nuestra compañía, pero muchos otros lo están haciendo.

We are doing that in our company, but many others are doing it.

There are companies out there, start-ups,

Hay empresas por ahí, nuevas empresas,

more established companies and researchers and scientists.

empresas más consolidadas e investigadores y científicos.

And that is a good thing

Y eso es bueno

because the challenge ahead of us is immense.

porque el desafío que tenemos por delante es inmenso.

Now let's step back and look at the big picture.

Ahora demos un paso atrás y veamos el panorama general.

So where does this kind of technology fit into our overall fight

Entonces, ¿dónde encaja este tipo de tecnología en nuestra lucha general

against climate change?

contra el cambio climático?

And it's important that first and foremost,

Y es importante que en primer lugar,

the most important thing we need to do is, and will always stay,

lo más importante que tenemos que hacer es, y siempre estará ahí,

the drastic reduction of emissions of greenhouse gases.

la reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Without that,

Sin eso,

we will have no chance of ever meeting any of our climate goals.

no tendremos posibilidad de lograr ninguno de nuestros objetivos climáticos.

Then in a second step,

Luego, en un segundo paso,

it will be important that we can all ramp up the capacity

será importante que todos podamos aumentar la capacidad

of extracting and removing CO2 from the atmosphere.

de extraer y eliminar el CO2 de la atmósfera.

Now, when thinking about the latter, so far I've spoken about technology,

Ahora, al pensar en esto último, hasta ahora he hablado de tecnología,

but we shouldn't forget that also, nature offers several solutions

pero no debemos olvidar que también la naturaleza ofrece varias soluciones

to extract carbon from the air,

para extraer el carbono del aire,

such as forests and oceans.

como los bosques y los océanos.

And one element that is very important

Y un elemento muy importante

will be doubling down on these methods offered by nature,

será redoblar estos métodos que ofrece la naturaleza,

enhancing them and protecting them.

potenciarlos y protegerlos.

That is important.

Eso es importante.

However, will it be sufficient to rely only on nature-based carbon sinks?

Sin embargo, ¿será suficiente depender solo de los sumideros de carbono?

Very likely not.

Muy probablemente no.

Trees need time to grow and forests need space,

Los árboles necesitan tiempo para crecer y los bosques necesitan espacio,

and there is simply just not enough area available

y simplemente no hay mucha área disponible

to plant entire continents of new forests,

para plantar continentes enteros de nuevos bosques,

which we would need

que necesitaríamos

in order to capture many billions of tons of CO2 from the atmosphere.

para capturar muchos miles de millones de toneladas de CO2 de la atmósfera.

Y por lo tanto,

And therefore,

además de preservar todas estas soluciones basadas en la naturaleza y mejorarlas,

besides preserving all these nature-based solutions and enhancing them,

it will be very important to scale up technology-based solutions

será muy importante ampliar las soluciones basadas en la tecnología

for large-scale carbon removal from the atmosphere.

para la eliminación de carbono de la atmósfera a gran escala.

Now, I often get asked if you build direct air capture plants

Ahora, a menudo me preguntan que si al construir estas plantas,

like the one we saw before,

como la que vimos antes,

is that a license to continue polluting?

¿eso es una licencia para seguir contaminando?

It is clearly not.

Claramente no lo es.

Direct air capture is not a silver bullet, but it is a must-have.

La captura directa del aire no es una bala de plata,

pero es imprescindible.

Had we stopped emitting 20, 30 years ago,

Si hubiéramos dejado de emitir hace 20, 30 años,

or at least substantially reduced our emissions,

o al menos reducido sustancialmente nuestras emiciones,

Climeworks and this whole emerging industry around us

Climeworks y toda esta industria emergente que nos rodea

would likely not be here today.

no estarían aquí hoy.

And for the climate,

Y para el clima,

that would probably be the better solution.

eso probablemente sería la mejor solución.

However, that's not where we are today.

Sin embargo, no es donde estamos hoy.

Today, the IPCC has indicated in their last report

Hoy, el IPCC ha indicado en su último informe

that technology-based solutions to remove carbon from the air

que las soluciones basadas en tecnología para eliminar el carbono del aire

are a necessity,

son una necesidad,

and they included it [in] their models.

y lo incluyeron en sus modelos.

And that is why this entire industry that is currently emerging

Y es por eso que toda esta industria que está surgiendo

now needs to double down on moving from small-scale and relatively expensive

ahora necesita redoblar esfuerzos para pasar de una escala pequeña y costosa

to larger-scale and cheap.

a una escala más grande y barata.

Double down on developing, deploying,

Duplicar el desarrollo, la implementación,

learning and adjusting in the field.

el aprendizaje y el ajuste en el campo.

We have to develop markets,

Tenemos que desarrollar mercados,

we have to develop policy.

tenemos que desarrollar políticas.

And we have to develop mechanisms

Y tenemos que desarrollar mecanismos

to analyze the CO2 capture

para analizar la captura de CO2

and other technical ways of removing CO2

y otras formas técnicas de eliminar el CO2,

that take care of the fact

que se encargan del hecho

that by taking CO2 out of the air with machines

de que al sacar CO2 del aire con máquinas,

and putting it down in the ground

y ponerlo en el suelo,

we have one of the most permanent ways of storing the CO2 away

tenemos una de las formas más permanentes de almacenar el CO2

for millions of years.

por millones de años.

Now let’s get back one step,

Ahora retrocedamos un paso,

and let’s get back to today where we are.

y volvamos a donde estamos hoy.

And let’s get back to the present, to what is concrete.

Y volvamos al presente, a lo que es concreto.

Let's get back to Iceland and our Orca plant.

Volvamos a Islandia y a nuestra planta Orca.

I've told you before how these collectors extract CO2 from the air.

Ya les he contado antes cómo estos colectores extraen CO2 del aire.

Now, how do we make sure that it really permanently stays locked away?

Ahora bien, ¿cómo nos aseguramos de que permanezca permanentemente bajo llave?

For that reason, in Iceland,

Por esa razón, en Islandia,

we have partnered up with a company Carbfix

hemos colaborado con una empresa Carbfix

and have developed a method

y hemos desarrollado un método

for permanent carbon storage through mineralization.

para el almacenamiento permanente de carbono a través de la mineralización.

What they do is they take the CO2, mix it with water,

Lo que hacen es tomar el CO2, mezclarlo con agua,

and inject it into underground volcanic, so-called basalt rock formations.

e inyectarlo en formaciones volcánicas subterráneas, llamadas rocas basálticas.

That is one of the most abundant stone or stone material that you find on Earth.

Es una de las piedras o materiales pétreos más abundantes encontrados en la Tierra.

And by doing so,

Y al hacerlo,

the CO2 binds with the rock, it mineralizes,

el CO2 se une a la roca, se mineraliza,

and it literally turns into stone within two years,

y literalmente se convierte en piedra en unos dos años,

hundreds of meters underground.

a cientos de metros bajo tierra.

The good thing about that method is that it is very tangible,

Lo bueno de este método es que es muy palpable,

and it's very easy to understand.

y es muy fácil de entender.

And for that purpose, I've brought this rock sample here for you.

Para ello, les he traído esta muestra de roca aquí mismo.

That is taken actually from a drill core

La cual en realidad, se tomó de un núcleo de perforación

of a basalt rock formation hundreds of meters underground.

de una formación de roca basáltica a cientos de metros bajo tierra.

And what you can see here, that's a black rock,

Y lo que pueden ver aquí, esa es una roca negra,

which is the black basalt rock, containing some white crystals.

que es la roca de basalto negro, que contiene algunos cristales blancos.

And these crystals are CO2 turned into stone underground

Y estos cristales son CO2 convertidos en piedra,

bajo tierra y encerrados.

and locked away.

(Applause)

(Aplausos)

Now I explained to you one method of doing this.

Les expliqué un método para hacer esto.

There are several other methods out there.

Hay varios otros métodos por ahí.

There are several other techniques, other technologies.

Hay algunas otras técnicas, otras tecnologías.

But the important thing about it is that this thing is out there.

Pero lo importante es que esta cosa está ahí afuera.

Está en la práctica, está funcionando y estamos aprendiendo de ello.

It's in practice, it's operating, and we are learning from it.

And that is so essential for this new industry.

Y eso es tan esencial para esta nueva industria.

And we have learned a lot, actually.

Y hemos aprendido mucho, en realidad.

We have learned how to operate on hot, dry summer days.

Hemos aprendido a operar en días calurosos y secos de verano.

We learned to operate them in pouring rain.

Aprendimos a operarlos en lluvia torrencial.

And we even had to learn how to operate them on a just normal day.

E incluso tuvimos que aprender a operarlos en un día normal.

We had to learn how to ramp up the Orca plant

Tuvimos que aprender a poner en marcha la planta de Orca

immediately after an Icelandic snowstorm.

inmediatamente después de una tormenta de nieve en Islandia.

And this all is what we need

Y esto es todo lo que necesitamos

in order to deploy these plants all over the world.

para desplegar estas plantas en todo el mundo.

We should deploy them all over the world

Deberíamos desplegarlos por todo el mundo

because we do need so many of them.

porque necesitamos muchos de ellos.

We can deploy them all over the world because the air is everywhere around us

Podemos desplegarlos por todo el mundo porque el aire está alrededor de nosotros

and the CO2 is almost the same concentration

y el CO2 es casi la misma concentración

everywhere where we are.

en todos lados.

So it doesn't matter where we capture the CO2.

Así que no importa dónde capturemos el CO2.

And for that reason,

Y por esa razón,

and in the spirit of deploying more,

y con el espíritu de implementar más,

in June of this year

en junio de este año,

we have announced the next step on our Climeworks scale-up road map,

anunciamos el siguiente paso en nuestra hoja de ruta de ampliación de Climeworks,

which is named Mammoth, and that is what you see here.

que se llama Mammoth, y eso es lo que ven aquí.

That is a plant which is nine times larger than the Orca plant,

Esa es una planta que es nueve veces más grande que la planta de Orca,

that will be in Iceland as well.

que también estará en Islandia.

And the first tons of CO2 will be captured by the end of 2023.

Y las primeras toneladas de CO2 serán capturadas a finales de 2023.

This winter, we will finalize the first building before the snow starts.

Este invierno, finalizaremos el primer edificio antes de que comience la nieve.

Now there is a big challenge ahead of us.

Ahora, hay un gran desafío por delante.

And actually, you can only really understand what this challenge is

Y, de hecho, solo puedes entender realmente cuál es este desafío

and really quantify it

y realmente cuantificarlo

if you build these things out there,

si construyes estas cosas,

make mistakes and learn from them.

cometes errores y aprendes de ellos.

So it's a hard problem.

Así que es un problema difícil.

It's not a simple problem to solve,

No es un problema simple de resolver,

and there is no easy solution to it.

y no hay solución que sea sencilla.

And without action like this, there is no solution at all.

Y sin una acción como esta, no hay solución en absoluto.

And so when I started looking back at the last 15 years,

Y entonces, cuando comencé a recordar los últimos 15 años,

what we have been doing,

lo que hemos estado haciendo,

I'm now looking forward to the next 15 years that are to come

ahora espero con ansias los próximos 15 años que están por venir

because that is what we need.

porque eso es lo que necesitamos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplauso)